Đội xe thương mại của khu vực Bụi Gai tập kết lần nữa. Lão Kinh đã hoàn thành xong công tác bồi đắp đất đai tại doanh trại, hiện tại đang chuẩn bị khởi hành tiến về phía Thiên Vân Thần Vực. Các thành viên thương đội vội vã vận chuyển vật tư lên xe, Vân Ưng đeo mặt nạ đứng một bên chờ đợi.
Lưu lại nơi này đã nhiều ngày, cuối cùng cũng có thể rời đi.
"Này, lão huynh, chẳng lẽ anh thực sự định cứ thế mà đi mà không nói một lời sao?" Lưu Ly Phong vội vã chạy tới nói với Vân Ưng: "Đi theo tôi, có người muốn gặp anh, tôi nghĩ anh nên gặp người đó."
"Ai?"
"Hỏi nhiều làm gì? Anh cứ đi xem là biết ngay thôi!"
Lưu Ly Phong là một kẻ khá thích đùa cợt và không mấy đứng đắn, nhưng giờ phút này biểu cảm của hắn lại có chút kỳ lạ. Vân Ưng suy tư một lát rồi đi theo hắn. Hắn bị Lưu Ly Phong dẫn đến gần khu quân doanh nhỏ, Lưu Ly Phong tiến vào trong chào hỏi trước.
Vài phút sau, mấy binh lính khiêng một vật giống như cáng thương ra ngoài. Tuy nhiên, chiếc cáng này không có mái che, chỉ có một chỗ ngồi vô cùng đơn sơ, trên đó đang ngồi một gã to béo, thân hình đẫy đà. Gã mập này không phải nhân vật có thân phận cao quý gì, chỉ vì đang trọng thương nên tạm thời không thể di chuyển.
Vân Ưng có chút ngạc nhiên: "Ngươi chưa chết?"
"Đúng vậy!" Gã mập quấn đầy băng gạc thấm thuốc, đang trừng đôi mắt nhỏ như hạt đậu nhìn Vân Ưng. Gã có vẻ cũng rất bực bội với kết quả này, gãi gãi đầu nói: "Sao ta lại không chết nhỉ?"
Khi gã mập chắn đạn cho Vân Ưng, viên đạn đã bắn gãy binh khí trước, sau đó mới va chạm vào lớp giáp. Do động năng đã bị suy giảm đáng kể, cộng thêm lớp giáp của binh lính có khả năng giảm xóc và phân tán lực tác động, nên dù toàn bộ phần giáp ngực của gã bị vỡ nát, tạo ra vết thương trông rất đáng sợ, nhưng thực tế lại không nghiêm trọng như tưởng tượng.
Sau khi gã mập mất ý thức và được khiêng về, quân y đã lập tức tiến hành trị liệu, cuối cùng gã đã được cứu sống. Nhờ đại nạn không chết, lại còn hạ gục được gian tế, bắt sống một tên, đồng thời thu giữ được đống lớn hóa chất độc hại từ kho bí mật của chúng, góp phần loại bỏ một mối nguy tiềm tàng cho Thần Vực, nên lần này gã mập trở về ít nhất sẽ được thăng hai cấp, trở thành sĩ quan cấp trung đội trưởng. Những anh em dưới quyền gã cũng nhờ đó mà thoát khỏi cảnh khổ cực.
Tất cả đều là nhờ vị "Săn Ma Sư" đại nhân bí ẩn này ban cho.
Vì vậy, trước khi chia tay, gã mập quyết định phải cảm tạ đối phương một lần cho tử tế.
Nếu gã mập thực sự chết lúc đó, có lẽ Vân Ưng còn để tâm, nhưng giờ thấy gã vẫn tung tăng nhảy nhót, cảm giác áy náy trong lòng Vân Ưng ngược lại đã biến mất. Hắn lợi dụng nhóm người của gã để đạt được mục đích, nhóm người của gã cũng nhờ đó mà được trọng dụng, tính ra là đôi bên cùng có lợi.
Đội trưởng béo nói với Vân Ưng: "Ti chức tên là Sơn Hải Phong, đại nhân có thể gọi thẳng là Mập Mạp. Ước mơ của ta là trở thành một vị tướng quân. Ngài có ơn dìu dắt với ta, sau này nếu có chỗ nào cần đến ti chức, chỉ cần một câu, dù là núi đao biển lửa, ta cũng không từ nan."
Khi Sơn Hải Phong nói những lời này, biểu cảm vô cùng nghiêm túc. Đây tuyệt đối không phải lời khách sáo, mà là lời hứa của một chiến binh.
Vân Ưng chỉ lãnh đạm gật đầu, dặn dò vài câu bảo gã chú ý dưỡng thương, sau đó liền cáo từ rời đi.
Mấy binh lính xung quanh cười khổ không thôi.
Vị đại nhân này quả thực quá lạnh lùng.
Lưu Ly Phong hai tay đút túi, dáng vẻ cà lơ phất phơ đi bên cạnh, hắn có chút khó hiểu: "Gã mập này tuy có chút ngốc nghếch nhưng người không xấu. Nếu người ta đã tuyên thệ hứa hẹn với anh, sao anh không nhận lấy?"
Vân Ưng không đáp.
Gã mập này quả thực là một người đơn thuần, nhưng sự tín nhiệm và sùng bái mà gã dành cho Vân Ưng chủ yếu được xây dựng trên nền tảng của người Thần Vực và thân phận Săn Ma Sư. Nếu gã biết Vân Ưng thực chất là một kẻ hoang dã, trên tay đã nhuốm máu của hàng chục binh lính, thậm chí là máu của một Săn Ma Sư khác, thì gã sẽ nghĩ thế nào?
Người mà gã mập cảm tạ là một Săn Ma Sư.
Vân Ưng không phải là đối tượng đó.
Nếu ngay từ đầu đã là hiểu lầm, thì cần gì phải tiếp nhận?
Vân Ưng không muốn sống cả đời dưới lớp mặt nạ. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ tháo nó xuống, đến lúc đó gặp lại, là địch hay là bạn cũng khó mà nói trước. Còn về con người thật nhất của Vân Ưng, tốt nhất là đừng bao giờ để những người này nhìn thấy. Họ không cần phải biết Vân Ưng là ai, cũng không cần phải hứa hẹn với hắn. Hãy cứ để hình tượng Săn Ma Sư lưu lại mãi mãi trong lòng họ.
"Tiền bối, tiền bối, đợi tôi với!"
Vân Ưng và Lưu Ly Phong rời đi chưa được bao xa, một giọng nói đã truyền tới tai. Khi âm thanh vang lên còn ở rất xa, nhưng khi người đó dứt lời thì đã ở trong phạm vi vài chục mét. Tốc độ này đủ để thấy người đó không hề tầm thường. Đó là một mỹ nữ tóc ngắn, cô trông như vừa thay một bộ giáp da Săn Ma Sư hoàn toàn mới, trên lưng đeo một chiếc nỏ Thần Vực, bên hông dắt đoản kiếm, túi tiền trông khá đầy đặn, gương mặt trắng nõn tràn đầy sự phấn khích và ửng hồng.
Lần này, Vân Ưng đã nhường lại quyền chỉ huy đội ngũ cùng toàn bộ công lao cho họ, bản thân anh tất nhiên cũng nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Bộ trang bị mới trên người chính là thành quả từ số tiền đó, cuối cùng trông anh cũng đã ra dáng một Săn Ma Sư thực thụ.
"Sao anh lại đi đột ngột như vậy?" Tử Lăng thở hồng hộc chạy đến trước mặt Vân Ưng: "Thậm chí còn chẳng nói với tôi một tiếng, tiền bối, anh quá đáng thật đấy!"
Tử Lăng đã thu được không ít lợi ích trong cuộc hành động vừa qua, việc cô cảm kích Vân Ưng là điều hiển nhiên. Hơn nữa, khác với gã đội trưởng béo, Tử Lăng không chỉ biết ơn mà còn vô cùng sùng bái Vân Ưng.
Vân Ưng nhìn người phụ nữ có thần kinh thô kệch trước mắt, không hiểu sao trong khoảnh khắc, một bóng hình chợt hiện lên trong tâm trí. Hình ảnh đó khiến Vân Ưng cảm thấy vô cùng thân thuộc, chỉ tiếc người kia đã được chính tay anh mai táng nơi trung tâm ốc đảo, trở thành một trong vô số nấm mồ vô danh giữa vùng hoang dã.
Đúng vậy. Tử Lăng ở một phương diện nào đó rất giống với người đó. Tuy nhiên, Tử Lăng dù sao cũng chịu sự ràng buộc của học thuyết Săn Ma Sư, trên người cô thiếu đi vẻ hoang dã, thô kệch, mà thay vào đó là sự linh hoạt và thông tuệ. Chỉ tiếc, hai người họ vốn không cùng một thế giới, nên định sẵn không thể thâm giao.
Người ta thường dùng từ "mắt sáng" để miêu tả đôi mắt của những mỹ nữ. Lúc này, đôi mắt của Tử Lăng rực sáng như một ngôi sao mới sắp bùng nổ: "Tiền bối, tôi muốn đi theo anh!"
Vân Ưng liếc nhìn cô một cái, ánh mắt tĩnh lặng như giếng cổ không chút gợn sóng, anh đáp bằng giọng lạnh nhạt: "Cô đi theo tôi làm gì?"
"Tôi muốn theo bước chân của anh để tu hành!"
"Không được!"
Thấy Vân Ưng từ chối thẳng thừng, Tử Lăng không khỏi nóng lòng, cô chắp tay cầu khẩn: "Hiện tại tôi đã có chút tiền, tôi có thể tự chi trả phí sinh hoạt, thậm chí là học phí. Xin hãy cho tôi đi cùng để thực hiện nhiệm vụ, tuy thực lực của tôi còn hạn chế nhưng tuyệt đối sẽ không kéo chân anh, làm ơn!"
Vân Ưng bắt đầu mất kiên nhẫn: "Tôi đã nói không được là không được!"
Ánh sáng trong mắt Tử Lăng lập tức ảm đạm đi, cô ủ rũ như nhành cỏ bị sương giá. Cũng phải thôi, một tiền bối giàu kinh nghiệm như anh, muốn tìm một người tùy tùng đâu phải chuyện khó? Cô chỉ là một Săn Ma Sư tập sự xuất thân bình dân, bản lĩnh tầm thường, không có chỗ dựa, lấy tư cách gì để đi theo đối phương tham gia nhiệm vụ?
"Mỗi người đều có con đường riêng, không cần phải bắt chước người khác. Thiên phú của cô rất tốt, chỉ cần biết khai quật tiềm năng, tôi tin rằng sau này cô chắc chắn sẽ trở thành một Săn Ma Sư lợi hại."
Tử Lăng chấn động toàn thân. Cô ngẩng đầu nhìn người tiền bối trầm mặc ít nói này.
Vân Ưng cũng không hiểu vì sao mình lại nói ra những lời mà ngay cả bản thân cũng thấy lạ lẫm, anh lắc đầu, chắp tay chuẩn bị cáo từ.
"Tiền bối, cảm ơn anh, tôi nhất định sẽ trở thành một Săn Ma Sư lợi hại!" Tử Lăng giơ nắm đấm lên, hô lớn về phía bóng lưng Vân Ưng: "Anh có thể cho tôi biết tên thật của anh không? Biết đâu sau này chúng ta còn gặp lại."
"Nếu có duyên gặp lại, lúc đó nói cho cô biết cũng chưa muộn."
Tử Lăng cảm thấy vô cùng tiếc nuối nhưng cũng không gặng hỏi đến cùng. Trong mắt cô, Vân Ưng là một Săn Ma Sư ổn trọng và lão luyện. Nếu anh không chịu tiết lộ danh tính, chắc chắn phải có lý do riêng. Cô biết Săn Ma Sư thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ cơ mật cấp cao, cũng hiểu rõ tác phong hành sự của họ, nên cô chọn cách tôn trọng quyết định của anh.
Lưu Ly Phong đi theo bên cạnh Vân Ưng, cảm thấy buồn cười. Những người này chưa từng thấy gương mặt thật của Vân Ưng, nhưng hắn thì biết rõ. Gã này đừng nói là tiền bối Săn Ma Sư, tuổi đời còn nhỏ hơn cả Lưu Ly Phong vài tuổi, thực chất chỉ là một thiếu niên non nớt. Thế mà khi anh ta ra vẻ, ngay cả Lưu Ly Phong cũng có cảm giác như mình bị lừa.
Rốt cuộc trải nghiệm trưởng thành của cậu ta là như thế nào? Tại sao lại có thể tạo ra khí chất này cơ chứ!
Lưu Ly Phong hỏi: "Cậu không định chào tạm biệt A Toa sao?"
"Không cần, kiểu từ biệt này chỉ làm tăng thêm bi thương. Cô ấy hiện đã có công việc tại quán rượu, có Rắn Cạp Nong bảo vệ, không ai dám bắt nạt cô ấy. Hy vọng cô ấy có thể sống bình yên tại doanh trại đất bồi này."
Vân Ưng quen biết A Toa ở vùng hoang dã, hai người đã ở bên nhau hơn hai mươi ngày, có một tình bạn thân thiết như anh em. Vân Ưng chỉ dám đeo mặt nạ ngụy trang thân phận khi đối mặt với người xung quanh, còn A Toa là người duy nhất hiểu rõ mọi gốc gác của anh.
Hy vọng A Toa có thể có một cuộc sống bình lặng. Vân Ưng không biết liệu sau này còn có thể gặp lại cô hay không.
Vận mệnh tựa như dòng sông cuồn cuộn, chúng sinh như những hạt bụi trôi nổi trên mặt nước. Hai hạt bụi vốn chẳng liên quan, vì dòng xoáy vận mệnh mà va chạm, quen biết nhau. Khi hai hạt bụi ấy tách rời, họ thường sẽ đi về những thế giới mới đầy rẫy những điều chưa biết. Những hạt bụi trong dòng sông vận mệnh trôi nổi rồi lắng đọng, chứa đựng vô vàn khả năng. Không ai có thể đoán trước tương lai, không ai biết liệu có ngày tái ngộ, đôi khi một lần chia ly chính là vĩnh biệt.
Đội vận tải "Bụi Gai Hoa" đã hoàn tất công tác chuẩn bị, những cỗ xe kéo hạng nặng chở đầy vật tư bắt đầu lăn bánh trên hành trình dài. Vân Ưng ngồi trong khoang xe xóc nảy, nhắm mắt dưỡng thần. Lúc này, có lẽ hắn không thể ngờ rằng vận mệnh giống như một đứa trẻ nghịch ngợm, luôn dẫn dắt con người đi về những hướng không thể đoán định.
Tại cổng doanh trại Đất Bồi.
Một cô gái gầy gò, mảnh khảnh với vẻ ngoài thanh tú đang đứng đó. Đôi mắt nàng đẫm lệ dõi theo đoàn xe đang dần khuất xa, hai bàn tay đan chặt vào nhau, đây có lẽ là lời cầu nguyện cuối cùng trong cuộc đời nàng.
"Thần linh ơi, nếu Ngài thực sự tồn tại, nếu Ngài thực sự nhân từ, nếu Ngài có thể lắng nghe tiếng lòng của phàm nhân, xin hãy phù hộ cho Vân Ưng ca ca được bình an vô sự!"