Phía bắc Ký Châu, trong một khu rừng rậm, hai người phụ nữ đã gắng gượng chịu đựng cả đêm và chạy trốn suốt đêm nay, cuối cùng cũng tìm được chỗ ẩn nấp rồi leo lên một thân cây lớn.
Họ bắt buộc phải nghỉ ngơi một lát. Cứ tiếp tục chạy trốn không kể ngày đêm như thế này, chẳng cần ai đuổi kịp thì chính họ cũng sẽ bỏ mạng nơi đồng không mông quạnh.
Để tránh việc ngủ quên rồi ngã xuống từ trên cây, họ xé quần áo làm thành dây vải, tự buộc mình vào cành cây.
Họ không dám ngủ dưới đất. Những cái cây ở đây đủ lớn và rậm rạp, dù đang là mùa thu nhưng tán lá vẫn đủ sức che chắn hoàn hảo cho họ.
Khi một người bình tâm lại và chỉ nghĩ đến việc làm sao để giữ mạng, trí óc sẽ trở nên vô cùng nhạy bén.
"Ngày ngủ, đêm đi."
Sơ Đông nhìn Tước Nam nói: "Muội ngủ trước đi, ta canh chừng. Qua trưa ta sẽ ngủ, đổi lại muội canh."
Tước Nam hỏi: "Sư tỷ, chúng ta phải quay về Tắc Bắc sao? Nếu sư phụ biết chuyện, chắc chắn người sẽ mắng chúng ta, sợ là... sợ là cũng không dung thứ cho chúng ta. Sáu người ra đi, chỉ có hai người trở về, sư phụ người..."
Sơ Đông lắc đầu: "Không phải hai người, chỉ còn một."
Nàng nhìn Tước Nam nói: "Muội về Tắc Bắc gặp sư phụ, kể cho người nghe chuyện đã xảy ra. Nếu người còn chút tình nghĩa sư đồ, có lẽ người sẽ đến Trung Nguyên, mối thù của sư huynh vẫn còn cơ hội báo."
"Nếu người không đến, thì ít nhất người có thể báo thù vẫn còn là ta..."
Sơ Đông chậm rãi trút một hơi thở, giọng điệu vô cùng kiên định: "Ta sẽ không về Tắc Bắc. Ta sẽ đến Yến Sơn Doanh tìm tên Bát đương gia kia. Ta phải nói cho hắn biết, Lý Tự đã hay tin chính là người của hắn ra tay."
Tước Nam lập tức hiểu ra: "Sư tỷ, ý của tỷ là muốn tên Bát đương gia đó nghĩ cách trừ khử Lý Tự sao? Vì hắn cũng sợ Lý Tự trả thù, nên chắc chắn sẽ nóng lòng."
Sơ Đông gật đầu: "Muội và ta cùng đi đến Yến Sơn, tới nơi muội cứ tiếp tục đi về phía bắc. Nếu sư phụ chịu đến, muội hãy dẫn đường cho người. Nếu người không muốn đến... sư muội, hãy tìm cơ hội rời đi. Muội biết bên cạnh sư phụ chưa bao giờ cần kẻ vô dụng, mà nếu người không đến, tức là người đã coi chúng ta là kẻ vô dụng rồi."
Tước Nam lắc đầu: "Muội muốn ở lại cùng tỷ giết tên Lý Tự đó."
"Sư muội, muội ở lại thật sự không giúp được gì cho ta cả."
Sơ Đông nói: "Dù hai chúng ta hợp sức, liệu có giết được hắn không? Nếu có thể, tại sao hai ta phải chạy trốn? Tại sao đại sư huynh bọn họ lại chết? Muội đừng hành động theo cảm tính, hãy lý trí một chút."
Tước Nam cắn môi, đoạn gật đầu: "Được, muội về!"
Sơ Đông ừ một tiếng, tựa vào thân cây nói: "Muội ngủ đi, qua trưa ta sẽ gọi muội dậy."
Nàng cũng tự buộc mình lại, vì không chắc bản thân có thể tỉnh táo chịu đựng đến quá trưa hay không. Nàng bị thương, lại cực kỳ mệt mỏi, chạy trốn suốt một đêm, thể lực và tinh thần gần như đã cạn kiệt.
Bảy ngày sau, Yến Sơn.
Sơ Đông ngẩng đầu nhìn đường nét của ngọn núi hùng vĩ trước mặt. Sau một hồi im lặng, nàng nói với Tước Nam: "Muội đi đi, nếu sư phụ không chịu xuống phía nam, thì muội cũng đừng quay lại nữa."
Sắc mặt Tước Nam thay đổi: "Sư tỷ, tỷ ở lại đây một mình..."
Lời chưa dứt, Sơ Đông đã ngắt lời: "Nếu ta báo được thù, ta sẽ quay về Tắc Bắc tìm muội. Nếu ta không thể báo thù, muội không đợi được ta, tức là đã biết ta đã chết."
Tước Nam im lặng một lúc, để lại toàn bộ đồ đạc trên người cho Sơ Đông: "Sư tỷ, tỷ bảo trọng."
Sơ Đông gật đầu, hít sâu một hơi rồi bước lên núi.
Yến Sơn Doanh.
Ngu Triều Tông trở về thư phòng, quay người đóng cửa lại. Hắn đứng bên cửa dừng lại một lát, xác định bên ngoài không có gì bất thường mới xoay người đi về phía bàn làm việc.
Trang Vô Địch từ sau bình phong bước ra, nhìn Ngu Triều Tông hỏi: "Đại ca, đã tra ra chuyện gì chưa?"
Ngu Triều Tông lắc đầu: "Vẫn chưa."
Hắn ngồi xuống sau bàn, nhìn Trang Vô Địch hỏi: "Đệ chắc chắn người đưa thư cho Ký Châu Tiết độ sứ Tăng Lăng là đi từ Yến Sơn Doanh của chúng ta ra sao?"
Trang Vô Địch suy nghĩ, dường như không thể khẳng định chắc chắn, mọi thứ vẫn chỉ là nghi vấn.
Khi Tăng Lăng nói những điều này với Lý Tự, hắn suy đoán rằng người viết lá thư đó hẳn là người của Yến Sơn Doanh, bởi trong thành không ai biết thân phận của Lý Tự mà lại đi mật báo với Tăng Lăng cả.
"Về chứng cứ thì không thể khẳng định, nhưng đệ chắc chắn."
Trang Vô Địch nói: "Đại ca, đệ nghi ngờ có phải là tên Bát đương gia mới đến trong sơn trại không? Chỉ có hắn là lai lịch không rõ ràng."
Ngu Triều Tông nói: "Ta cũng từng nghĩ tới, nhưng không có lý do. Hắn chưa từng gặp lão Tam, người cũng không phải từ Ký Châu tới, dường như không có bất kỳ giao điểm nào với lão Tam."
Hắn nhìn Trang Vô Địch nói: "Tuy nhiên ta đã phái người đi điều tra quê quán của lão Bát, đi và về ít nhất cũng mất hai mươi ngày."
Trang Vô Địch ừ một tiếng. Hắn không chắc là ai, nhưng tin rằng chắc chắn có kẻ trong sơn trại muốn giết lão Tam.
"Ngoài lão Bát ra, các đương gia khác không có mâu thuẫn gì với Lý Tự cả."
Ngu Triều Tông thở dài: "Ta hiện giờ hơi nghi ngờ, liệu có phải Tăng Lăng đang ly gián hay không?"
Trang Vô Địch sững người, hắn chợt cảm thấy lời Ngu đại ca nói không phải là không có lý.
Lá thư đó Tăng Lăng chuyển cho Lý Tự, từ nét chữ không thể suy đoán ra điều gì. Hắn cũng từng đưa thư cho Ngu Triều Tông xem, Ngu Triều Tông cũng không nhận ra.
Đương nhiên, dù là ai trong Yến Sơn Doanh viết lá thư này, chắc chắn cũng sẽ cố tình thay đổi nét chữ, ví dụ như đổi sang viết bằng tay trái.
Ngu Triều Tông nói: "Nếu Tăng Lăng đã biết thân phận của lão Tam, hắn lại kiêng dè Yến Sơn Doanh chúng ta, nếu có thể ly gián thì đối với hắn trăm lợi mà không một hại."
Trang Vô Địch gật đầu, càng nghĩ càng thấy có lý.
Tăng Lăng hẳn cũng một lòng muốn giết Lý Tự, nhưng hắn không dám tự mình ra tay vì sợ gây ra cơn giận của Ngu đại ca.
Hiện nay Ký Châu đã nội ưu ngoại hoạn, vốn dĩ đã bị kẻ địch mạnh vây quanh, nay lại thêm một Yến Sơn Doanh, Tăng Lăng dù có là thần tiên cũng không giữ nổi Ký Châu.
Nhưng nếu mượn tay ly gián để Lý Tự chết trong đấu đá nội bộ, hoặc nếu Lý Tự không chết mà vì Lý Tự mà các đương gia khác phải chết, thì đối với Tăng Lăng đều là chuyện tốt.
"Chia làm hai hướng điều tra đi."
Ngu Triều Tông nói: "Đã biết chuyện này rồi thì không thể không tra. Đệ ở lại sơn trại cũng chẳng giúp được gì, hãy quay gấp về Ký Châu bảo vệ lão Tam, để hắn kiểm tra xem có phải Tăng Lăng đang giở trò hay không."
"Ngoài ra, hãy nói cho lão Tam biết dự định của Yến Sơn Doanh chúng ta. La Cảnh đã mời ta đến U Châu nghị sự, ta không đi, nhưng dò hỏi được rằng Thôi Yến Lai và Lưu Lý đều đã đến đó."
Ngu Triều Tông nói: "Nếu không có gì bất ngờ, dù Yến Sơn Doanh không xuất binh, thì việc La Cảnh xuất binh cũng đã là cục diện định sẵn. Vì vậy ta định sau khi La Cảnh xuất binh, cũng sẽ điều động nhân mã đến Ký Châu, đệ hãy về hỏi lão Tam xem có khả thi hay không."
Trang Vô Địch biết đây là việc lớn, dù muốn ở lại Yến Sơn Doanh để tra ra kẻ đó là ai, nhưng việc lớn không thể chậm trễ.
Hắn tin chắc đại ca sẽ tra ra kẻ đó, cũng tin vào tình cảm của đại ca dành cho Lý Tự, nên lập tức gật đầu.
"Được, đệ chuẩn bị một chút, sáng sớm mai sẽ về Ký Châu."
Ngu Triều Tông nói: "Chúng ta đã đợi thời cơ rất lâu rồi. Lúc đầu ta quyết định đặt chân tại Yến Sơn là để củng cố thực lực, trước cầu tự bảo toàn, sau cầu tiến thủ. Hiện nay đại quân Yến Sơn Doanh đã gần mười lăm vạn, lại được bách tính yêu mến ủng hộ, thời cơ đã đến."
Trang Vô Địch nói: "Đại ca, huynh vẫn nên đợi tin tức của Lý Tự."
Ngu Triều Tông nói: "Ta sẽ cố gắng đợi, nhưng cục diện biến đổi trong chớp mắt. Nếu Ký Châu bị phong thành mà vẫn không đợi được tin tức của lão Tam, ta cũng chỉ đành xuất binh."
Trang Vô Địch khuyên: "Đại ca, chẳng phải trước đây Lý Tự đã viết thư nói về chuyện này rồi sao?"
Ngu Triều Tông có chút bất lực nói: "Cục diện thiên hạ không phải là bất biến. Lúc lão Tam viết thư, La Cảnh còn chưa định xuất binh, giờ đã khác trước rồi."
Trang Vô Địch biết mình ăn nói vụng về, khuyên đại ca cũng không lay chuyển được, nên nghĩ một lát rồi nói: "Đệ đi thu dọn đồ đạc, hôm nay đi luôn."
Ngu Triều Tông ngẩn ra: "Cũng không cần gấp gáp thế."
Trang Vô Địch nói: "Đại sự quan trọng, đệ nhanh chóng về hỏi Lý Tự nên làm thế nào, cũng có thể để hắn chuẩn bị sẵn sàng, tiếp ứng đại ca công thành."
Ngu Triều Tông im lặng một lát rồi nói: "Vậy sau khi về, đệ nói với lão Tam, nếu Ký Châu bị bao vây, các đệ đều phải bảo vệ tốt bản thân. Nếu lão Tam thấy Ký Châu không ổn, hãy lập tức quay về."
Trang Vô Địch đáp một tiếng, quay người đi thu dọn đồ đạc.
Ngu Triều Tông ngồi sau bàn làm việc, trong đầu hồi tưởng lại những lời lão Bát vừa nói với mình.
Bát đương gia Trịnh Cung Như nói... La Cảnh xuất binh, có La Kính làm nội ứng ngoại hợp, nếu không có gì bất ngờ, tất sẽ đoạt thành vào ban đêm, chiếm lấy tiên cơ.
Sau khi quân U Châu vào thành, chắc chắn sẽ không dễ dàng để quân Thanh Châu và quân Dự Châu vào theo, ba bên tất sẽ hỗn chiến, đó là cơ hội ngàn năm có một.
Nếu La Cảnh cuối cùng chiếm được Ký Châu, nắm giữ cả Ký Châu và U Châu, La Cảnh có thể xưng Bắc Cảnh Vương, phân đình kháng lễ với triều đình.
Ngu Triều Tông nghĩ cũng chính là những điều này. Hắn muốn làm đại sự, thì phải có căn cứ địa chính thống.
Ai sẽ công nhận một người có căn cứ địa ở trong núi? Binh ở trong núi thì mãi mãi chỉ là sơn phỉ, mà hắn cũng sẽ mãi mãi là thủ lĩnh sơn phỉ, trong mắt những kẻ đó, hắn mãi là một đại tặc.
Ngu Triều Tông là dòng dõi danh môn, tư duy của hắn vốn không giống bách tính bình thường.
Dù cho đến ngày hôm nay, nội tâm hắn thực ra vẫn nghiêng về việc sớm nhận được sự ủng hộ và phò tá của các danh môn vọng tộc.
Cái danh Bắc Cảnh Vương này, rơi vào tay La Cảnh, hắn khó lòng cướp được. Cái danh Bắc Cảnh Vương này, rơi vào tay hắn, La Cảnh cũng không dễ cướp, đổi lại là ai cũng không dễ cướp.
Có được cái danh này, nếu muốn tiến thêm một bước, có thể dựa vào Ký Châu để nam hạ. Nếu muốn thủ thành, lấy đất Ký Châu mà tự lập, có danh phận rồi, mới có thể từ từ mưu tính.
Thực ra điều Ngu Triều Tông muốn làm nhất, hắn không muốn nói cho ai biết, tuy nhiên điều càng không thể nói cho ai biết, lại càng thôi thúc muốn làm.
Hắn muốn làm hoàng đế.
Nếu tệ nhất, thì cũng là làm hoàng đế của Bắc Cảnh...
Vì thế hắn thậm chí đã nghĩ ra rất nhiều sách lược, rất nhiều khả năng.
Hoàn mỹ nhất, đương nhiên là tự mình dẫn đại quân công phá Đô thành Đại Hưng của nước Sở, danh chính ngôn thuận cướp lấy ngôi vị hoàng đế từ tay hoàng tộc nước Sở.
Ngôi vị hoàng đế có được như vậy mới là vững chắc nhất.
Nếu thực sự không thể lập tức nam hạ, thì lập quốc ở Bắc Cảnh. Không cần quá lâu, chỉ cần lập quốc năm năm, bách tính sẽ thích nghi với cục diện này, cũng sẽ khiến nhiều người công nhận thân phận hoàng đế của hắn hơn.
Hắn có thể nỗ lực trị quốc ở Bắc Cảnh, lại có sự phò tá của các danh môn vọng tộc, hắn tin chắc không quá năm năm, tất có thể khởi binh nam hạ.
Dù lúc đó nước Sở đã bị kẻ khác diệt vong, hắn vẫn nắm chắc phần thắng tấn công vào thành Đại Hưng, làm chủ Trung Nguyên.
Đây là hai sách lược Ngu Triều Tông tự đặt ra cho mình. Nếu không thể một hơi trở thành hoàng đế của toàn Trung Nguyên, thì trước tiên trở thành hoàng đế Bắc Cảnh, rồi hãy mưu tính toàn bộ Trung Nguyên.
Thực ra với thân phận hiện tại, với thực lực hiện tại, nghĩ như vậy cũng không sai.
Nhưng hắn không thể nói rõ với thuộc hạ. Người dưới quyền hắn đều xuất thân từ bách tính bình thường, bách tính bình thường có thể theo hắn đánh thiên hạ, nhưng không thể giúp hắn lập giang sơn.
Nếu những lời này nói ra, chẳng phải là làm mất lòng người sao?
Cục diện Ký Châu càng loạn, lòng muốn làm hoàng đế của Ngu Triều Tông càng thôi thúc. Mỗi khi loạn thế, anh hùng xuất hiện lớp lớp, ai dám đảm bảo mình chắc chắn là người thắng cuộc cuối cùng?
Sách lược của Lý Tự là đợi, đợi đến thời cơ tốt nhất.
Thế nhưng thiên hạ này, chỉ sợ đợi mãi đợi mãi, đợi đến lúc kẻ khác đã xưng đế, mà hắn Ngu Triều Tông vẫn chỉ là đại đương gia của đám sơn phỉ.
Ngu Triều Tông thở dài một hơi thật dài.
Hắn nhìn Trang Vô Địch đang thu dọn đồ đạc, trong lòng nghĩ về kế hoạch "thả dây dài câu cá lớn" của lão Tam, rốt cuộc có phải là lựa chọn duy nhất hay không?