Tiến sĩ Ross đặc chăm chú nhìn bóng dáng Vân Ưng dần dần rời đi. Ánh mắt vốn tưởng chừng vẩn đục của ông ta, kỳ thực lại vô cùng thâm thúy và sắc sảo. Đột nhiên, trong đáy mắt ấy lóe lên một tia cuồng nhiệt, tựa như dòng nham thạch nóng bỏng phun trào từ vực sâu, nhưng rồi rất nhanh lại bình ổn và lạnh lẽo trở lại, như thể chưa từng có biến đổi gì.
Ông ho nhẹ vài tiếng, chống gậy, rồi để hai hộ vệ tháp tùng đi vào phòng thí nghiệm.
Phòng thí nghiệm của Ross đặc tựa như một nhà máy xử lý sinh học. Sàn nhà vương vãi những dấu vết hữu cơ, vài nhân viên đang nỗ lực tẩy rửa bề mặt. Không khí đặc quánh mùi kim loại nồng nặc. Một gã tráng hán đầu trọc bị trói chặt trên bàn thí nghiệm.
Một nhân viên cung kính tiến lại gần: "Bắt đầu chứ?"
Ross đặc khẽ ho khan: "Bắt đầu đi."
Gã tráng hán đầu trọc chính là thủ lĩnh nhóm lính đánh thuê đã truy sát Vân Ưng trong đầm lầy. Hắn bị Linh Cẩu đánh ngất nhưng chưa chết, sau đó bị đưa tới căn cứ Hắc Thủy. Lúc này hắn đã tỉnh lại, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ hoảng sợ, không biết mình sắp phải đối mặt với điều gì.
Một ống dẫn mềm được luồn qua thực quản thẳng vào dạ dày. Một loại dung dịch không rõ tên được bơm trực tiếp qua ống dẫn. Gã tráng hán cảm thấy ngũ tạng lục phủ như đang bốc cháy. Hắn không biết những kẻ này đang đổ thứ gì vào người mình, nhưng bản năng mách bảo đó tuyệt đối không phải thứ tốt lành.
Các kỹ thuật viên cắm hàng chục ống truyền dịch vào khắp cơ thể gã. Những loại hóa chất và chất lỏng không xác định được tiêm vào khiến cơ thể gã tráng hán co giật dữ dội. Hắn cảm thấy thứ chảy trong huyết quản không phải thuốc, mà là lửa, là axit, là những lưỡi dao sắc bén. Một nỗi đau đớn không thể diễn tả bằng ngôn từ bao trùm lấy từng tế bào, ngay cả những hình phạt tàn khốc nhất trên thế giới này cũng không thể sánh bằng một phần mười.
Hắn muốn gào thét nhưng không thể phát ra âm thanh. Hắn muốn giãy giụa nhưng cơ thể đã hoàn toàn mất khả năng cử động.
Sự tra tấn xé nát từng tấc da thịt, từng thớ cơ và từng đoạn xương cốt. Đôi mắt gã nhanh chóng sung huyết, các mao mạch vỡ tung dưới áp lực cực hạn. Máu tươi rỉ ra từ lỗ chân lông khiến gã trong khoảnh khắc biến thành một kẻ đẫm máu. Quá trình tra tấn tàn bạo này vẫn tiếp diễn không ngừng, xương cốt gã tráng hán bắt đầu kêu răng rắc, dường như đang biến đổi chậm rãi dưới tác động của một loại lực lượng nào đó.
Nếu có quyền lựa chọn, hắn thà rằng chết đi ngay lập tức!
"Quá trình này sẽ khiến ngươi phải chịu đựng một chút đau đớn." Ross đặc vô cảm nhìn gã, thản nhiên nói: "Đừng sợ, đừng vội, ta sẽ ban cho ngươi một sinh mệnh hoàn toàn mới, ta sẽ giúp ngươi tái sinh, ta sẽ trao cho ngươi sức mạnh vượt xa hiện tại."
Nhóm cấp dưới của Ross đặc mặc kệ trạng thái cơ thể của vật thí nghiệm, tập trung phân tích dữ liệu thu được. Xác suất thành công của lần cải tạo này lên tới 30%, bởi tố chất cơ thể và ý chí của gã tráng hán đều cực kỳ mạnh mẽ.
Đây là một vật thí nghiệm không tồi.
Ross đặc đưa tay vuốt ve chiếc vòng cổ làm từ những đốt xương có kích thước khác nhau. Chiếc vòng trông rất mộc mạc, không có gì đặc biệt.
Bỉ Ngạn Hoa đi phía trước dẫn đường. Chiếc áo choàng trắng ôm sát thân hình cao gầy, chín muồi của cô, phác họa nên những đường cong hoàn mỹ, đặc biệt là vòng eo và hông đầy đặn, mỗi bước đi lả lướt như thể có thể lấy đi hồn phách của bất kỳ người đàn ông nào. Người phụ nữ này mang đầy vẻ mâu thuẫn: hiện đại và cổ điển, đoan trang và quyến rũ, khiến người ta hoa mắt, mê đắm và xao xuyến.
Vân Ưng không còn là một thiếu niên mới vào đời, cậu bắt đầu nảy sinh sự tò mò mơ hồ đối với khác giới, nên không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Tuy nhiên, so với sự tò mò về phụ nữ, cậu càng quan tâm đến thế lực "Thăm dò giả" hơn, vì vậy liền hỏi: "Các người có gì khác biệt với những người khác ở vùng hoang dã? Tại sao mọi người lại gọi các người là Thăm dò giả?"
Gương mặt đoan trang, chín muồi của Bỉ Ngạn Hoa lộ vẻ khinh thường: "Chúng tôi là những người kế thừa mồi lửa của nền văn minh cổ đại. Mỗi Thăm dò giả chân chính đều có tín niệm kiên định, thông qua các phế tích để tìm kiếm nền văn minh đã mất và sự thật. Còn những kẻ ở vùng hoang dã chỉ là một lũ dã thú ăn tươi nuốt sống mà thôi. Những năm qua, Thăm dò giả không ngừng nghiên cứu, chế tạo dược phẩm, vũ khí và công cụ để cải thiện điều kiện sống ở hoang dã, nếu không thì vùng này còn dã man hơn hiện tại gấp mười lần."
Người kế thừa mồi lửa của nền văn minh cổ đại.
Tìm kiếm nền văn minh đã mất và sự thật từ các phế tích.
Đây chính là ý nghĩa tồn tại và sự khác biệt của Thăm dò giả sao?
Vân Ưng có chút khó hiểu: "Nhưng thế giới đã biến thành bộ dạng này rồi, việc chúng ta tìm ra sự thật về sự hủy diệt của nền văn minh thời đại cũ thì có ý nghĩa gì chứ?"
"Thế giới này càng dị dạng, càng vặn vẹo; hoang dã càng tràn ngập chém giết và rung chuyển; Thần Vực càng đầy rẫy dối trá cùng lừa lọc, chúng ta lại càng cần phải biết thế giới này đã trải qua những gì, nó từng trông như thế nào, tại sao lại biến thành bộ dạng này, thần và ma rốt cuộc từ đâu mà đến... Chính vì mọi người đều đang lạc lối trên con đường của mình, nên những người thăm dò như chúng ta mới càng cần phải tìm ra lộ trình thực sự thuộc về nhân loại, chẳng lẽ không phải sao?"
Lý tưởng của Bỉ Ngạn Hoa vô cùng đơn giản.
Nàng chỉ muốn tận mắt nhìn ngắm thế giới này.
Nhìn xem bộ dạng nguyên bản của nó, chỉ đơn giản vậy thôi.
Vân Ưng nghe vậy, bất giác cảm thấy vô cùng hứng thú: "Có chút ý tứ. Trước kia ta từng quen một lão nhân, ông ấy không chỉ sưu tầm rất nhiều hình ảnh từ thời đại cũ mà còn dạy ta cả văn tự của thời đại đó."
Vân Ưng chỉ thuận miệng nói ra những lời này.
Hắn không ngờ Bỉ Ngạn Hoa đột nhiên dừng lại.
Vân Ưng suýt chút nữa không chú ý mà va sầm vào vòng ba đầy đặn của Bỉ Ngạn Hoa.
Biểu cảm của Bỉ Ngạn Hoa không thay đổi quá nhiều, nhưng ánh mắt đã tràn đầy vẻ nghi hoặc: "Ngươi hiểu văn tự thời đại cũ?"
Chẳng lẽ điều đó có gì đặc biệt sao?
Văn tự hoang dã và văn tự cổ đại là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Văn tự hoang dã mới hình thành trong vài trăm năm trở lại đây, thậm chí mỗi vùng hoang dã khác nhau lại có ngôn ngữ và văn tự riêng. Thực ra, chỉ cần học được ngôn ngữ và văn tự hoang dã là đã đủ dùng. Vì Vân Ưng vốn có lòng hiếu kỳ và ham học hỏi, cũng là để giết thời gian trong những ngày tháng nhàm chán trốn dưới hầm ngầm, nên hắn đã học xong cổ văn từ lão già kia.
"Ngươi đi theo ta."
Bỉ Ngạn Hoa quay đầu dẫn Vân Ưng sang một hướng khác.
Nàng mở cửa một căn phòng. Nơi này rất rộng, bao gồm một phòng khách, một phòng ngủ, một phòng tắm và vài phòng chứa tư liệu, công năng vô cùng đầy đủ. Diện tích phòng khách khá lớn, vài chiếc bàn được ghép lại với nhau, bên trên bày biện đủ loại bình nước thuốc, bình tiêu bản, giá ống nghiệm, v.v.
Khứu giác nhạy bén của Vân Ưng có thể phân biệt được vài loại mùi khác nhau đang lan tỏa trong không khí: một loại là mùi hóa chất và nước thuốc kỳ lạ, một loại là mùi sách cũ ẩm mốc, và cuối cùng là một làn hương nhàn nhạt, thanh tao, rất giống với mùi hương trên cơ thể Bỉ Ngạn Hoa.
Đây là nơi ở của Bỉ Ngạn Hoa sao?
Bỉ Ngạn Hoa không nói gì, dẫn Vân Ưng đi vào phòng chứa tư liệu, lấy từ trên kệ gỗ đơn sơ xuống một cuốn sách rách nát. Khi nàng mở cuốn sách ra, Vân Ưng mới phát hiện đây căn bản không phải là một cuốn sách bình thường, mà là vô số mảnh giấy tàn được dán lại với nhau thành một tập tài liệu khổng lồ.
"Ngươi có thể dịch được văn tự bên trong không?"
"Tuy rằng có rất nhiều ký tự ta chưa từng thấy, nhưng mơ hồ có thể dịch ra ý nghĩa đại khái."
Vân Ưng bắt đầu dịch một đoạn ngắn trong sách. Mặc dù còn trúc trắc, khó hiểu và đôi chỗ trước sau mâu thuẫn, nhưng Vân Ưng quả thực đã dịch được, điều này khiến Bỉ Ngạn Hoa cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Ánh mắt nàng càng thêm nghi hoặc: "Ngươi chắc chắn người dạy ngươi những văn tự này chỉ là một lão già nhặt rác?"
Vân Ưng chưa bao giờ nghi ngờ thân phận của lão già: "Ông ấy chẳng phải là một kẻ nhặt rác thì là gì? Chúng ta đã sống cùng nhau bảy tám năm trời."
Bỉ Ngạn Hoa lộ ra vẻ mặt trầm tư: "Không thể nào, không thể nào... Vậy vị lão tiên sinh đó hiện giờ đang ở đâu?"
"Chết lâu rồi."
"Chết rồi? Thật đáng tiếc!"
Bỉ Ngạn Hoa lộ rõ vẻ tiếc nuối sâu sắc.
Nhìn dáng vẻ của Bỉ Ngạn Hoa, trong lòng Vân Ưng cũng bắt đầu nghi hoặc. Chẳng lẽ người hiểu được loại văn tự này trên vùng hoang dã lại hiếm hoi đến thế sao? Ngay cả những kẻ thăm dò uyên bác như nàng cũng không hiểu, vậy tại sao lão già kia lại biết?
Bỉ Ngạn Hoa không đợi Vân Ưng lên tiếng, liền hỏi trước: "Ngươi có thể kể cho ta nghe về quá khứ của ngươi không?"
Vân Ưng không có gì để giấu giếm, liền kể lại một cách đơn giản. Trước năm mười lăm tuổi, cuộc đời hắn chẳng có gì đáng nói, chỉ là một kẻ nhặt rác trốn chui trốn lủi trong hầm ngầm phế tích, ngày ngày chịu đựng đói khát, lạnh lẽo, giãy giụa bên bờ vực sinh tử.
Những sự kiện xảy ra trong hai ba tháng gần đây còn phong phú hơn cả mười mấy năm quá khứ cộng lại.
Bỉ Ngạn Hoa không ngờ rằng gã thanh niên có vẻ ngoài bình thường này lại có trải nghiệm khó tin đến thế. Nàng cũng không ngờ mục tiêu chuyến đi này của hắn lại là Thần Vực. Đôi mắt đầy trí tuệ của nàng khẽ chớp động, đột nhiên nói với Vân Ưng: "Chúng ta thực hiện một giao dịch nhé?"
Vân Ưng có chút bối rối: "Giao dịch?"
"Ngươi cứ thế đi đến Thần Vực thì rõ ràng là chuẩn bị không đủ." Bỉ Ngạn Hoa chậm rãi nói: "Một mặt, thực lực của ngươi còn quá yếu; mặt khác, ngươi thậm chí còn không hiểu văn tự Thần Vực. Trong trạng thái này, liệu ngươi có thể thích nghi với cuộc sống ở đó không?"
Vân Ưng nhíu mày: "Vậy ý ngươi là thế nào?"
"Rất đơn giản. Ta dạy ngươi văn tự Thần Vực, ngươi dạy ta văn tự cổ đại. Ta còn có thể sử dụng tài nguyên để cường hóa cơ thể, giúp ngươi trở nên mạnh mẽ và bền bỉ hơn. Đổi lại, trong thời gian ở đây, ngươi phải làm việc cho ta, phục tùng mọi mệnh lệnh của ta. Ta bảo ngươi làm gì, ngươi phải vô điều kiện chấp hành, không được phép nói một lời từ chối."
Vân Ưng cảm thấy kinh ngạc trước điều kiện mà Bỉ Ngạn Hoa đưa ra.
Người phụ nữ này hiểu được ngôn ngữ của Thần Vực? Nàng còn định bồi dưỡng Vân Ưng?
Chuyện trước mắt tạm thời không bàn tới, chỉ riêng việc những nhà thám hiểm nắm giữ nguồn tài nguyên dồi dào, nếu Vân Ưng ở lại đây chắc chắn sẽ nhận được sự nâng cấp đáng kể. Suy cho cùng, các loại dược phẩm và dung dịch tăng cường trên vùng hoang dã này đều xuất phát từ tay những nhà thám hiểm. Nếu đối phương sẵn lòng cung cấp nguồn lực hỗ trợ, đó sẽ là lợi thế cực lớn đối với Vân Ưng.
Thế nhưng, Vân Ưng vẫn có chút hoài nghi về người phụ nữ này. Thực tế, hắn rất khó đặt niềm tin vào kẻ khác, đặc biệt là một đối tượng có chỉ số thông minh cao và khó nắm bắt như nàng: "Làm sao ta biết được ngươi có đang lừa ta hay không?"
Bỉ Ngạn Hoa nở một nụ cười: "Tiến sĩ rất hứng thú với sức mạnh của Săn Ma Sư, vì vậy ông ấy sẽ tiến hành nghiên cứu ngươi trong một khoảng thời gian. Trong quá trình này, không ai được phép làm hại ngươi, kể cả ta. Ngươi không cần phải lo lắng về sự an toàn của bản thân." Lời nàng nói còn ẩn chứa một hàm ý khác, đó chính là trong thời gian này, ngươi cũng đừng hòng rời khỏi căn cứ.
Vân Ưng không thể dễ dàng tin tưởng những người này.
Tuy nhiên, vì hiện tại không có lựa chọn nào tốt hơn, Vân Ưng cũng rất hứng thú với tri thức của các nhà thám hiểm. Nếu có thể dừng chân tại đây một thời gian để học hỏi trí tuệ của họ, điều này có lẽ sẽ mang lại sự trợ giúp lớn cho hắn sau này.
Bỉ Ngạn Hoa không đợi đối phương lên tiếng. Với khả năng quan sát và nhãn quan nhạy bén, nàng đã tìm thấy câu trả lời từ biểu cảm của hắn. Nàng thản nhiên nói: "Ta sẽ sắp xếp một chiếc giường trong phòng tư liệu. Trong khoảng thời gian này, ngươi sẽ ở lại chỗ ta và chịu trách nhiệm phiên dịch các tài liệu cho ta."