Hạ Hầu Trác từ rất sớm đã biết Thanh Châu Tiết độ sứ là ai, thế nhưng chưa từng nghĩ đến việc người đó có liên quan gì tới nhà họ Thôi. Ngay khoảnh khắc hắn nhìn về phía Lý Thất, hắn biết Lý Thất cũng đã nghĩ tới.
"Thì ra là vậy."
Lý Thất khẽ thở dài: "Vẫn là vì ngươi."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Vẫn là vì ta."
Mặc dù chỉ mới vừa liên tưởng đến Thanh Châu Tiết độ sứ Thôi Yến Lai, nhưng những chuyện tiếp theo nghĩ tới cũng không quá khó khăn.
Mục tiêu nhà họ Thôi muốn lôi kéo Lý Thất, cuối cùng vẫn là nhắm vào Hạ Hầu Trác, bởi vì Hạ Hầu Trác là Ký Châu Lưu thủ, nắm giữ toàn bộ binh mã thủ thành của Ký Châu.
Nhà họ Thôi sẽ truyền mọi động tĩnh ở Ký Châu cho phía Thanh Châu. Khi đại quân của Vũ Thân vương còn chưa xuất phát, thì có lẽ quân Thanh Châu đã hướng về phía Ký Châu mà tới rồi.
Nguyên nhân rất đơn giản, nhà họ Thôi đã biết ngày Vũ Thân vương phát binh từ ít nhất hai tháng trước. Họ dùng tốc độ nhanh nhất để đưa tin tới Thanh Châu, quân Thanh Châu sau khi nhận được tin tức đã chuẩn bị sẵn sàng sẽ lập tức tiến quân về phía Ký Châu.
Cho nên phán đoán trước đó đã sai, người đến Ký Châu đầu tiên không phải quân Duyện Châu, mà là quân Thanh Châu ở xa hơn.
"Nhà họ Thôi kinh doanh ở Ký Châu nhiều năm, nơi đây có thể coi là đất tổ của họ."
Hạ Hầu Trác nói: "Là ta đã xem thường người nhà họ Thôi rồi."
Lý Thất nói: "Bây giờ phái người đi đưa thư cho cha ngươi vẫn còn kịp, ông ấy mới ra khỏi thành, chưa đi được bao xa đâu."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Ta lập tức phái người đuổi theo ông ấy. Đại quân rời khỏi Ký Châu đi cũng không nhanh, ta cho người phi ngựa chạy nước đại đuổi theo, dù thế nào cũng phải nhanh hơn quân Thanh Châu quay lại."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta phải trở về chỉnh đốn quân bị để phòng vạn nhất."
Lý Thất nói: "Ngươi cứ tới nha môn trước, ta thu xếp việc ở xe ngựa hành xong sẽ tới giúp ngươi."
Hạ Hầu Trác bỗng nghĩ ra một chuyện, hắn nhìn Lý Thất nói: "Quân Thanh Châu chưa tới, ngươi không cần tới giúp ta. Người nhà họ Thôi tiếp cận ngươi chưa chắc chỉ vì muốn mưu đồ ta, hiện tại người cả Ký Châu đều biết ngươi là huynh đệ của ta, hắn có thể sẽ ra tay với cả ngươi nữa, cho nên ngươi trước hết phải bảo vệ tốt bản thân và người trong xe ngựa hành."
Lý Thất ừ một tiếng: "Vậy thì chia nhau ra làm."
"Được."
Hạ Hầu Trác xoay người rời đi, dẫn theo thân binh trở về Tướng quân phủ.
Nhà họ Thôi.
Thôi Thái ngồi đó ngẩn người một lúc lâu, sau đó hắn nhìn thuộc hạ nói: "Ta có lẽ đã phạm sai lầm rồi."
Tần Chuyết hỏi: "Chủ nhân, là chuyện gì?"
Thôi Thái nói: "Ta không nên mời Lý Thất tới. Ngươi còn nhớ lời người mang họ Đường kia nói trước khi rời đi không? Hắn nói võ nghệ của ngươi ở trong quân cũng chỉ coi là hạng hai."
Tần Chuyết đỏ mặt, gật đầu nói: "Phải, hắn quả thực đã nói câu này."
"Tại sao hắn lại nhắc tới là ở trong quân?"
Tần Chuyết suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc này chắc cũng không có vấn đề gì lớn, dù hắn nhìn ra ta xuất thân quân ngũ, nhưng thời buổi này, người thuê những kẻ có xuất thân như ta làm hộ vệ thực sự không phải là ít."
Thôi Thái lắc đầu: "Phàm việc gì cũng không được bất cẩn..."
Hắn im lặng một lát rồi nói: "Xem ra ta thực sự cần phải đích thân tới Vĩnh Ninh Thông Viễn xe ngựa hành một chuyến, để thăm dò nội tình của bọn chúng."
Nói xong câu này hắn khựng lại, đột nhiên nhớ tới câu nói của Đường Thất Địch trước khi đi, rằng thực sự không hy vọng nhìn thấy Thôi tiên sinh trong xe ngựa hành, nếu không thì mặt mũi ngươi sẽ không dễ coi đâu.
Nghĩ tới đây, tay Thôi Thái không tự chủ được mà vỗ mạnh lên tay vịn ghế, khá là dùng lực.
Cùng lúc đó, tại xe ngựa hành.
Đường Thất Địch đi đi lại lại trong sân, lông mày nhíu chặt. Hắn nghiêng đầu thấy Lý Thất bước vào cửa, lập tức nghênh đón.
"Ta vừa nghĩ ra một chuyện."
Đường Thất Địch nói.
Lý Thất nói: "Ta vừa rồi cũng nghĩ ra một chuyện."
Sau đó hai người nhìn nhau, đồng thanh nói: "Thanh Châu Tiết độ sứ Thôi Yến Lai."
Đường Thất Địch nói: "Sau khi ta trở về vẫn luôn nghĩ tới chuyện ở Tam Nguyệt Giang Lâu. Lúc đó ta đã cảm thấy không đúng, gã thanh niên ra tay với ta và cung thủ ẩn nấp trên mái nhà đều là xuất thân quân ngũ. Nhà họ Thôi là danh môn vọng tộc, nhưng sau khi trở về ta đã đặc biệt hỏi qua, người nhà họ Thôi không có ai nhậm chức trong quân đội Ký Châu."
"Nếu nói đơn thuần là thuê vài cao thủ trong quân làm hộ viện thì cũng không có gì lạ. Nhưng kẻ ra tay với ta, ta nói hắn võ nghệ hạng hai, nhưng tuyệt đối không chỉ là hạng hai. Người như vậy, thời buổi này, trong quân chắc chắn sẽ được trọng dụng. Cái giá để mời được họ đắt hơn nhiều và khó hơn nhiều so với việc mời những tay giang hồ có võ nghệ tương đương hoặc thậm chí mạnh hơn."
Hắn nhìn Lý Thất nói: "Cho nên lúc đó ta cảm thấy không đúng, liền đào một cái hố cho Thôi Thái. Ta cố ý chỉ ra kẻ đó có võ nghệ quân đội, rồi lại nói không hy vọng Thôi Thái tới xe ngựa hành của chúng ta. Nếu hắn thực sự tới..."
Lý Thất nói: "Nếu hắn thực sự tới, chứng tỏ hắn thực sự có quỷ."
Đường Thất Địch nói: "Ngươi đã nhắc nhở Hạ Hầu chưa?"
Lý Thất gật đầu: "Ta vừa ở cùng hắn, hắn cũng đã nghĩ tới rồi. Khi chúng ta dọn dẹp hồ sơ của Tập Sự Ty, đã nghĩ tới người tên Thanh Châu Tiết độ sứ Thôi Yến Lai này."
Đường Thất Địch nói: "Thanh Châu trù phú, lại thái bình hơn Ký Châu, quân Thanh Châu thanh thế to lớn, chắc không dưới hai mươi vạn. Trong thành Ký Châu, số lượng quân thủ thành không quá hai vạn, địch gấp mười lần ta."
Hắn im lặng một lát rồi nói: "Chúng ta phải đi giúp Hạ Hầu."
Chiều ngày hôm sau.
Lý Thất và Đường Thất Địch tới Tướng quân phủ, được thông báo Hạ Hầu tướng quân đã lên thành trì bố trí phòng thủ, hai người lại vội vàng đi tìm, mất một canh giờ mới tìm được nơi Hạ Hầu Trác đang ở.
Lý Thất nhìn thoáng qua đã thấy sắc mặt Hạ Hầu Trác không ổn, hắn hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Hạ Hầu Trác nói: "Cha ta vừa rời khỏi Ký Châu không bao lâu, ta phái người phi ngựa ngày đêm đuổi theo, báo cho ông biết quân Thanh Châu có khả năng thừa cơ tới phạm, ông ấy nói..."
Hạ Hầu Trác nhìn Lý Thất một cái rồi thở dài: "Ông ấy nói ông ấy tin tưởng ta, còn nói giao Ký Châu cho ta ông ấy rất yên tâm. Ông nói quân Thanh Châu lặn lội đường xa, tuy binh thế mạnh mẽ nhưng đã là nỏ mạnh hết đà, lương thảo trong thành Ký Châu sung túc, lòng quân ổn định, thủ vững Ký Châu không phải chuyện khó."
Hạ Hầu Trác nói tiếp: "Ông ấy nhắn tin trở về, nói ông ấy vừa hay có thể thừa dịp này, một lần công phá cả hai nơi Dự Châu và Thanh Châu, bảo ta dù thế nào cũng phải kéo chân quân Thanh Châu ở ngoài thành Ký Châu, ông ấy phá Dự Châu trước rồi mới tiến quân vào Thanh Châu."
Lý Thất nghe xong nhìn Đường Thất Địch, Đường Thất Địch trầm tư một lát rồi nói: "Dùng binh hiểm hóc, nếu chỉ huy thỏa đáng, tiến quân thần tốc, làm vậy không phải là không có khả năng, nhưng vẫn chưa đủ hiểm."
Hắn nghiêm túc nói: "Nếu ta cầm quân, dùng một chi quân vài vạn người, hư trương thanh thế tiến về phía nam áp sát Dự Châu, vài vạn người làm ra khí thế của đại quân hai mươi vạn, đối đầu với quân Dự Châu ở vùng Nam Bình Giang, rồi chọn một đại tướng đắc lực, dẫn quân mười lăm vạn, vòng qua quân Dự Châu đánh thẳng vào Thanh Châu."
"Thanh Châu hiện giờ binh lực trống rỗng, lại dọc đường tuyên truyền quân Thanh Châu đại bại, Tiết độ sứ Thôi Yến Lai đã tử trận, Thanh Châu tất sẽ lòng người hoang mang. Đoạt lấy đất Thanh Châu, rồi từ Thanh Châu mộ binh hàng, từ hướng Thanh Châu đánh vào Dự Châu, đến lúc đó có thể cùng đại quân của Vũ Thân vương ở Nam Bình Giang giáp công trong ngoài, một lần lấy được cả hai nơi Dự Châu và Thanh Châu."
"Quân Dự Châu nếu biết Thanh Châu đã bị Vũ Thân vương lấy mất, chúng sẽ bị đánh từ phía sau, tất nhiên sẽ tổn hại sĩ khí."
Đường Thất Địch nói: "Nếu Vũ Thân vương hành sự như vậy, thì quả là rất có khí phách."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta không quản ông ấy nữa, ông ấy muốn lấy Dự Châu, Thanh Châu thì cứ việc lấy, ta chỉ lo thủ tốt Ký Châu là được. Kẻ địch của chúng ta không chỉ có quân Thanh Châu, mà còn có quân Duyện Châu."
Lý Thất nói: "Phái thám tử ra ngoài, lần lượt đi về phía Duyện Châu và Thanh Châu, càng nhanh càng tốt, càng xa càng tốt, phát hiện địch tình thì ngày đêm phi ngựa trở về báo cáo."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta đã phái người đi từ hôm qua rồi."
Đường Thất Địch hỏi: "Phái bao nhiêu?"
Hạ Hầu Trác nói: "Hướng Duyện Châu phái năm mươi người, hướng Thanh Châu phái trăm người."
"Không đủ."
Đường Thất Địch nói: "Phái thêm gấp đôi số lượng, ngươi triệu tập người lại, cho họ mang theo giấy bút, ta vẽ cho họ lộ trình trinh sát."
Hạ Hầu Trác lập tức phái người triệu tập thêm một nhóm phủ binh, đều là những kẻ tinh nhuệ. Đường Thất Địch ngồi xổm xuống đất, dùng than củi làm bút, vẽ bản đồ trên mặt đất thành trì. Hắn đặt bút cực nhanh, không hề suy nghĩ chút nào.
Chẳng bao lâu sau đã vẽ xong bản đồ, Đường Thất Địch bắt đầu vẽ từng đường trên bản đồ, vừa vẽ vừa nói: "Một đội năm người, giả làm bách tính, nhớ kỹ không được mang binh khí dài, đao ngang cũng đừng mang, chỉ mang liên nỏ và đoản đao giấu kỹ, theo lộ trình mà trinh sát. Mỗi lộ trình đều phải đi hai đội, một trước một sau, cách nhau ít nhất năm dặm, đội đi trước dù có chuyện gì, cũng có thể phát tín hiệu ra."
Hạ Hầu Trác thấy thuộc hạ đều đang nhìn mình, lập tức nói: "Nhìn ta làm gì! Làm theo lời hắn nói mà phân chia đi!"
"Rõ!"
Tất cả thám tử đáp một tiếng, họ lấy giấy bút, mỗi đội chỉ vẽ một lộ trình, nhanh chóng phân chia xong xuôi.
"Quân Thanh Châu nhiều bộ binh, quân Duyện Châu có kỵ binh."
Đường Thất Địch nói: "Hạ Hầu, ngươi bây giờ phái người tới U Châu cầu kiến La Cảnh, bảo ông ấy chú ý động tĩnh của quân Duyện Châu. Nếu quân Duyện Châu đánh tới, quân U Châu có thể dọc đường tập kích quấy rối. Ngươi nhất định phải nói rõ, để La Cảnh chỉ tập kích quấy rối chứ không quyết chiến. Người ngươi phái đi..."
Đường Thất Địch ngừng lại một chút, rồi nhìn về phía Hạ Hầu Trác nói: "Ngươi tìm người tới đây, ta đích thân dạy hắn."
Hạ Hầu Trác lập tức bảo Liễu Qua tìm người. Liễu Qua tìm tới một vị tướng quân ngũ phẩm dưới trướng. Cấp bậc người phái đi cầu kiến La Cảnh thấp quá, La Cảnh sẽ cảm thấy Hạ Hầu Trác coi thường ông ta, người đó lại là kẻ tự phụ nhất, tướng quân ngũ phẩm về phẩm cấp cũng coi như tạm chấp nhận được.
Đường Thất Địch nói với vị tướng quân đó: "Ngươi gặp La Cảnh, đem lời ta nói lại với ông ấy. Ngươi cứ nói... quân Duyện Châu thế mạnh binh tinh lương đủ, lại đều là binh thiện chiến, binh lực quân U Châu không bằng một phần năm quân Duyện Châu, tuyệt đối không được đối địch chính diện, dọc đường tập kích quấy rối tiêu hao lương thảo vật tư của quân Duyện Châu, chỉ cần kéo dài quân Duyện Châu mười ngày, La tướng quân chính là công lao không nhỏ, những trận chiến đối địch còn lại, giao cho Ký Châu."
Hắn hỏi người đó: "Nhớ kỹ chưa?"
Người đó gật đầu: "Nhớ kỹ rồi."
Hạ Hầu Trác nói: "Nhớ kỹ rồi thì lập tức xuất phát, mang theo tùy tùng, một người ba ngựa, đừng chậm trễ."
"Rõ!"
Vị tướng quân đó đáp một tiếng, lập tức chạy xuống thành trì.
Đường Thất Địch nói: "Phái thêm người về hướng Đông Nam truyền lệnh, quân Thanh Châu nếu tới, tất sẽ đi qua sông Hô Đà. Ngươi cho người chuyển tất cả thuyền chài dọc bờ sang bờ Tây, không để lại một chiếc thuyền nào ở bờ Đông. Mùa xuân nước dâng, mưa rất nhiều, nước sông Hô Đà muốn vượt qua cũng không dễ dàng, có thể chặn quân Thanh Châu một trận, tranh thủ thời gian cho chúng ta thủ thành."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Liễu Qua, ngươi đi sắp xếp đi."
Liễu Qua đáp một tiếng, lập tức đi phân công nhân thủ.
Đường Thất Địch trầm tư một lát rồi nói: "Nếu ngươi tin tưởng ta, có thể phân một quân cho ta chỉ huy. Nhưng ta biết điều này không hợp quy củ, trong quân tự có tướng quân chỉ huy, binh lính..."
Lời hắn còn chưa nói hết, Hạ Hầu Trác đã nói: "Đừng nói một quân, giao hết cho ngươi chỉ huy ta cũng đồng ý. Hiện giờ Ký Châu ta nói là được, bọn chúng không muốn thì cũng chẳng có ích gì, ta muốn, chính là bọn chúng muốn."
Hắn nói: "Những điều ngươi vừa nói, phần lớn ta đều không nghĩ tới, cho nên giao cho ngươi chỉ huy, mạnh hơn ta."
"Một quân là đủ rồi."
Đường Thất Địch nói: "Nhưng ta muốn quyền sinh sát, không tuân quân lệnh, có thể giết người."
"Cho!"
Hạ Hầu Trác quay đầu nhìn thân binh: "Lấy lệnh kỳ tướng quân của ta tới đây, lệnh kỳ này, từ hôm nay trở đi giao cho Đường Thất Địch!"