Hai tiểu đạo sĩ mập mạp tròn trịa đang ngồi xổm bên bờ sông trò chuyện. Trương Hữu Tu nhìn Bành Thập Thất rồi cười đắc ý: "Đạo bào của đệ không có đẹp bằng của ta."
Bành Thập Thất bĩu môi đáp: "Đạo bào của huynh mới là khó coi hết chỗ nói, đen thui lui. Vẫn là của ta đẹp hơn, đạo bào màu xanh thẫm này tượng trưng cho sự khoáng đạt của bầu trời."
Trương Hữu Tu nói: "Phi, đạo bào của đệ xấu lắm. Đạo bào màu đen của ta cũng là bầu trời, nhưng là bầu trời đêm."
Bành Thập Thất bảo: "Huynh có thể đừng nói giọng địa phương được không?"
Trương Hữu Tu ồ một tiếng: "Đệ không thể nói màu đen là xấu được. Trên đời này không phải cứ màu trắng là đẹp, màu đen là xấu, cũng không phải cứ màu trắng là quan trọng, màu đen là không quan trọng. Ta lấy ví dụ cho đệ xem, người có trắng đến đâu thì cũng có những chỗ màu đen, mà những chỗ màu đen đó lại đặc biệt quan trọng."
Bành Thập Thất ngẫm nghĩ lời này, cảm thấy Long Hổ Sơn chắc chắn không phải là nơi đứng đắn gì cho cam.
Trương Hữu Tu hỏi: "Tại sao tên đệ lại kỳ lạ thế?"
Bành Thập Thất đáp: "Thực ra ban đầu ta không có tên. Sư phụ trên núi Chung Nam nhận nuôi ta, nuôi đến bảy tuổi vẫn chưa đặt tên, chỉ quen gọi ta là "cái đuôi bám đuôi". Đến năm bảy tuổi, sư phụ phải làm thủ tục nhập môn đăng ký vào sổ, mới nhớ ra ta chưa có tên, thế là ông đặt đại cho ta cái tên là Thất Tuế, nên ta gọi là Bành Thất Tuế."
Trương Hữu Tu hỏi: "Vậy sao bây giờ đệ lại gọi là Bành Thập Thất?"
Bành Thập Thất trả lời: "Vì năm nay ta mười bảy tuổi..."
Trương Hữu Tu hơi ngẩn người, hắn không ngờ tên của một người lại có thể tăng dần theo tuổi tác. Hắn nghĩ thầm, nếu tên nhóc này đến mấy chục tuổi thì cũng phải đổi như vậy sao? Bành Tam Bát? Bành Lục Cửu?
Cho nên Bành Thập Thất chưa nói dứt lời, Trương Hữu Tu đã ngắt lời, vẻ mặt tò mò: "Lớn thêm một tuổi, đệ lại cộng thêm một lần à?"
Bành Thập Thất cười hì hì, lắc đầu đắc ý: "Huynh không hiểu đâu, không phải lớn thêm một tuổi là ta cộng thêm một lần, mà là lớn hơn một chút là ta cộng thêm một lần."
Trương Hữu Tu nhìn Bành Thập Thất đầy khó hiểu: "Lời đệ nói với câu ta hỏi có gì khác nhau không?"
Bành Thập Thất nói: "Sau này huynh sẽ hiểu, trẻ con hỏi nhiều làm gì."
Trương Hữu Tu: "Phi, ta lớn hơn đệ, ta mười chín rồi."
Bành Thập Thất nói: "Huynh mười chín rồi, nhưng huynh không phải là mười chín. Ta mười bảy rồi, nhưng ta thực sự là mười bảy."
Trương Hữu Tu lại rơi vào nghi hoặc.
Một lúc lâu sau, Trương Hữu Tu tung một cước đạp vào mông Bành Thập Thất: "Đệ đắc ý cái gì! Đắc ý cái quái gì chứ!"
Một lát sau, Bành Thập Thất mở gói hành lý, lấy ra một bọc giấy bên trong có hai cái bánh bao, cậu đưa cho Trương Hữu Tu một cái.
"Râu Trắng, sao huynh lại rời khỏi Long Hổ Sơn?"
"Bởi vì ta ưu tú."
Trương Hữu Tu nhận lấy cái bánh bao, nói lời cảm ơn rồi tiếp tục: "Long Hổ Sơn mỗi thế hệ đệ tử đều sẽ chọn ra một người xuống núi hành tẩu giang hồ, làm việc nghĩa, kế thừa tín niệm tế thế cứu người của Long Hổ Sơn. Người không ưu tú thì đương nhiên không thể xuống núi rồi."
Bành Thập Thất bĩu môi dài đến tận mang tai.
"Nếu huynh thực sự là người hành tẩu thế tục của Long Hổ Sơn, sao huynh lại đi lừa tiền? Huynh tưởng ta không thấy huynh lừa người ta là có thể đến Long Hổ Sơn, kết quả lại dẫn người ta đến núi Bồ Hộc à?"
Trương Hữu Tu nói: "Ta đó là... thay trời hành đạo. Những kẻ đó đều là phường phú thương bất nhân ở huyện Đại Chí, càng là phường phú thương bất nhân thì càng khao khát thần linh phù hộ, ta chỉ là dạy dỗ họ một chút thôi... Chẳng lẽ đệ tốt hơn ta sao, đệ chẳng phải cũng đang bị người ta đuổi theo đó thôi."
Bành Thập Thất nói: "Đó không giống nhau, ta bị người ta đuổi không phải vì ta lừa người, mà là ta bị người ta lừa... Ta vừa đến huyện Đại Chí, lộ phí đã hết sạch, đúng lúc gặp một đám người tụ tập bàn tán gì đó, ta liền xông vào xem náo nhiệt."
"Hóa ra là đại tiểu thư của một nhà phú hộ muốn kén rể. Quản gia nhà họ sợ người đến ít thì tiểu thư mất mặt, nên mỗi người cho một lượng bạc, không cần làm gì cả, chỉ cần đến góp đủ quân số là được, còn bao cơm nữa."
"Gặp chuyện tốt thế này ta liền đi. Ai ngờ, lão quản gia đó tìm được hơn ba mươi người, tất cả đều là chim mồi cả."
Trương Hữu Tu không hiểu, tò mò hỏi: "Chẳng phải đều là chim mồi sao, đệ cũng vậy mà? Đệ lấy của người ta một lượng bạc, chính là đi làm chim mồi rồi."
"Huynh hiểu cái quái gì chứ."
Bành Thập Thất nói: "Ba mươi mấy người kia đều là chim mồi để lừa ta đi. Ta tưởng họ cũng như ta là đến góp đủ quân số, hóa ra họ là kẻ đi lừa, còn ta là kẻ bị lừa. Ai ngờ lại lừa ta qua đó để ở rể. Đại tiểu thư đó nói nàng ta vừa nhìn đã ưng ta, bảo là người mập thì nhiều tài lộc, không giàu cũng trấn trạch..."
Trương Hữu Tu đã hiểu, đây chính là bắt đại một người ngoại tỉnh trông được mắt để về ở rể. Chắc hẳn đại tiểu thư nhà phú hộ kia không dễ gả, lại có điều kiện ở rể, người bản địa đều không muốn.
Bành Thập Thất nói: "Nếu không phải ta chạy nhanh, thì sự băng thanh ngọc khiết và vẻ đẹp của ta đã bị làm bẩn rồi. Nhưng mà ta tuấn tú thế này, cũng chẳng trách họ vừa nhìn đã chấm ta."
Hai người ngồi xổm cạnh nhau bên bờ sông, Trương Hữu Tu lấy mông húc Bành Thập Thất sang một bên.
"Đệ đắc ý cái quái gì!"
Trương Hữu Tu hỏi: "Đệ có dự định gì chưa?"
"Chưa."
Bành Thập Thất hạ thấp giọng, vẻ thần bí: "Nói thật với huynh, ta cũng là người hành tẩu thế tục của núi Chung Nam."
Trương Hữu Tu vì câu này mà bớt đi vài phần khinh thường, vì hắn biết người không có bản lĩnh thực sự thì không thể được phái xuống núi.
"Đệ xuống núi cũng là để tế thế cứu người sao? Vậy võ công của đệ chắc cao lắm?"
"Võ công... đương nhiên là cao lắm, chủ yếu là..."
Bành Thập Thất thở dài: "Sư phụ nói ta làm gì cũng không xong, chỉ có ăn là hạng nhất, bất kể ăn gì, chắc chắn đều ăn đến no căng..."
Trương Hữu Tu nhìn Bành Thập Thất, ánh mắt lộ vẻ đồng cảm.
"Chúng ta cùng đến Ký Châu đi."
Trương Hữu Tu nói: "Ta nghe nói ở Ký Châu có một người được tôn là Lục Mi Thiên Vương, đối đãi tử tế với bách tính, trấn thủ biên cương. Muốn nhập thế cứu người, chỉ dựa vào sức một mình ta thì cứu được mấy người? Chi bằng đi nương nhờ vị đại anh hùng đó, phò tá ông ta lấy thiên hạ này, đó mới là nhập thế cứu người."
Bành Thập Thất ngẫm nghĩ, vị đại anh hùng như thế chắc sẽ bao cơm. Đại anh hùng mà không bao cơm thì không phải đại anh hùng đứng đắn. Dù sao cậu cũng không biết mình nên đi đâu làm gì, thế là gật đầu.
Thực ra cậu lén trốn xuống núi, cuộc sống của đạo môn trên núi Chung Nam ngày càng khó khăn, đã chẳng còn củi gạo gì nữa. Cậu nghĩ mình ăn nhiều quá, nếu ở lại thì sư phụ và các sư huynh đều phải chăm lo cho mình, còn phải cố gắng để mình ăn no, trong lòng cậu thấy đau xót nên mới lén xuống núi.
Cậu nghĩ, mình rời đi rồi, sư phụ và các sư huynh đệ trên núi chắc sẽ được ăn thêm một miếng cơm.
"Đi thôi, chúng ta nhắm hướng Ký Châu."
Bành Thập Thất nói: "Dựa vào bản lĩnh của huynh, chẳng lẽ còn không nuôi nổi ta sao?!"
Trương Hữu Tu gật đầu nói: "Đương nhiên!"
Sau đó mới tỉnh ngộ lại, lại lấy mông húc Bành Thập Thất sang một bên.
"Dựa vào cái gì mà ta phải nuôi đệ."
Trương Hữu Tu nói: "Đệ phải dựa vào bản lĩnh của mình mà nuôi sống bản thân."
Bành Thập Thất đáp: "Được được được, huynh nói gì cũng đúng. Người nhiệt tình như huynh, dù ta có nói là dựa vào bản lĩnh của mình để ăn cơm, chẳng lẽ huynh ăn cơm mà lại không dẫn ta theo sao?"
Hai tiểu đạo sĩ mập mạp tròn trịa quyết định đến Ký Châu nương nhờ Lục Mi Thiên Vương Ngu Triều Tông, sau khi vượt sông Nam Bình liền một đường đi về phía Bắc.
Tín Châu.
Trương Triều Trấn gặp Tôn phu nhân, cúi người bái lạy. Hắn thuật lại cặn kẽ sự sắp xếp của Trịnh Cung Như. Tôn phu nhân lập tức gật đầu, bà nhìn sáu vị cao thủ giang hồ kia, thầm nghĩ đây cũng coi như là ý trời, con trai bà cần gì, ông trời liền đưa đến cái đó.
"Các vị tiên sinh."
Tôn phu nhân bước tới, nói rõ ý muốn mời sáu người họ theo Trương Triều Trấn đến Ký Châu giết một người. Bà cũng không cần giấu giếm gì, vì sáu người này trước đó đã nói rất rõ với bà, chỉ cần bạc đưa đủ thì làm gì cũng được, dù là giết người.
Đại sư huynh của Lục Hợp Thần Đao là Kình Thiên nghe xong liền gật đầu: "Không sao, chẳng qua là giết một người thôi, chúng ta sẽ đi Ký Châu một chuyến."
Trước đó y từng hỏi thăm Tôn phu nhân xem bà có biết đường đến Long Hổ Sơn không, không ngờ Tôn phu nhân chưa từng nghe qua, điều này khiến y hơi kinh ngạc. Sư phụ y nói Long Hổ Sơn lợi hại thế nào, oai phong ra sao, y cứ tưởng vùng Trung Nguyên này ai ai cũng biết Long Hổ Sơn ở đâu. Kết quả đi một đường đến Tín Châu cũng chẳng ai biết đường, cũng không phải ai cũng biết có Long Hổ Sơn.
Trước khi họ xuống phía Nam, sư phụ đã dặn phải đi về hướng Nam rất lâu, ít nhất cũng hơn một năm, họ lại không tin, đất Trung Nguyên mà đi mất một năm sao?
Lần này đến Ký Châu, một thành lớn như Ký Châu chắc sẽ có người biết đường đến Long Hổ Sơn.
Kình Thiên gọi năm người kia lại bàn bạc, họ đã nhận của Tôn phu nhân tiền lương một năm, mỗi người một ngàn lượng, nhưng họ vốn không định ở lại đây một năm.
"Nhân tiện lần xuất môn này, chúng ta trực tiếp đi về phía Nam, số bạc trong tay làm lộ phí chắc đã đủ rồi, đến Long Hổ Sơn mới là việc chính."
Kình Thiên nói: "Đến Ký Châu, giúp bà ta giết một người, chúng ta lại tìm cách cướp thêm một ít từ Ký Châu. Nghe nói trong Ký Châu phú hộ vô số, lúc đó cướp xong là đi."
Những người khác đều gật đầu.
Thế là Trương Triều Trấn dẫn đội ngũ rời Tín Châu, vội vã đến Đại Phương Trấn phía Bắc thành Ký Châu, đó là nơi đóng quân của quân do thám Yến Sơn Doanh.
Ký Châu.
Phòng khách trạm xe ngựa.
Đường Phỉ Địch tự tay rót một chén trà cho Tiết độ sứ Tăng Lăng, cười nói: "Đại nhân đến đây là có món hàng gì cần giao cho trạm xe ngựa chúng tôi vận chuyển sao?"
Tăng Lăng nheo mắt nhìn Đường Phỉ Địch, Đường Phỉ Địch lại chẳng thấy có gì lúng túng.
"Lý Trì đâu?"
Tăng Lăng hỏi.
Đường Phỉ Địch đáp: "Lý Trì đi mua sắm đồ đạc rồi, cũng không biết Tiết độ sứ đại nhân sẽ đến. Trong trạm xe ngựa có hơn trăm miệng ăn, lương thực dự trữ đã không đủ, nên Lý Trì phải ra ngoài tìm cách..."
Tăng Lăng thở dài: "Đường công tử, ngươi coi ta là kẻ mù sao?"
Đường Phỉ Địch nói: "Đại nhân sao lại nói thế?"
Tăng Lăng đáp: "Chuyện ta không biết thì không nói, chỉ nói chuyện ta biết thôi. Lý Trì lúc trước từ chỗ Vũ Thân Vương đã lừa được bao nhiêu lương thực? Nhà họ Thôi bị điều tra, việc đầu tiên Hạ Hầu Trác làm là xe này đến xe khác chở lương thực đến đây..."
Đường Phỉ Địch chỉ ra ngoài cửa nói: "Đây không phải đang nuôi heo sao, chi phí lớn."
Vừa lúc chỉ tay thì Dư Cửu Linh bước vào cửa, Dư Cửu Linh nhìn Đường Phỉ Địch, Đường Phỉ Địch nhìn Dư Cửu Linh.
Một lát sau, Dư Cửu Linh há miệng kêu mấy tiếng như heo, còn dùng ánh mắt ra hiệu với Đường Phỉ Địch. Ý trong ánh mắt đó đại khái là đang hỏi Đường Phỉ Địch: "Lão Đường, lão Đường, huynh thấy đệ lanh lợi không?"
Tăng Lăng thở dài: "Ta không có nhiều thời gian rảnh để đùa giỡn với các ngươi."
Ông nhìn Đường Phỉ Địch: "Nếu ngươi có thể thay mặt Lý Trì đàm phán với ta, thì hãy ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng. Nếu không được, thì đừng lãng phí thời gian của nhau."
Đường Phỉ Địch gật đầu: "Vậy cũng được."
Hắn ngồi xuống ghế.
Tăng Lăng đợi hắn nói, Đường Phỉ Địch ngồi đó lại không nói một lời. Tăng Lăng nhìn hắn một cái, hắn liền cười khách sáo một cái, nhìn lại, lại cười khách sáo một cái.
Tăng Lăng nhíu mày: "Đường công tử đây là ý gì? Ngươi đã ngồi xuống rồi mà lại không nói gì?"
Đường Phỉ Địch vẻ mặt hoảng sợ: "Ta không thể thay mặt Lý Trì, nhưng vừa rồi ta không nghe đại nhân nói là không thể thay mặt Lý Trì thì không được ngồi xuống... Ta chỉ đơn thuần là ngồi xuống thôi, thực ra ta chẳng làm được gì cả, Lý Trì bảo bây giờ điều kiện không tốt, điều kiện không tốt thì đều phải nghe theo hắn."
Tăng Lăng nghe ra ý tứ của câu cuối cùng.
"Điều kiện không tốt thì phải nghe theo hắn, vậy điều kiện tốt thì sao?"
Tăng Lăng hỏi.
Đường Phỉ Địch cười rộ lên, trả lời rất nghiêm túc: "Điều kiện tốt, Lý Trì nói gì không quan trọng. Nếu điều kiện đặc biệt tốt, thì chính Lý Trì cũng không quan trọng nữa."
Tăng Lăng hỏi: "Ngươi chắc chắn chứ?"
Đường Phỉ Địch đáp: "Chắc chắn, Lý Trì nói vậy đấy."