Năm Đại Ninh Thiên Thành thứ hai mươi sáu, vào tháng Tám, Bệ Hạ đã khai sáng Thần Thoại Biệt Cổ Thành.
Cũng trong năm Đại Ninh Thiên Thành thứ hai mươi sáu, vào tháng Tám định mệnh ấy, một đại thần của Nhật Lang quốc, do An Tức mua chuộc, đã tiết lộ vị trí quân doanh Đại Ninh, hối lộ tướng lĩnh biên quân Nhật Lang quốc, mở toang cửa ải biên giới. Năm vạn hùng binh An Tức lập tức siết chặt vòng vây quanh đại doanh của Đỗ Uy Danh. Đỗ Uy Danh đốc suất binh sĩ tử thủ, sai người phá vòng vây cầu viện biên quân Nhật Lang quốc. Tuy nhiên, biên quân Nhật Lang quốc vẫn án binh bất động. Quân An Tức vây hãm hơn hai mươi ngày, biên quân Nhật Lang không chi viện, không tiếp tế lương thảo, khiến hơn bốn ngàn chiến sĩ Đại Ninh cạn kiệt tên đạn, hết sạch lương thực.
Trong đường cùng tuyệt vọng, Đỗ Uy Danh quyết tử phá vây. Các chiến sĩ xông ra trùng trùng vòng vây, nhưng tổn thất hơn hai ngàn nhân mạng. Đỗ Uy Danh dẫn thân binh đoạn hậu, lại một lần nữa bị quân An Tức vây khốn, khổ chiến giữa cánh đồng bát ngát, rốt cuộc bị quân An Tức sát hại.
Thi thể Đỗ Uy Danh bị lăng nhục thảm khốc: đầu bị chặt đứt, thân thể bị phanh thây, rồi được mang đến bên ngoài thành lớn Nhật Lang quốc, treo lên cây gỗ, nhằm cảnh cáo người Nhật Lang không được phép liên hệ với người Đại Ninh.
Hơn một ngàn chiến binh Đại Ninh, sau khi liều chết phá trùng vây rút lui, trên đường hành quân qua các thành trấn của Nhật Lang quốc, đều bị từ chối tiếp nhận và tiếp tế. Các thành trấn Nhật Lang quốc đều kinh sợ sự trả thù của An Tức, không dám mở cửa thành, cũng không dám cung cấp tiếp tế. Đoàn quân hơn ngàn người ấy lảo đảo rút lui đến đô thành Nhật Lang quốc. Hoàng Đế An Tức, Già Lạc Khắc Lược, đã gửi quốc thư đến Quốc vương Nhật Lang Nhã Trịnh, yêu cầu phải vây giết toàn bộ hơn một ngàn chiến binh Đại Ninh còn sót lại.
Thừa tướng La San của Nhật Lang quốc đã thỉnh cầu Quốc vương Nhật Lang cho phép hơn một ngàn chiến binh này vào thành chữa trị và dưỡng thương. Nhưng Quốc vương Nhật Lang Nhã Trịnh đã thẳng thừng cự tuyệt. Hơn ngàn chiến binh đành bất đắc dĩ rời khỏi đô thành Nhật Lang quốc. Trong tình cảnh không tiếp tế, không viện trợ, họ lặn lội đường xa hơn ngàn dặm, lại bị quân Nhật Lang vây khốn bên ngoài thành Tô Đê của Nhật Lang quốc. Hơn ngàn người ấy, sức cùng lực kiệt, lại không lương thảo và giáp trụ, cuối cùng vì đói khát mà mất hết chiến lực, toàn bộ bị bắt giữ.
Quốc vương Nhật Lang Nhã Trịnh đã hạ lệnh giao hơn một nghìn chiến binh này cho quân An Tức. Thừa tướng La San, dưới cơn phẫn nộ tột cùng, đã từ bỏ chức quan, và bị Nhã Trịnh giam lỏng tại tư gia.
Những chiến binh Đại Ninh, sau trăm cay nghìn đắng, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi Nhật Lang quốc. Họ bị người Nhật Lang giao nộp cho quân An Tức, và tất cả đều bị quân An Tức đồ sát tàn nhẫn.
Trong Đông điện lò sưởi.
Bàn tay Trầm Lãnh đang run rẩy, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.
“Chúng sợ An Tức ư?”
Hoàng Đế nhìn Trầm Lãnh một cái, đáp: “Chúng chỉ sợ An Tức mà thôi!”
Nắm đấm Trầm Lãnh siết chặt hơn nữa, trong tâm trí chỉ hiện lên dáng vẻ Đỗ Uy Danh.
Hắn thấu hiểu, chính mình đã đẩy Đỗ Uy Danh vào chỗ chết.
Hắn vốn tưởng rằng giữ lão Đỗ lại đó, có thể trải đường thăng tiến cho lão Đỗ, giúp lão Đỗ nhanh chóng quật khởi. An Nam Đô Hộ Phủ tuy không lớn, nhưng có uy thế trấn nhiếp một phương. Tương lai Đỗ Uy Danh nếu được triệu hồi về Đại Ninh, chắc chắn sẽ thăng tiến vùn vụt. Thế nhưng Trầm Lãnh tuyệt không ngờ rằng người Nhật Lang lại có thể đưa ra một lựa chọn như thế.
“Tướng Quân.”
Trong tâm trí Trầm Lãnh, một thanh âm mơ hồ vang vọng, như thể lão Đỗ đang gọi hắn.
“Kỳ thực, ta nào có nghĩ đến việc làm Đại tướng biên cương gì đâu. Tướng Quân nguyện ý cho ta đi thì ta đi. Chỉ là ta nghĩ, chức Đại tướng biên cương gì đó, sao bằng được việc được theo Tướng Quân chiến đấu sảng khoái. Cùng Tướng Quân kề vai sát cánh giết địch, cùng nhau uống rượu, sao mà tự tại biết bao! Ta biết Tướng Quân tốt với ta, để ta lưu lại Nhật Lang. Sau này ta về Đại Ninh, Bệ Hạ tất sẽ có phong thưởng. Phong thưởng gì đó ta nào có để tâm, ta chỉ là không muốn phụ lòng Tướng Quân mà thôi!”
“Ta trước kia từng nghĩ, người nên sống vì chính mình, vì lẽ đó khi mới gia nhập thủy sư, ta đã đưa ra một lựa chọn sai lầm. Sau này, khi theo Tướng Quân đã lâu, ta mới thấu hiểu rằng việc làm việc vì huynh đệ, vì huynh đệ che gió che mưa, vì huynh đệ đỡ đao đỡ tên, là một điều sảng khoái hơn nhiều. Nhân sinh, duy chỉ có huynh đệ là không thể phụ lòng!”
“Tướng Quân, đừng để ta ở lại Nhật Lang lâu quá. Nếu không có ta ở đây, Trần Nhiễm còn chẳng bắt nạt tên đó đến chết sao?”
“Tướng Quân, hay là ta đánh hạ An Tức đi! Ha ha ha, ta đánh hạ An Tức rồi có thể về Đại Ninh rồi, nơi nào cũng không bằng Đại Ninh tốt, nơi nào cũng không bằng được ở bên cạnh các huynh đệ tốt!”
Trong Đông điện lò sưởi, nắm đấm Trầm Lãnh càng lúc càng siết chặt.
“Trầm Lãnh!”
Tiếng hô của Hoàng Đế kéo Trầm Lãnh ra khỏi dòng suy nghĩ thống khổ.
“Trẫm vừa nói gì?”
Trầm Lãnh mờ mịt lắc đầu.
“Người Nhật Lang chỉ sợ An Tức, chúng đã sai rồi!”
Ánh mắt Hoàng Đế cũng hơi đỏ lên: “Hơn bốn ngàn chiến binh của Trẫm bị chúng đồ sát, thi thể Tướng Quân của Trẫm cũng bị chúng khi nhục. Trẫm đã ban cho thiện niệm, nhưng người Nhật Lang lại không biết thiện niệm ấy quý giá đến nhường nào. Trầm Lãnh, hãy cho người Nhật Lang biết rõ Đại Ninh đáng sợ đến mức nào, nhưng đừng để chúng sau này còn có cơ hội để sợ hãi!”
Hoàng Đế mạnh mẽ vỗ tay thêm một lần nữa xuống mặt bàn, hạ lệnh: “Hãy khiến Nhật Lang biến mất khỏi bản đồ!”
“Tuân lệnh!”
Trầm Lãnh quay người, bước nhanh ra khỏi quân doanh. Trong màn đêm ấy, sát khí ngập tràn bốn phía.
Tại Phủ Tướng quân.
Trước mặt Trầm Lãnh là một chậu than. Một nhóm thân binh cùng Trần Nhiễm và các huynh đệ đều đứng lặng lẽ sau lưng Trầm Lãnh. Trầm Lãnh quỳ xuống, đặt tiền giấy vào chậu than đốt: “Lão Đỗ, đừng sợ, đợi một chút thôi, ta sẽ đón ngươi về nhà.”
Một tiếng “xoát” vang lên, tất cả thân binh đều đồng loạt chào một cái.
Khi trời còn chưa sáng, Nội Các đã truyền đạt ý chỉ của Bệ Hạ: Trầm Lãnh làm Đại Tướng Quân xuất chinh phương Nam. Toàn bộ binh sĩ các đạo Nam Cương và Thủy sư Cầu Lập đều quy về quyền điều khiển của Trầm Lãnh. Quân đội của Thạch Nguyên Hùng thuộc Tây Thục đạo, lập tức xuôi Nam.
Hiếm thấy thay, thành Trường An khi trời còn chưa sáng đã mở toang Nam Môn. Các đội bộ binh mang tin tức được phái đi, thuận theo quan đạo mà xuôi Nam.
Ngoài cửa Phủ Tướng quân, Trầm Lãnh quay đầu nhìn về phía Trà gia, nói: “Lần này ta trở về có lẽ sẽ hơi muộn một chút.”
Trà gia một tay nắm tay hai đứa trẻ, nhẹ nhàng gật đầu, đáp: “Xin chàng hãy cẩn trọng, thiếp và các con sẽ chờ chàng trở về.”
Trầm Lãnh khẽ ừ một tiếng, rồi nhìn về phía tiểu Trầm Kế, căn dặn: “Hãy bảo vệ mẫu thân và muội muội.”
Tiểu Trầm Kế gật đầu, vỗ nhẹ thanh mộc đao treo trên đai lưng. Đó là thanh mộc đao do chính Trầm Lãnh tự tay làm cho hắn.
“Con biết rồi.”
Hắn ngẩng đầu nhìn phụ thân, nói: “Phụ thân đừng khóc. Kế Nhi đã trưởng thành rồi, sẽ cùng phụ thân ra chiến trường.”
Trầm Lãnh đưa tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mi, ôn tồn dặn dò: “Cha không sao. Nhớ kỹ phải nghe lời, Ninh Nhi nhu thuận, con thì có chút tinh nghịch, không được phép bắt nạt muội muội.”
Hắn quay người lên ngựa. Các binh sĩ thuộc doanh thân binh đều đồng loạt lên ngựa.
“Các huynh đệ, hãy bảo vệ tốt Tướng Quân của các ngươi!”
Trà gia cúi người hành một lễ.
Tất cả mọi người hướng về Trà gia hành quân lễ. Trầm Lãnh cưỡi Hắc Ngao, lập tức lao ra. Đoàn kỵ binh phía sau hắn cũng gầm thét xông ra theo.
Vào tháng Ba, năm Đại Ninh Thiên Thành thứ hai mươi bảy, Trầm Lãnh xuất quân xuôi Nam.
Đầu tháng Sáu, năm Đại Ninh Thiên Thành thứ hai mươi bảy, Trầm Lãnh đã đến Bình Việt đạo thuộc Nam Cương. Binh sĩ Bình Việt đạo, Tây Thục đạo, Tức Đông đạo, Hồ Kiến đạo – tổng cộng bốn vệ quân binh, với bốn vạn tinh nhuệ, cùng hơn mười vạn quân sĩ và phụ binh – đều quy về Trầm Lãnh tiết chế và điều khiển, tổng quân số vượt hai mươi vạn người.
Cuối tháng Sáu, Thủy sư Cầu Lập từ phương Bắc quay trở lại, đến Bình Việt đạo. Hạm đội khổng lồ này vận chuyển bốn vệ quân binh hướng Vân Hải đạo. Nơi đó, tướng quân Đường Ngoan của Vân Hải đạo, người vừa được điều nhiệm, đã đốc suất hơn bốn vạn tân binh chờ sẵn.
Trên chiến thuyền.
Trang Ung, với vẻ mặt đã lộ rõ phần nào nét già nua, lo lắng nhìn Trầm Lãnh, nói: “Ta chỉ sợ ngươi không chịu đựng nổi, sợ ngươi vì lo nghĩ mà làm việc sai lầm. Vì vậy, ta đã tự mình triệu tập chiến thuyền đến đây. Đỗ Uy Danh đã đi rồi, ta biết rõ lòng ngươi đang rất đau đớn. Thế nhưng Lãnh tử, đây không chỉ là thù riêng của ngươi, mà còn là quốc thù. Mọi việc đều phải cẩn trọng, chớ quá cấp tiến.”
Trong ánh mắt ông tràn đầy sự ân cần. Từ sau khi trọng thương, thân thể Trang Ung đã không còn như trước. Lần này tự mình dẫn đội tàu tới, trên đường trường cực nhọc mệt mỏi, khiến ông trông càng thêm suy yếu, thế nhưng ông nhất định phải tự mình đến.
Ông biết rõ cái chết của Đỗ Uy Danh có ý nghĩa thế nào đối với Trầm Lãnh, cũng biết Trầm Lãnh sẽ làm những gì.
Ông không yên lòng chút nào.
“Đại Tướng Quân.”
Trầm Lãnh cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười ấy đâu có chút gì là thoải mái.
“Yên tâm, ta không sao.”
Hắn đứng cạnh Trang Ung, ngắm nhìn sóng biển cuồn cuộn phía trước, nói: “Thù của lão Đỗ, thù của hơn bốn ngàn chiến binh huynh đệ, như lưỡi dao găm không ngừng cứa vào tim ta. Bệ Hạ vì sao lại để ta đến đây? Dù là đánh Nhật Lang quốc cũng có thể triệu tập binh sĩ Nam Cương. Ta vốn dĩ muốn đi Đông Hải huấn luyện tân binh. Bởi vì Bệ Hạ biết rõ, mối thù này chỉ có thể do ta báo thù.”
Bàn tay hắn nắm chặt mạn thuyền.
“Thiết lập An Nam Đô Hộ Phủ là ý nghĩ của ta. Giữ lão Đỗ và các huynh đệ lại Nhật Lang quốc là quyết định của ta. Bệ Hạ chính là đang nói cho ta biết rằng, mối thù này nếu không do ta tự tay báo, thì ta có lỗi với những tướng sĩ đã tử trận, có lỗi với chính huynh đệ của mình.”
Ánh mắt Trầm Lãnh hơi đỏ hoe.
“Đại Tướng Quân, người biết ta đau đớn đến nhường nào.”
Trang Ung vươn tay ôm lấy vai Trầm Lãnh, trầm giọng nói: “Ta biết rõ, mỗi một quân nhân đều thấu hiểu nỗi đau mất đi đồng bào, mất đi huynh đệ lớn đến nhường nào.”
Tựa như một người cha già đang an ủi đứa con trai đau khổ của mình.
“Lãnh tử.”
Tay Trang Ung siết chặt lấy vai Trầm Lãnh.
“Ngươi nay đã là Đại Tướng Quân, hãy lấy quốc sự làm trọng. Ta biết rõ ngươi đang nghĩ gì, thế nhưng một trận chiến mà vội vàng hấp tấp, nếu ngươi lại liều lĩnh, có thể khiến càng nhiều đồng bào phải bỏ mạng vô ích. Trên đôi vai ngươi gánh vác không còn là sinh tử của một hai người, mà là sinh mệnh của mấy chục vạn đại quân. Đây là lần đầu tiên ngươi thân làm chủ tướng, thống lĩnh đại quân chinh chiến, mỗi lời nói, mỗi cử chỉ, mỗi hành động của ngươi đều là quân tâm sở hướng.”
“Ta biết.”
Trầm Lãnh hít sâu, rồi thở dài một hơi, nói: “Đại Tướng Quân, ta cũng hiểu.”
Trang Ung cũng thở dài một hơi, lắc đầu, nói: “Chỉ có người thân cận với ngươi mới biết được, ngươi ấm áp đến nhường nào, thì ngươi cũng tàn nhẫn đến nhường ấy.”
Mười ngày sau, tại Vân Hải đạo.
Tướng quân Vân Hải đạo, Đường Ngoan, là nữ tướng quân đầu tiên của Đại Ninh, mang quân hàm chính tam phẩm, đủ để khiến tuyệt đại đa số người phải ngước nhìn kính nể. Đối với những gì đã xảy ra tại Nhật Lang quốc, mối thù hận trong lòng nàng cũng vô cùng sâu sắc, sát niệm cũng đậm đặc. Thế nhưng, khi nàng nhìn thấy đôi mắt của Trầm Lãnh, nàng đã thấu hiểu rằng trận chiến này sẽ tàn khốc hơn mọi dự đoán của nàng.
“Đại Tướng Quân.”
Đường Ngoan ôm quyền, nói: “Có nên trước tiên hạ chiến thư cho Nhật Lang quốc không?”
“Không cần!”
Trầm Lãnh bước nhanh về phía trước, hỏi: “Đội ngũ đã chuẩn bị xong chưa?”
“Đã sớm chuẩn bị xong rồi.”
“Vượt biển, tiến quân Nhật Lang!”
Trầm Lãnh đưa tay ra, nói: “Địa đồ.”
Thân binh bên cạnh liền đưa địa đồ cho Trầm Lãnh. Trầm Lãnh cầm lấy địa đồ, bước lên chiến thuyền, hạ lệnh: “Tất cả tướng quân từ Tứ phẩm trở lên, hãy đến chỉ huy thuyền chiến của ta!”
Bao gồm cả Thạch Nguyên Hùng và Đường Ngoan, tất cả các tướng quân từ Tứ phẩm trở lên tham gia Nam chinh lần này đều tập trung lên Thần Uy chiến hạm chỉ huy của Trầm Lãnh. Trầm Lãnh treo bản địa đồ lên vách gỗ, quay người, cầm một cây bút than vẽ lên địa đồ một đường cong ngoằn ngoèo.
Tất cả mọi người đều chưa kịp phản ứng, không hiểu đường cong ngoằn ngoèo này có ý nghĩa gì.
“Người của chúng ta đã rút lui theo tuyến đường này. Trên tuyến đường này, tất cả thành trì của Nhật Lang quốc đều cự tuyệt mở cửa thành tiếp nhận, cự tuyệt cung cấp lương thảo tiếp tế. Chiến binh của chúng ta đã canh giữ Tây Cương cho người Nhật Lang, vậy mà người Nhật Lang lại muốn đẩy họ vào chỗ chết vì mệt mỏi và đói khát.”
Bàn tay Trầm Lãnh chỉ mạnh mẽ vào đường cong trên địa đồ, nhấn từng lời: “Bổn ý của ta là đồ diệt toàn tộc Nhật Lang. Nhưng e rằng sẽ tổn hại đến nhân từ của Bệ Hạ, vì vậy ta lùi một bước. Tất cả thành trì trên tuyến đường này, không tiếp nhận đầu hàng, không giữ lại người sống. Công phá một nơi, diệt sạch một nơi. Thành nào không dung nạp huynh đệ của ta, ta sẽ san bằng thành đó thành bình địa, không lưu lại một sinh mạng, không để lại một bức tường!”
“Hô!”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
