Thái Giang Lâu tháng Ba.
Thôi Thái ngồi ngay ngắn trên ghế chờ đợi tin tức cuối cùng, lúc Lý Sách rời đi đã để lại một phen lời nói, lại cho ông ta thêm hy vọng.
Lý Sách nói, Thôi gia có thể rời khỏi Ký Châu, chỉ cần quân Thanh Châu rút đi, thì người của Thôi gia cũng có thể rút lui an toàn.
Đối với Thôi gia mà nói, kết quả như vậy dường như chính là lựa chọn tốt nhất hiện tại, nhà còn đó, tương lai mọi thứ đều có hy vọng.
"Trận tử chiến tại kho lương, người của chúng ta tổn thất hơn tám phần."
Một tên thuộc hạ từ bên ngoài trở về, trên mặt đầy vẻ đau buồn.
"Thôi Khanh đâu?"
Thôi Thái vội vàng hỏi một câu.
"Chiến... chiến tử rồi."
Tên thuộc hạ cúi đầu, dường như không dám nhìn vào khuôn mặt của Thôi Thái, từ sau khi Lý Sách rời đi, chỉ trong vòng hơn một canh giờ ngắn ngủi, chủ nhân của bọn họ cứ như già đi mười mấy hai mươi tuổi vậy.
"Phái người... phái người đi cầu kiến Hạ Hầu Trác, nói với hắn, ta nguyện nhường lại toàn bộ gia sản của Thôi gia tại thành Ký Châu, để đổi lấy thi thể của đệ đệ ta và sự an toàn của già trẻ lớn bé trong Thôi gia."
Lời của Thôi Thái vừa dứt, bên ngoài có tên thuộc hạ vội vã chạy vào, vừa chạy vừa nói: "Chủ nhân, người đó lại tới nữa."
"Ai?!"
Trong lòng Thôi Thái hơi chấn động, phản ứng đầu tiên là Lý Sách lại quay về.
Ông ta sải bước đi tới cửa, liền thấy Đường Thất Địch dẫn theo một đội binh sĩ từ bên ngoài đi vào, bọn họ khiêng từng thi thể một, sau khi vào trong thì đặt thi thể ở trong sân, Đường Thất Địch gật đầu với những binh sĩ đó, những binh sĩ ấy lập tức xếp hàng rút khỏi Thái Giang Lâu tháng Ba.
"Thi thể của lệnh đệ."
Đường Thất Địch chỉ vào một trong những thi thể được bọc bằng vải trắng nói: "Đây là ý của Hạ Hầu tướng quân."
Thôi Thái đứng đó, cả người như mất đi linh hồn, nhìn Đường Thất Địch, lại nhìn thi thể kia, hồi lâu sau, ông ta cúi người ôm quyền: "Đa tạ Đường công tử, đa tạ Hạ Hầu tướng quân."
Đường Thất Địch nói: "Thôi tiên sinh thông tuệ, hẳn nên hiểu ý của Hạ Hầu tướng quân khi bảo ta mang thi thể lệnh đệ về là gì."
Thôi Thái gật đầu: "Hiểu."
Đường Thất Địch hỏi: "Vậy ý của Thôi tiên sinh là?"
Thôi Thái im lặng một lát sau đó nói: "Các ngươi thả một mình ta ra khỏi thành, ta đi đàm phán với Thanh Châu tiết độ sứ Thôi Yến Lai, Thôi đại nhân."
Đường Thất Địch ôm quyền: "Thôi tiên sinh tuy là đối thủ, nhưng bất kể là ngài hay lệnh đệ đều khiến người ta kính trọng, lệnh đệ cho đến khi chiến tử cũng không hề nghĩ đến việc hủy hoại kho lương, chết một cách quang minh lỗi lạc, Đường mỗ tôn trọng đối thủ như vậy."
"Đa tạ."
Thôi Thái lại ôm quyền bái một cái.
Đường Thất Địch nói: "Hạ Hầu tướng quân nói, nếu quân Thanh Châu rút lui, ngài ấy có thể đích thân hộ tống Thôi thị nhất tộc ra khỏi thành."
Nói xong câu này Đường Thất Địch xoay người rời đi, khi sắp tới cửa, Thôi Thái bỗng hỏi một câu.
"Đường công tử, Hạ Hầu tướng quân chịu thả chúng ta ra khỏi thành, đại khái là kết quả do ngài khuyên bảo nhỉ."
Đường Thất Địch ngoái đầu nhìn Thôi Thái một cái, không trả lời, cười cười rời đi.
Tần Chuyết tiến lên nói: "Đây liệu có phải là gian kế gì không, cố ý để chúng ta tập kết tất cả mọi người lại, rồi bọn họ muốn một mẻ hốt gọn."
Thôi Thái lắc đầu nói: "Chưa nói đến Hạ Hầu Trác và Lý Sách, còn có Đường Thất Địch này đều không làm ra chuyện thất tín, chỉ nói việc bọn họ thả chúng ta rời đi là có lợi không có hại, bọn họ cũng sẽ không nuốt lời."
Ông ta cười khổ nói: "Thôi gia chưa đổ, còn có quân Thanh Châu, thả chúng ta đi, một là có thể giải vây Ký Châu, hai là... để chúng ta đi nơi khác mưu tính tiếp, với thực lực của Thôi gia chúng ta, đi đến bất cứ đâu cũng có thể làm nên chuyện, chúng ta đến Thanh Châu cũng được, đến nơi khác cũng thế, là có thể kéo giãn, chia cắt lực lượng của triều đình."
Ông ta nhìn ra ngoài cửa, đã không còn bóng dáng Đường Thất Địch nữa.
"Thời đại của người trẻ tuổi đến rồi."
Tại lan can tầng ba của Thái Giang Lâu tháng Ba, Công Tôn Oánh Oánh nhìn Thôi Thái có vẻ đã già đi không ít, khóe miệng khẽ cong lên một nét cười, Thôi gia bại rồi nàng ngược lại có chút vui vẻ, bởi vì nàng không thích Thôi Thái người này.
Huống hồ vừa rồi nàng ra ngoài, muốn gặp cũng không phải Thôi Thái mà là Đường Thất Địch.
Cho nên Công Tôn Oánh Oánh đang suy nghĩ, mình là nên đi, hay ở lại? Nếu không đi, giết những người như Đường Thất Địch và Lý Sách, hẳn là sẽ rất có cảm giác thành tựu mới đúng.
Nàng hứng thú với Đường Thất Địch, vẫn là vì mối thù của Hứa Nguyên Khanh.
Đấng nam nhi đại trượng phu biết thời thế là trang tuấn kiệt, nhưng nàng cảm thấy mình là tiểu nữ tử, tiểu nữ tử thì phải ghi thù.
Quân Thanh Châu lặn lội đường xa tới, bây giờ dường như lại phải ra về tay không, đối với bọn họ mà nói chắc chắn sẽ vô cùng thất vọng, nhưng đối với bách tính thành Ký Châu mà nói, chiến tranh đến nhanh kết thúc cũng nhanh, bọn họ vô cùng vui mừng.
Tuy nhiên sự việc vẫn chưa kết thúc.
Thôi Thái ra khỏi thành trước gặp mặt Thanh Châu tiết độ sứ Thôi Yến Lai một lần, không lâu sau trở về, phái người báo cho Hạ Hầu Trác, nói Thôi Yến Lai đã đồng ý, chỉ cần thả Thôi thị nhất tộc ra khỏi Ký Châu đầy đủ, quân Thanh Châu sẽ lập tức rút quân.
Hạ Hầu Trác đương nhiên cũng sẽ không lật lọng, ngài ấy thậm chí không thả một nửa người trước để quân Thanh Châu rút đi, mà thả hết tất cả mọi người ra ngoài.
Quân Thanh Châu rút lui mấy chục dặm, sau khi Thôi thị nhất tộc rời khỏi thành Ký Châu, cổng thành lại đóng lại.
Hạ Hầu Trác đứng trên tường thành nhìn người Thôi gia rời đi như đàn cừu, ngài ấy chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Để bọn họ đi gây họa nơi khác đi."
Đường Thất Địch cười gật đầu.
Giây phút này cả Hạ Hầu Trác và Đường Thất Địch đều cảm thấy, mọi chuyện đã kết thúc.
Tuy nhiên buổi chiều ngày thứ năm, thám báo giám sát quân Thanh Châu rút lui bỗng nhiên vội vã quay về, mang theo một tin tức khiến tất cả mọi người đều chấn động.
"Tướng quân..."
Lúc thám báo nói chuyện, sắc mặt vẫn chưa hồi phục lại bao nhiêu, nhìn có vẻ chính bản thân hắn vẫn còn đang chìm trong sự khó tin đó mà chưa thoát ra được.
"Chuyện gì mà kinh hoảng thế."
Hạ Hầu Trác nói: "Thở một hơi đã, nói chậm thôi, cùng lắm là quân Thanh Châu lật lọng quay lại, còn có thể có chuyện gì nữa."
"Không phải... không phải quân Thanh Châu quay lại."
Thám báo nuốt nước bọt, giọng khàn khàn nói: "Quân Thanh Châu rút rất nhanh, có lẽ cũng là lo lắng bên Thanh Châu bị người ta đánh lén, không đánh hạ được Ký Châu, lại đánh mất Thanh Châu thì được không bù mất, nên ba ngày đã rút lui hơn hai trăm dặm."
Hắn nhìn Hạ Hầu Trác một cái rồi nói: "Ngay khi vừa đến sông Hô Đà, quân Thanh Châu... gặp phục kích."
Mắt Hạ Hầu Trác chợt mở to: "Ai?"
"Vương gia..."
Thám báo nói: "Hiện tại nhìn lại, hẳn là đại quân của Vương gia không biết đã quay về từ lúc nào, nhưng lại không về Ký Châu chi viện, mà là mai phục tại sông Hô Đà, quân Thanh Châu vừa rút tới sông Hô Đà, Vương gia đích thân dẫn đại quân mãnh công, lại có quân U Châu từ phía bắc giáp công, quân Thanh Châu đại bại, tổn thất ít nhất mấy vạn quân."
Hạ Hầu Trác nhìn Đường Thất Địch bên cạnh, lại thấy sắc mặt Đường Thất Địch càng đặc sắc hơn, cái vẻ nửa cười nửa không đó.
"Ngươi... thấy thế nào?"
Hạ Hầu Trác vô thức hỏi Đường Thất Địch một câu.
Đường Thất Địch chỉ cười cười, nhưng không nói lấy một chữ, Hạ Hầu Trác đợi một lúc lâu, Đường Thất Địch thấy ngài ấy không bỏ cuộc, đành miễn cưỡng nói vài chữ.
"Ta... không cách nào nhìn."
Nói xong liền ôm quyền: "Ta về trước, chiến sự đã xong, ta về ngủ một giấc thật ngon."
Hạ Hầu Trác nhìn Đường Thất Địch xoay người rời đi, ngài ấy cũng biết Đường Thất Địch là vì thân phận của mình mà không tiện nói gì nhiều.
"Ngu, ngu, ngu..."
Đường Thất Địch từ trên tường thành đi xuống, vừa đi vừa lẩm bẩm ba chữ.
Sắc mặt hắn trên tường thành đặc sắc, chính là vì thao tác này của Vũ Thân Vương khiến hắn cảm thấy quá đặc sắc.
Trước đại chiến, Đường Thất Địch từng nói, nếu thừa dịp quân Thanh Châu vây đánh Ký Châu, Vũ Thân Vương dẫn một bộ đại quân chặn quân Dự Châu, sau đó phân phái đại tướng tài ba mãnh công Thanh Châu, binh lực Thanh Châu trống rỗng, đánh hạ Thanh Châu không khó, dù là chỉ đánh hạ một nửa đất Thanh Châu thôi.
Ông ta lại dẫn quân về đánh quân Thanh Châu?
Nếu đánh hạ được đất Thanh Châu, rồi lấy nhàn hạ đợi quân mệt mỏi, quân Thanh Châu lặn lội đường xa chạy về, lúc đó mới đánh quân Thanh Châu, dễ như trở bàn tay có thể đại thắng.
Nay Vũ Thân Vương tưởng rằng rất cao tay khi dẫn người chặn đánh giữa đường, thật sự nghĩ có thể giết sạch mấy chục vạn quân Thanh Châu sao?
Cho dù là đại thắng, vật có được là gì? Tù binh? Hay là lương thảo quân nhu vốn dĩ chẳng có bao nhiêu?
Có vẻ Vũ Thân Vương đã về một thời gian rồi, Ký Châu bị vây đánh nhiều ngày, ông ta vẫn luôn ở xa án binh bất động, lại phái người liên lạc với La Cảnh của U Châu, giáp công hai phía giữa đường.
Người tầm nhìn thấp, nhất định cảm thấy nước cờ này của Vũ Thân Vương đi thật đẹp, một đòn đánh bại quân Thanh Châu.
Nhưng trên thực tế, bỏ lỡ quá nhiều rồi.
Vừa rồi Hạ Hầu Trác trên tường thành hỏi Đường Thất Địch thấy thế nào, Đường Thất Địch thầm nghĩ còn thấy thế nào được nữa, xem như trò cười thôi.
Vũ Thân Vương rút quân về, phía Dự Châu kia cũng đâu phải kẻ ngốc, thấy đại quân Vũ Thân Vương nam hạ rút đi, bọn họ tất sẽ rút binh đánh Thanh Châu, bên này Vũ Thân Vương thắng được một trận, quân Thanh Châu dù tổn thất một nửa thì đã sao?
Vẫn còn ít nhất hơn mười lăm vạn quân Thanh Châu sẽ chạy thoát, Thanh Châu tiết độ sứ Thôi Yến Lai đập nồi dìm thuyền, cho dù quân Dự Châu không đi đánh Thanh Châu, nếu quân Dự Châu thừa cơ liên thủ với quân Thanh Châu, Vũ Thân Vương lại nam hạ, đến lúc đó sẽ bị người ta liên hợp lại đè ra đánh.
Vì một trận thắng cỏn con, từ bỏ toàn bộ đất Thanh Châu, đây không phải nhặt được hạt vừng đánh mất quả dưa hấu thì còn là gì nữa.
Thấy thế nào, chính là xem như trò cười.
Đường Thất Địch về đến trạm xe ngựa sau khi kể chuyện này cho Lý Sách, Lý Sách nghe xong cũng có chút ngẩn người.
Đường Thất Địch nói: "Hạ Hầu hỏi ta thấy thế nào, ta không tiện nói, nếu là ngươi, ngươi thấy thế nào?"
Lý Sách thở dài sau đó nói: "Thấy thế nào... cầm trong tay một bộ bài tốt, có thể thắng ngàn dặm giang sơn, rồi ông ta chọn cách thắng nhỏ nhất, ngàn dặm giang sơn không cần, đổi lấy vài vạn tù binh, hơn nữa vài vạn tù binh này vẫn là tai họa ngầm, dùng lá bài lớn nhất, đánh ra trận thắng nhỏ đầy rủi ro, Vũ Thân Vương..."
Đường Thất Địch nói: "Không chỉ có vậy, nếu ta đoán không sai, tính cách báo thù từng chút một này của Vũ Thân Vương, cái ông ta mưu tính không phải là vài vạn tù binh đó, ông ta là muốn tàn sát Thôi gia."
Lý Sách ừ một tiếng, vừa rồi ông cũng đã nghĩ tới.
Vũ Thân Vương cảm thấy đây là lập uy, cảm thấy đây là đang tuyên cáo, ai đắc tội ông ta, ông ta sẽ khiến kẻ đó diệt môn.
Mấy chuyện trước đó trong thành Ký Châu, đã đủ để thấy tính cách của Vũ Thân Vương, bây giờ nhìn lại, Vũ Thân Vương cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đường Thất Địch cười nói: "Đây vốn là chuyện đôi bên cùng đi đánh lén đại bản doanh của đối phương, ngươi đến trộm nhà ta, ta liền đi trộm nhà ngươi, phía Ký Châu, chúng ta giữ nhà cho ông ta, ông ta thay đổi ý định giữa đường không đi trộm nhà kẻ địch nữa."
Hắn cười lắc đầu: "May mà lúc trước ngươi không chọn ông ta."
Lý Sách thở dài: "May mà Hạ Hầu không giống ông ta."
Vũ Thân Vương lúc này lại không nghĩ như vậy, ông ta vẫn đang đắm chìm trong một trận đại thắng, ông ta nhìn những người Thôi gia bị bắt làm tù binh, già trẻ lớn bé, có đến mấy trăm người, đều bị trói quỳ ở bên ngoài.
Trong đó bao gồm cả Thôi Thái.
Vũ Thân Vương đi ra ngoài, nhìn Thôi Thái đang quỳ ở đó rồi cười nói: "Ngươi bây giờ đã phục chưa?"
Thôi Thái toàn thân đẫm máu cười lớn lên: "Ta vốn tưởng ông còn là một nhân vật, bây giờ nhìn lại chẳng qua là một tiểu nhân, người như ông, làm sao có thể hỏi đỉnh thiên hạ... Vũ Thân Vương, thứ cho ta nói thẳng, ông không qua nổi sông Nam Bình là sẽ thất bại thảm hại, cơ nghiệp mà con trai ông Hạ Hầu Trác vất vả giữ cho ông, trong vòng hai năm, tất sẽ bị người khác lấy mất."
Vũ Thân Vương giận dữ, phất tay ra lệnh: "Chém hết!"
"Rõ!"
Binh sĩ dưới trướng ông ta ùa lên, áp giải những người Thôi gia đó ra ngoài đại doanh, một đao một mạng, đều chém chết bên bờ sông Hô Đà.
Vũ Thân Vương hỏi: "La tướng quân đâu?"
Thủ hạ trả lời: "La tướng quân nói quân vụ U Châu khẩn cấp, nên không từ biệt Vương gia, ngài ấy lo quân Duyện Châu còn đến đánh lén, nên về giữ vững U Châu."
Vũ Thân Vương ừ một tiếng nói: "La Cảnh nhìn thấu đáo."
Cùng lúc đó, cách sông Hô Đà về phía bắc khoảng trăm dặm, quân U Châu đang trên đường trở về.
La Cảnh cưỡi trên chiến mã, khóe miệng vẫn luôn mang theo nét cười.
Thủ hạ hỏi: "Đại tướng quân, ngài vì sao cứ cười mãi?"
La Cảnh cười nói: "Sau trận này, ta mới nhìn rõ Dương Tích Hình chẳng qua là kẻ ngu xuẩn, rõ ràng có thể thừa cơ nam hạ đoạt lấy ngàn dặm đất đai, lại chạy về đánh trận này, còn tưởng mình cao tay thế nào, chúng ta về sau liền chỉnh đốn quân bị, mở rộng binh mã, không quá hai năm Dương Tích Hình tất bại, đến lúc đó thay vì để người khác cướp Ký Châu, chi bằng chúng ta lấy."
Hắn thúc ngựa, cười lớn tiến về phía trước.