Trên đỉnh tháp lâu đài cao vút, Bắc Thần Thiên đứng sừng sững như một ngọn núi, thân hình cường tráng toát lên vẻ uy nghiêm. Một cơn gió thổi qua làm mái tóc ông khẽ lay động, đôi mắt thâm trầm phản chiếu hình ảnh hơn phân nửa Thiên Vân Thành, khiến người đàn ông vốn đã dữ dằn này càng thêm phần thâm sâu, tựa như một vị sư vương đang tuần tra lãnh địa của chính mình.
Gia tộc Bắc Thần có địa vị hiển hách, nhưng ẩn sau ánh hào quang ấy là áp lực mà người thường khó lòng tưởng tượng. Tuổi tác ngày một cao, ông cảm nhận rõ sự suy giảm thể lực trong những năm gần đây. Việc ông luôn thể hiện vẻ ngoài ngang ngược, bá đạo trước công chúng, chẳng qua cũng chỉ là cách để che giấu sự già nua, yếu ớt của bản thân.
Người con trai ưu tú nhất của Bắc Thần Thiên đã sớm qua đời, khiến cả gia tộc rơi vào cảnh thiếu người kế thừa. Thần Vực nhìn qua thì văn minh, ngăn nắp, nhưng thực chất bên trong lại là mạng lưới quan hệ chằng chịt, việc các đại gia tộc đấu đá lẫn nhau đã trở thành chuyện cơm bữa. Bắc Thần Thiên thực sự không biết nếu một ngày ông ngã xuống, gia tộc này liệu có thể tiếp tục tồn tại trong thành phố hoa lệ, che đậy bởi những dấu tích thần thánh này hay không.
Bắc Thần Hi là một hậu bối không tồi, không chỉ kế thừa huyết mạch ưu tú nhất của gia tộc mà còn nhận được một phần truyền thừa từ Thánh Điện. Thiên phú của nó còn vượt xa cả cha mình, giờ đây chỉ cần thời gian để trưởng thành, chỉ mong cái thân già này có thể chống đỡ được đến lúc đó.
Ngực ông lại nhói đau. Đây là di chứng từ một trận đại chiến tiêu diệt ma vật cách đây ba mươi năm.
Điều kỳ lạ là, kể từ khi con bé hoàn thành khóa tu luyện tại Thánh Điện trở về, nó thường xuyên gây chuyện thị phi. Sau khi Trăng Bạc rời khỏi Thiên Vân Thành, nó dường như không còn đối thủ nào kiềm chế, càng trở nên ngang ngược, không kiêng nể bất cứ ai. Thế nhưng gần đây, chẳng hiểu vì sao nó lại im hơi lặng tiếng suốt mấy ngày, cũng không nghe thấy tin tức gây rối ở bên ngoài. Điều này đối với Bắc Thần Hi mà nói, quả thực là chuyện vô cùng bất thường.
"Ông nội, ông không có việc gì làm hay sao mà lại tìm con? Ông có biết con đang bận lắm không?"
Người chưa thấy nhưng tiếng đã vang lên trước.
Đúng là phong cách của Bắc Thần Hi.
Tổng soái Bắc Thần quan sát cháu gái từ trên xuống dưới vài lượt, thấy trên người nó nồng nặc mùi rượu, đoán chừng hôm qua lại chạy ra ngoài uống say. Lão soái nhíu mày hỏi: "Mấy ngày nay không thấy động tĩnh gì, lại đang âm mưu kế hoạch mờ ám nào đấy?"
"Ông nội, ông đừng có nói hươu nói vượn!" Bắc Thần Hi giật thót trong lòng, chẳng lẽ bị ông phát hiện rồi? Tuy nhiên, trên mặt nó không hề lộ ra sơ hở, chỉ trừng mắt nhìn Bắc Thần Thiên: "Gần đây con luôn ở cùng Vân Ưng, ông không tin thì cứ đi hỏi hắn!"
Bắc Thần Thiên ngạc nhiên: "Con ở cùng Vân Ưng làm gì!"
Bắc Thần Hi đáp: "Tất nhiên là để huấn luyện hắn rồi!"
Lão soái lập tức cảm thấy cạn lời: "Huấn luyện thế nào?"
Bắc Thần Hi vỗ vỗ bộ ngực đầy đặn, tự tin nói: "Ông nội, ông không biết cháu gái ông là ai sao? Người có nhan sắc và trí tuệ song hành như con, trên đời này còn ai mà không khuất phục được? Cho dù hắn có là một con sói hoang dã, cuối cùng cũng phải quỳ dưới chân con, biến thành một con thú cưng ngoan ngoãn!"
Khi nói những lời này, trong lòng nó lại cảm thấy không chắc chắn chút nào.
Mấy ngày nay, dường như nó luôn bị Vân Ưng nắm thóp, đặc biệt là sự việc sáng nay, khiến nó không biết phải đối mặt với hắn bằng thái độ gì.
Bắc Thần Thiên hiểu rõ tính cách cháu gái, ông chỉ sợ con bé này "khéo quá hóa vụng", cuối cùng chọc giận đối phương.
"Ông nội, ông biết rõ tỷ lệ tử vong tại doanh trại huấn luyện Địa Ngục Cốc cao đến mức nào mà. Gia tộc Bắc Thần chúng ta vất vả lắm mới thu nhận được một nhân tài có tiềm năng, chẳng lẽ không nên mài giũa kỹ lưỡng trước sao? Nhỡ đâu hắn chết ở Địa Ngục Cốc, chúng ta chẳng phải mất trắng vốn liếng rồi à."
Lý do này nghe rất hợp lý, tổng soái nhất thời không thể phản bác.
"Được rồi, hiếm khi con chịu làm chút việc cho gia tộc, có tâm như vậy cũng là chuyện tốt." Nếu cháu gái bắt đầu biết chia sẻ gánh nặng cho gia tộc, đó quả là điều đáng mừng! Suốt ngày chỉ biết tụ tập với đám công tử tiểu thư trong thành gây rối, làm mất hết mặt mũi Thánh Điện, "Sau vài ngày tiếp xúc, con đánh giá hắn thế nào?"
Bắc Thần Hi định nói ra năng lực của Vân Ưng, nhưng nghĩ lại, nếu để ông nội biết tiềm năng thực sự của hắn, chẳng phải ông sẽ nâng cao đánh giá, rồi giao cho hắn nhiều việc hơn sao? Như vậy thì Vân Ưng còn thời gian đâu mà chơi cùng nó?
"Đây chính là điều con muốn nói với ông." Bắc Thần Hi thẳng thừng chê bai: "Ông nội, mắt ông thực sự mù rồi, thực lực tên đó quá yếu, lại là một kẻ nhà quê không biết gì cả. Con thấy ném vào nơi đó chỉ có lành ít dữ nhiều."
Bắc Thần Thiên tức giận đến mức râu ria rung lên: "Con lại đang tính toán cái gì!"
Bắc Thần Hi nắm lấy cánh tay Bắc Thần Thiên: "Con đang thiếu một thị vệ, để hắn cho con đi mà."
Bắc Thần Thiên không ngờ cô nàng này lại bắt đầu làm nũng với mình, không khỏi toát mồ hôi lạnh, vội vàng lắc đầu quầy quậy: "Không được, tuyệt đối không được! Giữ người lại từ tay Tinh Quang chẳng khác nào nợ hắn một ân tình, không biết sau này phải trả lại bằng cách nào. Nếu đổi lại chỉ là một tên thị vệ quèn thì chẳng phải lỗ vốn sao? Con nếu muốn hộ vệ, trong Tổng soái phủ thiếu gì người, cao thấp mập ốm tùy con chọn."
"Mấy tên khúc gỗ đó ở bên cạnh thật sự rất nhàm chán!" Bắc Thần Hi không cho là đúng: "Loại người như vậy đưa đến doanh huấn luyện đó liệu có sống sót trở về không? Nếu hắn chết ở đó, chẳng phải chúng ta càng lỗ nặng sao? Chi bằng giao hắn cho con, con có đủ phương pháp huấn luyện, đảm bảo sau này hắn sẽ không thua kém ai."
Bắc Thần Thiên vuốt chòm râu hoa râm, ông không dễ bị cô nàng này lừa gạt. Một kẻ có thể băng qua vùng hoang dã, một kẻ có thể cứu người từ tay Đông Tuyết, một kẻ thức tỉnh thiên phú Săn Ma Sư ngay tại vùng hoang dã, tất cả những điều đó đủ để chứng minh tiềm năng của hắn không hề tầm thường. Ngay cả môi trường khắc nghiệt như vùng hoang dã hắn còn thích nghi được, thì chắc chắn hắn có thể sống sót trở về từ doanh huấn luyện. Nếu không có sự tự tin đó, ông đã chẳng đầu tư vào hắn.
"Đừng nói nữa, chuyện khác ta có thể chiều con, nhưng chuyện này không có đường thương lượng." Lão gia tử Bắc Thần dường như đã quyết tâm, ông nói thêm: "Địa Ngục Cốc bên kia đã mở, ta cũng đã đăng ký tên cho hắn rồi. Chuyện này đã định, không thể thay đổi, không đi cũng phải đi."
Bắc Thần Hi bĩu môi, vẻ mặt đầy vẻ ảo não.
Đúng là lão già đáng ghét!
Bắc Thần Thiên ôn tồn bảo: "Tình hình gia tộc hiện tại rất đặc thù, ta nhân cơ hội này bồi dưỡng thêm nhân lực, chẳng phải cũng là để sau này con đỡ vất vả hơn sao? Ngoài ra, lần này gọi con tới, chủ yếu là thấy dạo này con rảnh rỗi không có việc gì làm, nên giao cho con một nhiệm vụ, coi như tiêu khiển thời gian."
"Nhiệm vụ gì?"
"Con còn nhớ chuyện mấy trăm tên tội phạm đang lẩn trốn trong các đường hầm không gian ngầm của Thiên Vân Thành chứ? Đám phế vật bên dưới đó hết lần này tới lần khác phái người đi tìm kiếm đều không có kết quả, lại còn bị phục kích nhiều lần, tổn thất không ít nhân mã. Việc này đã làm ầm ĩ lên rồi, hơn nữa dù sao cũng là một mầm mống tai họa, cần phải giải quyết sớm."
"Cái gì, việc nhỏ như vậy mà vẫn chưa giải quyết xong sao? Đám người đó làm ăn kiểu gì vậy!"
"Con hãy tự mình dẫn đội đi vào đó, bắt sống toàn bộ bọn chúng về. Nếu không bắt được, thì xử lý sạch sẽ."
"Lão già khốn kiếp, hỏi xin người thì không cho, đến lúc cần bổn tiểu thư làm việc thì lại nhanh nhẹn ghê." Bắc Thần Hi miệng thì càu nhàu, nhưng cô vốn là người không ngại việc, vì vậy vác kiếm lên vai, tùy tiện đáp: "Biết rồi, chẳng qua chỉ là đám cá tôm chạy trốn thôi chứ gì? Cứ giao cho con."
Bắc Thần Thiên dặn dò: "Trong số những tên này có vài phần tử nguy hiểm, không được chủ quan. Ngoài ra, chuyện này phía Thành chủ phủ của Đông Tuyết và Ảnh Bộ của Kình Thương cũng sẽ đồng loạt xuất quân. Chẳng phải con luôn muốn so tài với bọn họ sao? Cơ hội đến rồi đó, hãy thu phục toàn bộ bọn chúng, làm vẻ vang cho Tổng soái phủ của chúng ta!"
Đông Tuyết thì không cần phải bàn.
Kình Thương cũng không phải nhân vật đơn giản.
Kình Thương thuộc Ảnh Bộ của Thiên Vân Thành. Cái gọi là Ảnh Bộ chính là đơn vị "bóng tối", là lực lượng đặc nhiệm bí mật mang tính chính quy lớn nhất của Thiên Vân Thành. Số lượng không nhiều nhưng thực lực cực mạnh, toàn bộ đều là Săn Ma Sư. Kình Thương còn trẻ đã trở thành Phó lãnh đạo Ảnh Bộ, hắn là một nhân vật rất khó lường, bình thường lại cực kỳ kín tiếng, gần như chỉ nghe danh chứ hiếm khi lộ diện. Bắc Thần Hi cũng đã một hai năm nay chưa gặp lại hắn.
Một Săn Ma Tướng quân của Thiên Vân Thành - Đông Tuyết.
Một Phó lãnh đạo Ảnh Bộ của Thiên Vân Thành - Kình Thương.
Một võ giả của Thiên Vân Thánh Điện - Bắc Thần Hi.
Chỉ là vài tên tội phạm mà cần huy động lực lượng lớn như vậy sao? Bắc Thần Hi không hề ngốc, e rằng đúng như lời lão gia tử nói, nhiệm vụ lần này bề ngoài là một chiến dịch truy quét, nhưng thực chất lại là một cuộc đánh giá năng lực giữa ba người trẻ tuổi.
"Tuyệt quá! Chờ tin tốt từ con đi!"
Hai đối thủ đều là những kẻ đáng gờm, điều này càng kích thích ý chí chiến đấu của cô.
Thế nhưng, ngay khi Bắc Thần Hi chuẩn bị quay về triệu tập nhân thủ, cô bỗng nhớ ra một vấn đề then chốt. Nhà lao sở dĩ xảy ra sự cố hình như là do Vân Ưng ra tay. Nếu là Vân Ưng thả người, mà bây giờ cô lại chạy tới giết sạch đám người đó, liệu có khiến hắn không vui hay không?
Vị đại tiểu thư Bắc Thần này trước giờ khi suy nghĩ vấn đề chưa bao giờ bận tâm người khác có vui hay không, bởi vì trong mắt Bắc Thần Hi, người ở Thiên Vân Thành, đặc biệt là thế hệ trẻ, chỉ có hai loại.
Loại thứ nhất là phế vật. Loại người này chiếm số lượng đông đảo nhất. Vì Bắc Thần Hi là "nữ ma đầu" nổi danh tại Thiên Vân Thành, cô từng lấy danh nghĩa khiêu chiến để đánh bại những thiên tài có chút danh tiếng trong thành, khiến đám con cháu quý tộc cùng thế hệ đều sợ hãi hung danh của cô, tránh còn không kịp, nói gì đến chuyện kết giao? Còn những kẻ ngay cả tư cách khiêu chiến cũng không có, Bắc Thần Hi thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.
Nhóm đối thủ thứ hai, đại diện tiêu biểu là Tích Vân Nguyệt, Tích Vân Phong Hồi của gia tộc Tích Vân, cùng với những ngôi sao sáng giá từ Giáo đường, Thánh điện và các gia tộc, tổ chức khác. Bắc Thần Hi từng nhiều lần giao đấu với họ, ngoại trừ Nguyệt, kết quả giữa các bên đều thắng bại đan xen. Nhóm người này luôn trong trạng thái cạnh tranh gay gắt, ai nấy đều mang lòng kiêu hãnh, không phục lẫn nhau nên không thể trở thành bạn bè. Đương nhiên, hiện tại Nguyệt và Phong Hồi đều không còn ở Thiên Vân Thành.
Sự xuất hiện của Vân Ưng lúc này khiến Bắc Thần Hi cảm thấy có chút thú vị.
Ban đầu, Bắc Thần Hi vốn khinh thường tên tiểu tặc này, nhưng qua vài ngày tiếp xúc, nàng nhận ra Vân Ưng thực sự không đơn giản. Nàng có thể coi thường một kẻ trộm vặt, nhưng nếu đối phương là một siêu trộm, một đạo tặc sở hữu kỹ năng khiến nàng phải thán phục, thì đó chính là người đầu tiên khiến Bắc Thần Hi tâm phục khẩu phục.
Quan trọng nhất là Vân Ưng không giống những người khác. Anh ta tựa như một con ưng cô độc, dù lẻ loi một mình nhưng tính cách kiêu hãnh, không xu nịnh, không tự phụ, chưa bao giờ đặt nặng thân phận của Bắc Thần Hi. Vì thế, cảm giác khi ở bên cạnh anh ta rất tự nhiên, điều mà không một ai trước đây có thể mang lại cho nàng.
Cần phải hỏi ý kiến của anh ta trước đã.
Bắc Thần Hi vốn định đích thân đi tìm Vân Ưng, nhưng ngẫm lại, sự việc vừa mới xảy ra xong mà đã tìm đến tận nơi ở của đối phương thì cảm thấy có chút ngại ngùng. Nàng liền ra lệnh cho một tùy tùng: "Bảo Vân Ưng đến gặp ta!"