Liễu Qua sau trận đánh ở sông Hô Đà trong lòng vui sướng vô cùng. Trên đường trở về, hắn cảm thấy thân thể nhẹ tựa chim yến, lòng không nặng nề, bước chân tự nhiên cũng nhanh nhẹn hơn.
Sau khi họ trở về thành Ký Châu, Liễu Qua đi thẳng lên tường thành phía nam. Hắn đã phần nào nắm được tính cách của Đường Thất Địch, trong chuyện quân vụ, Đường Thất Địch là người nói một là một.
Đường Thất Địch nói muốn ở lại trên tường thành, vậy thì chắc chắn hắn sẽ ở lại trên tường thành.
Khi Liễu Qua nhìn thấy Đường Thất Địch, thiếu niên với làn da đã bị nắng làm cho đen sạm này đang ngồi xổm nướng bánh bao ăn.
Chẳng hiểu vì sao, xung quanh không có lấy một bóng người, chỉ có một mình hắn.
Từ đằng xa, Liễu Qua nhìn thấy sau khi Đường Thất Địch nướng bánh bao xong, hắn liền ngồi vào chỗ râm mát. Một bầu nước, hai cái bánh bao nướng, đó là bữa trưa của hắn. Có lẽ vì nghĩ ra điều gì đó, ăn được vài miếng, hắn liền đứng dậy, cầm than chì viết viết vẽ vẽ trên mặt đất, vô cùng tập trung.
Trong khi đó ở nơi xa hơn một chút, binh lính ăn uống đều tốt hơn Đường Thất Địch, ít nhất là có cơm có rau.
Cơn giận của Liễu Qua bùng lên ngay lập tức. Hắn không đến gặp Đường Thất Địch mà xoay người xuống tường thành, đi thẳng đến phủ Võ Bị Tướng quân tìm Hạ Hầu Trác.
Đến phủ tướng quân mới nhớ ra, Hạ Hầu Trác cũng phải ở trên tường thành, chỉ là hắn giao việc phòng thủ thành phía nam cho Đường Thất Địch, còn bản thân ở trên tường thành phía đông.
Liễu Qua lại vội vã đến thành đông. Khi leo lên, hắn thấy cái khung gỗ mà Đường Thất Địch từng cho người dựng vẫn còn đó, trên khung còn buộc một chiếc võng, tên kia đang nằm trên võng đung đưa.
Cách Hạ Hầu Trác không xa còn bắc một cái nồi sắt, trong nồi đang hầm thịt.
Không biết vì sao, ngọn lửa giận trong lòng Liễu Qua bốc lên dữ dội, hoàn toàn không thể kìm nén. Hắn sải bước xông tới, tung một cước đá lật nồi sắt.
Nồi sắt lật úp, tiếng "loảng xoảng" làm Hạ Hầu Trác giật mình. Hắn vội nhảy từ trên võng xuống, sau khi nhìn rõ là Liễu Qua thì ngẩn người ra đó.
"Ngươi làm cái gì vậy?" Hạ Hầu Trác hỏi.
"Ta làm cái gì ư?" Liễu Qua tiến lên vài bước, đứng đối diện Hạ Hầu Trác, hai người gần trong gang tấc, mũi gần như chạm vào mũi. "Hạ Hầu Trác, ngươi làm ta thất vọng quá!"
Hạ Hầu Trác bị hắn làm cho giật mình, lùi lại hai bước: "Rốt cuộc là làm sao?"
Liễu Qua giận dữ nói: "Ta sau khi trở về đã đến thành nam trước, vốn định nói với Đường Thất Địch một tiếng rằng chúng ta đã thắng, cũng muốn thay mặt anh em cảm ơn hắn. Nhưng ta đã thấy gì? Ta thấy hắn ngồi một mình gặm bánh bao khô! Tại sao cơm canh phân phát cho binh lính giữ thành lại không có phần của hắn? Nếu hắn không phải là bạn của ngươi, nếu hắn không phải là huynh đệ của Lý Tịch, nếu hắn không phải cũng muốn giữ vững thành Ký Châu này, thì cớ sao hắn phải chịu nỗi ấm ức này ở đây!"
Những lời gào thét này khiến nước bọt bắn đầy mặt Hạ Hầu Trác.
Hạ Hầu Trác đứng sững sờ, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là phẫn nộ.
"Thân binh doanh đâu!" Hạ Hầu Trác hét lớn một tiếng.
Hiệu úy thân binh bên dưới lập tức xông tới: "Có tướng quân!"
Hạ Hầu Trác nói: "Truyền lệnh, bắt hết những kẻ phụ trách quân nhu và cơm nước ở thành nam lại cho ta, kể cả những kẻ chia cơm cũng bắt hết!"
Liễu Qua giận dữ hỏi: "Ngươi thực sự không biết sao?"
Hạ Hầu Trác nói: "Ta... thực sự không biết. Ta đã giao mọi việc ở thành nam cho Đường Thất Địch, còn dặn dò người bên dưới rằng Đường Thất Địch cũng như ta, phải nghe theo mệnh lệnh của hắn."
Liễu Qua nói: "Vậy thì ngươi càng làm người ta thất vọng hơn!"
Hạ Hầu Trác còn mặt mũi nào để biện minh, hắn dẫn theo thân binh doanh rời khỏi thành đông. Đội kỵ mã xuyên qua đường phố Ký Châu, tiếng vó ngựa như sấm rền mưa đổ.
Đến dưới cổng thành nam, Hạ Hầu Trác không lên thành trước mà vung tay ra lệnh bắt người. Binh lính thân binh doanh cầm dây thừng bắt đầu trói người, từng người một, chẳng bao lâu đã có hơn trăm kẻ bị trói tại cổng thành.
Hạ Hầu Trác nhìn những kẻ đang bị ấn xuống đó hỏi: "Chuyện cơm nước, ai phụ trách?"
Những người đó lần lượt nghiêng đầu nhìn một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi. Người đó vội vàng đáp: "Bẩm tướng quân, là thuộc hạ phụ trách."
Có người ghé sát tai Hạ Hầu Trác hạ thấp giọng nói: "Người này tên là Đào Khánh Khiêm, là người nhà của Tiết độ sứ đại nhân. Phu nhân của Tiết độ sứ là đường tỷ của Đào Khánh Khiêm. Người này cậy vào mối quan hệ với Tiết độ sứ mà vô cùng ngang ngược."
Hạ Hầu Trác gật đầu, hắn hỏi Đào Khánh Khiêm: "Cơm nước của quân giữ thành có phải được phát theo đầu người không?"
Đào Khánh Khiêm vội nói: "Bẩm tướng quân, đúng là phát theo đầu người, không thiếu một suất."
"Không thiếu một suất?" Liễu Qua hừ một tiếng rồi hỏi: "Vậy ngươi nói cho ta biết, tại sao Đường Thất Địch lại không được chia cơm?"
Đào Khánh Khiêm đáp: "Bẩm tướng quân, hắn không được chia là vì hắn không thuộc quân Ký Châu chúng ta. Theo quy củ thì không có phần cơm của hắn. Thuộc hạ cũng cảm thấy áy náy nên đã đích thân đến nói với Đường Thất Địch một tiếng, chính hắn cũng nói không sao cả."
Hạ Hầu Trác im lặng một lát rồi nói: "Ta cho ngươi một cơ hội để nói rõ sự việc, nếu ngươi còn ăn nói hồ đồ, đừng trách ta không khách khí."
Đào Khánh Khiêm nói: "Bẩm tướng quân, thuộc hạ cũng chỉ làm theo quy củ. Các quân tổng hợp quân số đều không tính Đường Thất Địch vào, nên phần cơm không có hắn, đây là..."
Lời chưa dứt, Hạ Hầu Trác nhảy xuống khỏi lưng ngựa, túm lấy cổ áo Đào Khánh Khiêm nhấc bổng lên. Không đợi hắn cầu xin, Hạ Hầu Trác xoay người hắn nửa vòng trên không trung, cắm thẳng đầu xuống đất một cách tàn bạo.
"Bộp" một tiếng, đầu Đào Khánh Khiêm như bị cắm thẳng vào trong lồng ngực.
"Có ai muốn nói không?!" Hạ Hầu Trác vứt xác Đào Khánh Khiêm sang một bên, giận dữ nhìn những kẻ đang quỳ dưới đất.
Không đợi họ trả lời, một binh lính nói: "Tướng quân... Đào Khánh Khiêm hắn ra lệnh cắt xén khẩu phần của mỗi người. Quân giữ thành đông như vậy, một bữa có thể bớt ra vài xe lương thực. Hắn đem lương thực bán giá cao cho thương nhân trong thành, không chỉ bây giờ, trước kia hắn cũng làm vậy."
"Mấy ngày trước, khi tiên sinh Đường thấy phần cơm của binh lính không đủ, bèn tìm Đào Khánh Khiêm hỏi thử. Đào Khánh Khiêm bảo tiên sinh Đường không có quyền can thiệp, rồi lệnh cho người không được phát cơm cho tiên sinh, còn nói xem người này có hèn hạ không, nếu có chút tự trọng thì tự mình cuốn gói đi."
Người lính đó liếc nhìn Hạ Hầu Trác rồi nói tiếp: "Hắn sợ tiên sinh Đường nói với tướng quân về chuyện khẩu phần bị thiếu nên muốn sỉ nhục để ép người đi. Vốn dĩ binh lính trên thành đều muốn chia cơm cho tiên sinh, nhưng tiên sinh không chịu, tự mình xuống thành mua cả túi bánh bao lớn, bữa nào cũng chỉ ăn cái đó..."
Nghe đến đây, Hạ Hầu Trác giận đến đỏ cả mắt, đôi môi run rẩy.
Hắn quát lớn: "Lũ khốn kiếp các ngươi!"
Những kẻ kia liên tục dập đầu cầu xin, có người nói đó đều là chủ ý của Đào Khánh Khiêm, họ không dám phản đối. Đào Khánh Khiêm phụ trách lương thảo, tuy quan chức không cao nhưng quyền lực rất lớn, ai không nghe hắn thì kẻ đó gặp xui xẻo.
Vì hắn là người nhà của Tiết độ sứ nên không ai dám đắc tội. Hắn không những không sợ Đường Thất Địch, mà ngay cả Hạ Hầu Trác hắn cũng không coi ra gì, vì hắn nghĩ Hạ Hầu Trác chưa chắc đã trụ lại được trong quân bao lâu. Hơn nữa, hắn tin vào quy tắc đối nhân xử thế hơn.
Hắn là người nhà của Tiết độ sứ, lẽ nào Hạ Hầu Trác lại vì một Đường Thất Địch mà đắc tội với Tiết độ sứ Tăng Lăng?
"Các ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật." Hạ Hầu Trác nói: "Lũ người các ngươi, nếu không phải là người của Đào Khánh Khiêm thì sao hắn lại giữ các ngươi bên cạnh làm việc? Kẻ nào không nghe lời chắc đã bị loại trừ từ lâu rồi. Bây giờ Đào Khánh Khiêm bị ta giết, các ngươi liền đổ hết mọi chuyện lên đầu hắn, tưởng vậy là ta sẽ tha cho các ngươi sao?!"
"Giết!" Hạ Hầu Trác ra lệnh: "Treo cổ hết những kẻ này lên cổng thành cho ta, để tất cả mọi người đều nhìn cho rõ!"
Chẳng bao lâu, Liễu Qua đích thân dẫn người chuyển đến không ít cọc gỗ, đóng từng cái xuống bãi đất trống hai bên cổng thành, rồi treo cổ từng kẻ bị bắt lên đó.
Hơn trăm cái xác treo lơ lửng, đung đưa qua lại.
Hạ Hầu Trác vẫn chưa hả giận, hắn chỉ vào xác Đào Khánh Khiêm: "Treo cả xác tên này lên nữa!"
Xong xuôi, hắn sải bước lên thành, Liễu Qua theo sát phía sau. Hạ Hầu Trác vừa đi vừa nói: "Là ta đánh giá cao bọn chúng, ta cứ ngỡ ít nhất bọn chúng còn là con người."
Liễu Qua nói: "Ta vốn định quay về khuyên ngươi bằng mọi giá phải giữ Đường Thất Địch lại trong quân, đợi Vương gia trở về, ta cũng sẽ đích thân tiến cử. Nhưng giờ xem ra, người ta không thể nào ở lại trong quân được nữa rồi."
Hạ Hầu Trác đáp: "Triều đình dùng người, không dùng được người thực sự có tài, toàn là một lũ như Đào Khánh Khiêm. Ta cứ tưởng Ký Châu còn khá hơn, không ngờ Ký Châu cũng chẳng khác gì."
"Ở đâu cũng như nhau thôi." Liễu Qua nói xong câu này thì thở dài một hơi thật nặng nề.
Hạ Hầu Trác chạy lên tường thành, vì nơi Đường Thất Địch ở không gần cổng thành nên chuyện vừa rồi Đường Thất Địch vẫn chưa hay biết. Lúc này hắn vẫn đang ngồi xổm trên đất dùng than chì viết viết vẽ vẽ.
Hạ Hầu Trác đi đến bên cạnh mà Đường Thất Địch cũng không hay biết, tay phải cầm bút than, tay trái vẫn còn nửa cái bánh bao chưa ăn hết, chính hắn cũng đã quên mất.
Bản phác thảo vẽ trên mặt đất đã đánh dấu vị trí đóng quân của quân Thanh Châu, doanh trại quân nhu, doanh kỵ binh, sự phân bố của các quân, về cơ bản đã được vẽ rất rõ ràng.
Ngoài ra, hắn còn vẽ các mũi tên chỉ hướng tấn công quân địch trên mặt đất. Hắn ngồi xổm đó, mắt dán chặt vào những thứ mình vẽ, dường như đang trầm tư điều gì.
"Thất Địch." Hạ Hầu Trác khẽ gọi một tiếng.
Đường Thất Địch vô thức ngẩng đầu nhìn, đôi mắt sáng lên, hắn cười nói: "Ta vừa định bảo người đi mời ngươi qua. Ta đã nghĩ cả buổi sáng, suy đoán ra vị trí địch đóng quân, muốn bàn với ngươi xem có nên nhân lúc địch chưa ổn định mà đánh úp một trận không."
Đường Thất Địch hào hứng nói: "Ta đã suy nghĩ kỹ, quân địch tuy sẽ chịu thiệt ở sông Hô Đà nhưng chúng tuyệt đối không tin rằng khi đại quân chúng áp sát thành, chúng ta lại dám mở cổng thành đột kích. Chỉ cần nhanh, có thể giết ít nhất vài nghìn quân địch. Quan trọng là liên tiếp thắng hai trận sẽ làm nhụt nhuệ khí của địch, đối với việc giữ thành mà nói, chắc chắn sẽ có hiệu quả kỳ diệu."
Nói đến đây, hắn nhìn thấy Liễu Qua, bèn cười hỏi: "Có thắng không?"
Liễu Qua chỉ cảm thấy lúc này mặt mình nóng ran, đau rát như bị ai tát cho hàng trăm cái, hắn không dám nhìn thẳng vào Đường Thất Địch.
"Đường... tiên sinh Đường, chúng ta thắng rồi, giết hơn ba nghìn quân địch." Liễu Qua lắp bắp đáp lại, hắn biết sắc mặt mình lúc này khó coi và hổ thẹn đến mức nào.
"Đúng như dự đoán." Đường Thất Địch cười nói: "Tướng quân chưa về ta cũng biết trận này tất thắng. Mọi sự mọi việc đều nằm trong dự liệu, chỉ là không ngờ tướng quân lại gọi ta một tiếng tiên sinh Đường, ha ha ha... sau này cứ gọi ta là Thất Địch là được."
Nếu là ngày thường, Hạ Hầu Trác chắc chắn sẽ nói Đường Thất Địch lại làm bộ làm tịch.
Nhưng lúc này, Hạ Hầu Trác làm gì còn tâm trí để đùa giỡn. Hắn đưa tay lấy nửa cái bánh bao trong tay trái Đường Thất Địch, nhìn rồi cắn một miếng.
Đường Thất Địch lập tức hiểu ra ý gì, bèn cười: "Ta chỉ làm giúp ngươi một việc ngắn hạn thôi, chuyện nhỏ ấy mà, ta không để tâm đâu. Tính toán với người ta cũng phải xem là tính toán với ai, loại người đó không đáng để ta bận tâm."
Hạ Hầu Trác nói: "Ngươi không bận tâm, nhưng ta thì có."
Hắn lùi lại một bước, cúi người bái một lạy.
"Hạ Hầu Trác, phụ ngươi rồi."
Liễu Qua cũng cúi người bái theo: "Liễu Qua, phụ ngươi rồi."