Sự khác biệt lớn nhất giữa Thần Vực và vùng hoang dã không nằm ở việc vùng hoang dã khắc nghiệt đến mức nào, hay Thần Vực phồn hoa giàu có ra sao. Mà là ở chỗ, những thứ được khắc sâu vào xương tủy mỗi người từ khi sinh ra vốn đã khác biệt. Ở vùng hoang dã, vì sinh tồn mà con người bất chấp thủ đoạn, phô diễn bản năng hưởng thụ vật chất đến mức cực hạn. Ngược lại, ở Thần Vực, con người tập trung khai thác tinh thần và tín ngưỡng, từ đó ngưng tụ thành một khái niệm gọi là "vinh dự".
Vân Ưng đến nay vẫn không thể lý giải nổi thứ gọi là vinh dự này.
Vì không thể lý giải, nên hắn không hiểu tại sao người vùng hoang dã thà chủ động chịu chết chứ không chịu tạm thời nhún nhường để đoàn tụ với người thân. Hắn cũng không hiểu tại sao người Thần Vực có thể lạm sát kẻ vô tội ở vùng hoang dã, nhưng lại sẵn sàng xả thân chắn đạn cho đồng đội. Những người này vốn được ân huệ của Thần Vực bao bọc, cơm áo không lo, đầu óc đơn thuần nhưng tín niệm kiên định. Mỗi người bọn họ dường như đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ một khoảnh khắc bùng nổ để giải phóng vinh quang và giá trị của bản thân.
Thân tình, tình yêu, hữu nghị, thậm chí là sinh mạng, nếu đặt lên bàn cân với vinh dự và tín ngưỡng, tất cả đều có thể vứt bỏ. Tinh thần như vậy chính là căn nguyên sức mạnh của Thần Vực, tín niệm như vậy đã đúc nên Vạn Lý Trường Thành của Thần Vực.
Chính nhờ sự bảo vệ của hàng vạn chiến sĩ như thế, hệ thống phòng thủ của Thần Vực mới kiên cố khó lòng lay chuyển. Những thế lực thăm dò như Ám Hạch Hội, làm sao có thể đối đầu với Thần Vực?
Chính vì không thể lý giải.
Nên mới cảm thấy càng thêm chấn động.
Đội trưởng béo đã được binh lính khiêng đi.
Mọi người tản ra bốn phía để bắt đầu tìm kiếm.
"Báo cáo! Tám tên gian tế của Ám Hạch Hội, chạy thoát một tên, bắt sống một tên, sáu tên còn lại đã bị tiêu diệt."
Trong trận chiến này, năm binh sĩ hy sinh, ba người bị thương nặng, sáu người còn lại vẫn trong trạng thái ổn định. Trong đó, ba người phụ trách kiểm tra vật phẩm trên người gian tế, ba người kia tiến vào kho hàng cũ để lục soát.
"Chúng tôi phát hiện một phòng chứa đồ bí mật trong kho hàng cũ."
"Trong phòng có mười lăm bình chứa trông giống như bình chứa khí độc."
Vân Ưng dẫn Tím Lăng và Lưu Ly Phong tiến vào kho hàng. Mười mấy vật chứa bằng thủy tinh to bằng đầu người được đặt trong một căn phòng bí mật. Bên trong chứa đầy một loại chất lỏng màu xanh lục, bề mặt chất lỏng liên tục sủi bọt, trông như một loại vật chất hóa học cực kỳ dễ bay hơi và nguy hiểm.
"Tôi hình như đã thấy thứ này trong sách, đây có vẻ là độc dược 'Bóng đè màu lục'. Nó được tinh chế từ nguyên liệu của một loài thú hoang dã nào đó. Chỉ cần ở nhiệt độ bình thường là nó sẽ tự bay hơi, độc tính vô cùng khủng khiếp. Nếu làm vỡ tất cả chỗ này, toàn bộ doanh trại đất bồi có khả năng sẽ không còn tồn tại nữa!" Tím Lăng không ngờ lại nhìn thấy thứ nguy hiểm như vậy ở đây. Nàng vội vỗ vỗ bộ ngực đầy đặn, nói: "Ôi trời, thật nguy hiểm. Nếu đám côn đồ này ôm theo đống này lao tới, chúng ta chắc chắn sẽ phải đồng quy vu tận mất!"
Các binh sĩ khác cũng toát mồ hôi lạnh.
Không ngờ những tên gian tế này lại là những kẻ nguy hiểm đến thế!
Mọi người không dám hành động thiếu suy nghĩ vì sợ làm vỡ những bình chứa nguy hiểm kia. Chỉ có Lưu Ly Phong là lục lọi khắp nơi, cuối cùng phát hiện ra một ngăn bí mật ở góc khuất.
"Ở đây có thứ này!" Khi Lưu Ly Phong kéo ngăn bí mật ra, cô lấy từ bên trong một bản vẽ kỳ lạ: "Ơ, đây chẳng phải là bản đồ của Thiên Vân Thành sao?"
Mấy người cùng ghé lại xem.
Đây đúng là bản vẽ của Thiên Vân Thành, các chi tiết được thể hiện tỉ mỉ đến khó tin.
"Đám người này chuẩn bị nhiều độc dược như vậy, lại còn nghiên cứu kết cấu của Thiên Vân Thành, rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì?"
"Dù là gì đi nữa, chắc chắn không phải chuyện tốt."
"Tờ giấy này tôi sẽ giữ lại để điều tra." Vân Ưng nhìn bản vẽ Thiên Vân Thành, chẳng lẽ thứ Rắn Cạp Nong muốn chính là cái này? Không, chắc là không phải. Hắn nhớ rõ Rắn Cạp Nong muốn một tấm bản đồ. Vì vậy, hắn ra lệnh cho những người xung quanh: "Các người đi tìm xem có tấm bản đồ nào khác không, nếu tìm thấy thì mang tới đây cho tôi."
Mấy binh sĩ Thần Vực lập tức tản ra tìm kiếm.
Chỉ mới ba phút sau, một binh sĩ đã hô lớn: "Đại nhân, tìm thấy một tấm bản đồ rồi."
Vân Ưng vội vàng lấy lại. Tấm bản đồ này được tìm thấy trên thi thể của lão già râu dê. Nó trông rất cổ xưa và cũ kỹ, chất liệu có vẻ được làm từ da thú biến dị thượng hạng. Nội dung bên trong Vân Ưng hoàn toàn không hiểu nổi; mặt trước là một khu vực dày đặc dãy núi, mặt sau lại là một đống văn tự và ký hiệu lộn xộn.
Thật kỳ lạ.
Nói nó là bản đồ, nhưng lại chẳng có bất kỳ dấu hiệu định vị nào.
Nói nó không phải bản đồ, nhưng lại có hình vẽ.
Tím Lăng tò mò ghé đầu lại xem, nàng nhíu cái mũi trắng nõn, liếc nhìn Vân Ưng: "Đây là thứ quái quỷ gì vậy?"
"Thứ này tôi phải lấy đi vì nó liên quan đến nhiệm vụ của tôi. Vì vậy, các người không được nhắc tới với bất kỳ ai, cứ coi như chưa từng phát hiện ra tấm bản đồ này, hiểu chưa?"
"Rõ!"
Tấm bản đồ rách nát này thật sự đáng giá để một Săn Ma Sư cấp cao phải nhúng tay vào nhiệm vụ sao? Dù đám người kia vẫn còn cảm thấy khó hiểu, nhưng họ cũng chẳng buồn bận tâm đến vấn đề đau đầu này làm gì. Vân Ưng mang theo bản vẽ của Thiên Vân Thành cùng tấm bản đồ kỳ quái rời đi. Hiện tại, ai nấy đều đã chịu ít nhiều thương tích, nhiệm vụ coi như đã hoàn thành, cứ việc báo cáo lên trên, để cấp trên tự giải quyết là xong.
Vân Ưng trở lại tửu quán, nhìn thấy Lão Kinh và A Toa đang đứng ngồi không yên. Lão Kinh dừng việc xoay chuỗi hạt trong tay, ông khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Vừa rồi chúng tôi nghe thấy..."
"Mọi chuyện đã giải quyết xong." Vân Ưng hơi hất cằm nói: "Lưu Ly Phong lần này đã giúp một đại ân, chuyện này sẽ được báo cáo lên, tôi nghĩ Thiên Vân Thành sẽ sớm đưa ra phần thưởng xứng đáng."
Lão Kinh thở phào một hơi dài, cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm, ván cược lần này của ông đã đúng.
Đúng lúc này, Rắn Cạp Nong bước tới quầy bar, trên tay cầm một ly rượu: "Tôi quả nhiên không nhìn lầm người, không ngờ cậu lại giải quyết mọi chuyện nhanh đến vậy."
"Nhiệm vụ mà ông nói là đơn giản, quả nhiên đúng như lời ông nói." Vân Ưng đi thẳng đến trước mặt Rắn Cạp Nong, đặt mạnh tấm bản đồ lên quầy bar bằng kim loại. Dù giọng điệu vẫn bình thản, nhưng lúc này hắn có chút tức giận: "Thứ ông muốn đã lấy được rồi, tôi hy vọng ông không phải đang đùa giỡn tôi!"
"Vất vả rồi, uống một ly đi." Rắn Cạp Nong không hề tỏ ra áy náy, hắn đẩy ly rượu về phía Vân Ưng, tiện tay cầm tấm bản đồ lên quét qua. Đồng tử hắn bỗng co rút lại, mày nhíu chặt, thấp giọng lẩm bẩm: "Di... là một bản đồ đã được mã hóa sao? Đám người này làm việc thật cẩn thận, xem ra muốn giải mã nó cần tốn không ít thời gian."
Nhìn biểu cảm của hắn, Vân Ưng biết đây chính là thứ hắn cần. Tên này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Thứ này rốt cuộc có tác dụng gì?
Rắn Cạp Nong nhẹ nhàng vỗ tay, hai thủ hạ đưa A Toa lên. Rắn Cạp Nong xoa đầu cô bé: "Tiểu cô nương, từ hôm nay trở đi ta sẽ coi cháu như con gái nuôi. Chỉ cần cháu còn ở tại khu đất bồi này, ta nghĩ không ai có thể bắt nạt cháu được. Cháu có nguyện ý ở lại đây không?"
A Toa nhìn Vân Ưng một cái, rồi cung kính đáp: "Dạ, con nguyện ý!"
Rắn Cạp Nong vô cùng bí ẩn, biệt hiệu mang phong cách hoang dã, nhưng rõ ràng không giống người hoang dã. Nếu nói hắn là người của Thiên Vân Thành? Điều đó hiển nhiên không thực tế, nếu Rắn Cạp Nong thực sự là con dân của Thiên Vân Thần Vực, thì những việc hắn đang làm hiện tại hoàn toàn không thể lý giải được. Có lẽ hắn là một kẻ đứng ngoài cuộc thực thụ. Nhưng Rắn Cạp Nong là ai cũng chẳng quan trọng, Vân Ưng chưa bao giờ bận tâm đến phe phái, chỉ cần Rắn Cạp Nong có thể chăm sóc cho A Toa là đủ.
A Toa chỉ là một người bình thường. Rắn Cạp Nong không cần thiết phải nuốt lời để tự chuốc lấy phiền phức.
Vân Ưng cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Hắn trò chuyện riêng với A Toa, hỏi một cách rất trịnh trọng: "Cháu xác định muốn ở lại đây sao? Bây giờ đổi ý vẫn còn kịp."
"Không ạ, cháu đã quyết định ở lại đây sinh sống, ông chủ Rắn Cạp Nong trông có vẻ là một người rất đáng tin cậy." A Toa nhìn Vân Ưng, ánh mắt tràn đầy sự cảm kích và xúc động: "Cảm ơn chú, nếu không có chú dọc đường chiếu cố, cháu không thể nào từ vùng hoang dã đi đến được nơi này."
"Đại Đồng Nha chết đi, chú có trách nhiệm không thể chối từ, nói chú là người hại chết anh ấy cũng không sai, nên tất cả đều là chú nợ cháu."
A Toa vội vàng lắc đầu: "Chuyện của Đại Đồng Nha không thể trách chú, đó đều là số mệnh của chúng cháu."
"Mọi chuyện đã qua rồi." Vân Ưng nhìn lên bầu trời, đôi mắt phản chiếu ánh sao: "Chú sẽ sớm rời khỏi nơi này, hy vọng sau này cháu có thể bình an sống tiếp."
A Toa gật đầu. Cô bỗng cảm thấy có chút buồn bã, nhưng cô hiểu rõ vị trí của mình. Khu đất bồi này chính là nơi an cư tốt nhất dành cho cô.
Khi Vân Ưng đang trên đường đến nhà trọ, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân rất nhịp nhàng. Hắn thấy một nhóm chiến sĩ mặc giáp của Thiên Vân Thành tiến vào, số lượng rất đông, khoảng chừng 50 người. Hắn hơi sững sờ, lặng lẽ đi theo. Rõ ràng họ là lực lượng được điều động khẩn cấp sau khi nhận được tin báo.
50 binh lính trú đóng tại doanh trại tạm thời. Vân Ưng đứng bên ngoài nhìn thấy rất rõ, Dao Nhỏ - thủ hạ của Đội trưởng Béo - cùng vài binh lính đang áp giải một lão già tiều tụy đến trước mặt nhóm người kia. Vân Ưng biết lão già đó sẽ phải chịu sự đối đãi như thế nào, mấy ngày tới, binh lính Thiên Vân Thành chắc chắn sẽ dùng đủ mọi biện pháp để tra tấn lão.
Trong lòng Vân Ưng không khỏi nặng trĩu. Cho dù là Ám Hạch Hội hay Thiên Vân Thần Vực, ai có thể khẳng định mình là người lương thiện, ai có thể nói mình vô tội? Vân Ưng tuy chưa thực sự tiếp xúc sâu với thế giới này, nhưng đã lờ mờ cảm nhận được bản chất của nó.
Thế giới tàn khốc này muốn leo lên đỉnh cao, nhất định phải lấy vô số xương khô làm đá lót đường, nhất định phải dùng máu tươi và sinh mệnh để tô điểm, bất kể là một cá nhân hay một thế lực. Vì vậy, Vân Ưng chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh đoạt đỉnh cao, hắn chỉ muốn tìm một nơi yên bình, sau đó sống một cuộc đời bình lặng.
Khi từ doanh trại truyền ra những tiếng kêu thảm thiết đầy bi thương, những âm thanh chói tai đó không ngừng đâm vào màng nhĩ của Vân Ưng.
Vân Ưng không kìm được đưa tay bịt chặt tai, lủi thủi như một kẻ đào ngũ bại trận chui tọt vào phòng trọ của mình. Hắn thở dốc từng hồi, tiến lại gần tấm gương, chậm rãi tháo mặt nạ xuống, để lộ gương mặt non nớt, ngây ngô nhưng cũng đầy thanh tú.
Vân Ưng chưa đầy mười sáu tuổi, vẻ ngoài trông có phần chững chạc hơn so với tuổi thật. Điều đó không chỉ bởi môi trường sống khắc nghiệt đã tôi luyện nên tính cách kiên cường, bình tĩnh và quyết đoán, mà còn bởi những tháng ngày phiêu bạt vừa qua đã âm thầm thay đổi khí chất của hắn.
Vì cảm thấy mắc nợ Đại Đồng Nha, cũng như muốn tìm một nơi an ổn cho A Toa, hắn đã đồng ý tham gia nhiệm vụ lần này cùng Rắn Cạp Nong. Giờ đây, khi mọi chuyện của A Toa đã kết thúc, hắn lại vướng vào những ân oán và vết nhơ mới. Vân Ưng cảm giác như vận mệnh đang có một bàn tay vô hình đẩy hắn đi tới. Dù hắn có nỗ lực hay vùng vẫy thế nào, cũng vĩnh viễn không thể thoát khỏi guồng quay đó, chỉ có thể mặc cho nó xô đẩy về phía trước.
Đây chính là vận mệnh sao?
Vân Ưng cảm thấy gương mặt trong gương thật đáng ghét. Hắn tung một cú đấm vào mặt kính, khiến những vết nứt lan tỏa như mạng nhện, ngay chính giữa còn vương lại vài vệt máu tươi. Vân Ưng dường như chẳng hề cảm thấy đau đớn, hắn nhìn thoáng qua chiếc giường lớn trong phòng, nhưng cuối cùng vẫn chọn cách cuộn mình vào góc tường.
Bởi vì chiếc giường êm ái kia chẳng mang lại cho hắn chút cảm giác an toàn nào.
Ngược lại, góc nhỏ hẹp này mới là nơi khiến hắn chìm vào giấc ngủ ngon lành hơn cả.