Thẩm Như Trản lên cỗ xe ngựa tới đón mình, không nói thêm với Lý Tỉ và những người khác một lời nào, vẫn cứ làm theo ý mình, chẳng màng đến người xung quanh.
Nàng cũng biết là phải đến Ký Châu, hơn nữa chắc chắn là biết đường, cho nên cũng chẳng hề có ý định đi theo sau đội xe của Lý Tỉ, cứ thế khởi hành trước một bước.
Hành động như vậy chẳng những khiến Lý Tỉ và đám người kia ngẩn ngơ, mà ngay cả Thẩm Như Quân và những người khác cũng ngơ ngác theo. Nàng chỉ biết em gái mình mỗi năm đều rời khỏi Vân Ẩn Sơn, chứ không hề biết nàng đi làm gì.
Từng hỏi qua một lần, Thẩm Như Trản chỉ nói là đi làm chút chuyện làm ăn, nào ngờ ngay bên ngoài Vân Ẩn Sơn lại có người của nàng đang đợi sẵn, bất cứ lúc nào cũng có thể điều động.
Lý Tỉ và những người khác cáo từ Thẩm Như Quân và mọi người, vì Thẩm Như Trản nói không cần ai đi cùng, một mình nàng là đủ, thế nên điều này cũng dập tắt ý nghĩ muốn ra ngoài xem thử của không ít cô nương.
Nơi đây an nhàn, nơi đây bình hòa, nơi đây không có bất kỳ nguy hiểm nào, thế nhưng một vài người trong số họ lại rất muốn biết thế giới bên ngoài trông như thế nào.
Nếu họ thực sự đi một chuyến, có lẽ chẳng bao lâu sau sẽ bắt đầu nhớ nhung những ngày tháng ở Vân Ẩn Sơn.
Sau khi ra khỏi phạm vi Vân Ẩn Sơn, đi thêm hơn hai ngày nữa mới lên tới quan đạo, đến một ngã tư đường, cỗ xe ngựa của Thẩm Như Trản phía trước dừng lại.
Nàng dừng, đội ngũ của Lý Tỉ cũng theo đó mà dừng lại.
Lý Tỉ xuống xe nhìn về phía trước, thấy có một đội ngũ năm sáu mươi người đang đợi ở ngã tư.
Trang bị của những hán tử này tinh nhuệ đến mức, so với đội ngũ của Lý Tỉ dường như còn tốt hơn một bậc.
Thẩm Như Trản không xuống xe, đám hán tử kia thấy xe ngựa tới, tất cả đều xuống ngựa chờ bên lề đường. Rèm cửa sổ vừa vén lên, tất cả mọi người đều chỉnh tề cúi người hành lễ.
Thẩm Như Trản nhìn những người đó, hơi nhíu mày.
"Chỉ có chừng này người thôi sao?"
Một hán tử trong số đó vẻ mặt áy náy đáp: "Bẩm chủ nhân, sự việc gấp rút, chỉ có thể khẩn cấp điều động tay chân từ hai huyện lân cận tới. Tuy nhiên thuộc hạ đã phái người đến Lương Châu điều người, phi ngựa cấp tốc tới đây, đến Ký Châu sẽ không chậm trễ hơn chúng ta."
Thẩm Như Trản gật đầu dặn dò: "Phân phái thêm vài người đi một chuyến đến Lương Châu, điều những thầy thuốc ngồi quán ở mấy chi nhánh Lương Châu tới, cũng phải nhanh chóng đến Ký Châu. Dọc đường đi qua, tất cả các chi nhánh đều phải rút người ra đi đến Ký Châu."
Hán tử cầm đầu lập tức cúi đầu nói: "Thuộc hạ sắp xếp ngay."
Hắn đứng thẳng người rồi ra lệnh: "Lưu Ảnh, ngươi dẫn hai người phi nước đại đến Lương Châu, theo lời chủ nhân mời thầy thuốc tới Ký Châu."
"Tuân lệnh!"
Hán tử kia đáp một tiếng, lập tức dẫn theo hai người cưỡi ngựa rời đi, không chút dây dưa, giống như đang thi hành quân lệnh vậy.
Thẩm Như Trản giọng điệu bình thản ra lệnh: "Lữ Thanh Loan, ngươi dẫn mười người ở lại hộ tống, những người khác đi phía trước dò đường, sắp xếp chỗ ăn ở."
Hán tử trung niên tên Lữ Thanh Loan điểm tên mười người ở lại, những người khác lập tức lên ngựa lao đi, rất nhanh đã biến mất ở phía xa.
Lữ Thanh Loan dẫn mười người bảo vệ hai bên xe ngựa, đội ngũ của Thẩm Như Trản lại tiếp tục xuất phát.
Lý Tỉ đứng đó nhìn, thầm nghĩ vị tỷ tỷ này tuyệt đối không phải người thường, có thể huấn luyện thủ hạ đạt đến hiệu suất như vậy, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Đường Phỉ Địch mỉm cười nói: "Người trong Vân Ẩn Sơn, dường như luôn có thể khiến người ta bất ngờ."
Lý Tỉ ừ một tiếng, phất tay ra hiệu đội ngũ theo sau.
Trên đường đi này cũng không gặp phải chuyện gì phiền phức, hành trình quay về vô cùng thuận lợi, không một chút gợn sóng.
Khi Lý Tỉ và những người khác đi ngang qua Tiêu Dao Quốc, Đường Phỉ Địch dẫn một đội người đến Tiêu Dao Quốc lấy vàng bạc, chở về đầy ba xe lớn.
Số vàng bạc này, dường như đã đủ cho Lý Tỉ và người dân trên thảo nguyên Nạp Lan mua ngựa, chỉ là chưa đến lúc.
Nhiều chiến mã như vậy, nếu mang về Ký Châu, lập tức sẽ gây ra sóng gió lớn, không biết sẽ có bao nhiêu kẻ nhìn chằm chằm vào.
Cho nên Lý Tỉ và Đường Phỉ Địch trước đó đã bàn bạc với nhau, đợi khi nào Ký Châu đã hoàn toàn là địa bàn của Yến Sơn Doanh, Đường Phỉ Địch mới đi gặp Bác Nhật Thiếp Xích Na.
Khi đi qua thảo nguyên Nạp Lan, mục dân nhìn thấy đội ngũ của Lý Tỉ liền lập tức đi báo cho Bác Nhật Thiếp Xích Na biết, vì Bác Nhật Thiếp Xích Na đã sớm dặn dò, đội ngũ của Đường Phỉ Địch trở về phải báo ngay.
Lý Tỉ và những người khác đi được hai ngày, Bác Nhật Thiếp Xích Na dẫn kỵ binh tới đón, lại đích thân hộ tống Lý Tỉ và những người khác ra khỏi thảo nguyên.
Cùng lúc đó, bờ bắc sông Nam Bình.
Vũ Thân Vương Dương Tích Hình ngồi trong đại trướng, mặt mày tái mét, hắn nhìn tấm bản đồ trước mặt đã thất thần hồi lâu.
Đám tướng lĩnh trong đại trướng đều im như thóc, không ai dám nói lời nào, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Ký Châu Tiết độ sứ Tăng Lăng cẩn trọng liếc nhìn Vũ Thân Vương, vốn muốn khuyên nhủ, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.
Liên tiếp bại trận, đã tổn thất năm sáu vạn quân, lương thảo khẩn cấp, nếu không đánh thắng được sông Nam Bình, e là chỉ có thể tay trắng quay về.
Hắn trước đó từng khuyên Vũ Thân Vương chia quân đi đoạt Thanh Châu, nhưng Vũ Thân Vương nói đường đến Thanh Châu xa xôi, khó đánh, không bằng dốc toàn lực công chiếm Dự Châu.
Vốn dĩ khi mới đến đây, Vũ Thân Vương vẫn còn rất hăng hái, vì Tăng Lăng nói với hắn rằng đã phái người thuyết phục được An Dương Châu tướng quân Mạnh Khả Địch, chỉ cần đại quân của Vương gia tới, Mạnh Khả Địch sẽ dâng thành An Dương.
Thế nhưng cũng chính vì chuyện này mà Vũ Thân Vương suýt chút nữa mất mạng.
An Dương Châu tướng quân Mạnh Khả Địch giả vờ đón tiếp ngoài cửa thành, dẫn theo đám quan lại An Dương Châu. Để tỏ lòng thành ý, những người ra khỏi thành đón Vũ Thân Vương đều là văn quan, tất cả võ tướng đều đợi trong thành.
Mạnh Khả Địch phái người bẩm báo với Vũ Thân Vương rằng hắn đang cầm ấn tín của An Dương Châu đợi Vương gia ở cửa thành.
Vũ Thân Vương cũng không quá yên tâm, cho nên vào ngày đã hẹn, phái người đi xem trước ở cửa thành An Dương Châu.
Quan viên được phái đi phát hiện Mạnh Khả Địch quả nhiên không thất hứa, dẫn tất cả văn quan đợi cách cửa thành ba dặm, những người đó cũng không mang theo binh khí.
Bên cạnh Mạnh Khả Địch không có lấy một binh một tốt, chỉ có hơn trăm quan viên lớn nhỏ, cùng một số hương thân và vọng tộc trong thành, tổng cộng lại cũng chỉ tầm ba bốn trăm người.
Thế là vị quan viên đó lập tức báo lại cho Vũ Thân Vương, Vũ Thân Vương lúc này mới dẫn đội ngũ tới. Vừa mới gặp mặt, Mạnh Khả Địch liền dẫn tất cả mọi người quỳ xuống hành đại lễ.
Vũ Thân Vương vì muốn thể hiện sự thân thiện, xuống ngựa đỡ Mạnh Khả Địch, nào ngờ trong hộp ấn tín Mạnh Khả Địch bưng có giấu một con dao găm.
Mạnh Khả Địch đâm một nhát vào tim Vũ Thân Vương, may mà Vũ Thân Vương để bảo hiểm nên mặc giáp mềm bên trong, nhát dao này tuy đâm thủng cả giáp mềm nhưng dù sao cũng giữ được tính mạng.
Vũ Thân Vương nổi giận lôi đình ra lệnh giết người, kết quả đám văn quan và hương thân đó đều là thân tín của Mạnh Khả Địch cải trang, họ giấu binh khí trong tay áo rộng.
Sau một hồi chém giết, người của Vũ Thân Vương tuy giết được hơn ba trăm người, gần như diệt sạch đám người Mạnh Khả Địch, nhưng Mạnh Khả Địch lại trốn thoát.
Hắn chạy về An Dương Châu rồi ra lệnh tử thủ. Trong cơn thịnh nộ, Vũ Thân Vương ra lệnh tấn công mãnh liệt, kết quả đến tận bây giờ đã đánh hơn một tháng mà không có tiến triển gì.
An Dương Châu giống như một bức tường chắn ngang con đường mộng tưởng của Vũ Thân Vương, lại còn là tường đồng vách sắt, căn bản không đánh xuống được, cũng không vòng qua nổi.
Đúng lúc này, Vũ Thân Vương biết được tin lão hoàng đế đã băng hà từ lâu, thái tử Dương Cạnh cũng đã sớm lên ngôi.
Tin tức này khiến cơn giận của Vũ Thân Vương lên đến đỉnh điểm, cũng nhục nhã đến cùng cực.
"Tăng Lăng."
Vũ Thân Vương đột nhiên gọi một tiếng.
Ký Châu Tiết độ sứ Tăng Lăng vội vàng bước ra, cúi người nói: "Vương gia, thần có mặt."
Vũ Thân Vương nhíu mày nói: "Ngươi không định giải thích một chút sao?"
Hắn nhìn Tăng Lăng, giọng nói lạnh lùng: "Chuyện An Dương Châu, ta vẫn luôn không trách ngươi. Mạnh Khả Địch là kẻ tiểu nhân, quỷ kế đa đoan, ta chỉ xử lý người ngươi phái đi gặp Mạnh Khả Địch, đối với ngươi, ta có từng trách móc nửa lời không?"
Tăng Lăng im lặng một lát, vén áo quỳ xuống.
Hắn cúi đầu nói: "Thần có tội."
Vũ Thân Vương hừ một tiếng, sắc mặt ngày càng khó coi.
"Chỉ một câu có tội thôi sao? Chuyện An Dương Châu ta có thể không trách ngươi, là do người bên dưới làm việc bất lợi, thế nhưng chuyện ở kinh thành thì sao?"
Giọng hắn đột nhiên sắc nhọn lên.
"Chuyện kinh thành ta cũng giao cho ngươi, thằng nhãi ranh Dương Cạnh kia đã lên ngôi hơn nửa năm, tại sao người của ngươi không một ai quay về bẩm báo!"
Tăng Lăng cúi đầu quỳ ở đó, sắc mặt thay đổi liên tục.
Chuyện kinh thành rõ ràng đều do Vũ Thân Vương đích thân kiểm soát, những mật thám sắp xếp vào kinh cũng đều là người của Vũ Thân Vương.
Hắn chưa bao giờ để người khác nhúng tay, chuyện kinh thành thậm chí không muốn nói nhiều với Tăng Lăng, chẳng phải vì sợ có người mượn đó mà hại hắn sao?
Thế mà bây giờ lại đổ hết lên đầu Tăng Lăng, Tăng Lăng sao có thể không tức giận?
Hắn suy nghĩ kỹ một lát, hiểu ra ý của Vũ Thân Vương. Vũ Thân Vương là cảm thấy mất mặt.
Hưng binh động chúng tới đây, hơn một tháng không hạ được một thành An Dương, tổn thất mấy vạn quân, sĩ khí tan rã, lương thảo lại đã cạn kiệt.
Đã vậy còn chưa nói, hắn vốn mang danh nghĩa "thanh quân trắc" để khởi binh, giờ mới biết lão hoàng đế đã chết từ lâu, Lưu Sùng Tín cũng đã chết, tân hoàng đăng cơ, hắn còn lấy danh nghĩa gì để xuất binh?
Đánh tiếp nữa, ngay cả một cái danh nghĩa hợp lý cũng không có.
Sự nhục nhã như vậy khiến Vũ Thân Vương cảm thấy mặt mũi khó coi vô cùng, giờ đây trong đại doanh không biết có bao nhiêu kẻ đang âm thầm mắng hắn là đồ ngu.
Nếu hắn không tìm một người để gánh cái danh tiếng thối hoắc này, thì hắn còn làm sao thống lĩnh binh mã, làm sao đối diện với đám quan lại tướng lĩnh này.
"Thần, có tội!"
Tăng Lăng lại dập đầu.
Vũ Thân Vương thấy hắn không biện bạch, trong lòng thầm thở phào, liền ra lệnh: "Ta đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi, cũng tin tưởng tuyệt đối, nhưng ngươi làm việc lại quá cẩu thả khinh suất, không thể không phạt."
Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Người đâu, lôi hắn ra ngoài đánh hai mươi quân côn."
Mọi người đều không dám hành động tùy tiện, người bị đánh là Tăng Lăng, quân của Vương gia là quân Ký Châu, nếu thực sự đánh thì chuyện này kết thúc thế nào đây?
Tăng Lăng nói: "Tội của thần không thể dung thứ, nguyện chịu phạt."
Thấy không ai động đậy, hắn trầm giọng nói: "Còn không mau động thủ?"
Binh sĩ ngoài cửa nhìn nhau, có vài người bước tới đỡ Tăng Lăng, Tăng Lăng xoay người đi ra ngoài đại trướng.
Đám binh sĩ kia làm sao dám thực sự đánh hắn, chỉ làm bộ làm tịch, hai mươi quân côn rơi xuống nhẹ bẫng, đến cả vết thương ngoài da cũng không để lại.
Vũ Thân Vương lúc này coi như đã tìm được cái cớ, đổ hết mọi chuyện lên đầu Tăng Lăng. Hắn giả vờ như vẫn chưa nguôi giận, đứng dậy phủi tay áo bỏ đi.
Bên ngoài quân trướng, sau khi bị đánh xong hai mươi quân côn, Tăng Lăng đứng dậy nhìn về phía Vũ Thân Vương đã đi xa, trong ánh mắt có thứ gì đó rất phức tạp lóe lên rồi biến mất.
Vũ Thân Vương đi rồi, đám quan lại tướng lĩnh đều đi ra, vây quanh Tăng Lăng, người hỏi han câu này, kẻ hỏi thăm câu kia, trông cũng náo nhiệt.
Vũ Thân Vương phía xa quay đầu lại nhìn, sắc mặt trắng bệch, tức đến mức da đầu tê dại, từng luồng máu nóng trào lên.
Hắn hừ một tiếng, tăng tốc bước chân rời đi.
Đúng lúc này, có binh lính phi ngựa tới báo, nói Thanh Châu Tiết độ sứ Thôi Yến Lai dẫn mười lăm vạn đại quân từ cánh bên đánh tới, đã đến phía đông thành An Dương.
Tăng Lăng nghe thấy tin quân báo này trong lòng cũng hoảng hốt một chút. Vũ Thân Vương gần như đã giết sạch cả nhà họ Thôi, Thôi Yến Lai không báo thù này thì sao có thể bỏ qua?
An Dương Châu tới mười lăm vạn viện quân, Dự Châu Tiết độ sứ Lưu Lý vẫn luôn giữ vững bờ nam sông Nam Bình không phản kích, có lẽ chính là đang đợi đại quân của Thôi Yến Lai tới.
Trước kia quân Thanh Châu mới bại trận, lại không có lương thảo nên không lập tức tới cùng quân Dự Châu giáp công từ hai phía, giờ đã đến, xem ra lương thảo đã không còn lo lắng.
Thôi Yến Lai tới rồi, quân Dự Châu của Lưu Lý cũng sẽ phản công về phía bắc.
Trận chiến này, e là không còn một tia thắng lợi nào.
Tăng Lăng im lặng một lát, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân rút về Ký Châu, thu dọn ngay bây giờ, ta đi cầu kiến Vương gia."
Hắn rảo bước đuổi theo Vũ Thân Vương, đâu còn vẻ gì là vừa bị đánh xong.
Mọi người đều chạy đi thu dọn đồ đạc chuẩn bị bỏ trốn, họ biết trận này tất bại, nhưng không ngờ rằng, những ngày tháng sắp tới lại gian nan đến thế.