Sáng sớm hôm sau, mùa săn thú chính thức khai màn.
Trầm Lãnh cùng Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp ngồi trên sườn núi cao, ngắm nhìn đại quân đang vây săn từ phía xa. Trầm Lãnh cất tiếng hỏi: "Điện hạ sao không đi cùng?"
Nhị hoàng tử thản nhiên đáp: "Sư phụ không đi, chuyến săn chẳng có gì thú vị, đệ cũng sẽ không đi."
"Bệ hạ đã ban lệnh cho người đi theo đó thôi."
"Đệ đã bẩm với phụ hoàng rằng đệ lo cho sư phụ, người đã ưng thuận."
Ánh ban mai chan hòa, đội cấm quân áo giáp đen, hàng ngũ chỉnh tề, tiến thẳng về phía bãi săn. Tiếng kèn rúc liên hồi. Trầm Lãnh đã quen với nếp sống ấy, còn Nhị hoàng tử, nhìn đội quân hùng tráng kia, lại khó nén vẻ hưng phấn. Thật ra hắn cũng chẳng cho rằng chuyến săn thú vô vị, ở cái tuổi hiếu động như vậy, sao lại không thấy việc đi săn là trò vui được chứ? Chỉ là, lòng hắn vẫn canh cánh Trầm Lãnh, một là e ngại vết thương của Trầm Lãnh chưa lành, hai là sợ người cô độc.
Đứa trẻ này thật có một tấm lòng khiến người ta cảm thấy ấm áp.
"Mẫu thân từng nói, ân nghĩa lớn nhất trên đời, không gì sánh bằng ân cứu mạng. Sư phụ chính là ân nhân cứu mạng của con, con phải khắc ghi suốt đời."
Nhị hoàng tử nhìn Trầm Lãnh khẽ cười: "Mẫu thân con còn nói, sư phụ là một vị Thuần Thần."
"Thuần Thần?"
Trầm Lãnh thầm nghĩ, Nhị hoàng tử ở độ tuổi này, làm sao có thể hiểu thấu ý nghĩa của hai chữ "Thuần Thần", có lẽ chỉ hiểu nghĩa đen. Mà ngay cả việc hiểu đúng nghĩa đen cũng chẳng hề dễ dàng, trên đời này nào có con người thuần túy đến vậy? Trầm Lãnh đối với Đại Ninh và Hoàng đế bệ hạ đều giữ một lòng kính sợ không thể xóa nhòa, không thể thay thế. Thế nhưng... Trầm Lãnh thừa hiểu bản thân mình là người thế nào; nếu liên quan đến Trà Nhi, Trầm tiên sinh hay Mạnh Trường An, e rằng hắn không thể giữ trọn hai chữ "Thuần Thần" ấy, mãi mãi cũng chẳng thể.
"Sư phụ."
"Hả?"
"Thuở bé, sư phụ có phải đã trải qua vô vàn khổ ải?"
"Chẳng khổ."
Trầm Lãnh đáp: "Phàm những ai còn tồn tại, đều không hề đau khổ."
"Đã chết mới là đau khổ sao?"
"Đã chết thì còn biết gì là đau khổ nữa chứ."
"Vậy... ý sư phụ là, trên đời này sẽ chẳng có đau khổ sao?"
"Kẻ tham sống, vậy cũng đừng nên cảm thấy đau khổ. Nếu đã tham sống mà vẫn còn thấy đau khổ, thì thật vô vị... Trầm tiên sinh cảm thấy ta thuở bé khổ sở, bệ hạ cũng cho rằng ta thuở bé khổ sở, nhưng nếu con coi đau khổ như một điều kiện tất yếu để sinh tồn, vậy thì cũng chỉ là tập mãi thành quen thôi. Nỗi khổ của con người, một phần ba đến từ thói sĩ diện hão, một phần ba đến từ lòng không biết đủ."
"Còn một phần ba nữa thì sao?"
"Là không chịu nỗ lực. Một kẻ sĩ diện hão, không biết đủ lại còn không chịu nỗ lực, con nói có khổ hay không? Bản thân mình chẳng thấy đau khổ mà người khác lại cảm thấy mình khổ, đó đâu phải cái khổ của con?"
"Thế nhưng, sư phụ, như khi sư phụ còn bé, mẫu thân con nói người thuở bé chịu đủ tra tấn, uất ức, đó chẳng phải là đau khổ thì là gì?"
"Con có thể coi đó là... một sự tích lũy, một sự lắng đọng."
Trầm Lãnh khẽ cười: "Con người ta, đời người ngắn ngủi là vậy. Con cảm thấy mỗi ngày trôi qua thật chậm, nhưng đợi đến khi con hai mươi mấy tuổi, con sẽ nhận ra mỗi năm trôi đi thật nhanh. Ta nghĩ, đợi đến sáu bảy mươi tuổi, con sẽ thấy đời người trôi qua sao mà quá đỗi mau lẹ, chỉ vỏn vẹn vài thập kỷ thôi. Nếu những thập kỷ ngắn ngủi ấy chỉ dùng để tự than thân trách phận, vậy cả đời này thật vô nghĩa biết bao."
Nhị hoàng tử vẫn chưa thể hiểu thấu. Hắn chưa từng trải qua những gì Trầm Lãnh đã trải, lại còn tuổi nhỏ, bởi vậy khó lòng thấu hiểu những cảm ngộ của Trầm Lãnh.
"Sư phụ, vậy người có hận kẻ đã tra tấn người không?"
"Nếu con không nhắc tới, ta cũng đã quên khuấy hắn rồi."
Trầm Lãnh nhìn về phía xa, nơi binh giáp lớp lớp như rừng, khẽ cười nói: "Trầm tiên sinh nói, một người nếu chỉ ghi nhớ những điều không tốt người khác làm với mình, thì tâm cảnh sẽ ngày càng hẹp hòi. Kẻ lòng dạ hẹp hòi thì không thể thành đại sự. Hãy ghi nhớ nhiều hơn những điều tốt đẹp người khác đã làm. Đó không chỉ là sự cảm ơn, mà còn khiến con mỗi giây mỗi phút đều minh bạch đâu là thiện, đâu là ác, để rồi khi biết rõ điều gì là xấu, thì đừng bao giờ làm."
Nhị hoàng tử đã hiểu rõ những lời này, gật đầu: "Tựa như hôm qua sư phụ đã nói, phải ghi nhớ nhiều hơn những điều tốt đẹp đại ca đã làm cho con."
"Đúng vậy."
Trầm Lãnh xoa đầu Nhị hoàng tử: "Ta đối đãi con nghiêm khắc như vậy, khi con luyện võ, ta hết lần này đến lần khác yêu cầu con, thậm chí nổi giận, vậy vì lẽ gì con vẫn thấy ta tốt với con?"
Nhị hoàng tử đáp: "Sư phụ dù có trừng mắt, nhưng lòng chẳng chút dối trá."
Trầm Lãnh cười phá lên: "Vậy con có thấy ta nghiêm khắc với con là đau khổ không?"
"Không phải."
Nhị hoàng tử thành thật đáp: "Mẫu thân con đã dạy từ rất sớm rằng, nếu mình ưu tú, người khác sẽ không dám xem thường mình. Mà con không nỗ lực thì sẽ chẳng thể ưu tú được. Con không muốn khiến mẫu thân thất vọng, cũng không muốn khiến sư phụ thất vọng."
Trầm Lãnh nói: "Đợi con lớn hơn, con sẽ minh bạch rằng, con từ nhỏ nỗ lực không phải vì để mẫu thân con không thất vọng, cũng chẳng phải để ta không thất vọng, mà là để khi con nhìn lại, bản thân mình không cảm thấy thất vọng."
Trầm Lãnh đứng dậy: "Nghỉ ngơi đủ chưa? Có thể đi săn bắn thì con không đi, chẳng phải muốn đến tìm ta sao? Đứng dậy, tiếp tục luyện công."
Nhị hoàng tử xoa xoa cánh tay mỏi nhừ: "Con có thể nghỉ thêm lát nữa không?"
"Không thể."
Trầm Lãnh chỉ vào cây cọc gỗ vừa được đóng ở cách đó không xa: "Hãy chém đứt nó. Chừng nào chém đứt thì hôm nay mới được nghỉ ngơi."
Nhị hoàng tử nhìn cây cọc gỗ to bằng vòng eo mình, nhíu mày xoa xoa trán: "Thật là khó khăn quá."
Trầm Lãnh nắm lấy Hắc Tuyến Đao, bước tới bên cây cọc gỗ: "Việc con cho là khó khăn bây giờ, tương lai sẽ chẳng là gì cả."
Một đường đao sáng lòa như dải lụa hiện ra, Hắc Tuyến Đao để lại một vệt sáng chói giữa không trung. Cây cọc gỗ to lớn ấy bị Trầm Lãnh một đao chém đứt, mặt cắt nhẵn nhụi như vừa được mài giũa.
Mắt Nhị hoàng tử sáng rực lên: "Sư phụ thật lợi hại!"
"Sức mạnh thôi."
Trầm Lãnh nhìn về phía Nhị hoàng tử: "Thế nhưng sức mạnh ấy, cũng là do luyện mà thành."
Từ xa, Ý phi nương nương dõi mắt nhìn hai nam tử một lớn một nhỏ ấy. Khóe môi nàng khẽ nở nụ cười. Nàng không chắc lựa chọn của mình là đúng hay sai, nhưng nàng đã hạ quyết tâm. Nếu như nàng vẫn còn cẩn trọng như trước, chắc chắn nàng sẽ không để Nhị hoàng tử thân cận Trầm Lãnh đến vậy. Nhị hoàng tử đáng lẽ ra nên thân cận Thái tử điện hạ hơn mới phải. Nửa đời người, nàng chưa từng đánh cược điều gì, vẫn luôn cam chịu số phận, vì thế mà chấp nhận an phận.
Nhưng nàng không ngu dốt cũng chẳng hồ đồ, nàng biết đã đến lúc phải đánh cược một phen.
Ý phi hít sâu một hơi, để nụ cười trên môi mình không còn gượng gạo đến vậy. Nửa đời này, nàng đã cười quá đỗi cực nhọc. Nàng đã sớm là quý phi, có thể nói là một trong những nữ nhân tôn quý nhất Đại Ninh. Nàng đã có đủ địa vị và quyền lực để không cần quan tâm đến cảm nhận của nhiều người đến thế, thậm chí có thể khiến nhiều người phải quan tâm đến cảm nhận của nàng. Thế nhưng nàng không làm vậy, trước sau vẫn luôn cố thích ứng người khác.
Nàng đã rất nghiêm túc dò xét con người Trầm Lãnh, vì thế nàng biết rõ Trầm Lãnh không thích những nụ cười dối trá. Trầm Lãnh chỉ là một tướng quân, còn nàng là quý phi; dân chúng thường quen dựa vào địa vị cao thấp mà suy xét ai nên phục tùng ai, hay ai có trọng lượng hơn. Nhưng trên thực tế, một vị quý phi có được sự ủng hộ của một tướng quân thống lĩnh binh mã, và một vị quý phi không có sự ủng hộ ấy, đó là hai sức nặng hoàn toàn khác biệt.
Trầm Lãnh là một người chân thành, vậy thì hãy học cách chân thành.
Ý phi tự nhủ, ít nhất là trước mặt Trầm Lãnh, mình muốn trở thành một con người không mang vẻ mặt dối trá hay nụ cười giả tạo với mọi người.
Gió núi se lạnh, nhưng khi nhìn Trầm Lãnh nghiêm túc chỉ điểm võ nghệ cho con trai mình, nàng chẳng hề thấy lạnh chút nào.
Nếu như con trai nàng rơi xuống từ đỉnh núi giây phút ấy, Trầm Lãnh không tung mình nhảy xuống, nàng cũng chẳng có lời gì để nói. Nhưng vì có cú nhảy đó, nàng liền biết mình nên tín nhiệm ai. Tín nhiệm một người và nịnh bợ một người, hoàn toàn không giống nhau.
Đông Cương.
Đại tướng quân Bùi Đình Sơn ngồi trên xích đu, khẽ đung đưa, khép hờ mắt, tựa hồ đã ngủ say. Đoàn nghĩa tử của ông đứng thẳng tắp một bên, không ai dám cất lời, e ngại quấy nhiễu Đại tướng quân.
"Thời gian đã gần đến rồi."
Bùi Đình Sơn đột nhiên khẽ cười: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trước cuối tháng ba, bệ hạ sẽ thống lĩnh quân đội Bắc thượng, còn tin tức ta bị bãi miễn chạy đến Hắc Vũ cũng khoảng cuối tháng ba. Đây chính là tính toán vẹn toàn của bệ hạ... Các ngươi hãy chỉnh đốn quân bị, tùy thời chuẩn bị xuất chinh."
Nghĩa tử La Thần không kìm được bẩm: "Nghĩa phụ, liệu kế sách này có gạt được người Hắc Vũ không?"
"Có lừa được người Hắc Vũ hay không ta không rõ, nhưng nhất định có thể lừa được người Bột Hải."
Bùi Đình Sơn khẽ nhếch miệng cười, tựa như một lão hồ ly đắc đạo thành Tiên: "Diệt Bột Hải, thật ra là chưa diệt triệt để. Đánh quá nhanh, lại để lại ít quân lính. Con người nơi ấy thật kỳ lạ, người Hắc Vũ xem họ như nô lệ, họ cũng tự xem mình là nô lệ của người Hắc Vũ. Không có mười năm trở lên, họ sẽ không chấp nhận người Đại Ninh là chủ nhân mới của mình, mà khi đã chấp nhận rồi, họ cũng sẽ thực sự xem mình là nô lệ của Đại Ninh."
Bùi Đình Sơn nói: "Hãy bắt đầu thả lỏng quân phòng thủ tại Bột Hải. Nếu người Bột Hải biết được tin ta bị bãi miễn, nhất định sẽ có hành động. Khoảng thời gian này họ không nhúc nhích, là vì chờ Đại Ninh và người Hắc Vũ khai chiến. Một khi giao chiến, người Bột Hải sẽ lập tức tạo phản... Đợi đến khi họ biết ta đã không còn là Đại tướng quân Đông Cương nữa, họ sẽ tạo phản càng nhanh hơn."
Bùi Đình Sơn ngồi thẳng người, lắc lắc cổ: "Nói thật, ta cũng muốn nhân cơ hội này mà lui về, tìm một nơi yên tĩnh dưỡng lão. Sau Bắc chinh, ta sẽ đích thân đến Trường An bái biệt bệ hạ. Làm Đại tướng quân gần ba mươi năm, cũng đã đủ rồi, cũng mệt mỏi rồi. Ta chỉ cảm thấy có chút tiếc nuối, ta ở Đông Cương ba mươi năm, rõ ràng không đào tạo được một người kế nhiệm xứng đáng. Các ngươi ai nấy đều ưu tú, nhưng nếu thật sự so tài, ai trong các ngươi có tự tin có thể thắng Mạnh Trường An?"
Đoàn nghĩa tử nhìn nhau, không ai cất lời.
"Thấy chưa? Nếu lúc này có ai trong các ngươi đứng ra nói 'ta không phục', ta cũng nguyện ý vì các ngươi mà đi tranh giành với bệ hạ. Đáng tiếc, các ngươi không có được sự quyết đoán ấy. Riêng ta mà nói, ta rất muốn Mạnh Trường An phải chết, ta cũng từng phái người đi giết hắn. Nhưng giờ đây, chứng minh ánh mắt của bệ hạ cao siêu hơn ta rất nhiều. Mạnh Trường An không chỉ là tướng tài, mà còn là soái tài. Nếu hắn muốn đến Đông Cương, các ngươi hãy nhớ kỹ lời ta đây... Các ngươi nếu muốn cho hắn một màn ra oai phủ đầu, thì cứ việc. Đừng do dự, có ấm ức gì cứ thể hiện ra ngoài."
Ông dừng lại một chút: "Thế nhưng, nếu đã ra oai phủ đầu, đã trút hết ấm ức rồi, mà rốt cuộc lại chẳng ai mạnh mẽ hơn ai, thua cuộc... vậy thì hãy thành thành thật thật ở lại Đông Cương. Các ngươi nghe ta hiệu lệnh ra sao, thì hãy nghe Mạnh Trường An hiệu lệnh như vậy. Người của Bùi Đình Sơn ta, có thể không chịu thua, nhưng không thể không chịu phục. Được là được, không được là không được. Ta từ trước đến nay chưa từng che giấu ý muốn giết Mạnh Trường An, ngay trước mặt bệ hạ ta cũng nói như vậy. Nhưng ta từ trước đến nay cũng chưa từng cảm thấy Mạnh Trường An là một kẻ phế vật, ngay trước mặt bệ hạ, ta vẫn nói như vậy. Binh đao Đông Cương, những binh sĩ ta Bùi Đình Sơn rèn luyện, những tướng sĩ ta nuôi dưỡng, cũng hãy nhớ kỹ, trên thân các ngươi có thể mang dấu ấn của Bùi Đình Sơn ta, nhưng các你們 là binh của Đại Ninh, là binh của bệ hạ. Đời này ta, vẫn luôn muốn làm một người quang minh lỗi lạc. Tuy chưa thành công trọn vẹn, còn thiếu chút nữa. Các你們 hãy thử xem đi, nếu như cũng không thành công, cũng chẳng sao. Chỉ cần đi theo hướng bốn chữ ấy thì sẽ không sai."
Ông đứng dậy: "Thế nhưng trước khi Mạnh Trường An đến, các ngươi vẫn là binh của ta. Bắc chinh Hắc Vũ, ta có thể sau khi đánh xong mà thành công lui thân, nhưng ta không thể thua Vũ Tân Vũ, các ngươi có hiểu không?"
"Đã hiểu!"
Đoàn nghĩa tử ôm quyền.
Bùi Đình Sơn ngẩng đầu, lớn tiếng nói: "Kẻ khiến Hắc Vũ đau đớn nhất, phải là binh đao Đông Cương của ta!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
