Lý Tự có chút tò mò hỏi: "Vậy, phi đao của các người rốt cuộc có dùng được không?"
Đại sư huynh Giả Nguyễn nói: "Dùng được, chắc chắn dùng được. Đến lúc đó biểu diễn cho Tiêu Dao Vương xem màn trăm người tung phi đao, không tin ông ta không thưởng cho chúng ta."
Dư Cửu Linh nói: "Vậy thì không còn chuyện của tôi nữa rồi, các huynh đệ Quải Đao Môn giải quyết những việc này là được, trăm người tung phi đao, cảnh tượng hùng vĩ tráng lệ, nghĩ thôi đã thấy rất ghê gớm rồi."
"Không."
Đường Thất Địch đỡ vai Dư Cửu Linh, nghiêm túc nói: "Không có cậu, chúng ta nhất định không xong với Tiêu Dao Vương đâu."
Dư Cửu Linh cảm thấy đây lại là một cái hố.
Cậu hỏi: "Rốt cuộc các người muốn tôi làm gì?"
Đường Thất Địch nói: "Biểu diễn trăm người tung phi đao tuy tráng lệ, nhưng lại không có gì kịch tính, xem nhiều cũng thấy chán. Nếu như trăm người cùng tung phi đao về phía cậu..."
Vút một tiếng, Dư Cửu Linh đã ở cách đó mấy trượng.
Lý Tự bàn bạc với Hạ Hầu phu nhân và mọi người, việc này cuối cùng vẫn phải nghe theo nghĩa mẫu của cậu. Nếu lão nhân gia không muốn rắc rối thì họ không cần phải đi chuyến này, dù sao lão nhân gia chưa chắc đã thích ồn ào.
Hạ Hầu phu nhân nghe Lý Tự nói xong liền mỉm cười, bà nói với Lý Tự: "Xem Ninh nhi và Ngọc Lập có muốn đi không, nếu hai đứa nó muốn đi thì ta cũng đi xem náo nhiệt."
Hạ Hầu Ngọc Lập lập tức nói: "Con muốn đi."
Cao Hy Ninh nói: "Vậy thì đi xem thử đi."
Hạ Hầu Ngọc Lập thực sự muốn đi xem náo nhiệt, lúc nàng trở về từng đi ngang qua nơi này, nhưng không hề biết ở đây còn có một Tiêu Dao Quốc tách biệt với thế giới. Khi Hạ Hầu phu nhân rời Vân Ẩn Sơn đi ngang qua đây cũng chưa từng nghe nói đến.
Còn Cao Hy Ninh, nàng nói đi xem là vì nàng biết Lý Tự chắc chắn có mưu đồ.
Thế là Lý Tự và lão Lạc, thủ lĩnh của gánh xiếc, bàn bạc một chút. Lão Lạc lập tức gật đầu đồng ý, lão nói nơi đó kín đáo, người chưa từng đến chắc chắn không tìm thấy, nên bảo Lý Tự và mọi người đi theo sau đội ngũ của lão, đến nơi thì nói là một đoàn người, đều đến chúc thọ Tiêu Dao Vương.
Thế là đội ngũ lại lên đường, tiến về phía Tiêu Dao Quốc chưa biết kia.
Thực ra Lý Tự không chỉ đơn thuần muốn xem Tiêu Dao Quốc trông như thế nào, muốn biết vàng bạc của Tiêu Dao Quốc từ đâu mà có. Chuyến đi này mục đích chính của cậu là chiêu mộ nhân tài, nếu tộc Đung vẫn giữ phong tục cũ, vậy có lẽ sẽ thu hoạch được gì đó.
Trên đường, Lý Tự và Đường Thất Địch trò chuyện về tộc Đung. Đường Thất Địch nói: "Mỗi nơi mỗi phong tục khác nhau, nên thực ra binh lính ở mỗi nơi cũng khác nhau. Tây Vực đối mặt với vô số tiểu quốc, dù có liên minh cũng cực kỳ rời rạc, nên cần dùng một đội quân trọng giáp kỷ luật nghiêm minh, có thể đối phó với kỵ binh nhẹ để trấn áp."
"Vùng Nam Cương có rất nhiều dân tộc thiểu số, như tộc Đung chẳng hạn, họ sống trong rừng rậm, leo trèo nhảy nhót như vượn linh, giỏi ẩn nấp đánh lén. Muốn trấn áp những người như vậy, cần xây dựng một đội ngũ vừa hung hãn vừa linh hoạt, lúc hung ác như sói, lúc hành động như vượn, thì có thể trấn giữ Nam Cương."
"Người Hắc Vũ ở phương Bắc không đánh vào được, có liên quan mật thiết đến La Cảnh ở U Châu. La Cảnh biết cách đánh người Hắc Vũ, nên mới huấn luyện ra một đội trọng giáp kỵ binh tuyệt đối mạnh mẽ."
Đường Thất Địch nói: "Tôi chưa từng đến Đông Cương, nên không biết dân phong ở đó thế nào, vẫn chưa xác định được nên ứng phó với Đông Cương ra sao."
Lý Tự nói: "Vậy theo lời anh nói, những người tộc Đung này bẩm sinh đã là những chiến binh như sói như vượn rồi."
Đường Thất Địch gật đầu: "Cho nên sau khi đến đó chúng ta có thể quan sát kỹ, nếu có thể chiêu mộ nhân tài, còn hữu dụng hơn cả việc có được vàng bạc."
Lý Tự nói: "Sao lại nói vậy, vừa có người vừa có tiền, chẳng phải tốt hơn sao."
Đường Thất Địch: "..."
Lý Tự nói: "Tôi không thích các người coi tiền không ra gì như vậy."
Đường Thất Địch thở dài: "Có phải tôi đã ép cậu thành một kẻ hám lợi không? Suốt ngày chỉ nghĩ đến kiếm tiền, kiếm tiền và kiếm tiền."
Lý Tự nói: "Đừng tự trách, trước đây tôi cũng vậy, chỉ là lúc đó chưa từng nghĩ có ngày mình phải kiếm nhiều tiền như thế."
Đường Thất Địch cười lớn, anh thích tính cách này của Lý Tự. Anh chỉ cần nói với Lý Tự cần làm gì, không cần cậu bận tâm gì cả, Lý Tự sẽ dốc hết sức để làm, và chắc chắn sẽ không quản việc gì khác.
Đội ngũ đi liên tục khoảng năm ngày trong khung cảnh đẹp như tranh vẽ này, phía trước có một dòng sông chặn đường. Dòng sông này rộng ít nhất hơn trăm trượng, hơn nữa nước chảy xiết, không có cầu không có thuyền, làm sao có thể qua được.
Nguồn của dòng sông này chính là thác nước phía vách đá kia, nước đổ xuống như những thanh kiếm dày đặc, nhìn khí thế đó, cảm giác như chỉ cần xông xuống thác nước một lát là sẽ bị cắt da róc xương.
"Đường đi nằm sau thác nước."
Lão Lạc, thủ lĩnh gánh xiếc, chỉ vào thác nước nói: "Lần trước chúng tôi cũng tình cờ phát hiện ra, lúc đó để trốn tránh chiến loạn, chúng tôi lén vào thảo nguyên Nạp Lan. Người chăn nuôi trên thảo nguyên vốn không cho phép người Sở tiến vào, nên chúng tôi dọc đường phải cẩn thận ẩn nấp mới thoát ra khỏi Đại Tây Sơn."
"Sau khi qua đây, nghĩ rằng dù sao cũng là để tránh chiến loạn, nên ở lại đây du sơn ngoạn thủy một thời gian. Đi đến đây, người của tôi tò mò đi xem phía sau thác nước, không ngờ phát hiện ra một lối đi, đi tiếp về phía trước chính là lãnh địa của Tiêu Dao Quốc."
Lão nói xong liền đi trước, xe ngựa đã không thể qua, ngựa cũng khó đi, nên Lý Tự và mọi người bàn bạc một chút, để lại một trăm quân lính tinh nhuệ canh giữ ở đây, cũng coi như để tiếp ứng.
Họ dẫn theo những người của Quải Đao Môn vào Tiêu Dao Quốc, họ không giống những binh lính kia, trên người tỏa ra hơi thở lạnh lẽo, dễ được người ta chấp nhận hơn.
Sau khi bàn bạc xong, đội ngũ ở lại đây dựng trại, họ mang theo đủ lương khô, nơi này lại không thiếu nguồn nước, nên cũng không cần quá lo lắng.
Lý Tự và mọi người mang theo tín hiệu có thể bắn lên không trung, nếu gặp phải nguy hiểm gì, bắn tín hiệu lên, người ở bên ngoài chắc cũng có thể thấy.
Họ cẩn thận đi qua phía sau thác nước, trước mặt là dòng nước xiết, tựa lưng vào vách đá mà đi, mất khoảng hai khắc thời gian thì hơn một trăm người mới qua hết.
Sau khi qua thác nước, không ngờ lại thấy một thung lũng. Bị thác nước che khuất, người ở phía bên kia căn bản không thể nào phát hiện ra thung lũng này.
Nói là thung lũng chi bằng nói là một khe nứt hơi rộng một chút, chỉ vừa đủ cho hai người đi song song. Hai bên là vách đá dựng đứng như bị dao cắt, từ khe hở ngước nhìn lên trời, chỉ thấy một sợi chỉ trắng.
Vì vậy Lý Tự nghĩ, mang theo tín hiệu đó chắc cũng chẳng có tác dụng gì, đội ngũ để lại bên ngoài căn bản không thể nhìn thấy.
Đi lại ở đây khá khó khăn, mất tròn một canh giờ mới đi xuyên qua khe nứt. Sau khi qua khỏi, cảnh vật bỗng nhiên thoáng đãng, đây là một thung lũng lớn, hoa nở rộ khắp nơi, như đang ở trong tranh.
Hạ Hầu Ngọc Lập nhìn thấy phong cảnh như vậy cũng phải thừa nhận, cảnh đẹp ở đây gần như có thể sánh ngang với Vân Ẩn Sơn, nhưng từ giọng điệu của nàng cũng có thể thấy, chốn tuyệt đẹp như tiên cảnh này vẫn còn kém Vân Ẩn Sơn một chút.
"Không có lính gác?"
Đường Thất Địch nhìn xung quanh, trong thung lũng hoa dại khắp nơi, ong bướm vô số, tiếng chim hót hay như chuông bạc, vang vọng khắp thung lũng.
Chỉ là không có một binh lính nào canh gác, dường như hoàn toàn không lo lắng có người xông vào.
Lão Lạc nói: "Người ở đây không có tranh chiến, đừng nói là tranh chiến, ngay cả xích mích cũng không có. Họ sống cực kỳ sung túc, đi tiếp về phía trước là một bình nguyên bao quanh bởi núi non, rộng mấy trăm dặm, ruộng đồng màu mỡ đủ để tự cung tự cấp."
Lão cười nói: "Hơn nữa Tiêu Dao Vương tuy là người cai trị ở đây, nhưng lại cực kỳ thân dân, nghe nói việc mà các đời Tiêu Dao Vương thích làm nhất chính là chia tiền cho bách tính của mình..."
Lý Tự nhìn Đường Thất Địch, ánh mắt của Đường Thất Địch như muốn nói: "Nhìn đôi mắt tham lam sáng rực của cậu kìa."
Họ đi thêm khoảng nửa canh giờ nữa, cuối cùng cũng gặp được người của Tiêu Dao Quốc, lại còn là một nhóm binh lính.
Họ canh giữ ở một ngã rẽ, một nhóm người ngồi trong hành lang dài, người uống trà, người trò chuyện, còn có người đang đánh cờ, cũng có người đang đọc sách. Đây đúng là một nhóm những gã béo vô cùng nho nhã...
Ai cũng béo, không có lấy một người gầy, người gầy nhất chắc cũng chứa được một rưỡi người như Dư Cửu Linh.
Quân phục họ mặc cũng rất thú vị, đều là những chiếc áo dài rộng thùng thình, trên người cũng không có binh khí. Nếu bắt buộc phải nói mỗi người cầm một chiếc ô là binh khí thì cũng được.
Người trông có vẻ là thủ lĩnh, một gã béo lớn nhìn thấy lão Lạc, lập tức cười rộ lên: "Lão Lạc, ta đoán ngay là năm nay các người còn đến."
Gã hoàn toàn không có sự đề phòng, nhìn thấy lão Lạc như nhìn thấy người bạn cũ lâu ngày không gặp, gương mặt lộ rõ ý cười chân thành và thiện ý.
Gã lắc lư đi tới, nhìn lão Lạc từ trên xuống dưới, thở dài: "Cuộc sống bên ngoài của các người vẫn khổ như vậy sao? Nhìn các người gầy kìa, ai nấy đều như da bọc xương, theo ta thì các người đừng đi nữa, ở lại đây cả đi."
Lão Lạc cười xã giao với gã vài câu, rồi giới thiệu Lý Tự và mọi người cho gã.
Lão Lạc nói: "Thiện thống lĩnh, vị này là bạn của tôi, bản lĩnh rất lớn, đặc biệt đến để chúc thọ Tiêu Dao Vương."
Gã béo lớn được gọi là Thiện thống lĩnh đi tới liền dành cho Lý Tự một cái ôm, Lý Tự cảm thấy mình suýt ngạt thở trong vòng tay rộng lớn đầy đặn của gã.
Thiện thống lĩnh nói: "Các người chắc vẫn chưa ăn cơm nhỉ, đi, ta dẫn các người đi ăn trước, rồi phái người đưa các người vào thành."
Lý Tự tưởng ăn cơm chỉ là ăn chút gì đó đơn giản cũng được, dù sao họ cũng là quân nhân, nhưng không ngờ ở đây lại có đầu bếp chuyên nghiệp...
Đi về phía trước chưa đầy nửa dặm là một khoảng đất trống, dựng khá nhiều lều gỗ. Ở đây chỉ có khoảng hơn hai mươi binh lính canh gác, nhưng lại có sáu đầu bếp và mười hai học đồ giúp việc.
Những đầu bếp đó nhìn thấy Lý Tự và mọi người đi tới, cứ như nhìn thấy bảo vật vậy, mắt ai nấy đều sáng rực lên.
Thấy Lý Tự và mọi người ngạc nhiên nhìn, lão Lạc giải thích: "Họ bình thường chuyên trách nấu ăn cho những người canh giữ thung lũng này. Vì ăn quen rồi nên binh lính vẫn luôn kén chọn. Lần trước chúng tôi tới đúng là đói lả, ăn sạch sành sanh cơm canh người ta dọn ra, thế là những đầu bếp này vui vẻ như trẻ con vậy."
Lý Tự nhìn Đường Thất Địch, Đường Thất Địch gật đầu nói: "Đây là một vùng tịnh thổ."
Lý Tự quay đầu dặn dò: "Mọi người đều phải giữ sự tôn trọng với người ở đây, tuyệt đối không được gây chuyện, cũng đừng mang những thói quen bên ngoài vào đây."
Lý Tự nói xong nhìn về phía Đường Thất Địch: "Tôi đã gần như không định đi xem tiền bạc của họ từ đâu ra nữa rồi, mọi thứ ở đây đều không liên quan đến chúng ta."
Đường Thất Địch gật đầu nói: "Cứ coi như đến để mở mang tầm mắt thôi."
Những đầu bếp đó mời lão Lạc và mọi người ngồi xuống, rồi bắt đầu bận rộn. Họ dường như ai cũng rất yêu thích công việc mình đang làm, không cảm thấy nhàm chán, cũng không thấy vất vả. Nhưng nghĩ lại thì, mười tám người nấu cơm cho hai mươi người, quả thực cũng không tính là vất vả lắm.
Khoảng một canh giờ sau, trên bàn của những chiếc lều gỗ này đã bày đầy các món ăn. Mười tám đầu bếp và học đồ đứng đó nhìn Lý Tự và mọi người, gương mặt đầy vẻ mong chờ.
Có lẽ điều muốn nói mà không thốt nên lời là... ăn đi, các người mau ăn đi, ăn hết đi, nhất định phải ăn hết đấy.
Dư Cửu Linh thử nếm một miếng, rồi mắt sáng lên.
"Ngon quá!"
Theo lời đánh giá của Dư Cửu Linh, mọi người bắt đầu cầm đũa ăn cơm.
Những đầu bếp đó nhìn dáng vẻ ăn uống của Lý Tự và mọi người, biểu cảm trên gương mặt mỗi người đều là... đúng đúng đúng, chính là như vậy, đây mới là tay nghề của chúng ta, đây mới là sức quyến rũ chết tiệt không nơi đặt để của đầu bếp chúng ta.
Còn Thiện thống lĩnh và những người khác nhìn Lý Tự và mọi người lại là vẻ mặt xót xa, nghĩ rằng đám người gầy gò này, bị làm sao mà ăn thành thế này, đáng thương quá.