Lớp sương mù bao phủ đầm lầy gào thét không ngừng, vùng đất đầy rẫy nguy cơ này ẩn giấu vô số sinh vật tử thần. Bước chân của kẻ truy đuổi dường như ngày càng gần, Vân Ưng buộc phải tăng tốc, nhưng vết thương ở chân khiến hắn không thể di chuyển nhanh như ý muốn.
Nếu đặt "Bọ Ngựa" vào hoàn cảnh này, tình thế có lẽ đã xoay chuyển hoàn toàn.
Vân Ưng nhận ra bản lĩnh của mình vẫn còn non kém. Kể từ khi rời khỏi phế tích của những kẻ nhặt rác đến nay, mới chỉ vỏn vẹn ba tháng. Từ một kẻ nhặt rác bình thường lột xác thành một chiến binh hoang dã ưu tú, tốc độ trưởng thành này đủ để khiến người ta tự hào, nhưng thời gian tích lũy vẫn quá hạn hẹp. Hắn không thể nào đạt tới trình độ của Bọ Ngựa, càng không thể sánh bằng những cường giả như "Rắn Chín Đầu".
Bây giờ phải làm sao đây?
Vân Ưng thực hiện sơ cứu, băng bó vết thương để cầm máu. Dù đã giảm bớt lượng máu mất đi, nhưng dòng máu vẫn không ngừng rỉ ra, để lại dấu vết dọc đường. Đối với những lính đánh thuê hoặc thợ săn dày dạn kinh nghiệm nơi hoang dã, điều này chẳng khác nào biển báo chỉ đường, mà hắn lại không còn thời gian hay sức lực để xóa dấu vết.
Tổng kết lại thất bại lần này, chủ yếu là do quá tự tin và đánh giá thấp đối thủ!
Vân Ưng không cam tâm cứ mãi lẩn trốn, thể lực đã cạn kiệt, không thể tiếp tục kế hoạch cũ. Hắn từng chọn một khu vực có quái vật đầm lầy lui tới để đặt bẫy mai phục, ý tưởng vốn không sai, nhưng sai lầm lớn nhất là đánh giá sai năng lực đối phương. Thực lực của đám lính đánh thuê này vượt xa dự tính, lũ quái vật không ngăn được chúng, ngược lại chính hắn còn bị thương.
Vẫn còn vài chục tên lính đánh thuê.
Giờ phải làm gì đây?
Vân Ưng vất vả lắm mới thoát khỏi vùng hoang dã, lẽ nào lại phải bỏ mạng trên đường? Không cam tâm, tuyệt đối không cam tâm!
Đột nhiên, bụi cỏ lau phía trước Vân Ưng tách ra, một bóng đen nhanh chóng lao tới, vung cặp đao chém thẳng xuống. Vân Ưng vội vàng dùng "Đuổi Ma Côn" chặn lại, nhưng lực đạo mãnh liệt đã hất văng hắn xuống đất.
"Ngươi làm hại anh em chúng ta chết nhiều như vậy, chẳng lẽ nghĩ rằng có thể chạy thoát sao?"
Tên lính đánh thuê dùng sống đao vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, ánh mắt tàn nhẫn như kẻ săn mồi đang thưởng thức con mồi bị thương. Tuy nhiên, hắn vẫn không dám lơi lỏng, bởi từ trên người con mồi, hắn vẫn ngửi thấy hơi thở nguy hiểm.
Đây là một con dã thú.
Dã thú trong tuyệt cảnh thường trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Vân Ưng bất ngờ lăn người, chui vào bụi rậm rồi biến mất.
Tên lính đánh thuê nhếch mép cười nhạo, ánh đao lóe lên, những bụi cây cao lớn bị chặt đứt lìa. Khi hắn đang kinh ngạc vì không thấy bóng dáng Vân Ưng đâu, thì hai luồng hàn quang bất ngờ xẹt qua.
Hai thanh phi đao cắm phập vào cổ và ngực tên lính!
Hắn kinh hãi nhìn Vân Ưng dần hiện thân, chưa kịp hiểu chuyện gì đã ngã ngửa ra sau. Vân Ưng vừa khôi phục chút sức lực lại phải dốc cạn để kích hoạt hệ thống ẩn thân của áo choàng. Hắn vội vàng tháo bình nước của tên lính, nếm thử xác định là nước sạch rồi uống cạn một nửa.
Vân Ưng hy vọng tìm được vật phẩm giá trị, như thuốc bột chữa thương hay băng gạc.
Bỗng xung quanh ồn ào, vài nòng súng chĩa tới, khóa chặt mục tiêu vào Vân Ưng.
Tên chỉ huy lính đánh thuê tức giận bước ra. Trong tình trạng này mà hắn vẫn hạ được một đồng đội đắc lực, nhưng giờ đã bị bao vây, không còn đường lui. Một tên lính đánh thuê đề nghị: "Thằng này có vẻ sở hữu năng lực đặc biệt, trước hết hãy chặt đứt chân nó!"
"Đồng ý!"
Chưa ai từng chạm trán "Săn Ma Sư"! Cũng chẳng ai biết bọn chúng có bản lĩnh gì!
Cứ chặt đứt chân, dù có năng lực gì đi nữa, hắn cũng không thể thi triển.
Vân Ưng siết chặt nắm đấm, sát khí dâng trào trong mắt. Dù không thoát được, trước khi chết cũng phải kéo theo vài kẻ đệm lưng. Tên lính đánh thuê rõ ràng cảm nhận được hơi thở nguy hiểm từ con mồi, dù trông gầy gò yếu ớt nhưng khí thế tỏa ra không thua kém gì dã thú hoang dã.
Chỉ cần bắn nát đôi chân, phế bỏ tứ chi, thì dù ý chí có mạnh mẽ đến đâu cũng vô dụng. Những nòng súng đồng loạt nhắm vào chân Vân Ưng.
Vân Ưng cũng siết chặt tay, sống hay chết chỉ trong một khoảnh khắc.
"Dừng tay!"
Một giọng nói vang lên từ màn sương đầm lầy.
Âm thanh thô ráp, khàn đặc như tiếng gầm nhẹ của một con dã thú bị tổn thương thanh quản. Trong sương mù, nhiều bóng người xuất hiện, hầu hết đều được trang bị vũ khí hạng nặng, những thiết bị hiếm thấy ở vùng hoang dã. Người hoang dã thường tự lắp ráp phòng cụ và vũ khí, nên trang bị của họ thường chắp vá và lộn xộn, khác hẳn với nhóm người này.
Trang bị của nhóm người này là loại tiêu chuẩn đồng nhất. Mỗi người đều đeo mặt nạ phòng độc che kín mặt, khoác trên mình bộ quần áo làm từ chất liệu chống thấm nước nên trông vô cùng sạch sẽ và ngăn nắp. Trên tay họ cầm những khẩu súng kỳ lạ, không hề có băng đạn lộ ra ngoài, thay vào đó là một sợi dây cáp kết nối với thiết bị mang trên lưng.
Kẻ dẫn đầu khoác một chiếc áo choàng màu xám đen, từ dưới mũ trùm lộ ra nửa khuôn mặt nam giới. Chỉ là gương mặt ấy trông như bị lửa thiêu đốt, để lại những vết sẹo vô cùng dị dạng, khóe miệng khẽ nhếch lên toát ra vẻ dã tính đầy nguy hiểm.
Tên thủ lĩnh lính đánh thuê là một gã đại hán đầu trọc, hắn nhìn chằm chằm kẻ vừa xuất hiện rồi cười lạnh: "Ngươi tưởng mình là ai?"
"Chúng ta là ai không quan trọng, người này chúng ta lấy." Kẻ bí ẩn nhìn về phía Vân Ưng rồi ra lệnh: "Các ngươi cút đi!"
Đám lính đánh thuê đã vất vả truy đuổi suốt thời gian dài, khó khăn lắm mới bắt sống được Vân Ưng, giờ đây tên này chỉ một câu đã muốn cướp mất con mồi? Điều này quá mức ngang ngược! Ngay cả kẻ nhu nhược nhất cũng không thể chấp nhận yêu cầu vô lý đó, huống chi là những kẻ đã hoành hành ở vùng hoang dã nhiều năm. Lính đánh thuê đâu phải là hạng dễ bắt nạt?
Lời nói này chẳng khác nào một lời tuyên chiến và khiêu khích trắng trợn!
Gã lính đánh thuê đầu trọc sa sầm mặt mày.
Những tên lính đánh thuê khác đồng loạt giơ vũ khí lên. Tuy nhiên, trước khi họ kịp khai hỏa, người đàn ông bí ẩn đã ra tay trước. Vũ khí của nhóm người kia không bắn ra đạn dược thông thường, mà là những tia điện quang chói mắt. Luồng điện áp cao này có khả năng gây tê liệt tức thì hoặc để lại di chứng vĩnh viễn, ngay cả một con bò tót cũng có thể bị đánh gục ngay tại chỗ, huống chi là con người.
Hơn mười tên lính đánh thuê không kịp trở tay, lập tức ngã xuống đất co giật liên hồi.
Những kẻ còn lại vội vàng lùi lại phía sau vài bước. Vũ khí phóng điện tuy uy lực mạnh mẽ nhưng tầm bắn dường như khá hạn chế.
Gã thủ lĩnh đầu trọc sau giây lát kinh ngạc đã lấy lại bình tĩnh: "Các ngươi là..."
Lúc này, người đàn ông bí ẩn chậm rãi cởi bỏ áo choàng, để lộ gương mặt bị bỏng cùng cơ thể cường tráng với làn da màu đồng hun. Hắn đứng yên tại chỗ, nhưng ngay khoảnh khắc đó, lỗ chân lông trên cơ thể hắn bắt đầu co thắt, những sợi lông đen cứng cáp đâm xuyên qua da thịt. Khuôn mặt hắn cũng biến đổi một cách kinh dị; từ hình dáng con người bình thường, những chiếc răng nanh dần lộ ra, cấu trúc xương mặt cũng biến chuyển theo hướng của loài thú săn mồi.
Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi.
Một con người bình thường đã biến thành một sinh vật lai giữa thú và người. Cảnh tượng này không chỉ khiến đám lính đánh thuê kinh hãi mà ngay cả Vân Ưng cũng phải sững sờ.
Hắn là quái vật gì vậy?
Dị nhân sao? Không thể nào! Trạng thái cơ thể của dị nhân thường không ổn định, nhưng kẻ này lại có thể tự do chuyển đổi hình thái, điều này hoàn toàn đảo lộn mọi hiểu biết của mọi người.
Không có thời gian để suy nghĩ!
Con quái vật bất ngờ lao tới với tốc độ kinh hoàng. Khi đám lính đánh thuê vừa kịp giơ vũ khí, nó đã áp sát tên đầu tiên. Những móng vuốt sắc bén vung lên, xé toạc cả giáp da lẫn binh khí, để lại một vết thương sâu hoắm trên ngực đối phương.
Tên thứ hai bị hất văng ra xa, con quái vật chỉ cần chớp mắt đã đuổi kịp, dùng sức mạnh bạo liệt đập nát đầu đối phương như nghiền một quả dưa hấu.
Tốc độ của hắn quá nhanh.
Nơi hắn đi qua, máu thịt văng tung tóe.
Dù đã biến thân thành quái vật, nhưng nam tử này vẫn duy trì được sự tỉnh táo.
Gã thủ lĩnh đầu trọc vung rìu xông lên giao chiến. Thực lực của gã không hề yếu, nếu ở doanh trại Xanh Hóa thì cũng thuộc hàng cao thủ như Hắc Báo hay Bạch Tích. Thế nhưng trước mặt con quái vật này, gã chỉ chống đỡ được ba bốn chiêu đã bị đánh văng vũ khí.
Con quái vật dùng một tay bóp chặt cổ gã thủ lĩnh, nhấc bổng lên không trung. Những móng tay sắc nhọn đâm sâu vào da thịt, gương mặt nửa người nửa thú của nó tràn đầy vẻ giễu cợt: "Chút sức lực này mà cũng dám tự phụ đòi đấu với ta sao?"
Gã thủ lĩnh lính đánh thuê hoàn toàn rơi vào hoảng loạn, chưa bao giờ gã gặp phải đối thủ đáng sợ đến thế, đành khó khăn thốt lên: "Buông... buông tha cho ta... ta đi ngay!"
"Ta đã cho ngươi cơ hội, chỉ là ngươi không biết trân trọng."
Con quái vật tiện tay ném mạnh. Cơ thể cường tráng của gã đầu trọc bay xa mười mét, đập mạnh xuống đất, vang lên tiếng xương cốt gãy vụn. Máu tươi trào ra từ đầu gã, khiến gã bất tỉnh nhân sự ngay tại chỗ.
Lớp lông trên người con quái vật dần rút đi, hắn trở lại hình dáng gã đàn ông với gương mặt bỏng xấu xí. Hắn nhặt chiếc áo choàng khoác lên người, đôi mắt nhìn Vân Ưng đang đứng sững sờ bên cạnh: "Là ngươi tự đi, hay để ta mang ngươi đi?"
Vân Ưng lộ rõ vẻ kiêng dè: "Ta... ta tự đi là được."
Thực lực của gã này dù có kém hơn Cửu Đầu Xà thì cũng chẳng đáng là bao, quan trọng nhất là năng lực của hắn quá mức quái dị. Vân Ưng tự biết lượng sức mình, kẻ có thể dễ dàng hạ gục con quái vật hoang dã kia, e rằng chỉ có những cường giả tầm cỡ như Huyết Tinh Nữ Vương mới đối phó nổi. Hắn tuyệt đối không có khả năng chống cự, chi bằng cứ thành thật chủ động còn hơn để đối phương phải động thủ.
"Rốt cuộc các người là ai?"
"Thung lũng đầm lầy này là địa bàn của chúng ta, việc các người lảng vảng ở khu vực lân cận đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta từ lâu. Hãy yên tâm, chúng ta không hứng thú với giá trị cái đầu của ngươi, thứ chúng ta quan tâm chính là bản thân ngươi." Người đàn ông vừa đi vừa nói: "Ngươi có thể gọi ta là Linh Cẩu. Còn về việc chúng ta là ai? Người hoang dã thường gọi chúng ta là Thăm Dò Giả!"
Họ chính là Thăm Dò Giả?
Vân Ưng sững sờ. Lần đầu tiên hắn nghe thấy danh từ này là từ miệng của lính đánh thuê Hoàng Tuyền. Sau này hắn mới biết Thăm Dò Giả là thế lực bí ẩn nhất vùng hoang dã, họ nắm giữ những tri thức và kỹ thuật mà người thường không thể tiếp cận.
Thuốc tiêm phục hồi của Doanh Xanh thực chất cũng được mua lại từ phía Thăm Dò Giả. Rốt cuộc những người này là loại tồn tại gì?