Tiết giữa hè, vùng Nam Bình Giang vốn dĩ thời tiết đã nóng bức, hơi nước ven sông lại nặng nề, binh lính từ phương Bắc tới hoàn toàn không thích nghi nổi với khí hậu nơi đây.
Thời tiết ẩm ướt oi bức khiến người ta vô cùng khó chịu.
Đừng nói đến chuyện thua trận liên miên khiến sĩ khí quân Ký Châu sa sút, ngay cả số binh lính bị bệnh chết do không hợp thủy thổ cũng không phải là ít.
Toàn bộ đại doanh từ lâu đã lòng người hoang mang, những kẻ ban đầu mơ mộng về công lao "phò tá rồng thiêng" đã sớm bị hiện thực tát cho máu me đầy mặt.
Tăng Lăng sau khi biết tin mười lăm vạn quân Thanh Châu từ phía Đông tiếp viện tới, lập tức hạ lệnh đại quân chuẩn bị rút lui, rồi vội vàng đi tìm Vũ Thân vương vừa mới rời đi.
Đi được nửa đường, bước chân Tăng Lăng chợt khựng lại. Ông ta đã hạ lệnh rồi, nếu giờ lại đi thỉnh thị Vũ Thân vương...
Dựa vào cái tính cách so đo tính toán chi li của Vũ Thân vương, cho dù bây giờ không trừng trị ông, sau này nhất định cũng sẽ tìm cơ hội để trị tội.
Người lãnh đạo càng thất bại thì càng cố gắng muốn cho tất cả mọi người biết ai mới là chủ. Vũ Thân vương hiện tại chính là như vậy. Trận xuất chinh này đã phơi bày toàn bộ năng lực thật sự của ông ta, cấp dưới cũng đã nhìn thấu ông ta đôi chút.
Càng như vậy, ông ta càng muốn thể hiện uy nghiêm, càng muốn người khác sợ mình. Nếu là trước kia, sao ông ta có thể ra tay với Tăng Lăng chứ?
Tăng Lăng là Tiết độ sứ Ký Châu, quân Ký Châu do một tay Tăng Lăng nắm giữ, nếu xử lý Tăng Lăng, chỉ cần sơ suất một chút là có thể dẫn đến binh biến.
Tăng Lăng đứng đó, bước chân dừng lại, trong đầu không ngừng suy tính xem chuyện này nên dàn xếp ra sao.
Vũ Thân vương hiện tại đã không còn cách xa tình trạng mất trí, nếu lại chọc giận ông ta, trời mới biết người này sẽ làm ra chuyện gì.
Thái tử Dương Cạnh đã sớm lên ngôi xưng đế, giấc mộng giang sơn của Vũ Thân vương đã biến thành một bãi nước tiểu vàng khè, còn lưu lại được gì? Chẳng qua chỉ là vết nước tiểu không tồn tại được lâu.
Có chút dấu vết từng xuất hiện, nhưng lại chẳng đẹp đẽ gì, biết là do đái ra, còn khiến người ta thấy ghê tởm.
Vì vậy, Tăng Lăng trầm tư một lát rồi xoay người dặn dò thuộc hạ, bảo họ lặng lẽ thu dọn, đừng làm rùm beng.
Sau đó ông ta rảo bước đi cầu kiến Vũ Thân vương, trong lòng cũng có chút thấp thỏm bất an.
Thật ra đến tận lúc này, trong lòng Tăng Lăng làm sao có thể không oán hận?
Oán hận vẫn luôn có, chỉ là mỗi thời mỗi khác.
Ký Châu là địa bàn của ông, hầu như mọi việc đều do ông gây dựng, kết quả Vũ Thân vương tới, vì ông ta là hoàng tộc, vì ông ta là vương gia, nên liền đoạt lấy tất cả những gì Tăng Lăng gây dựng, lại còn tỏ ra đường hoàng chính nghĩa.
Trước kia Tăng Lăng nhẫn nhịn không phát tác, đó là vì Tăng Lăng cũng có mưu tính. Ông là một Tiết độ sứ, dù là đại thần trấn giữ biên cương, nhưng nếu khởi binh thì chính là mưu nghịch, danh tiếng sẽ bị người đời định tội chết.
Các vị Tiết độ sứ khắp nơi đều đang mài đao so tài, chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không một ai dám tiến quân về phía kinh thành, chẳng phải đều là vì sợ mang tiếng xấu này sao?
Có đôi khi, Tăng Lăng từng nghĩ vận may của mình đã tới. Vũ Thân vương ở Ký Châu là cơ hội trời cho, Vũ Thân vương xuất binh, có thể gọi là danh chính ngôn thuận.
Người khác có chửi cũng không chửi tới đầu Tăng Lăng. Nếu Vũ Thân vương thành công, ông chính là trọng thần đứng đầu phò tá rồng thiêng, đến lúc đó quyền khuynh triều chính chẳng lẽ còn là mơ?
Vũ Thân vương không thành công, ông cùng lắm thì rút về giữ Ký Châu, tiếp tục làm vị đại thần trấn giữ biên cương, không... là một phương chư hầu.
Bây giờ thì khác rồi, Vũ Thân vương ngoài mạnh trong yếu, lại vì chuyện thể diện mà nổi trận lôi đình với Tăng Lăng, oán khí của Tăng Lăng cũng sắp không nhịn nổi nữa.
Nhưng Tăng Lăng cũng biết, hiện tại vẫn phải lấy đại cục làm trọng. Nếu lúc này xảy ra nội loạn, quân Ký Châu e rằng sẽ càng thảm bại hơn.
Khi ông tìm thấy Vũ Thân vương, người sau đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Tăng Lăng cúi người gọi vài tiếng, Vũ Thân vương cứ làm như không nghe thấy.
Tăng Lăng trầm tư một lát, quỳ xuống nói: "Vương gia, quân tình khẩn cấp, quân Thanh Châu của Thôi Yến Lai không dưới mười lăm vạn, đã tới An Dương Châu."
Vèo một cái, Vũ Thân vương lập tức ngồi dậy.
Vũ Thân vương sốt sắng nói: "Sao hắn ta trở về nhanh vậy? Hắn vừa bị ta đánh bại, quân tâm tan rã, lại không có lương thảo, chẳng lẽ không phải nên rút về Thanh Châu rồi sao?"
Tăng Lăng nói: "Chắc là Lưu Lý ở Dự Châu phái người đi liên lạc với hắn, sau đó tặng lương thảo vật tư, chỉ cầu Thôi Yến Lai có thể phát binh tạo thành thế gọng kìm tấn công đại quân ta."
Ông liếc nhìn Vũ Thân vương một cái rồi thỉnh cầu: "Xin Vương gia sớm đưa ra quyết định, quân Thanh Châu vừa tới, quân Dự Châu ở bờ nam Nam Bình Giang e rằng sẽ cưỡng ép vượt sông sang."
Vũ Thân vương đứng dậy, đi đi lại lại trong lều. Khoảng nửa khắc sau, ông ta quay người nhìn Tăng Lăng nói: "Truyền lệnh đại quân rút lui, để lại một cánh quân chặn hậu."
Tăng Lăng vui mừng, biết là đã che đậy được rồi, vội quay đầu hét lớn ra bên ngoài: "Còn không mau đi truyền quân lệnh của Vương gia?!"
Người chờ bên ngoài lập tức xoay người chạy đi.
Lúc này Vũ Thân vương mới như vừa tỉnh ngộ, đưa tay đỡ Tăng Lăng vẫn đang quỳ dưới đất dậy, ra vẻ tâm tình khuyên bảo nói với Tăng Lăng: "Ngươi cũng đừng trách ta."
Tăng Lăng vội nói: "Thần không dám, là thần có tội có lỗi."
Vũ Thân vương thấy thái độ ông tốt, bèn tiếp tục tâm tình nói: "Ta trách phạt ngươi trước mặt họ, cũng là vì trọng dụng ngươi, nếu không thì tại sao ta chỉ mắng ngươi? Bởi vì ngươi là người nhà, chuyện gì cũng dễ nói."
Tăng Lăng cúi người nói: "Thần đa tạ ân huệ của Vương gia."
Vũ Thân vương nói: "Ngươi đi trước đi, chuyện rút quân nhất định phải sắp xếp thỏa đáng, cẩn thận đề phòng địch quân truy kích."
Tăng Lăng đáp một tiếng, hành lễ lần nữa rồi mới lui ra khỏi đại trướng.
Đúng lúc này, con trai của Vũ Thân vương là Dương Trác từ bên ngoài đi vào, vẻ mặt bất bình nói: "Phụ vương, con thấy Tăng đại nhân này có chút không biết thân phận rồi."
Vũ Thân vương ngẩn ra, hỏi: "Lời này của con có ý gì?"
Dương Trác nói: "Con từ bên ngoài về, thấy người trong đại doanh đã thu dọn đồ đạc chuẩn bị rút lui, chắc là Tăng đại nhân đã hạ lệnh rút quân trước khi cầu kiến phụ vương rồi."
Sắc mặt Vũ Thân vương thay đổi.
Dương Trác nói tiếp: "Tăng đại nhân chẳng lẽ đã quên đạo làm thần? Chuyện trọng đại thế này mà không thỉnh thị đã dám tự ý quyết định, hoàn toàn không còn tôn ti."
Vũ Thân vương giận dữ: "Câm miệng!"
Dương Trác sững sờ, vội cúi người, không dám nói thêm lời nào.
Vũ Thân vương trầm tư một lát rồi dặn dò: "Con ra ngoài xem lại đi, xác định xem có phải ông ta đã hạ lệnh rút quân trước khi gặp ta hay không, rồi hãy về báo cáo."
Dương Trác đáp: "Con đi kiểm tra ngay!"
Nói xong xoay người chạy ra ngoài.
Sắc mặt Vũ Thân vương biến đổi không ngừng. Tăng Lăng này, thật ra ông ta vẫn luôn không yên tâm. Địa vị của ông ta ở Ký Châu coi như là "chim khách chiếm tổ chim cu", vẫn luôn lo lắng Tăng Lăng không thật lòng với mình.
Đoạt đồ của người ta rồi còn lo người ta không phục thì phải làm sao.
Lúc này càng nghĩ càng kiêng dè Tăng Lăng, dẫn đến phẫn hận.
Lại nghĩ đến chuyện vừa nãy mình hạ lệnh đánh Tăng Lăng hai mươi trượng, ông ta vừa đi, đám văn võ quan lại kia thế mà đều chạy ra hỏi han ân cần với Tăng Lăng!
Trong mắt những người đó chỉ có Tăng Lăng, dường như Tăng Lăng mới là kẻ làm chủ, nào có để vị vương gia là ông vào mắt đâu.
Còn đám binh lính thực thi quân lệnh nữa, hai mươi trượng này đánh như gãi ngứa vậy. Tăng Lăng vừa tới ông cũng thấy rồi, có giống vẻ bị đánh không?
Dù là binh lính Ký Châu hay đám văn quan võ tướng, đều nhìn sắc mặt Tăng Lăng mà làm việc.
Vũ Thân vương nghĩ đến đây, sự xấu hổ và giận dữ trong lòng không thể kiểm soát được nữa, một cước đá lật cái bàn bên cạnh.
Chuyện trong kinh thành, Thái tử Dương Cạnh đã đùa giỡn ông ta, có lẽ giờ phút này, biết đâu Dương Cạnh đang cười ha hả.
Hãy để quân Dự Châu, quân Thanh Châu và quân Ký Châu đánh nhau đi, tốt nhất là lưỡng bại câu thương mới đúng ý Dương Cạnh.
Chỉ khi mấy vị Tiết độ sứ phương Bắc này đánh nhau tổn binh hao tướng, Dương Cạnh mới dễ dàng thu phục.
Càng nghĩ càng giận, gần như muốn nổ tung.
Cùng lúc đó, bờ nam Nam Bình Giang.
Tiết độ sứ Dự Châu là Lưu Lý đứng trên cao ven sông, cầm ống nhòm nhìn về phía đại doanh quân Ký Châu ở bờ đối diện.
Một vị tướng dưới trướng ông ta cũng đang nhìn, bỗng nhiên bật cười: "Đại nhân diệu kế, xem ra Dương Tích Hình sắp chạy rồi."
Lưu Lý mỉm cười nói: "Dương Tích Hình vốn dĩ chẳng có bản lĩnh gì, chỉ là kẻ thất phu có chút sức mạnh võ biền thôi. Người này tối đa chỉ làm tiên phong, không thể làm đại tướng, càng không thể làm chủ soái."
"Trước kia ở Bắc Cương hắn có danh tiếng dũng mãnh, chỉ vì lúc xung phong không sợ chết. Để hắn cầm quân thì còn kém xa La Cảnh ở U Châu mấy bậc."
Lưu Lý nói: "Ta phái người đi mời Thôi Yến Lai dẫn quân giáp công, hắn sợ ta có mưu đồ nên không chịu tới, ta bèn cho người đổi lấy ba vạn bộ quân phục và cờ hiệu của quân Thanh Châu, rồi giả làm quân Thanh Châu xuất hiện ngoài thành An Dương Châu..."
"Lúc này người cầm quân đối diện nếu là La Cảnh ở U Châu, ta còn phải lo liệu có lừa được hắn không, nhưng Dương Tích Hình và Tăng Lăng chắc chắn sẽ bị kế này của ta dọa cho mất mật."
Lưu Lý cười lớn, vẻ mặt đắc ý.
"Ta dùng lương thực đổi lấy quân phục cờ hiệu, Thôi Yến Lai tưởng mình hời, lại không biết người thật sự hời là chúng ta. Thôi Yến Lai vốn có cơ hội cùng ta giáp công Dương Tích Hình, tiến tới đánh mạnh vào Ký Châu, đất đai chiếm được ta ít nhất cũng phải chia cho hắn ba phần. Nhưng hắn sợ ta hố hắn nên không dám tới, lại vì lấy được chút lương thực của ta mà đắc ý, nên Thôi Yến Lai này cũng chỉ là kẻ tầm thường."
Lưu Lý nói xong, quay người dặn dò: "Truyền lệnh đại quân giả vờ vượt sông, tập hợp tất cả thuyền bè, để đại quân dàn trận ở bờ nam. Vì Dương Tích Hình đã sợ rồi, vậy thì dọa hắn thêm lần nữa."
Thuộc hạ lập tức đáp một tiếng, xoay người chạy đi truyền lệnh.
Lưu Lý tiếp tục hạ lệnh: "Phái người đi thông báo cho Mạnh Khả Địch, bảo hắn cũng làm ra vẻ chuẩn bị tấn công, ép quân Ký Châu phải rút đi. Chỉ khi quân Ký Châu hoảng loạn bỏ chạy, chúng ta từ phía sau truy kích mới có thể đại thắng."
"Tuân lệnh!"
Thuộc hạ nhận lệnh, vội vàng chạy đi.
Lưu Lý cười nói: "Trong mắt ta, Dương Tích Hình chỉ là kẻ mãng phu, Tăng Lăng có chút tâm cơ nhưng lại không làm chủ được. Trên dưới không hòa thuận, lương thảo không đủ, không hợp thủy thổ, quân Ký Châu sao có thể không bại?"
Ông ta cười ha hả, đắc ý vô cùng.
Lưu Lý tự hào nói: "Khi ta theo Vũ Thân vương nam chinh bắc chiến, Dương Tích Hình vẫn còn là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, chỉ biết tranh giành đấu đá. Ngay cả Tăng Lăng lúc đó cũng chỉ là một quan nhỏ, phải sống nhờ hơi thở người khác."
Các tướng lĩnh đều cười theo.
Thế nhưng những lời này Lưu Lý nói không hề giả dối.
Vũ Thân vương nam chinh bắc chiến, Lưu Lý là vị tướng hãn thiện chiến nhất dưới trướng ông, có kỳ tài, biết gánh vác, chưa từng bại trận.
Nếu không, lúc trước Vũ Thân vương đã không hết lòng bảo cử ông làm Tiết độ sứ Dự Châu, bởi vì Dự Châu thực sự rất quan trọng, cần một người có tài mới trấn giữ được.
Vũ Thân vương hiểu rõ năng lực của Lưu Lý, biết ông ta có thể giữ tốt Dự Châu. Dự Châu là vùng sản xuất lương thực của Đại Sở, giữ không tốt sẽ xảy ra vấn đề lớn.
Mà cùng lúc đó, phía nam vùng đất Dự Châu.
Vũ Thân vương thân dẫn mười vạn đại quân đã tiến vào địa phận Dự Châu, đại quân hùng hậu như một con rồng dài, khiến người ta kinh sợ.
Thuộc hạ đưa cho Vũ Thân vương một bầu nước, Vũ Thân vương nhận lấy rồi nói: "Truyền lệnh đại quân trước đêm nay nhất định phải tới Lai Thành."
Thuộc hạ hỏi: "Vương gia, sao lại vội vàng như vậy?"
Vũ Thân vương cười nói: "Lưu Lý hiện đang đối đầu với quân Ký Châu, không ngoài dự đoán, quân Ký Châu chắc chắn bại, Lưu Lý cũng sẽ dẫn quân đánh vào Ký Châu. Chúng ta nhanh một chút, nhân cơ hội chiếm lấy Dự Châu."
Ông dừng lại một lát rồi nói: "Lưu Lý là người do ta đào tạo ra, đánh bại quân Ký Châu không phải chuyện khó."
Ông uống ngụm nước, rồi thở dài một hơi.
Cháu trai của ông hiện đã là Hoàng đế Đại Sở, đó là một người trẻ tuổi có tâm cứu vãn tình thế, ông là người chú già, cũng là lão thần, tự nhiên phải hết lòng phò tá.