Dưới ánh hoàng hôn.
Cao Hi Ninh ngồi trên đầu tường nhìn về phía mặt trời lặn, dường như đang suy nghĩ điều gì. Ánh nắng vàng nhạt rải lên gương mặt hoàn mỹ không tì vết của nàng, khiến cả tia nắng cũng được thơm lây mà trở nên rực rỡ hơn.
Có lẽ những cô gái xinh đẹp khác sẽ nghĩ: "Ánh nắng chiếu vào mặt mình ở góc độ nào thì mình sẽ đẹp hơn nhỉ?"
Còn ánh nắng thì có lẽ lại nghĩ: "Chỉ cần được chiếu lên mặt Cao Hi Ninh, mình sẽ trở nên đẹp hơn."
Nàng đang ngắm hoàng hôn, còn Lý Tự đang ngắm nàng.
Viện trưởng Cao tối qua đã uống chút rượu, nên thực sự đã ở lại đây. Sáng sớm hôm sau ông trở về thư viện, trước khi đi còn dặn dò Lý Tự phái người chuyển đồ đạc của ông đến nhà xe.
Lý Tự nào dám chậm trễ, tục ngữ có câu "đêm dài lắm mộng"...
Chàng thực sự sợ Viện trưởng Cao đổi ý. Giờ đây chỉ cần nghĩ đến việc sau này không thể ngày ngày nhìn thấy cô gái trước mặt này, chàng đã thấy sợ rồi.
"Nhìn đủ chưa?"
Cao Hi Ninh bỗng nghiêng đầu nhìn Lý Tự, mỉm cười nói: "Ta biết góc nghiêng của mình rất đẹp nên vẫn luôn cố gắng giữ tư thế này. Nếu chàng còn chưa nhìn đủ thì ta sắp không chịu nổi nữa rồi, a... cố giữ vẻ đẹp thật là mệt."
Lý Tự bật cười thành tiếng: "Vậy nàng có thể cho ta xem chính diện mà."
Cao Hi Ninh nói: "Chàng qua đây đi."
Thế là Lý Tự leo lên đầu tường, hai người đối diện ngồi đó, nhìn vào mắt nhau. Một lát sau, cả hai cùng bật cười.
"Nàng đừng cười, nàng cứ cười là ta cũng không nhịn được."
Độ cong nơi khóe môi Cao Hi Ninh đã sắp không giữ nổi nữa rồi.
Lý Tự nói: "Đếm một, hai, ba, chúng ta đều không được cười nữa."
"Một, hai, ba."
"Chàng vẫn còn cười!"
Cao Hi Ninh nhìn Lý Tự, hồi lâu sau mới cười hỏi: "Đồ ngốc, chàng nói mình lập chí lấy một bà mối, đó là chuyện gì đáng đắc ý lắm sao, mà trông chàng cứ như đắc ý lắm vậy."
Lý Tự đáp: "Vậy nàng có biết tại sao bà mối này của nàng mãi vẫn chưa thành công không?"
Cao Hi Ninh lắc đầu.
Lý Tự nói: "Vì nàng đẹp nhất. Trên đời này chỉ có mình nàng là bà mối này, đẹp hơn tất cả các cô gái từng làm mối. Ta chỉ ưng mỗi bà mối này thôi."
Cao Hi Ninh nói: "Chàng vậy mà còn đi so sánh nữa chứ."
Lý Tự giật mình: "Ôi, sơ suất quá."
Cao Hi Ninh cười khúc khích, nàng chìa tay ra: "Lại đây, cho mượn cái vuốt nhỏ xinh đẹp của ta để nắm một chút."
Lý Tự: "Cái này... không hay lắm đâu nhỉ?"
Cao Hi Ninh hừ một tiếng: "Đều hợp pháp cả rồi."
Lý Tự cười hi hi ha ha, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Cao Hi Ninh, đắc ý không sao tả xiết, còn đắc ý hơn cả lúc nãy, như thể thứ chàng đang nắm trong tay không chỉ là một bàn tay đẹp, mà là cả thiên hạ này vậy.
"Tư thế nắm tay ta cứ như sắp bói cho ta một quẻ vậy..."
Cao Hi Ninh thở dài: "Trình độ tán gái của chàng thấp kém thật, đến một câu tình tứ cũng không biết nói, sau này chàng phải làm sao đây... Chàng cứ nghĩ xem trước đó đã nói gì với ông nội ta đi, cái món hời lớn nhất thiên hạ này để ta chiếm mất rồi... Ta nhổ vào, chàng có biết xấu hổ không đấy."
Lý Tự nói: "Không xấu hổ, dù ai có nói gì đi nữa, thì đây đúng là món hời lớn nhất thiên hạ mà ta đã chiếm được."
Cao Hi Ninh hỏi: "Vậy có chuyện tốt nào như hoàn tiền hay chiết khấu không? Ta đều đã thuộc phạm trù "kẻ trộm trong nhà" rồi đấy, loại chuyên ăn cây táo rào cây sung ấy."
Lý Tự đáp: "Vậy để lát nữa xem có thể trừ bớt một chút từ tiền công của Cửu Muội không, tất cả đều là của nàng."
Cao Hi Ninh nói: "Thế không hay lắm đâu."
Lý Tự nói: "Cửu Muội cũng quen rồi mà."
Cao Hi Ninh nói: "Ý ta là, chúng ta chỉ chăm chăm trừ tiền của một mình Cửu Muội, liệu có hơi thiếu nhân đạo không."
Lý Tự nói: "Chuyện nhỏ ấy mà, không cần quá để tâm."
Cao Hi Ninh cười ha hả: "Nếu Cửu Muội mà nghe thấy lời này, chắc đang khóc mất thôi."
Nàng cười một lúc rồi hỏi: "Có phải nên sắp xếp lại địa cung một chút không? Ta đoán chẳng bao lâu nữa sẽ cần vào đó để lánh nạn rồi."
Lý Tự cười nói: "Ta nghĩ gì nàng cũng đoán ra được."
Chàng nói tiếp: "Vừa nãy ta còn đang nghĩ, với tài trí và trải nghiệm của Tăng Lăng, không lẽ không nghĩ ra tầng ý nghĩa khác trong kế sách của ta. Nếu hắn nghĩ ra được, chắc chắn sẽ rất tò mò, rốt cuộc Lý Tự có con bài tẩy gì."
Chàng cười nói: "Ta còn muốn đi nói với Tăng Lăng rằng, ta có một cái hố rất lớn đấy, nàng bảo hắn có tin không?"
Cao Hi Ninh cười đáp: "Hắn sẽ nghĩ chính chàng là một cái hố lớn."
Lý Tự thở dài: "Nhưng ta thực sự có một cái hố lớn mà..."
Cao Hi Ninh hỏi: "Tăng Lăng đã đồng ý để Thẩm Y Đường chế tạo thuốc trị thương cho quân đội rồi, chàng vẫn chưa nói cho Thẩm Như Trản biết sao?"
Lý Tự thở dài: "Ngày mai để Cửu Muội chạy một chuyến vậy, ta không muốn gặp cô ta lắm, hơi sợ."
Cao Hi Ninh hỏi: "Tại sao lại sợ cô ấy?"
Lý Tự đáp: "Không biết nữa, tóm lại là không muốn qua lại với cô ấy, luôn cảm thấy cô ấy có một điểm gì đó khiến người ta sợ hãi."
Cao Hi Ninh nói: "Kiểu mụ phù thủy già ấy hả? Những đứa trẻ như chúng ta đều sợ kiểu mụ phù thủy già."
Lý Tự cười lớn.
"Để ta đi cho."
Cao Hi Ninh cười nói: "Ta đi gặp cô ấy, nói chuyện với cô ấy, tiện thể học xem làm thế nào để khiến chàng phải sợ."
Lý Tự nói: "Tiểu phù thủy nhỉ."
Cao Hi Ninh nói: "Cũng không biết trên tường này có cạy ra được chút đất đá nào không."
Lý Tự: "..."
Cao Hi Ninh cười một tiếng rồi nói tiếp: "Ngày mai ta muốn đi, thực ra là muốn hỏi cô ấy xem chúng ta có thể mua một đợt thuốc từ chỗ cô ấy không. Trong tay chúng ta chỉ có dược liệu mà không có thành phẩm, mua được thì cứ mua về, phòng bệnh hơn chữa bệnh."
Lý Tự ừ một tiếng: "Lương thực đã vận chuyển hết vào địa cung rồi, còn cả binh khí và giáp trụ nữa, thêm thuốc men vào nữa, cho dù thành Ký Châu có bị phá, chúng ta phong tỏa địa cung lại cũng sẽ chẳng có vấn đề gì."
Cao Hi Ninh nói: "Vậy chàng đã nghĩ đến phía Ngu đại ca chưa?"
Nàng dùng giọng điệu hơi không chắc chắn nói: "Ta cứ cảm thấy, phía Ngu đại ca dường như không đợi được đến lúc kế sách của chàng thành công."
Lý Tự trầm mặc.
Hiện tại trong Yến Sơn Doanh có một kẻ muốn trừ khử chàng, kẻ này có thể đưa thư đến tận tay Tiết độ sứ Tăng Lăng, rõ ràng tâm tư muốn trừ khử chàng đã rất cấp bách.
Đây không phải là một nước cờ hay, nếu kẻ đưa thư đủ thông minh thì giờ chắc đã nhận ra nước cờ này đi không đẹp.
Vì vậy hắn ta chắc chắn sẽ sớm nghĩ ra cách khác, mà cách trực tiếp nhất chính là khiến Ngu Triều Tông không còn tin tưởng Lý Tự nữa.
Lý Tự im lặng một lúc rồi nói: "Ta đã phái người gửi bức thư thứ ba đi rồi, chỉ xem có thuyết phục được Ngu đại ca hay không thôi."
Cao Hi Ninh ừ một tiếng, có một câu muốn nói nhưng lại nhịn xuống.
Nàng muốn nói nếu Ngu Triều Tông đã không đợi được nữa, thì sự tin tưởng của ông ấy dành cho chàng có lẽ không vững chắc như chàng tưởng tượng.
"Chúng ta xuống thôi."
Cao Hi Ninh cười nói, Lý Tự đáp một tiếng, nhảy xuống trước rồi dang tay ra: "Lại đây, nhảy vào đây."
Cao Hi Ninh không chịu, nghiêm túc từ chối Lý Tự một cách chính nghĩa: "Đợi khi không có ai đã."
Nửa canh giờ sau.
Lý Tự đi làm việc khác, Cao Hi Ninh tìm gặp Trang Vô Địch.
Nàng đưa một bức thư cho Trang Vô Địch nói: "Trang đại ca, đây là thư ta viết cho Ngu đại ca. Lý Tự phái người đưa thư về Yến Sơn Doanh nhưng ta không yên tâm, ta cứ cảm thấy trong Yến Sơn Doanh hiện giờ có kẻ đang cố gắng thao túng suy nghĩ của Ngu đại ca, cũng muốn trừ khử Lý Tự."
Trang Vô Địch hỏi: "Muội muốn ta quay về?"
Cao Hi Ninh ừ một tiếng: "Phải điều tra rõ kẻ đó là ai, nên sau khi Trang đại ca về thì đừng làm ầm ĩ, càng ít người biết càng tốt, tốt nhất là chỉ mình Ngu đại ca biết thôi."
Trang Vô Địch gật đầu: "Ngày mai ta sẽ lên đường về ngay."
Cao Hi Ninh thở phào nhẹ nhõm: "Trang đại ca có biết tại sao Lý Tự không nhờ huynh quay về nói chuyện này với Ngu đại ca không?"
Trang Vô Địch lắc đầu rồi hỏi: "Có nỗi lo sao?"
Cao Hi Ninh trả lời: "Lý Tự sợ sau khi huynh quay về nhắc đến việc này với Ngu đại ca, Ngu đại ca có thể sẽ cảm thấy không thoải mái. Ngu đại ca là người coi trọng tín nghĩa nhất, đối với anh em cũng tốt nhất. Nếu Lý Tự nhờ huynh quay về hỏi chuyện này, chàng sợ Ngu đại ca sẽ suy nghĩ lung tung, không muốn để Ngu đại ca cảm thấy Lý Tự không tin tưởng mình."
Lời này đã nói đủ khéo léo, Cao Hi Ninh đã đoán được suy nghĩ của Lý Tự, Lý Tự không nói với Trang Vô Địch thì nàng sẽ nói.
Người như Ngu Triều Tông rất coi trọng anh em, nhưng chính vì coi trọng anh em nên điều khiến ông đau lòng nhất có lẽ không gì hơn là sự nghi ngờ của anh em dành cho mình.
Lý Tự đã cân nhắc đến cảm nhận của Ngu Triều Tông nên mới không nhờ Trang Vô Địch quay về nói, thậm chí trong thư gửi Ngu Triều Tông cũng không hề nhắc đến việc có kẻ muốn hãm hại Lý Tự.
Ngoài việc không muốn Ngu Triều Tông cảm thấy khó chịu, Lý Tự cũng không muốn "đánh rắn động cỏ".
Nếu kẻ đó đã là người bên cạnh Ngu Triều Tông, lời nói đã có thể ảnh hưởng đến phán đoán của ông, thì tuyệt đối không được phép đánh rắn động cỏ.
Cao Hi Ninh giải thích cặn kẽ sự việc, nàng nói với Trang Vô Địch: "Sau khi Trang đại ca về, chỉ cần nói là huynh lén chạy về, không nói với Lý Tự là được."
Trang Vô Địch gật đầu: "Ta hiểu rồi."
Cao Hi Ninh chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Lý Tự đang dốc toàn lực mưu tính Ký Châu cho Ngu đại ca, đối thủ không chỉ có Tăng Lăng, còn có La Cảnh, còn có Thôi Yến Lai, còn có Lưu Lý. Bốn kẻ này, kẻ nào mà chẳng khó đối phó, xin Ngu đại ca nhất định phải giữ vững bình tĩnh."
Trang Vô Địch nói: "Muội yên tâm."
Một lát sau lại bổ sung thêm một câu: "Ai hại cậu ấy, ta giết kẻ đó."
Hai khắc sau, tại thao trường.
Cao Hi Ninh tìm thấy Đường Thất Địch đang dẫn binh lính huấn luyện.
Nàng kể lại việc vừa tìm Trang Vô Địch, Đường Thất Địch lập tức hiểu ý nàng.
"Lý Tự nói, chỉ cần Tăng Lăng tĩnh tâm lại, chắc chắn sẽ đoán được mục tiêu trong kế sách của Lý Tự, cho nên..."
Cao Hi Ninh nói với Đường Thất Địch: "Tăng Lăng tất sẽ phái người đến dò xét nội tình của chúng ta. Người phù hợp nhất bên phía Tăng Lăng thực ra là Diệp tiên sinh, nhưng Tăng Lăng hiện giờ không dám dùng ông ta, người duy nhất có thể dùng..."
Đường Thất Địch đáp: "Tiến Tốt."
Cao Hi Ninh ừ một tiếng: "Nếu Tăng Lăng phái Tiến Tốt đến, chỉ có thể là tìm huynh."
Đường Thất Địch cười nói: "Trước đó ta đã nghĩ tới, nếu Tăng Lăng muốn phá cục, việc đầu tiên là dò xét nội tình của chúng ta, sau đó nghĩ đối sách, xem là giết chúng ta hay đuổi chúng ta ra khỏi Ký Châu."
Cao Hi Ninh nói: "Hắn hiện giờ không dám giết vì sợ Ngu đại ca sẽ lập tức dấy binh báo thù, nhưng đến khi bất đắc dĩ, để bảo vệ Ký Châu, hắn tất sẽ nảy ý định giết chúng ta."
Đường Thất Địch nói: "Có phải muội đã có ý tưởng gì rồi không?"
Cao Hi Ninh gật đầu: "Không chỉ chúng ta phải ẩn mình, mà La Cảnh cùng ba ngàn Hổ Báo Kỵ của hắn cũng phải ẩn mình. Chỉ khi chúng ta đều ở trong thành, Tăng Lăng không giết được, cũng không tìm thấy chúng ta, hắn mới không thể phá giải kế sách của Lý Tự."
Đường Thất Địch mắt sáng lên: "Ý muội là, chia một phần địa cung cho La Cảnh?"
Cao Hi Ninh nói: "Đúng vậy, kẻ thù của kẻ thù có thể là bạn. Cho nên nếu La Cảnh biết mình có thể ẩn mình, chắc chắn hắn cũng rất sẵn lòng. Chỉ khi ở lại trong thành Ký Châu, hắn mới có thể phối hợp trong ngoài với cha mình để đoạt lấy Ký Châu."
Đường Thất Địch giơ ngón tay cái lên: "Lợi hại."
Cao Hi Ninh ngượng ngùng cười, rồi vui vẻ nói: "Cũng có chút ạ."
Đường Thất Địch cười ha hả.
Lý Tự đã nghĩ đến việc giấu binh, nhưng chưa nghĩ đến việc giúp La Cảnh giấu binh. Nếu tất cả đều ẩn mình, chỉ sau một đêm mà biến mất sạch sẽ, Tăng Lăng không chừng sẽ bị dọa cho một phen hú vía.