Khu vực giáp ranh không có sự hoang dã tàn khốc, nhưng cũng không thuộc quyền quản lý của bất kỳ thế lực thần thánh nào. Vì vậy, nơi đây đất đai cằn cỗi, địa hình hiểm trở, thường xuyên xuất hiện các nhóm cướp bóc lưu động hoặc những tội phạm trọng yếu từ Thần Vực chạy trốn đến đây để ẩn náu. Những kẻ này dần hình thành các thế lực cường đạo. Thương đội Bụi Gai Hoa với quy mô không lớn không nhỏ, vô tình trở thành mục tiêu ưa thích của chúng.
Đoàn Mãng Phu là một thế lực cường đạo mới nổi gần đây.
Tổ chức này được cho là tập hợp của những tội phạm bị truy nã gắt gao từ Thần Vực. Trong vòng một năm, chúng thu nạp lượng lớn đạo tặc, tội phạm và cả những kẻ côn đồ từ vùng hoang dã, cuối cùng hình thành một thế lực hùng hậu với gần một ngàn người tại khu vực biên giới.
Đoàn Mãng Phu thậm chí còn xây dựng một căn cứ kiên cố, tự xưng là Thành Mãng Phu, cho thấy quy mô thế lực không hề nhỏ.
Lão Kinh, một thương nhân kỳ cựu trong khu vực, dù đã thuê hàng chục hộ vệ tinh nhuệ, nhưng số người này chỉ đủ đối phó với những toán cướp vặt thông thường. Nếu phải đối đầu với một thế lực như Đoàn Mãng Phu, họ hoàn toàn không có cơ hội chống cự.
"Hộ vệ! Hộ vệ!"
Mọi người đồng loạt rút vũ khí, vây quanh thương đội lập thành thế trận phòng thủ, trên tay là những chiếc nỏ bạc có kết cấu vô cùng tinh xảo.
Đây là những sản phẩm công nghệ từ Thần Vực, mang phong cách đặc trưng: thân nỏ đúc bằng bạc, hoa văn tinh mỹ và hoa lệ. Điểm khác biệt lớn nhất so với nỏ thủ công thông thường nằm ở ống trụ bạc chứa cơ chế cao áp phía sau. Thông qua hệ thống đòn bẩy kết nối với túi hơi và cơ chế tự động nạp dây, vũ khí này có thể thực hiện thao tác bắn liên tục với tốc độ cao.
Mỗi ống chứa cao áp có thể nạp 50 mũi tên, mỗi mũi tên chỉ to bằng ngón tay nhưng tầm bắn vượt quá 150 mét, uy lực vượt xa các loại súng hỏa dược cổ xưa. Loại vũ khí này rất phổ biến trong Thần Vực, chỉ có công nghệ được ban tặng mới có thể chế tạo ra những thiết bị tinh vi như vậy.
Đội trưởng hộ vệ rút từ bên hông ra một ống trụ, tiếng "keng" vang lên, lưỡi kiếm sắc bén bật ra. Đây là loại kiếm co duỗi phổ biến ở Thần Vực, lưỡi kiếm sáng như gương, độ bền và độ sắc bén đều đạt chuẩn công nghệ cao cấp. Tất nhiên, phương pháp chế tạo loại vũ khí này là công nghệ bị hạn chế, nằm dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của giới thượng tầng Thần Vực.
Trang bị của thương đội Bụi Gai Hoa có thể coi là khá hoàn hảo.
Thế nhưng, chỉ với hơn ba mươi hộ vệ, làm sao có thể ngăn cản được quy mô hãn phỉ đông đảo như vậy?
Từ trong bụi mù mịt, những lá cờ đỏ như máu tung bay trong gió, trên mỗi lá cờ đều treo một hộp sọ trâu với cặp sừng dài, tạo nên vẻ ngoài hung tợn và đầy đe dọa.
Cuối cùng, hai trăm tên côn đồ cưỡi trên những con man ngưu vạm vỡ đã xuất hiện.
Mỗi tên đều mặc loại giáp bản dày, giống như một chiếc áo ba lỗ bảo vệ những vị trí trọng yếu. Cánh tay chúng nổi cơ bắp cuồn cuộn, vung vẩy đủ loại binh khí. Trên người chúng phổ biến là những hình xăm hoặc họa tiết màu đỏ, biểu tượng cho sự sùng bái sức mạnh và giết chóc.
Đây chính là đặc điểm nhận dạng của Đoàn Mãng Phu.
Quả nhiên là Đoàn Mãng Phu với hung danh hiển hách!
Đội trưởng hộ vệ giơ cao thanh trường kiếm bạc, hô lớn: "Xạ kích! Xạ kích!"
Các hộ vệ khác đồng loạt khai hỏa. Những mũi tên bạc từ nỏ tinh xảo xé gió lao đi, tiếng rít chói tai vang lên liên hồi như súng máy. Thế nhưng, đám người Đoàn Mãng Phu vô cùng giảo hoạt, chúng không trực tiếp tấn công mà tản ra, vây quanh thương đội di chuyển, khiến phần lớn mũi tên đều bắn trượt.
"Đáng ghét!"
Sắc mặt đội trưởng hộ vệ trở nên tái mét.
Lão Kinh lộ vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.
Xem ra hôm nay thương đội khó lòng thoát khỏi đại kiếp nạn này.
Kẻ cầm đầu Đoàn Mãng Phu là một gã cường tráng xấu xí đeo bịt mắt màu đỏ, đang ngồi trên lưng một con man ngưu đen nhánh như sắt thép. Hắn cầm một thanh đại đao dài, vẻ mặt dữ tợn, ngạo nghễ quát: "Tiền bạc, hàng hóa, đàn bà, vũ khí, tất cả giao ra đây, ta tha cho các ngươi không chết!"
"Hú! Hú! Hú!"
"Tiền bạc, hàng hóa, đàn bà, vũ khí!"
Những tên cường đạo khác trong Đoàn Mãng Phu cũng đồng loạt gào thét.
Đám người này đều là những kẻ hung tàn, tuyệt đối không phải đối thủ mà một thương đội bình thường có thể chống lại.
Lão Kinh biết rằng với số lượng và thực lực của hộ vệ, nếu cứng đối cứng thì không có phần thắng. Lão đích thân bước ra, dùng thái độ cầu xin nói: "Các vị, lão hủ chỉ là kẻ làm ăn nhỏ lẻ, mong các vị nể tình cho một con đường sống, ta nguyện ý dâng một nửa hàng hóa cho các ngươi."
"Phi!" Gã đeo bịt mắt đỏ quát lên đầy dữ tợn: "Lão già kia, ngươi không đi hỏi thăm danh tiếng của Đoàn Mãng Phu ta sao mà còn dám mặc cả với ta? Anh em, diệt sạch chúng!"
Con man ngưu của gã cường đạo bắt đầu cào đất.
Những tên cường đạo khác cũng đồng loạt vào tư thế tấn công.
Phong cách hành sự của Đoàn Mãng Phu đúng như cái tên của chúng, lỗ mãng, xúc động và bất chấp hậu quả. Một khi đã nhắm vào mục tiêu, chúng chưa bao giờ dễ dàng buông tha. Khi đám tội phạm Đoàn Mãng Phu chuẩn bị triển khai cuộc tàn sát và cướp bóc, đội trưởng hộ vệ nghiến răng bước lên: "Đoàn Mãng Phu các ngươi chỉ là lũ người đông hiếp yếu hèn nhát thôi sao? Nếu thực sự có gan, có bản lĩnh thì ra đây đấu tay đôi với ta!"
Đám cường đạo thuộc Mãng Phu Đoàn ngẩn người, sau đó đồng loạt cười lớn.
“Ngươi muốn quyết đấu? Thú vị đấy!” Tên cường đạo đeo kính đỏ nở một nụ cười nham hiểm: “Hắc Rìu! Lên đi!”
“Tuân lệnh, Phó thủ lĩnh!” Một gã da đen gầm lên, hắn nhanh nhẹn chộp lấy hai cây rìu lớn rồi nhảy xuống xe, hùng hổ lao về phía đội trưởng hộ vệ, bày ra tư thế khiêu khích. Hai cây rìu va vào nhau tóe lửa: “Loại phế vật như ngươi, lão tử chỉ cần ba chiêu! Tới đây!”
Lão Kinh nhìn đám cường đạo hung hãn đầy tự tin này, lo lắng nhìn đội trưởng hộ vệ nói: “Đừng đi, đám liều mạng này vốn không có chữ tín, ngươi dù có thắng cũng chẳng giải quyết được gì.”
Đội trưởng hộ vệ lắc đầu: “Đây là cơ hội duy nhất. Lát nữa khi giao chiến, ta sẽ tìm cách áp sát tên đeo kính đỏ kia. Chỉ cần khống chế được hắn, chúng ta mới có hy vọng thoát khỏi tình thế này.”
Hai người đứng giữa bãi đất trống.
Đội trưởng hộ vệ tay trái cầm khiên bạc, tay phải nắm thanh kiếm co duỗi được chế tạo bằng công nghệ Thần Vực. Hắn từ từ hạ thấp trọng tâm, dùng khiên bạc che chắn phía trước, tay phải giơ cao kiếm đặt trên mặt khiên, hai chân di chuyển vòng quanh Hắc Rìu. Đây là tư thế công thủ toàn diện tiêu chuẩn.
Hắc Rìu trông có vẻ tùy tiện hơn nhiều, hắn cười lớn vài tiếng rồi đột ngột dựng đứng hai cây rìu lớn, lao về phía đội trưởng như một cơn lốc. Tốc độ của hắn cực nhanh, khoảng cách hơn hai mươi mét chỉ trong chớp mắt đã bị thu hẹp.
Nhát rìu đầu tiên bổ mạnh vào khiên bạc. Khiên bạc được chế tạo từ vật liệu Thần Vực nên có khả năng hấp thụ xung lực, nhưng sức mạnh khủng khiếp vẫn khiến đội trưởng lảo đảo. Hắn vội vàng vung kiếm đâm tới, nhưng đối phương đã kịp xoay rìu thứ hai chặn đứng lưỡi kiếm.
Thanh kiếm co duỗi bị đánh văng khỏi tay.
Đội trưởng hộ vệ loạng choạng lùi lại vài bước, mất thăng bằng. Hắc Rìu lập tức lao tới đâm tiếp. Đội trưởng biến sắc, định giơ khiên lên đỡ, nào ngờ khi thân hình đang ở giữa không trung, Hắc Rìu không dùng rìu chém trực diện mà buông tay, tung cây rìu ra.
“Không xong!” Tiểu Phong thấy vậy mặt cắt không còn giọt máu.
Khi cây rìu của Hắc Rìu được tung ra, nó xoay tròn trên không trung theo một quỹ đạo cong, vòng qua tấm khiên của đội trưởng. Lưỡi rìu chém một đường cực kỳ tinh xảo, cắm thẳng vào cổ bên trái của đội trưởng. Cả cây rìu lún sâu vào trong, đội trưởng thậm chí không kịp kêu lên một tiếng đã ngã gục xuống đất.
“Rống! Rống! Rống!” Đám cường đạo Mãng Phu Đoàn đồng loạt gầm lên đầy phấn khích và khát máu.
Hắc Rìu bước tới, rút cây rìu đẫm máu ra, rồi vung mạnh một nhát nữa, chém đứt nốt phần cổ còn lại. Hắn dùng chân trái hất cái đầu lên, chân phải sút mạnh một cái, cái đầu bay thẳng vào giữa đội hộ vệ thương đội Bụi Gai Hoa, khiến ai nấy đều biến sắc.
Một tên cường đạo lại có thân thủ cao cường đến thế sao?
Nhưng nghĩ lại cũng phải, Mãng Phu Đoàn hoành hành ở vùng giáp ranh đã lâu, nếu không có bản lĩnh thì không thể tồn tại. Đa số bọn chúng là những cao thủ từ vùng hoang dã thâm nhập vào, hoặc là những kẻ tội phạm nguy hiểm từ bên trong Thần Vực, bất kể là loại nào cũng không phải hạng tầm thường.
“Chút thực lực ấy mà cũng đòi quyết đấu?” Tên cường đạo đeo kính đỏ nhếch mép cười lớn: “Còn ai muốn thử không? Chúng ta có thời gian để chơi đùa với các ngươi!”
Đội trưởng hộ vệ này đã theo thương đội Bụi Gai Hoa nhiều năm, thậm chí còn nhìn Tiểu Phong lớn lên. Giờ đây thấy ông bị sát hại tàn nhẫn ngay trước mắt, thiếu niên Tiểu Phong tức giận tột độ. Cậu cướp lấy vũ khí từ tay một hộ vệ, định lao lên thì lão Kinh vội vàng kéo lại.
Tiểu Phong phẫn nộ hét lên: “Ta phải giết hắn, báo thù cho đại thúc!”
Lão Kinh thở dài: “Ngươi không phải đối thủ của hắn, đừng đi!”
Thiếu niên Tiểu Phong quả thực rất có thiên phú, đội trưởng hộ vệ cũng không phải đối thủ của cậu, nhưng đối phương chỉ cần ba chiêu đã hạ sát được đội trưởng. Kinh nghiệm phong phú, chiêu thức quỷ dị, lão luyện và sắc bén đó tuyệt đối không phải thứ mà một người trẻ tuổi như cậu có thể đối phó.
“Để ta.”
Một giọng nói trầm thấp, khàn đặc vang lên từ trong xe, nghe vô cùng kỳ lạ.
Lúc này, một người mặc bộ giáp lính Thiên Vân Thành từ trên xe của thương đội nhảy xuống. Hắn đeo lại mặt nạ lên mặt, tay cầm một thanh song đầu trường nhận. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn chậm rãi bước về phía trước thương đội.
A Toa nấp sau xe ngựa, khi nhìn thấy cảnh tượng này, cô lập tức vui mừng khôn xiết. Dáng người này tuy không cao lớn hay cường tráng, nhưng lại mang đến một cảm giác an toàn vô cùng đáng tin cậy. Nếu hắn đã tỉnh lại, nhất định sẽ có cách đối phó với đám cường đạo này!
Đám cường đạo Mãng Phu Đoàn nhìn thấy một người mặc quân phục lính bước ra từ thương đội thì không khỏi ngạc nhiên. Tuy nhiên, bước chân của người lính này trông có vẻ phù phiếm, như thể vẫn còn trong trạng thái suy yếu, nên bọn chúng cũng không mấy để tâm.
"Chỉ là một tên lính quèn, có gì mà phải sợ!"
Hắc Rìu cười gằn, xoay chuyển chiếc rìu lớn trong tay: "Ngươi có biết vì sao ta lại xuất hiện ở đây không? Chính vì ở quê nhà ta đã gây ra chuyện lớn, lũ khốn kiếp đó định bắt ta, kết quả bị ta tiễn năm tên xuống mồ. Hôm nay, danh sách những kẻ bỏ mạng dưới tay ta lại sắp có thêm một tên lính nữa."
Vân Ưng chậm rãi ngẩng đầu, đằng sau lớp mặt nạ là đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ.
Khoảnh khắc Hắc Rìu chạm mắt với đối phương, hắn bỗng thấy toàn thân chấn động, một cảm giác bất an ập đến. Dù ánh mắt kia trông vô cùng bình thản, tựa như mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng, nhưng sâu bên dưới sự tĩnh lặng đó lại là những luồng sát khí đang cuộn trào dữ dội.
Đây là sát khí hàng thật giá thật, người thường tuyệt đối không thể giả mạo. Nó chỉ được hình thành sau vô số lần tôi luyện giữa lằn ranh sinh tử. Ngay cả vị đội trưởng hộ vệ trước đó cũng không mang lại cho hắn cảm giác áp bức này, điều đó khiến tên cường đạo không khỏi lộ vẻ kiêng dè.
Người này e là không đơn giản!
"Hắn làm sao có thể đánh bại tên đó chứ?" Tiểu Phong bắt đầu trở nên căng thẳng và lo lắng: "Cho dù là binh lính chính quy, nhưng hiện tại hắn đang suy yếu thế này, làm sao có thể đối đầu với gã đó?"
Đám cường đạo Mãng Phu cười nhạo đầy mỉa mai, phía thương đội Bụi Gai Hoa cũng chẳng mấy lạc quan. Thực lực của đội trưởng hộ vệ vốn không hề thua kém những tay lính lão luyện trong quân đội, ngay cả ông ta còn bị hạ gục chỉ trong ba chiêu. Trừ khi tên nhóc này sở hữu thực lực vượt xa đội trưởng hộ vệ, nếu không thì chẳng có lấy một tia hy vọng. Mà nếu gã này thực sự có bản lĩnh đó, liệu hắn còn cam tâm làm một tên lính quèn hay sao?