Việc pha trà hay không không quan trọng, quan trọng là mọi người đều có trà để uống, mà Thẩm Như Trản cũng không hề nhận thua.
Nếu ai tưởng rằng cô ấy đã nhận thua thì chắc là chưa hiểu rõ, trong cuộc trò chuyện với Cao Hy Ninh vừa rồi, cô ấy đã thực hiện một chiêu cũ nhưng vô cùng tinh diệu. Trước đó, thái độ của cô ấy đối với Lý Trì là cố ý lạnh nhạt, để rồi đợi đến thời điểm mấu chốt mới thể hiện vai trò quyết định. Theo cách nói của chính cô ấy, chiến lược này gọi là "muốn nâng lên trước hết phải hạ xuống".
Vừa rồi, cô chỉ là diễn lại một lần nữa mà thôi. Trước tiên dùng một thái độ có vẻ hơi lạnh lùng, lại có chút sắc bén cay nghiệt để châm chọc Lý Trì. Kết quả là có những lời đáp trả của Cao Hy Ninh, đây là một phản ứng rất tất yếu, tất cả đều nằm trong dự liệu của cô. Sau đó, cô dùng vẻ trầm tư để biểu hiện rằng mình đã thức tỉnh, rồi dùng một câu "may mà ta cũng từng đọc sách về pha trà" để bày tỏ sự công nhận đối với Cao Hy Ninh. Thái độ này khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn nhiều so với việc hai người vừa gặp mặt đã trực tiếp bàn chuyện điều kiện.
Thẩm Như Trản luôn nói mình là một thương nhân, vì vậy cô luôn nhìn nhận vấn đề dưới con mắt kinh doanh. Ví dụ như khi bàn chuyện hợp tác. Nếu vừa vào đã tỏ ra "được thôi, ta rất sẵn lòng", thực ra hiệu quả kém xa việc tỏ ra "được thôi, cô đã thuyết phục được ta". Nếu ngay từ đầu đã tỏ vẻ sẵn lòng, đối thủ đàm phán sẽ cảm thấy quá dễ dàng, khiến họ nghĩ rằng những gì có được một cách dễ dàng thì có lẽ không đáng coi trọng. Còn nếu khiến đối phương cảm thấy là họ đã chinh phục được mình, điều đó sẽ mang lại cho đối thủ một sự thỏa mãn, khiến đối thủ tưởng rằng đó là nhờ năng lực của chính họ.
Vì thế, khi Thẩm Như Trản rời đi, trông cô có vẻ khá vui vẻ, mà Cao Hy Ninh trông cũng rất vui.
Sau khi Thẩm Như Trản rời khỏi trạm xe ngựa không lâu, Hạ Hầu Ngọc Lập xuất hiện bên cạnh Cao Hy Ninh. Cô khá lo lắng cho sự an toàn của Cao Hy Ninh, vì võ nghệ của Hy Ninh thực sự... cũng chỉ đến thế mà thôi. Cho nên trong suốt quá trình đó, Hạ Hầu Ngọc Lập vẫn luôn ngồi ở phòng trong của trà thất, cô nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại của hai người, có thể nói là không sót một chữ.
"Cô thật lợi hại." Hạ Hầu Ngọc Lập nói: "Vậy mà khiến cho hạng người như Thẩm Như Trản phải á khẩu không nói được lời nào."
Cao Hy Ninh mỉm cười đáp: "Cô ấy mới là người lợi hại, việc á khẩu là cô ấy cố tình giả vờ thôi. Cô ấy muốn ta cảm thấy rằng, ban đầu cô ấy không muốn, sau đó mới đồng ý, là do cô ấy bị thực lực của ta thuyết phục."
Hạ Hầu Ngọc Lập sững sờ, cô thực sự không hề nhận ra điều đó.
Cao Hy Ninh nhướng mày, cười nói: "Ta cũng rất lợi hại, vì ta đã khiến cô ấy tin rằng, chính ta đã chinh phục được cô ấy."
Hạ Hầu Ngọc Lập chớp chớp mắt, cô cố gắng nhớ lại cuộc đối thoại giữa Cao Hy Ninh và Thẩm Như Trản, rồi nhận ra mình căn bản không thể nào nghĩ được sâu xa đến thế. Cô lẩm bẩm một mình: "Các người đều là thần tiên sao?"
Cao Hy Ninh chắp tay sau lưng, lắc lư mái tóc đuôi ngựa bước về phía trước. Cô cười nói: "Dù chúng ta có là thần tiên đi chăng nữa, thì ta cũng là vị thần tiên trẻ tuổi hơn."
Hạ Hầu Ngọc Lập cũng cười theo: "Hừ, ai mà không phải chứ."
Bên ngoài trạm xe ngựa, Thẩm Như Trản bước lên xe, còn hộ vệ Lữ Thanh Loan của cô thì ngồi ở phía trước đánh xe. Một tiếng quất roi, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh.
Đi được nửa đường, Lữ Thanh Loan không nhịn được hỏi: "Đông chủ, mọi việc có thuận lợi không ạ?"
Thẩm Như Trản trong xe mỉm cười: "Chuyện đó dường như đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là ta đã phát hiện ra một người thú vị. Ta thích cô bé thông minh đến mức cực hạn đó, cô bé thật sự rất đáng yêu. Cô bé biết cách khiến người khác cảm thấy thoải mái trong lòng, hơn nữa còn thể hiện rất tự nhiên."
Thẩm Như Trản nhắm mắt lại, khóe miệng vẫn giữ nguyên nụ cười: "Ta thích giao thiệp với những người như vậy, rất nhẹ nhàng, đôi bên đều sẽ cảm thấy thỏa mãn... Sau khi về, cô bảo với đám người làm, chuẩn bị một lô thuốc trị thương, muộn nhất là chiều mai phải đưa đến trạm xe ngựa. Người mang đến phải nói rõ, đây là quà gặp mặt ta tặng cho muội muội Cao Hy Ninh của ta. Ngoài ra, cặp trang sức vàng ta mới mua hôm qua cũng gửi cho cô ấy luôn."
Thẩm Như Trản không bao giờ mua ngọc khí hay những thứ tương tự. Nếu cô mua trang sức, cô chỉ mua vàng. Trong mắt cô, dù là đồ cổ ngọc khí, hay ngọc trai đá quý, hoặc bất cứ thứ gì trông có vẻ đắt giá, đều không bằng vàng. Vàng có thể mang lại niềm vui cho cô, điều mà những thứ khác hoàn toàn không thể làm được. Người đời cười cô tục tằng, cô cười người đời vô tri.
Lữ Thanh Loan nghe giọng điệu của Thẩm Như Trản là biết cô đang rất vui vẻ, nên cũng cười theo: "Đông chủ, dường như người đã gặp được đối thủ rồi."
"Không phải đối thủ." Thẩm Như Trản nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi nói: "Là đồng loại, từ trước đến nay, đây là đồng loại đầu tiên mà ta tìm thấy."
Cùng lúc đó, tại phủ tướng quân của La Kính.
Vị tướng quân trẻ tuổi vô địch trên chiến trường này đang ngồi ở thao trường nhìn binh lính nướng cừu. Mùi thơm đã bay đến từ xa, khiến người ta cảm thấy rất thèm ăn. Thế nhưng La Kính đang trầm tư, anh ta nên làm thế nào để đối phó với Tăng Lăng?
Tăng Lăng chắc chắn sẽ có động thái, nhưng với trí tuệ của La Kính, anh ta vẫn chưa đoán được cụ thể đó sẽ là động thái gì, và khi nào nó sẽ đến. Anh ta hiện đang nghĩ, liệu Tăng Lăng có trực tiếp lật mặt hay không. Nếu giờ phút này Tăng Lăng điều động Ký Châu quân vây đánh Hổ Báo Kỵ của anh ta, thì có lẽ chính bản thân anh ta cũng không thể thoát ra khỏi thành Ký Châu. Hổ Báo Kỵ của anh ta có thể tung hoành trên bình nguyên, giết địch như cắt cỏ, nhưng nếu ở trong thành Ký Châu, một nơi chật hẹp như cái chum, Hổ Báo Kỵ sẽ bị Ký Châu quân đông gấp bội vây đánh, dù có hung hãn đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi cuộc vây sát.
Ngay lúc này, binh lính trực ban chạy nhanh tới, tay cầm một bức thư, chạy đến trước mặt La Kính rồi hành lễ quân đội: "Tướng quân, có người gửi tới một bức thư, nói là do Lý Trì, chưởng quỹ của Vĩnh Ninh Thông Viễn trạm xe ngựa, phái người mang đến."
La Kính nghe xong câu này thì mắt sáng lên, anh ta biết ngay Lý Trì nhất định sẽ tìm đến mình. Đối thủ của đối thủ, có thể là bạn.
Sau khi mở thư ra xem, ánh sáng trong mắt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn: "Người đâu!"
La Kính ra lệnh: "Phân phó hai nhiệm vụ. Thứ nhất, phái người đến trạm xe ngựa, nói rằng ngày mai ta sẽ đích thân đến thăm. Thứ hai, phái người đi mua một ít quà cáp, loại quý giá một chút."
Nói xong, anh ta đứng dậy, vươn vai thư giãn, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hơn rất nhiều, rồi bước về phía nơi binh lính đang nướng cừu.
Tại trạm xe ngựa.
Hạ Hầu Ngọc Lập và Cao Hy Ninh từ hậu viện đi ra, còn cách rất xa đã thấy Lý Trì và Đường Phỉ Địch khoác vai bá cổ chạy đi, trông như vừa mới trêu chọc Dư Cửu Linh xong, chiếm được lợi lộc là chạy biến. Còn Dư Cửu Linh thì ngồi xổm một mình nhìn xuống chân, dáng vẻ tội nghiệp của Cửu Muội kia, cứ như vừa bị ai đó tè vào chân vậy.
Thần điêu vẫy cái mông kiêu hãnh của nó đi xa dần, có vẻ như nó cũng hơi ghét bỏ Dư Cửu Linh, biểu hiện khá rõ ràng. Nếu lúc này Cao Hy Ninh và Hạ Hầu Ngọc Lập biết rằng thực sự là Thần điêu đã tè một bãi bên chân Dư Cửu Linh, có lẽ họ sẽ nghĩ ngay đến việc chắc chắn là do Dư Cửu Linh đã nói gì đó. Lý Trì và Đường Phỉ Địch đều ghét bỏ chạy xa, còn Thần điêu thì không quan tâm mấy đến lời của Dư Cửu Linh, thế nên nó đã tè một bãi.
Đúng lúc này, Uyển Giai Bội và Lưu Anh Viện cũng từ bên ngoài mua sắm đồ đạc trở về, nhìn thấy Cao Hy Ninh và Hạ Hầu Ngọc Lập, hai người lập tức cười chạy tới, như hai chú chim én nhỏ vui vẻ.
Bạn tốt của Cao Hy Ninh là Nhược Lăng vừa mới giặt xong vài món quần áo mà Yến tiên sinh để lại, cô ôm đống quần áo sạch sẽ chuẩn bị mang vào phòng Yến tiên sinh. Đi đến đây, nhìn thấy bốn cô gái nhỏ đang đứng đó nhìn về phía xa nơi Lý Trì và Đường Phỉ Địch đang khoác vai nhau bước đi, ai nấy đều cười vô tư lự, thế là cô nương Nhược Lăng trong lòng nảy sinh cảm xúc.
"Uyên ương ôm nhau bao giờ dứt, ương ở bên cạnh đứng nhìn cười."
Nhược Lăng lắc đầu, ôm quần áo bước đi. Vừa đi cô vừa lẩm bẩm: "Lại còn là bốn con ương."
Cùng lúc đó, tại Tứ Diệp thư viện. Trong thư phòng của Cao viện trưởng, Yến tiên sinh đứng nghiêm chỉnh chờ Cao viện trưởng lên tiếng, còn Cao viện trưởng dường như đang nghĩ cách mở đầu câu chuyện.
"Thanh Chi."
"Học sinh có mặt."
Nghe thấy Cao viện trưởng lên tiếng, Yến Thanh Chi vội vàng đáp lời.
Cao viện trưởng mỉm cười: "Đừng quá câu nệ, ngồi xuống nói chuyện đi. Cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng lắm, chỉ là nghĩ đến một vài chuyện nên muốn hỏi ý kiến của con."
Yến tiên sinh trong khoảnh khắc đó tự hỏi rốt cuộc là chuyện gì mà Cao viện trưởng lại ấp úng như vậy, chẳng lẽ... có liên quan đến mình? Yến tiên sinh lại nghĩ, chuyện gì có thể liên quan đến mình mà còn cần Cao viện trưởng đích thân hỏi han? Chẳng lẽ lại liên quan đến cả Cao viện trưởng? Không lẽ nào là... không lẽ nào là Cao viện trưởng nghe phong phanh chuyện của cô nương Nhược Lăng đó chứ. Cô nương Nhược Lăng quả thực rất hiền thục dịu dàng, nhưng anh và cô ấy thực sự không có chuyện gì mà!
Lúc này trong lòng anh cứ niệm đi niệm lại: Viện trưởng đại nhân à, đừng nhắc đến Nhược Lăng, đừng nhắc đến Nhược Lăng, đừng nhắc đến Nhược Lăng.
"Về chuyện của Ninh nhi..."
Cao viện trưởng vừa mở lời, Yến tiên sinh lập tức thở phào nhẹ nhõm, một hơi thở phào rất rõ rệt. Anh vội hỏi: "Sao vậy ạ?"
Cao viện trưởng nói: "Tuy Lý Trì đã đích thân đến cầu hôn với ta, nhưng dù sao cũng cần có lời của người mai mối mới tỏ ra chính thức. Vì thế ta đang nghĩ..."
Yến tiên sinh lập tức hiểu ra: "Ý của tiên sinh là muốn con làm người mai mối này, để con đứng ra lo liệu chuyện cầu hôn chính thức, cũng như chuyện đính hôn và thành thân sau này."
Cao viện trưởng gật đầu: "Con cũng thấy đó, hai đứa trẻ kia, chắc là đã "không phải nàng thì không cưới, không phải chàng thì không gả" rồi. Thế nhưng miệng đời đáng sợ, nếu chưa có danh phận đàng hoàng, người ngoài biết Ninh nhi cứ ở mãi trong trạm xe ngựa, vẫn sẽ đàm tiếu không hay."
"Học sinh hiểu rồi ạ." Yến tiên sinh nói: "Hôm nay con còn vài tiết dạy, tối nay khi đến trạm xe ngựa, con sẽ nói chuyện này với hai đứa nó cho cẩn thận."
Cao viện trưởng gật đầu: "Vậy thì tốt, có con lo liệu, lòng ta cũng thấy an tâm."
Cao viện trưởng cũng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, một hơi thở phào rất rõ rệt. Trong lòng ông rất vui, vì... không nhắc đến Nhược Lăng, không nhắc đến Nhược Lăng, không nhắc đến Nhược Lăng.
Hai người đàn ông nhìn nhau, rồi cùng cười lên, thế là đều cảm thấy chuyện chính đã bàn xong, nếu lúc này không tán gẫu vài câu thì sẽ có chút ngại ngùng.
Vì thế, Cao viện trưởng đã thư giãn hơn, dùng giọng điệu rất thoải mái hỏi một câu:
"Ta nghe nói, Nhược Lăng dường như đối xử với con rất tốt? Mấy ngày nay ta ở trạm xe ngựa cũng thấy được, cô ấy chăm sóc con cực kỳ chu đáo, ngay cả quần áo của con cũng thường xuyên là cô ấy mang đi giặt?"
Yến Thanh Chi: "..."
Ngay lúc này, Yến Thanh Chi tự hỏi mình nên nói gì để lấp liếm đi chủ đề này? Hơn nữa sự lấp liếm này phải nhanh, chuẩn và hiểm. Nếu không thể đánh trúng mục tiêu, có lẽ Cao viện trưởng sẽ nhanh chóng chuyển chủ đề quay lại, dù sao trong mắt Cao viện trưởng, cô nương Nhược Lăng cũng như người nhà của ông vậy. Cao Hy Ninh và Nhược Lăng luôn ở bên nhau, nói là lớn lên cùng nhau cũng không sai. Hai cô gái đó tình như chị em, Cao viện trưởng đương nhiên biết rõ.
Vì vậy, Yến Thanh Chi im lặng một lát, rồi bỗng ngẩng đầu nhìn Cao viện trưởng hỏi: "Viện trưởng đại nhân, ngài có ý định tục huyền không?"
Quả nhiên, sắc mặt Cao viện trưởng thay đổi ngay lập tức:
"Con đang nói bậy bạ gì thế! Ta đã bao nhiêu tuổi rồi, làm gì còn tâm tư đó nữa!"
Yến Thanh Chi vừa thấy phản ứng này của Cao viện trưởng thì vui mừng, đặc biệt vui mừng:
"Thực ra Viện trưởng đại nhân tuổi tác cũng chưa gọi là cao lắm, nếu bên cạnh có người chăm sóc ngài, dù là học sinh hay vãn bối, trong lòng cũng sẽ cảm thấy an tâm hơn."
Cao viện trưởng nheo mắt lại, ông hỏi: "Có phải vì gần đây có Nhược Lăng chăm sóc nên con mới có cảm xúc như vậy?"
Yến Thanh Chi: "???"