Nhiệm vụ thất bại.
Trại Hải Đăng giờ chỉ còn là một đống đổ nát. Những bộ giáp tinh xảo của các chiến sĩ Thần Vực vấy bẩn bởi những mảnh vụn hữu cơ, vũ khí sắc bén trong tay họ vẫn không ngừng nhỏ xuống những giọt chất lỏng đỏ thẫm. Không khí xung quanh đặc quánh một mùi tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn, ngay cả lớp đất dưới chân cũng đã bị nhuộm đỏ bởi thứ chất lỏng sền sệt ấy.
Cuộc tàn sát kéo dài suốt một thời gian dài, gần ngàn người gục ngã trong vũng máu, tạo nên một khung cảnh địa ngục trần gian đầy tàn khốc.
Dù đã tiêu diệt hơn một ngàn dân thường vùng hoang dã, nhưng họ vẫn không đạt được kết quả mong muốn. Những người thuộc Thần Vực đều hiểu rõ, khả năng ép mục tiêu phải lộ diện bằng phương pháp này là vô cùng mong manh. Thế nhưng, chính vì chút khả năng nhỏ nhoi đó, các chiến sĩ Thần Vực sẵn sàng thực hiện mà không chút do dự, dù cái giá phải trả là hàng vạn sinh mạng.
Đội trưởng Lôi đối mặt với cảnh tượng máu chảy thành sông, ánh mắt ông không chút gợn sóng hay thương cảm, chỉ lắc đầu nói: "Thất bại rồi, chúng ta đi thôi."
Các chiến sĩ Thần Vực rời khỏi nơi này.
Đám cháy tiếp tục thiêu đốt trong nhiều giờ rồi dần dần lụi tàn.
Đêm khuya, vùng hoang dã bị những cơn bão cát che khuất bầu trời càn quét. Cuồng phong gào thét, những hạt cát sắc bén như lưỡi dao điên cuồng tàn phá suốt cả đêm.
Ngày hôm sau, khi mặt trời mọc lên như thường lệ, hơn một nửa trại Hải Đăng đã biến mất. Tất cả thi thể đều bị vùi lấp dưới lớp cát vàng, chỉ còn lại những bộ khung kiến trúc cháy đen vẫn đứng sừng sững, nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ đổ sụp. Sẽ chẳng còn ai nhớ đến những gì đã xảy ra tại đây.
Trong thời đại mất cân bằng và suy tàn này, sức mạnh chính là quyền lực. Khi không có luật pháp hay quy tắc, kẻ nắm giữ quyền sinh sát sẽ làm chủ cuộc chơi. Quy tắc chỉ được thiết lập giữa những nhóm người có lực lượng và địa vị ngang hàng. Một khi cán cân sức mạnh mất cân bằng, cái gọi là quy tắc sẽ không còn tồn tại. Cừu và sư tử không thể cùng chung sống; cừu chỉ biết khẩn cầu sự đối xử công bằng, còn sư tử thì chẳng bao giờ bận tâm.
Người Thần Vực sinh ra đã tự cho mình là cao quý hơn người.
Người vùng hoang dã sinh ra đã bị coi là tội đồ và hèn mọn.
Đối với người Thần Vực, việc tàn sát người hoang dã cũng chẳng khác nào tiêu diệt côn trùng có hại.
Đây là quan niệm đã được giáo dục cho mỗi người Thần Vực từ nhỏ, ăn sâu bén rễ và khó lòng lay chuyển.
Cách đó ngàn dặm, một trận chiến ác liệt vừa kết thúc.
Xác của các dã thú chất cao như núi, xen lẫn là những mảnh thi thể bị xé nát của các chiến sĩ Thần Vực. Phía trước, lũ dã thú vẫn đông đúc, chúng gầm rú gọi nhau tập hợp thành đàn, số lượng còn lại hơn một ngàn con.
"Thần linh ở trên cao, những kẻ phản thần tà ác này rốt cuộc đã tạo ra loại ác ma gì thế này!"
Bộ giáp của vị tướng quân thành Thiên Vân đã vỡ vụn nhiều chỗ. Ông trừng mắt nhìn cảnh tượng trước mắt, chưa từng thấy loại dã thú nào đa dạng lại có thể phối hợp tác chiến như vậy. Bởi vì giữa đám dã thú đó, có những bóng người đứng thẳng, ánh mắt chúng nhìn chằm chằm vào hàng trăm chiến sĩ đang kiệt sức sau trận huyết chiến. Ngoài sự hung bạo vốn có của dã thú, trong ánh mắt đó còn ẩn chứa trí tuệ và cảm xúc như con người.
Phó tướng mình đầy thương tích bước tới: "Tướng quân, không ổn rồi, lũ dã thú này càng đánh càng đông, cứ tiếp tục thế này chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn! Chúng ta phải mang tin tức này trở về!"
Tướng quân thành Thiên Vân nhìn lại số chiến sĩ chỉ còn lại một nửa, do dự vài phút rồi nghiến răng nói: "Rút!"
Các chiến sĩ thành Thiên Vân bắt đầu chậm rãi rút lui. Lũ dã thú thấy những kẻ xâm lược cường hãn này dần rời đi thì đồng loạt ngửa mặt lên trời gào thét, như thể những kẻ chiến thắng đang hò reo, khiến người ta cảm thấy sởn gai ốc.
Linh Cẩu thu nhỏ cơ thể, biến trở lại hình người. Hắn nheo mắt nhìn quân đội đang rút lui: "Người của Thần Vực đã phát hiện ra chúng ta. Lần này do chuẩn bị không đủ nên mới bị thú đàn tập kích mà bại trận. Nhưng nếu lần sau chúng quay lại, lũ dã thú này sẽ không còn may mắn như vậy nữa."
Linh Cẩu phát ra một tiếng hú dài ra lệnh rút lui.
Thú đàn như thủy triều rút đi nhanh chóng.
Linh Cẩu biết khu vực này không thể ở lại lâu. Nếu muốn sống sót, họ cần tìm một nơi an toàn có thể dung thân, nếu không, Thần Vực và những vị thần cao cao tại thượng kia sẽ không bao giờ để những sinh vật này tiếp tục tồn tại trên thế giới này.
Hoang dã nơi nào là chốn dung thân? Trời dần về chiều, thú đàn dừng lại. Những con dã thú vừa đói vừa mệt đều quỳ rạp trên mặt đất, phát ra những tiếng rên rỉ, liếm láp vết thương, vô cùng kiệt quệ.
Linh Cẩu trầm tư, phiền não tìm cách giải quyết.
Đúng lúc này, thú đàn lại bắt đầu gầm nhẹ đầy phẫn nộ.
Chẳng lẽ kẻ địch đã quay lại?
Linh Cẩu bật dậy, chỉ trong ba bước đã biến thân, tứ chi phối hợp di chuyển nhanh chóng. Hắn đang dẫn theo vài Thú tộc xông lên thì sững sờ khi nhìn thấy kẻ đột nhập. Kẻ này chỉ có một mình, hai chân không chạm đất mà lơ lửng, cách mặt đất khoảng hai ba mét. Hình dáng đen nhánh đầy dữ tợn còn tối tăm hơn cả màn đêm, đôi mắt đỏ rực như thể có thể xuyên thấu mọi phòng tuyến, đâm thẳng vào tâm linh người đối diện.
Lũ dã thú vây quanh gào thét điên cuồng nhưng không con nào dám lại gần. Bởi vì dù không có trí tuệ, bản năng đang mách bảo chúng rằng, kẻ địch này không phải là đối thủ mà chúng có thể chống lại.
Linh Cẩu lộ rõ vẻ đề phòng và căng thẳng, nó nhe hàm răng sắc nhọn đang ứa nước miếng, từ trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm đục: "Ngươi chính là kẻ mà mọi người vẫn thường nhắc đến với cái tên Ma tộc?"
"Thân phận của ta thực ra không quan trọng."
Thân hình Sa Đế khẽ chớp động. Linh Cẩu cảm nhận được một luồng áp lực gió mạnh ập vào mặt. Dù sở hữu năng lực không tầm thường, nó vẫn hoàn toàn không thể nắm bắt được quỹ đạo di chuyển của đối phương. Chỉ trong chớp mắt, Sa Đế đã biến mất rồi xuất hiện ngay trước mặt nó. Linh Cẩu lập tức lùi lại vài bước, một luồng hàn khí trào dâng từ trong lòng. Nó hiểu rằng nếu kẻ này muốn lấy mạng mình, bản thân có lẽ căn bản không có khả năng phản kháng.
Vị "Ma tộc" này trông như vừa trải qua một cuộc đại chiến. Cơ thể hắn xuất hiện nhiều vết rạn nứt trên bề mặt da, nhưng có vẻ đó không phải là vấn đề quá nghiêm trọng.
"Ross thật không hổ danh là thiên tài trăm năm có một, ngay cả ta cũng không nhịn được mà phải tán thưởng tác phẩm của hắn." Giọng nói của Sa Đế vang vọng khắp vùng hoang dã, ẩn chứa sự âm trầm và khủng bố tột cùng. Đó là một luồng hàn khí có thể xuyên thấu tâm trí và linh hồn. "Các ngươi cứ mãi lẩn trốn ở vùng hoang dã này thì cái chết là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, ta có thể chỉ cho các ngươi một con đường sáng, giúp các ngươi sinh tồn, thậm chí là phát triển lớn mạnh."
Linh Cẩu vốn không tin tưởng Ma tộc: "Mục đích của ngươi là gì?"
"Đừng căng thẳng, ta không có ác ý. Cục diện thế giới này thật đáng buồn, nếu có thể khuấy động nó lên một chút thì hẳn sẽ rất thú vị. Các ngươi có tiềm năng rất lớn, vì vậy ta đánh giá cao các ngươi."
Chẳng lẽ Ma tộc quả thực giống như truyền thuyết, luôn thích khơi mào chiến tranh và loạn lạc? Nếu đúng là như vậy, tộc Thú mới sinh này chính là đối tượng đầu tư vô cùng tiềm năng.
"Đi đi!" Sa Đế cung cấp cho Linh Cẩu những thông tin chi tiết, rồi thân thể hắn chậm rãi bay vút lên không trung, chỉ để lại giọng nói vang vọng khắp bốn phương: "Hãy theo đuổi tự do, sự giải phóng và phồn vinh!"
"Cuối cùng, có người gợi ý rằng, có lẽ ngươi cần một cái tên mới."
Đêm tối dường như kéo dài bất tận, đặc biệt là đối với quân đội Thất Lợi.
Các binh sĩ Thiên Vân kéo lê bước chân mệt mỏi và rã rời. Họ vốn định hội quân với một đơn vị khác, nhưng khi sắc trời dần sáng và họ đặt chân đến địa điểm chỉ định, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tất cả đều bàng hoàng.
Những chiếc thuyền ngọc khổng lồ bị đứt gãy thành hai đoạn, nằm ngổn ngang trên mặt đất. Khắp nơi là dấu vết của một cuộc giao tranh ác liệt. Binh lính Thần Vực nằm la liệt, số lượng xác chết còn nhiều hơn cả lũ càn quét giả ở vùng hoang dã. Mặt đất đầy rẫy những vết cày xới, lồi lõm, cho thấy nơi đây vừa trải qua một trận chiến dịch kinh thiên động địa.
Chuyện gì đã xảy ra? Đơn vị quân đội này không phải được phái đi truy lùng dữ liệu nghiên cứu tà ác sao? Đây chính là đơn vị do đích thân đại nhân Tích Vân Hồng chỉ huy, tại sao lại rơi vào tình cảnh thảm hại thế này? Khi vị tướng quân thành Thiên Vân luống cuống tiến lên, ông ta phát hiện ra thi thể của một thợ săn ma, ngay sau đó là người thứ hai, thứ ba.
Vị tướng quân không thể tưởng tượng nổi. Các chiến sĩ Thần Vực có tố chất cực cao, dù có rơi vào mai phục hay bị lũ càn quét giả tập kích với số lượng gấp bội, cũng không thể nào bại trận dễ dàng đến thế, chưa nói đến một cảnh tượng thảm bại như vậy.
"Đại nhân Tích Vân Hồng!"
Tướng quân Thiên Vân lao tới bên cạnh một người đang nằm gục sau triền núi. Xung quanh người đó là những hố sâu khủng khiếp, ngọn đồi phía sau thậm chí bị san phẳng một mảng lớn, cảm giác như vừa bị một thanh cự kiếm dài hàng trăm mét chém trúng. Thật khó để hình dung điều gì đã xảy ra tại đây.
Tướng quân Thiên Vân gần như suy sụp tinh thần. Vị thợ săn ma này là một cường giả lừng danh của thành Thiên Vân, vậy mà lại gục ngã ở nơi này, điều đó thật khó tin.
Tích Vân Hồng vẫn còn thoi thóp, ông thều thào: "Về Thần Vực... hãy lập tức quay về Thần Vực!"
Tướng quân Thiên Vân không biết chuyện gì đã xảy ra, đầu óc trống rỗng, trái tim thắt lại từng hồi. Sự việc xảy ra ở vùng hoang dã hôm nay chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn nhất đối với Thần Vực Thiên Vân trong hàng chục năm qua, kể từ sau sự kiện mất tích của đại sư Tuyệt Trần. Toàn bộ vùng Thiên Vân sẽ vì thế mà thay đổi, liệu một cuộc biến động khủng khiếp nào sắp sửa ập đến?
Đại sự sắp xảy ra rồi!
Đại sự sắp xảy ra rồi!
Tướng quân Thiên Vân cảm thấy cơ thể run rẩy không thể kiểm soát. Ông không biết lần này sự việc sẽ gây ra tác động lớn đến mức nào, cũng không biết nó sẽ ảnh hưởng ra sao đến Thần Vực Thiên Vân. Mọi thứ đều khó có thể lường trước, nhưng dù thế nào đi nữa, trước hết phải rút lui đã.
Ánh bình minh cuối cùng cũng ló dạng.
Ánh sáng chiếu rọi xuống vùng đất mênh mông.
Hai bóng hình nhỏ bé bị kéo dài trên mặt đất. Họ bước đi trên vùng đất vô tận, cả hai đều trông vô cùng phờ phạc vì đói khát, tựa như hai con côn trùng nhỏ bé không đáng kể.
Hai người vẫn đang nỗ lực bước tới. Họ trông như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào, trông thật nhỏ bé, nhưng lại để lại trên vùng hoang dã những dấu chân kiên định không thể lay chuyển.