Năm thứ 6 kỷ nguyên Thần, mùa khô, hoàng hôn buông xuống trên vùng đất Bất Tử Tịch. Tầm nhìn bị bao phủ bởi sắc cỏ hoang khô vàng, chỗ thưa thớt, chỗ tươi tốt, thi thoảng lại lộ ra những mảng đất cát trơ trọi, trông giống như da đầu bị hói của người mắc bệnh. Những bụi cây thấp mọc rải rác khắp nơi, từ vùng đất cằn cỗi ấy phóng thích ra sức sống ngoan cường, nhưng đồng thời cũng toát lên vẻ suy tàn và hoang phế.
Khi gió thổi qua, cỏ hoang dập dềnh như sóng, trải dài hàng trăm dặm. Tiếng côn trùng, chim chóc và thú dữ kêu gào không dứt bên tai. Ở trung tâm vùng đất ấy, một đốm lửa nhỏ bùng lên, lay động như ánh nến trong bóng tối. Nơi này vốn là di tích của một sân vận động hình trứng thời cổ đại, một nửa hòa làm một với vách núi, nửa còn lại được cải tạo thành khu định cư.
Khu định cư chủ yếu dựa vào chậu than và đèn lồng để chiếu sáng. Có người mang theo loại thực vật phát quang giống quả bí đỏ đi lại trên đường. Kiến trúc nơi đây nhìn chung rách nát, đơn sơ, thi thoảng mới xuất hiện một hai tòa lầu gỗ tinh xảo, đa phần đều khắc biểu tượng của giáo hội hoặc thương hội nào đó.
Người qua lại đông đúc, cảnh tượng vội vã. Có kẻ ăn mày quần áo tả tơi, có dân bản địa xăm mình đầy người, có tội phạm hung thần ác sát, cũng có thương nhân ăn mặc hoa lệ. Các tầng lớp hòa lẫn vào nhau nhưng không xảy ra xung đột, dường như đây đã là chuyện thường tình ở nơi này.
Trong tửu quán nồng nặc mùi rượu và mồ hôi. Những gã côn đồ hung hãn đang uống rượu hò hét, những con bạc khát nước vây quanh lôi đài đặt cược, còn có những lữ khách trầm lặng ngồi trong góc nhâm nhi ly rượu.
Một người phụ nữ bước vào. Cô có mái tóc ngắn màu trà, đôi mắt nâu, vòng một đầy đặn quyến rũ, vòng ba tròn trịa săn chắc. Cô chỉ mặc một bộ đồ da bó sát, khoác ngoài chiếc áo choàng lữ khách bình thường. Cô đi thẳng đến quầy bar, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn bằng thép, lớn tiếng nói: "Cho ta một ly rượu, loại đắt nhất, ngon nhất, phải đủ mạnh!"
Tiếng huýt sáo vang lên khắp quán bar. Ánh mắt của tất cả đàn ông đều đổ dồn về phía cô.
Người phụ nữ này dù là khí chất hay dung mạo đều thuộc hàng thượng đẳng, ngay cả ở nơi này cũng hiếm thấy. Việc cô xuất hiện lẻ loi một mình khiến không ít kẻ nảy sinh ý đồ xấu.
Một gã đàn ông mặt đầy sẹo tiến lại gần, hắn lộ ra túi tiền bên hông, phát ra tiếng kêu leng keng: "Cô em, nói xem, bao nhiêu tiền để ngủ với cô một đêm?"
"Không cần tiền!" Người phụ nữ dứt khoát rút ra một cây gậy đen tuyền đập mạnh xuống quầy bar bằng thép, tạo nên một tiếng "đoàng" giòn giã, "Chỉ cần ngươi có lá gan bước vào phòng ta!"
Sắc mặt gã mặt sẹo cứng đờ, bởi vì thứ mà người phụ nữ vừa đặt xuống là một cây gậy đen nhánh, có góc cạnh sắc bén, trông giống như một ống thép tam lăng.
Gậy đuổi ma? Là Săn Ma Sư!
Gã mặt sẹo lủi thủi rút lui, những người khác cũng im lặng như ve sầu mùa đông.
Vì ánh đèn trong tửu quán lờ mờ, lúc này mọi người mới chú ý đến biểu tượng trên quần áo cô. Đó là huy hiệu của Hiệp hội Săn Ma Sư. Người phụ nữ này là một Săn Ma Sư vân du đến từ hiệp hội.
Thành viên của Hiệp hội Săn Ma Sư đa phần xuất thân bình dân, không thuộc gia tộc quyền quý nào, vì vậy họ hiếm khi phục vụ trong quân đội Thiên Vân Thành hay các thần điện. Họ chịu ít sự quản thúc, tương đối tự do, nhưng vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt Thiên Vân Pháp Điển và quy định của hiệp hội. Họ thường vân du khắp nơi hành hiệp, giữ gìn trật tự địa phương, tiêu diệt các mối đe dọa hoặc quái vật để kiếm sống, nên còn được gọi là "thợ săn quái vật".
Dù sao thì Săn Ma Sư vẫn là Săn Ma Sư, tuyệt đối không phải hạng người thường có thể đắc tội.
Lúc này, một ly rượu đã được đẩy đến trước mặt cô. Mỹ nữ tóc ngắn bưng lên ngửi nhẹ, cô không thèm nhìn mà uống cạn một hơi. Cảm giác nóng rát từ cổ họng chảy xuống bụng, rồi từ trong cơ thể lan tỏa ra toàn thân, khiến khuôn mặt màu lúa mạch của cô ửng hồng.
"Rượu ngon, rượu ngon! Không ngờ ở cái nơi khỉ ho cò gáy này lại có thể uống được thứ tốt như vậy." Mỹ nữ tóc ngắn tấm tắc khen ngợi: "Cho thêm ly nữa!"
"Xin lỗi, loại rượu này rất đắt, vui lòng thanh toán trước."
Một giọng nam trầm thấp vang lên bên tai. Mỹ nữ tóc ngắn ngẩng đầu mới thấy, đó là một người đàn ông vạm vỡ, làn da ngăm đen có độ bóng, cho người ta cảm giác rắn chắc như bê tông. Anh ta để kiểu tóc húi cua gọn gàng, bên mắt trái có ba vết sẹo, như một món trang trí làm tăng thêm vẻ nam tính. Anh mặc một chiếc áo khoác da rộng thùng thình, bên hông đeo một thanh đoản kiếm khảm đầy đá quý. Đôi mắt hơi trũng sâu đầy vẻ xâm lược, con ngươi như đầm nước lạnh tỏa ra hàn khí.
Người đàn ông này có tướng mạo bình thường, nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc, khiến người ta khó lòng quên được.
Người phụ nữ tỏ vẻ không vui: "Chẳng lẽ ta còn quỵt nợ ngươi sao?"
Ông chủ quán bar mỉm cười: "Năm đồng bạc Thần Vực! Cảm ơn!"
Người phụ nữ mở to mắt và miệng. Năm đồng bạc đủ để mua cả thùng rượu ngon. Cô cảm thấy mình đang bị tống tiền, ngay cả Săn Ma Sư mà cũng dám lừa gạt, thật là vô pháp vô thiên. Cô lập tức đập bàn giận dữ: "Năm đồng bạc? Sao ngươi không đi cướp luôn đi! Ta không có nhiều tiền như vậy! Chỉ có gậy đuổi ma thôi, có lá gan thì cứ lấy!"
"Quán này không có chính sách nợ tiền," chủ quán cúi đầu nhìn cây gậy săn ma, "Được thôi, vậy lấy nó thế chấp."
Người phụ nữ thấy chủ quán thực sự vươn tay định lấy cây gậy, sắc mặt cô lập tức biến đổi. Cô không thể hiểu nổi, chẳng lẽ gã chủ quán tầm thường này không biết cô là một săn ma sư sao? Dám cướp vũ khí của săn ma sư, tên này chán sống rồi à!
Trong khoảnh khắc sững sờ, cô tung một đòn thủ đao nhanh như chớp nhắm thẳng vào tay chủ quán.
Ai ngờ chủ quán chỉ xoay cổ tay, nhẹ nhàng búng một cái vào mu bàn tay cô.
Người phụ nữ kinh hô, lùi lại phía sau vài bước. Cô cảm thấy cánh tay phải tê dại mất cảm giác, tựa như vừa bị dòng điện cao thế phóng qua. Chỉ thấy chủ quán trong bộ áo khoác da màu đen thản nhiên thu lấy cây gậy, ném vào bên trong quầy bar. Hắn quay đầu lại, liếc nhìn cô một cái đầy thờ ơ: "Gậy này ta giữ giúp ngươi, khi nào gom đủ tiền thưởng thì quay lại chuộc."
Sắc mặt người phụ nữ lúc xanh lúc trắng. Cuộc giao thủ chỉ diễn ra trong chớp mắt, toàn bộ quán bar chỉ có không quá ba người nhìn rõ diễn biến. Dù chưa chính thức so tài cao thấp, nhưng cô đã cảm nhận được thực lực của gã chủ quán này e rằng vượt xa mình.
Một gã chủ quán bình thường, tại sao lại sở hữu thực lực thâm sâu khó lường đến thế?
"Chỉ là năm đồng bạc thôi mà, ngày mai ta sẽ mang đến cho ngươi!"
Săn ma sư uống rượu quỵt nợ, lại còn bị cướp mất vũ khí, chuyện này mà truyền ra ngoài thì thanh danh coi như bỏ. Cô nghiến răng chịu đựng, không dám nán lại quán thêm giây nào, lủi thủi rời đi.
"Ha ha ha!"
"Nhìn dáng vẻ đó, chắc mới vào nghề săn ma sư được vài ngày chứ gì!"
"Đến năm đồng bạc cũng không rút ra nổi, săn ma sư gì mà nghèo kiết xác!"
Một vị khách mới đến liếc nhìn chủ quán, tò mò hỏi: "Đại ca, ông chủ này lai lịch thế nào vậy? Tôi chưa từng thấy săn ma sư nào chịu thiệt thòi như thế!"
"Tôi chỉ biết hắn có biệt danh là Rắn Cạp Nong, hình như mới đến đây nửa năm trước," một vị khách say khướt ợ một tiếng, "Còn lai lịch cụ thể ư? Ai mà biết được! Đất Bồi Doanh vốn là nơi tàng long ngọa hổ, có cao thủ xuất hiện cũng chẳng có gì lạ. Đừng hỏi mấy chuyện vô bổ đó nữa, uống rượu đi, tiếp tục uống nào."
Tiếng cụng ly, tiếng hò hét, tiếng đánh bạc lại vang lên, quán bar nhanh chóng náo nhiệt trở lại.
Mọi người dường như đều coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Bởi vì đây là chuyện hết sức bình thường. Nơi này không phải hoang dã, cũng chẳng thuộc về Thần Vực, mà là vùng đệm nằm giữa hai bên, hay còn gọi là khu vực biên giới.
Đất Bồi Doanh là nơi tụ cư duy nhất tại vùng biên giới này. Nơi đây vừa có cao thủ hoang dã lén lút ẩn mình, lại vừa có cường giả Thần Vực ghé qua nghỉ chân. Do vị trí quá gần Thần Vực nên thế lực hoang dã không dám làm càn, nhưng vì không thuộc quyền quản lý chính thức của Thần Vực, nên người của Thần Vực cũng chẳng buồn đoái hoài. Dần dà, nơi này trở thành một địa điểm hỗn tạp, vàng thau lẫn lộn.