Sau khi Lý Sất và mọi người trở về Ký Châu, họ gần như không có giao lưu gì nhiều với Thẩm Như Trản. Việc kinh doanh của Thẩm gia y quán, Lý Sất và nhóm người của mình không tiện can thiệp, hơn nữa Thẩm Như Trản dường như cũng không thích họ thường xuyên lui tới y quán.
Tất nhiên, dù có bàn bạc để họ quản lý đi chăng nữa, Lý Sất cũng sẽ không đến mức chỉ tay năm ngón. Huống hồ, sự mạnh mẽ của Thẩm Như Trản nằm ở chỗ, mọi việc cô đều đem ra nói rõ ràng ngay từ đầu. Cô dường như là người có tính cách như vậy: mọi chuyện nói rõ trước là tốt nhất, hơn nữa những gì đã nói rõ ràng rồi thì tuyệt đối sẽ không nhắc lại lần thứ hai.
Vì thế, thuộc hạ của Thẩm Như Trản có hiệu suất làm việc cực cao. Việc cô sắp xếp chỉ nói một lần, ai không nhớ hoặc làm không tốt thì lập tức bị hạ cấp bậc. Đây chính là một điều khiến Lý Sất rất ngạc nhiên, bởi vì trong Thẩm gia y quán, mỗi người đều có cấp bậc riêng của mình. Thăng một cấp bậc, địa vị và tiền công trong y quán đều sẽ tăng theo tương ứng, đồng thời có quyền phát ngôn nhất định. Lợi ích lớn nhất của việc này là thúc đẩy tinh thần tranh đua của mỗi người, những người cùng một cấp bậc, ai cũng không muốn thua kém nhau.
Để không ảnh hưởng đến việc kinh doanh của Thẩm gia y quán, Lý Sất dứt khoát từ bỏ một nửa không gian còn lại, nơi vốn dĩ định dùng để mở một tiêu cục. Thế nhưng, dù không có chuyện của y quán, tiêu cục cũng không thể mở nổi. Hiện nay tình thế gió nổi mây phun, biến hóa trong chớp mắt, tiêu cục ngay cả cửa thành Ký Châu cũng không ra được, thì còn nói gì đến chuyện làm ăn?
Việc kinh doanh tiêu cục không mở được, Lý Sất cũng từng nghĩ đến việc mở võ quán, dù sao bây giờ đã có Giả Nguyễn và những người khác, nhân lực không còn thiếu. Thế nhưng y quán làm ăn khá khẩm, lại không muốn bị quấy rầy, nên Lý Sất đơn giản phái người nói với Thẩm Như Trản rằng, nửa không gian còn lại có thể cho cô làm kho thuốc, dùng để chứa dược liệu. Câu trả lời của Thẩm Như Trản là... một tấm ngân phiếu.
Thẩm Như Trản bảo người của Thẩm Lãnh báo lại với Thẩm Lãnh, chỗ đó cô lấy, nhưng vì không phải như đã bàn trước đó, nên coi như cô thuê lại, tấm ngân phiếu này chính là tiền thuê nhà. Lý Sất nghĩ bụng thế này thì ngại quá, cho mà còn đưa tận hai lần.
Vốn dĩ Tam Nguyệt Giang Lâu Vũ thân vương có lẽ định mở lại, nhưng vì chuyện gần đây khiến ngài không có tâm trí nghĩ đến việc khác, nên nơi đó cứ để trống mãi. Lý Sất không dưới một lần nghĩ cách làm sao để có được nơi đó, tuy nhiên cũng không dễ gì mà có được.
Tại Xa Mã Hành.
Lý Sất và mọi người đang luyện công thì gã tiểu nhị chạy từ tiền viện tới, nói có một người lạ mặt đến, đòi gặp đương gia, nhưng không chịu nói là ai phái tới. Vào thời điểm này ở thành Ký Châu cũng chẳng có đối thủ hay kẻ thù trực diện nào, nhất thời Lý Sất cũng không nghĩ ra được là người của ai.
Đợi đến khi Lý Sất tới phòng khách tiền viện, người đang đợi ở đó cậu chưa từng gặp bao giờ, rất lạ mặt, là một người đàn ông trung niên chừng ba mươi mấy tuổi. Đó là một người rất nho nhã, trông trắng trẻo sạch sẽ, trên người mặc một chiếc trường bào thư sinh màu trắng trăng. Đã vào thu, chiếc trường bào này hơi mỏng manh, ông ta cho người ta cảm giác khí chất thư sinh rất đậm nét, là một văn nhân điển hình.
"Tại hạ Phong Vân Tế, bái kiến đương gia." Người đàn ông trung niên đó thấy Lý Sất liền chắp tay hành lễ.
Lý Sất đáp lễ, rồi hỏi: "Tiên sinh muốn gặp ta, có việc làm ăn gì muốn bàn sao?"
Phong Vân Tế lắc đầu: "Không phải bàn chuyện làm ăn."
Lý Sất cười nói: "Xa Mã Hành làm việc kinh doanh, nếu tiên sinh không có việc làm ăn để bàn, thì những chuyện khác ta cũng không mấy hứng thú."
"Việc cần bàn không phải chuyện làm ăn, nhưng có thù lao." Phong Vân Tế cười nói: "Nếu đương gia bằng lòng, xin hãy đi theo ta đến Diên Niên Lâu gặp một quý nhân."
Lý Sất hỏi: "Quý nhân nào?"
Phong Vân Tế đáp: "Đương gia đi rồi sẽ biết."
Lý Sất lắc đầu: "Không đi."
Phong Vân Tế khẽ nhíu mày, nhưng vẫn khách khí nói: "Vị quý nhân này, đương gia tốt nhất vẫn nên gặp một lần, có lợi cho đương gia, cũng có lợi cho tất cả mọi người ở Xa Mã Hành."
Lý Sất hơi nheo mắt hỏi: "Ý của tiên sinh là nếu ta không đi, thì đối với ta không có lợi, đối với tất cả mọi người ở Xa Mã Hành đều không có lợi?"
Phong Vân Tế không đáp lời, việc không đáp lời này có lẽ cũng coi như đã cho Lý Sất câu trả lời rồi.
Lý Sất nói: "Tiên sinh có muốn uống trà không?"
Phong Vân Tế ngẩn ra, không ngờ Lý Sất tại sao đột nhiên lại hỏi ông ta có muốn uống trà hay không, điều này chẳng liên quan gì đến lời của ông ta cả.
Lý Sất nói tiếp: "Nếu không uống trà thì có thể đi được rồi, ta mở cửa làm ăn, ngoại trừ trà nước mời khách là không lấy tiền, còn lại thứ gì cũng đều lấy tiền cả."
Phong Vân Tế nhíu mày: "Đương gia cảm thấy tiền là quan trọng nhất sao?"
Lý Sất liếc nhìn ông ta một cái rồi quay người bỏ đi. Gã tiểu nhị bước lên làm động tác mời rời đi. Phong Vân Tế rõ ràng không ngờ Lý Sất lại có thái độ như vậy, ông ta nhìn bóng lưng Lý Sất nói: "Đương gia không muốn biết là vị quý nhân nào muốn gặp ngươi sao?"
Lý Sất không quay đầu lại nói: "Muốn mời người, thì hãy đi tìm hiểu cho rõ quy tắc mời người là gì trước đã."
Phong Vân Tế im lặng, cảm thấy mất mặt, bèn quay người rời đi.
Nửa canh giờ sau, Phong Vân Tế lại đến cửa, trong tay cầm một tấm thiệp mời, xin gặp Lý Sất. Lý Sất lại từ hậu viện đi ra, Phong Vân Tế thấy Lý Sất liền chắp tay nói: "Là tại hạ thất lễ rồi, mong đương gia đại nhân đại lượng."
Lý Sất hỏi: "Phong tiên sinh lần này tới, là tới bàn chuyện làm ăn sao?"
Phong Vân Tế đáp: "Là bàn chuyện làm ăn, nên đặc biệt tới mời đương gia, ba ngày sau, tại Diên Niên Lâu, quý nhân đang đợi đương gia ở đó."
Lý Sất không nhận tấm thiệp mời đó, cười nói: "Phong tiên sinh có còn nhớ, trước đó ta đã nói với ông một câu là trà nước mời khách không lấy tiền không?"
Phong Vân Tế không hiểu ý này là gì, nhưng vẫn gật đầu trả lời: "Nhớ."
Lý Sất nói: "Câu trước đó có nhớ không?"
Phong Vân Tế cẩn thận hồi tưởng lại, nhất thời có chút hoang mang, ông ta quả thực không nhớ ra ngay được.
Lý Sất cười nói: "Tiễn khách."
Phong Vân Tế lần này thực sự có chút cáu giận, ông ta quay người rời đi, đi được nửa đường thì nhớ ra, câu nói trước đó của Lý Sất là... ta mở cửa là để làm ăn.
Ngày hôm sau, một cỗ xe ngựa dừng lại bên ngoài Xa Mã Hành. Phong Vân Tế xuống xe trước, sau đó vén rèm cửa xe đợi. Một người đàn ông khoác áo choàng có mũ trùm xuống xe, mũ kéo rất thấp, lại cúi đầu nên không nhìn rõ mặt mũi. Sau khi xuống xe liền đi thẳng vào cửa lớn Xa Mã Hành.
Nửa khắc sau, tại phòng khách tiền viện.
Lý Sất bước vào cửa nhìn thử, người mặc áo choàng đó đứng quay lưng về phía cửa, cứ mãi nhìn những nét chữ trên tường. Những nét chữ đó là do Lý Sất luyện chơi, viết xong cậu cũng chẳng để tâm, Cao Hy Ninh thấy lãng phí nên sai người mang đi đóng khung rồi treo ở trên tường phòng khách này. Những nét chữ này không phải là thơ từ cổ câu gì cả, mà là ba câu khiến người ta mới nhìn qua cứ tưởng là những lời viết bậy.
Câu thứ nhất là: Nhân sinh đắc ý tu tận hoan.
Câu thứ hai là: Nhân sinh tối mãn bán đắc ý.
Câu thứ ba là: Nhân sinh thuyết đô tha mụ đích đối.
Người đó cứ nhìn chằm chằm vào ba câu này, nghe thấy tiếng bước chân mới quay đầu lại. Khi Lý Sất nhìn thấy diện mạo của người đó thì không khỏi sững sờ.
"Tiết độ sứ đại nhân?"
Lý Sất quả thực không ngờ tới, vị quý nhân muốn gặp mình lại chính là Ký Châu Tiết độ sứ Tằng Lăng.
"Lý công tử." Tằng Lăng mỉm cười gọi một tiếng, rồi chỉ vào những nét chữ trên tường: "Những nét chữ này là do Lý công tử viết sao?"
Lý Sất ngượng ngùng gật đầu: "Phải."
Tằng Lăng cười nói: "Câu thứ ba, hay không thể tả."
Sau khi ngồi xuống, ông nói: "Nhân sinh tu tận hoan, là nói về cuộc đời của kẻ nói câu này; nhân sinh bán đắc ý, cũng là nói về cuộc đời của kẻ nói câu này. Người tu tận hoan có lẽ cuộc đời luôn luôn đắc ý, người bán đắc ý có lẽ cuộc đời đến một nửa đắc ý cũng chưa từng có."
Lý Sất cười nói: "Đều đúng cả."
Tằng Lăng cười nói: "Thiếu mất chữ 'tha mụ đích' (mẹ kiếp)."
Lý Sất lại ngượng ngùng cười lên. Nụ cười này của cậu thật sự quá mức đánh lừa, lúc nào cũng trông vô hại như người hay vật vậy.
Tằng Lăng nhìn quanh trái phải, rồi cười hỏi Lý Sất: "Chén trà không lấy tiền kia, sao vẫn chưa chịu bưng lên?" Lý Sất cười bảo tiểu nhị đi pha trà, đợi tiểu nhị bưng trà lên rồi, Lý Sất liền bảo các tiểu nhị rời đi hết, bởi cậu biết Tằng Lăng đích thân tới chắc chắn là có chuyện quan trọng muốn nói.
Tằng Lăng nhấp một ngụm trà rồi hài lòng gật đầu: "Không ngờ trà ở chỗ Lý công tử lại ngon đến vậy."
Lý Sất thầm nghĩ tôi cũng không biết có ngon hay không, là sai tiểu nhị hái từ trong Vân Ẩn Sơn, họ ở bên đó cũng không có việc gì làm, hái xong rồi tự mình sao khô luôn. Lúc đó cậu hỏi Thẩm Như Quân rằng, Môn chủ, vườn trà trên sườn núi đó là do Tiên Hạc Thần Cung trồng sao? Thẩm Như Quân trả lời là phải, còn nói nếu Lý Sất thích uống trà thì bà sai người lấy một ít cho cậu mang đi. Lý Sất nói thế thì ngại quá, để tự mình đi hái vậy. Thẩm Như Quân trong một khoảnh khắc đó, có chút hoài nghi về nhân sinh.
Lý Sất hỏi: "Đại nhân tới, quả thực là có việc làm ăn gì sao?"
Tằng Lăng cười nói: "Lý công tử nói chuyện với người của ta trước đó cũng hay không thể tả như vậy. Ngươi nói ta mở cửa là làm ăn, ý là nếu muốn làm ăn với ta thì hãy đến tận cửa mà nói, ta đoán có đúng không?"
Lý Sất lại ngượng ngùng cười, vẫn vẻ vô hại như thế.
Tằng Lăng nói: "Nếu nhất định phải nói là việc làm ăn, thì cũng coi như là việc làm ăn."
Ông đột nhiên trở nên nghiêm nghị, nhìn về phía Lý Sất hỏi: "Việc làm ăn giết người, chỗ Lý công tử có nhận không?"
Lý Sất khẽ nhíu mày.
Tằng Lăng nhìn ra ngoài cửa một cái, các tiểu nhị của Xa Mã Hành đều ở phía xa, người gần nhất lại chính là thuộc hạ của ông, Phong Vân Tế. Tằng Lăng đợi một lúc lâu không thấy Lý Sất trả lời, bèn hỏi: "Lý công tử không hỏi xem, người ta muốn giết là ai sao?"
Lý Sất trả lời: "Ta hỏi, tức là muốn nhận rồi."
Cho nên không hỏi.
Tằng Lăng thở dài: "Hạ Hầu thường nói, Lý Sất là người thông minh nhất mà hắn từng gặp, cũng là người có nguyên tắc nhất. Hôm nay xem ra, lời Hạ Hầu nói không sai chút nào." Ông nhìn về phía Lý Sất nói: "Người ta muốn giết tên là Dương Trác."
Lý Sất lại nhíu mày.
Vũ Vương thế tử Dương Trác.
Tằng Lăng hỏi: "Lý công tử cũng không định hỏi ta lý do là gì sao?"
Lý Sất lắc đầu không đáp.
Tằng Lăng im lặng một lát, gật đầu nói: "Phải rồi, nếu đã hỏi lý do là gì, có lẽ cũng là có hứng thú rồi."
Cho nên ông nói tiếp: "Ký Châu hiện nay nội ưu ngoại hoạn, chưa nói đến ngoại hoạn, chỉ nói đến nội ưu, Vương gia đối với ta hiện nay khá bất mãn, mà sự bất mãn này, trong đó ba bốn phần nguyên nhân là do thế tử Dương Trác."
Ông nhìn về phía Lý Sất, Lý Sất vẫn không nói lời nào.
Tằng Lăng nói: "Lúc này nếu như ta chết, Ký Châu tất loạn, cũng tất mất, cho nên ta không thể chết, nhưng Dương Trác đã hết lần này tới lần khác xúi giục Vương gia giết ta."
Lý Sất vẫn không nói lời nào.
Tằng Lăng lại trầm tư, một lát sau ông nói: "Ngươi đối với Dương Trác chắc cũng nên có oán hận mới phải, dù sao lúc trước hắn muốn giết ngươi, cũng muốn giết Hạ Hầu, hơn nữa không chỉ một lần."
Lý Sất vẫn không nói.
Ánh mắt Tằng Lăng chuyển ra ngoài cửa, lần này thời gian im lặng lâu hơn.
"Dương Trác kẻ này đáng lẽ phải chết từ lâu rồi, bách tính trong thành bị hắn ức hiếp đủ điều, ức hiếp nam tử, cưỡng đoạt nữ nhi, có thể nói là việc ác nào cũng làm. Chỉ vì cha hắn là Vương gia, nên mọi người đều giận mà không dám nói. Ta không thể dùng người của mình ra tay, người duy nhất nghĩ đến, chỉ có thể là ngươi."
Ông nói xong câu này lại nhìn về phía Lý Sất. Lý Sất vẫn như vậy, ngồi đó mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời ông nói vậy.
Cho nên Tằng Lăng lại một lần nữa im lặng.
Không biết bao lâu sau, Tằng Lăng nhìn về phía Lý Sất, lần này chỉ nói ba chữ.
"Mười vạn lượng."
Lý Sất cười lên, gật đầu: "Nhận."
Tằng Lăng cũng cười theo, cười một hồi rồi ông hỏi Lý Sất: "Lý công tử bắt đầu muốn nhận từ lúc nào? Ta đoán, lúc ta nói đến chuyện hắn không chỉ một lần muốn giết Hạ Hầu, ngươi đã chuẩn bị đáp ứng ta rồi."
Lý Sất trả lời: "Mười vạn lượng."
Tằng Lăng sững sờ.