Một trăm năm trước tại vùng đất hoang dã, có một nhà thám hiểm uyên bác. Trong quá trình khảo sát các di tích ngầm, ông đã khai quật được những công nghệ sinh học cổ xưa. Tuy nhiên, do sự đứt gãy công nghệ giữa thời đại cổ đại và hiện tại quá lớn, nhà thám hiểm này đã dành hơn nửa đời người nghiên cứu mà không đạt được thành tựu đáng kể nào. Cuối đời, ông thu nhận một thanh niên có tư chất thông tuệ, thiên phú dị bẩm làm học trò, đem toàn bộ tri thức và sở học truyền thụ lại cho người này.
Người thanh niên đó tên là Ross.
Ross kế thừa y bát của sư phụ, mấy chục năm như một ngày miệt mài nghiên cứu trong lĩnh vực này. Khi những lý thuyết khoa học cổ đại cao thâm va chạm với nền tảng công nghệ thô sơ của thời đại hoang dã, một kỳ tích đã ra đời: "Thuật cải tạo Ross".
Ban đầu, Ross thực hiện thí nghiệm trên các loài dã thú. Thông qua các loại dược chất thúc đẩy tiến hóa, ông khiến chúng trở nên cường tráng và thông minh hơn, cuối cùng thành công tạo ra một nhóm dã thú có khả năng tư duy. Ross gọi chung những sinh vật tiến hóa này là "Tân Thú tộc" hay "Thú nhân".
Tuy nhiên, trong mắt Ross, dã thú mãi mãi chỉ là dã thú. Đúng như câu "phi tộc ta tất có dị tâm", việc ban cho chúng trí tuệ và sức mạnh, nếu mất kiểm soát trong tương lai sẽ trở thành hiểm họa khôn lường cho nhân loại. Vì vậy, Ross không có ý định tiếp tục bồi dưỡng nhóm sinh vật này, mà với tham vọng lớn lao, ông lấy Tân Thú tộc làm nền tảng để bắt đầu một nghiên cứu hoàn toàn mới.
Đây chính là khởi nguồn cho công nghệ cải tạo nhân loại của Ross. Ông muốn chiết ghép năng lực của Tân Thú tộc vào cơ thể người. Thực nghiệm tà ác và điên rồ này nghe có vẻ hoang đường, nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, Ross đã thành công tạo ra các "Chiến binh bán thú".
Những chiến binh này có thể lưu giữ toàn bộ ký ức và kỹ năng của con người, đồng thời sở hữu khả năng sinh tồn và năng lực chiến đấu của dã thú. Về mặt lý thuyết, họ vừa có khả năng học tập của con người, vừa có thiên phú chiến đấu của dã thú. Kỹ thuật của Ross về cơ bản đã hoàn thiện, thậm chí có thể đưa vào sản xuất hàng loạt, chỉ là các chiến binh bán thú vẫn tồn tại một khiếm khuyết chí mạng.
Thông qua quan sát, Ross phát hiện các chiến binh này rất dễ mắc phải một chứng bệnh lạ, ông đặt tên nó là "Hội chứng khiếm khuyết nhận thức chủng tộc".
Đúng như tên gọi, dù giữ lại toàn bộ ký ức, tư duy và kỹ năng của con người, nhưng các chiến binh cải tạo lại bảo tồn cả bản năng và nhận thức của dã thú. Điều này dẫn đến sự xung đột về nhận diện chủng tộc. Dù có thân xác và ký ức con người, họ không thể xác định được bản sắc của chính mình. Kết quả là họ dần mất đi hành vi và cảm xúc nhân loại, biến thành một thực thể nửa người nửa thú.
Chưa thể khắc phục hoàn hảo nan đề này, Ross dứt khoát phát minh ra một loại dược chất gọi là "Dung dịch tinh lọc não". Đây thực chất là một loại thuốc tẩy não, không thể chữa khỏi hội chứng trên, nhưng có thể phá hủy trực tiếp vùng não kiểm soát cảm xúc, khiến sinh vật trí tuệ hoàn toàn mất đi khả năng cảm xúc và một phần ký ức, từ đó trở thành một con rối bị động.
Các chiến binh bán thú do Ross sản xuất đã bắt đầu được đưa vào sản xuất hàng loạt từ vài năm trước, mỗi tháng có thể tạo ra hơn chục cá thể. Nhờ bản năng chiến đấu mạnh mẽ, sức mạnh vượt trội cùng đặc tính tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh, họ trở thành loại hàng hóa rất đắt khách. Các thế lực như "Ám Hạch Hội" đã bỏ ra số tiền lớn để mua lại, giúp căn cứ nhanh chóng phát triển chỉ trong vài năm ngắn ngủi.
Hiện tại, các loại súng ống, vũ khí và công cụ trong căn cứ hầu hết đều do Ám Hạch Hội cung cấp.
Không thể phủ nhận, Ross là một thiên tài điên rồ.
Một nhà thám hiểm bình thường trong môi trường hoang dã cằn cỗi và lạc hậu như vậy, làm sao có thể tạo ra nhiều phát minh không tưởng đến thế? Huống chi, tác phẩm hoàn mỹ nhất của Ross không phải là Tân Thú tộc hay người cải tạo! Ông đã phát minh ra ít nhất tám, chín loại dược tề khác nhau, những thứ mà ở thế giới bên ngoài không thể tìm mua được.
Điều đáng sợ hơn nằm ở chỗ: Trong vài thập kỷ qua, Ross luôn tiến hành các thực nghiệm cải tạo chuyên sâu mà không ai hay biết. Phần lớn tinh lực của ông thực chất được đặt vào chính cơ thể mình. Dựa trên tình trạng cụ thể và thiên phú tiến hóa của bản thân, ông đã chiết xuất sức mạnh từ các sinh mệnh khác nhau để cấy ghép vào cơ thể mình. Một thực thể sinh mệnh gần như hoàn hảo này mới chính là tác phẩm khiến ông thực sự hài lòng.
Hiện tại, sức mạnh ở vùng hoang dã đối với ông không còn quá nhiều sức hút. Vì vậy, Ross đã hướng ánh mắt về phía "Thần Vực" sâu không lường được, đặc biệt là những "Thợ săn ma" bí ẩn, mạnh mẽ, những kẻ đang đi lại trên thế giới này với sức mạnh bách chiến bách thắng.
Ross là một người theo chủ nghĩa vô thần kiên định. Ông tuyệt đối không tin sức mạnh của thợ săn ma đến từ sự ban ơn của thần linh. Do đó, Ross khao khát bắt giữ một vài thợ săn ma để nghiên cứu. Chỉ cần phân tích được bản chất sức mạnh đó, chỉ cần chiếm đoạt được năng lực của thợ săn ma, Ross sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử thống nhất hoang dã và Thần Vực theo một ý nghĩa nào đó!
Đó sẽ là sinh mệnh mạnh nhất!
Đó sẽ là sức mạnh mạnh nhất!
Chính vì lý do đó, Ross đặc biệt coi trọng Vân Ưng. Bởi vì Ross chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra, Vân Ưng tuyệt đối không thể là người từ Thần Vực, mà là một người Hoang Dã thuần túy đã trưởng thành. Nếu một người Hoang Dã có thể sở hữu năng lực của Săn Ma Sư, vậy thì cái gọi là "Thần ban cho" sẽ hoàn toàn bị phá vỡ!
Tin tức Vân Ưng trốn vào khu vực chuồng thú bắt đầu lan truyền.
Các chiến sĩ xung quanh đồng loạt áp sát về phía khu vực này.
Tuy nhiên, bọn họ vẫn chậm một bước. Vân Ưng dùng chìa khóa nhặt được trên người Hồ Hầu để mở cửa khu vực chuồng thú. Bỉ Ngạn Hoa và Linh Cẩu đồng thời xông vào. Những chiến sĩ canh gác tại đó căn bản không thể ngăn cản được hai cao thủ hàng đầu này, chỉ trong mười mấy giây, trận chiến đã kết thúc gọn gàng.
Khu vực chuồng thú trong phòng thí nghiệm của Ross là một trong những nơi quan trọng nhất!
Toàn bộ khu vực được chia thành hai tầng bởi các cầu thang khung thép. Hành lang phía dưới được bố trí theo hình chữ "giếng", có tổng cộng tám cửa ra vào, nhờ đó việc di chuyển hay rút lui đều rất thuận tiện. Tại đây có hơn hai mươi lồng sắt, trong đó hơn mười lồng đang giam giữ các loài thú tiến hóa, với tổng số lượng khoảng hơn một trăm con.
Việc Ross đặt tên cho những con thú tiến hóa này là "Tân Thú tộc" hay "Thú nhân" đều có lý do của nó. Chúng không chỉ sở hữu trí tuệ cao mà cấu trúc cơ thể cũng đã trải qua những biến đổi nhất định. Một số loài mãnh thú đã hình thành các đặc điểm của linh trưởng, giúp cơ thể linh hoạt hơn, thuận tiện hơn và phù hợp hơn cho các cuộc cận chiến.
Trong quá trình ba người tiến vào khu vực chuồng thú và hạ gục các vệ sĩ, xung quanh không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào. Nếu không tận mắt chứng kiến, e rằng khó lòng tin được nơi này đang giam giữ nhiều dã thú đến vậy. Có thể thấy, chỉ những dã thú có trí tuệ mới có khả năng giữ im lặng như thế.
Vân Ưng đi đến trước lồng sắt đầu tiên. Khi nhìn xuyên qua hàng rào vào bên trong, hắn thấy mười mấy con thằn lằn khổng lồ đang nằm ngổn ngang. Chúng không chỉ bị xích sắt to lớn khóa chặt xuống đất mà miệng cũng bị rọ lại, đang dùng ánh mắt đờ đẫn, vô cảm nhìn người đàn ông đang tiến lại gần.
Vân Ưng hiểu rất rõ, đây đều là những sản phẩm được đào tạo qua quá trình sàng lọc với tỷ lệ thất bại cực cao, tiêu tốn biết bao tâm huyết và tinh lực. Mỗi một con đều có giá trị nghiên cứu rất lớn, và tất nhiên, mỗi một cá thể Thú tộc đều tiềm ẩn sự nguy hiểm đáng gờm.
Bỉ Ngạn Hoa không hề ngốc, ngược lại cô rất thông minh. Khi Vân Ưng đưa cô đến đây, cô đã đoán được ý định của hắn: "Anh điên rồi sao? Anh không định thả những con dã thú này ra đấy chứ? Anh nghĩ chúng sẽ giúp anh sao?!"
"Tôi biết trong số các người chắc chắn có những kẻ nghe hiểu tiếng người!" Vân Ưng phớt lờ Bỉ Ngạn Hoa, bởi thời gian không chờ đợi ai. Hắn hô lớn với những dã thú đang bị nhốt trong lồng sắt: "Nếu các người muốn sống, nếu các người muốn tự do, thì đây chính là cơ hội duy nhất. Chúng ta hãy liên thủ để thoát khỏi nơi này!"
Những dã thú đang ủ rũ trong lồng, khi nghe thấy lời này, đột nhiên từng con một đứng thẳng dậy, những đôi mắt chăm chú nhìn ra bên ngoài.
"Tôi cũng giống như các người, đều là nạn nhân của phòng thí nghiệm này, vì vậy chúng ta có chung kẻ thù, chung mục tiêu." Bản thân Vân Ưng cũng cảm thấy cách làm của mình thật hoang đường và điên rồ, nhưng tình thế hiện tại đã không còn cách nào tốt hơn, hắn chỉ có thể đánh cược một phen: "Tôi thả các người ra, trả lại tự do cho các người, đổi lại các người phải giúp tôi đối phó với Ross, đối phó với những nhà khoa học Hoang Dã tà ác này!"
Bỉ Ngạn Hoa định ngăn cản hành động ngu xuẩn này.
Linh Cẩu đứng bên cạnh nhàn nhạt nói: "Cứ để hắn làm đi!"
Vân Ưng không có thời gian đôi co, hắn rút chìa khóa mở cửa sắt, bước thẳng vào trong lồng để tháo bỏ xiềng xích cho các thành viên Thú tộc.
"Tê tê rống!"
Mấy con thằn lằn sa mạc to lớn lao tới. Cơ thể chúng đã trải qua biến dị và cải tạo, đứng thẳng bằng hai chân sau như một loài khủng long nhỏ. Chúng không chỉ có kích thước lớn hơn thằn lằn sa mạc thông thường mà não bộ cũng phát triển hơn, thông minh hơn, vì vậy lập tức lao về phía Vân Ưng.
"Cẩn thận!"
Bỉ Ngạn Hoa định giơ súng lên.
Linh Cẩu lại đưa tay đè cô xuống.
Chỉ thấy Linh Cẩu nhìn Vân Ưng với ánh mắt sắc bén. Chính hắn cũng không nghĩ tới phương án này, không ngờ lại bị tên nhóc này nghĩ ra. Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, chỉ có thể xem vận may của gã này có đủ tốt hay không.
Thực ra, Vân Ưng cũng đang đánh cược.
Sự tự tin để hắn dám làm vậy đến từ kinh nghiệm trước đây.
Khi còn ở cùng đội lính đánh thuê Hoàng Tuyền, hắn từng gặp một con Chuột Vương. Về mặt trí tuệ, con Chuột Vương đó gần như tương đương với con người, dù có kém hơn một chút cũng không đáng kể. Những con thú biến dị trong lồng sắt này cũng vậy, chúng bị giam cầm lâu ngày nên có thể hiểu được phần lớn ngôn ngữ của con người.
Chúng chắc chắn hiểu Vân Ưng đang nói gì.
Chỉ cần còn giữ được một chút khả năng tư duy, chúng sẽ hiểu đây là cơ hội duy nhất để trốn thoát. Nếu không, chúng sẽ mãi mãi bị nhốt trong lồng, trở thành những con dã thú bị các nhà khoa học Hoang Dã tùy ý xâu xé.
Vì vậy, Vân Ưng vẫn giữ khuôn mặt không chút biến sắc, đối mặt với những con thằn lằn Thú tộc đang gầm thét lao tới.
Ngay khoảnh khắc con quái vật đầu đàn chuẩn bị vồ lấy Vân Ưng, một con thằn lằn lớn nhất trong bầy lao ra, húc văng kẻ vừa tấn công. Con thằn lằn này rõ ràng là thủ lĩnh, cũng là cá thể thông minh nhất trong nhóm. Nó gầm lên vài tiếng với đồng loại, tất cả những con thằn lằn khác lập tức trở nên ngoan ngoãn.
Đặt cược đúng rồi!
Đúng là đã đặt cược đúng!
Đối mặt với móng vuốt sắc bén và hàm răng nhọn hoắt ngay sát mặt, Vân Ưng cũng cảm thấy một trận căng thẳng. May mắn thay, lũ thằn lằn đã dừng tấn công. Nếu không, với sức chiến đấu của chúng, Vân Ưng có thể hạ được một con đã là may mắn, còn nếu chúng đồng loạt bao vây, sẽ chẳng có ai cứu nổi anh.
"Mở ngay tất cả các lồng giam ra!" Vân Ưng quay đầu ném chìa khóa cho hai người kia: "Nhanh lên!"
Ba người chạy đua với thời gian, nhanh chóng hành động. Các lồng giam lần lượt được mở ra, những con thú tiến hóa từng con một được phóng thích. Trí tuệ của chúng phân hóa không đồng đều; một số con chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn định tấn công ba người họ, nhưng đều bị thủ lĩnh của tộc đàn mình ngăn lại.
Một chiếc lồng kiên cố nhất được mở ra.
Vài con sói hoang tiến hóa cấp cao bước đi hoặc bò ra từ bên trong.
Con Sói Vương trong đó, khi đi ngang qua Linh Cẩu thì dừng lại. Đây tuy là một con sói cái, nhưng khi đứng bằng hai chân sau, chiều cao của nó lên tới hơn 3 mét. Toàn thân nó phủ lớp lông dài màu bạc óng ả, toát lên vẻ uy nghiêm và cao quý.
Đây là cá thể có mức độ tiến hóa cao nhất trong toàn bộ khu vực lồng thú. Hình thể của nó khác biệt rất lớn so với sói hoang thông thường, vô cùng cân đối và tràn đầy sức bật. Khi đi ngang qua Linh Cẩu, nó dừng lại, dường như nhận ra anh, nó liếm nhẹ lên người anh như một bậc trưởng bối đang ân cần với hậu bối.
Linh Cẩu lúc này tâm trạng vô cùng phức tạp. Là một quái vật nửa người nửa thú, trong cơ thể anh ít nhất có một nửa dòng máu Thú tộc. Dù sở hữu ký ức, tri thức và kỹ năng của con người, nhưng anh đã hoàn toàn mất đi cảm xúc nhân loại. So với những con người khác, anh cảm thấy những con thú này trông thuận mắt hơn nhiều.
Đó là một loại cảm giác đồng loại nhận đồng.
Linh Cẩu hiểu rõ đây chính là "Hội chứng khiếm khuyết nhận thức chủng tộc" mà Ross đã đề cập, cũng là tác dụng phụ lớn nhất mà các chiến binh cải tạo phải đối mặt. Đây là một nan đề hiện tại chưa thể chữa trị hay khắc phục, và nó cũng định sẵn rằng Linh Cẩu vĩnh viễn không bao giờ có thể hòa nhập vào cộng đồng nhân loại.