Trên tường thành Biệt Cổ Thành, Hoàng đế vịn tay vào lỗ châu mai, dõi mắt nhìn ra ngoài. Lúc đầu, khi Mạnh Trường An bẩm báo phát hiện đại quân Hắc Vũ cách Biệt Cổ Thành trăm dặm về phía bắc, ngài dường như vẫn còn chút dao động trong lòng. Thế nhưng giờ phút này, ngài đã trầm tĩnh tựa hồ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, dung nhan chẳng hề biến sắc, mọi sự dường như đều nằm trong tiên liệu của ngài.
"Bệ hạ!" Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thanh hành lễ: "Kính xin bệ hạ rút lui!"
Giờ này rút lui hẳn còn kịp. Từ Biệt Cổ Thành, xuôi theo hướng tây nam, tránh không đụng độ với đại quân Tang Bố Lữ ở phía chính nam, dọc đường phá vòng vây mà về Tam Nhãn Hổ Sơn Quan. Chỉ cần vượt qua ải này, truy binh Hắc Vũ khó lòng đuổi kịp dễ dàng. Tam Nhãn Hổ Sơn Quan hiểm trở kiên cố, chặn đứng quân Hắc Vũ không thành vấn đề. Đừng quên, đó chính là cửa ải hiểm yếu từng ngăn chặn cả Trầm Lãnh và Mạnh Trường An.
Hiện giờ, địch quân còn cách xa trăm dặm. Toàn bộ kỵ binh hộ tống Hoàng đế rời đi, bộ binh vừa chiến đấu vừa rút lui, dường như là thượng sách. Nhưng sách lược này ắt sẽ tổn thất vô cùng nghiêm trọng. E rằng chỉ Mạnh Trường An suất lĩnh kỵ binh cùng bệ hạ mới có thể rút lui an toàn, còn Trầm Lãnh suất lĩnh bộ binh, e rằng khó toàn vẹn rút lui.
"Trẫm không tin, hai khanh chưa từng nghĩ đến Tâm Phụng Nguyệt sẽ tới?" Hoàng đế vẫn dõi mắt ra ngoài thành: "Sở dĩ Hắc Vũ cường đại, há phải bởi nội đấu gay gắt? Trên đời này, không một quốc gia nào nội đấu trầm trọng mà có thể cường thịnh. Đại Ninh cường thịnh là nhờ đoàn kết, Hắc Vũ cường đại cũng chính bởi đoàn kết. Với địa vị cao như Tâm Phụng Nguyệt và Tang Bố Lữ, họ sẽ không vì nội đấu mà để quốc gia diệt vong. Lẽ phải rành mạch, họ nhìn thấu mọi điều."
Trầm Lãnh và Mạnh Trường An liếc nhìn nhau, quả nhiên cả hai đều đoán đúng.
Đây cũng chính là điều khiến hai người lo lắng nhất: Hoàng đế biết rõ Tâm Phụng Nguyệt sẽ tới, song vẫn kiên quyết cố thủ Biệt Cổ Thành, vì ngài muốn biến nơi đây thành yếu điểm quyết định thắng bại. Hai người họ đều đã nghĩ đến Tâm Phụng Nguyệt sẽ tới, cớ gì Hoàng đế lại nghĩ không ra?
Đây mới chính là canh bạc lớn nhất, biến số lớn nhất của cuộc chiến này.
Hoàng đế từng phán, trận chiến này tuyệt không thể kéo dài quá ba năm, ba năm là quá dài. Khi còn ở Trường An, Trầm Lãnh từng hỏi Hoàng đế liệu có cách nào khác chăng, ngài chỉ cười mà không đáp lời. Vào lúc đó, kỳ thực Hoàng đế đã quyết tâm lấy thân mình ra làm một canh bạc, quyết định thắng lợi cho trận chiến này.
"Trẫm chẳng có gì phải lo ngại." Hoàng đế chỉ tay ra ngoài thành: "Tang Bố Lữ có đại quân ba mươi vạn."
Ngài lại chỉ tay về phía bắc: "Tâm Phụng Nguyệt có đại quân năm mươi vạn."
Dứt lời, Hoàng đế bật cười: "Trông kìa, khí thế hung hăng, ắt phải có. Với binh lực như vậy, so với đối phương, quả thực họ phải có đủ tự tin giành lấy thắng lợi. Nếu cục diện đã thế này mà họ còn không tự tin, thì quả thực chẳng đáng để vào mắt. Thế nhưng, các khanh có biết vì sao trẫm chẳng hề lo lắng không? Bởi trẫm đánh cược chính là bản thân, còn người Hắc Vũ đã đánh cược vận mệnh quốc gia họ."
Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thời khẽ giật mình.
Hoàng đế khoát tay ra hiệu cho những người khác đều lui xuống trước, chỉ để lại Trầm Lãnh và Mạnh Trường An.
"Thế nào là 'quăng cốt chi thần'?" Hoàng đế nhìn về phía Trầm Lãnh và Mạnh Trường An: "Một là quốc gia có thể nương cậy, hai là Đế vương có thể nương cậy."
Giọng ngài bình thản song dường như mang theo một sức mạnh lay động nhân tâm.
"Hai khanh chính là quăng cốt chi thần của Đại Ninh, là người trẫm có thể nương cậy. Trầm Lãnh, khanh hãy nhớ kỹ, khi rời Trường An, trẫm từng nói với khanh rằng, trẫm đã giao phó bản thân cho khanh. Hôm nay, trẫm sẽ tiết lộ cho các khanh một chi tiết. Điều mà có lẽ các khanh đã nhìn ra, trong lòng nghi hoặc nhưng không dám hỏi, không dám dò la, ấy là về Thái tử..."
Hoàng đế ngừng lại giây lát: "Vì sao khi rời Trường An, trẫm lại muốn Thái tử giám quốc? Nếu trẫm lo lắng cho hắn, hẳn đã mang hắn đến Bắc Cương thay vì để lại Trường An. Dựa vào các trọng thần đứng đầu Nội các, dù không có Thái tử giám quốc, liệu có biến cố gì? E rằng còn an ổn hơn khi Thái tử ở lại. Trẫm khăng khăng để Thái tử ở lại Trường An, là vì trẫm đã chuẩn bị cho cái chết, vì vậy trẫm phải chuẩn bị thêm một điều cho Đại Ninh."
Trầm Lãnh và Mạnh Trường An, sắc mặt cả hai chợt trắng bệch.
Hoàng đế đứng chắp tay bên tường thành, dõi nhìn phương xa, tựa như một ngọn núi nguy nga.
"Trẫm từng nói, muốn dùng trận chiến này để Đại Ninh có được trăm năm thái bình an ổn, trăm năm cường thịnh vô địch, chẳng phải lời nói suông. Sinh tử một người trẫm tính là gì? So với cơ nghiệp trăm năm của Đại Ninh, trẫm nào có gì đáng kể? Hai khanh hãy nhìn ra ngoài xem, đây đều là giang sơn Trung Nguyên, bị Hắc Vũ chiếm giữ đã mấy trăm năm. Người dân nơi đây đã ăn sâu vào gốc rễ suy nghĩ rằng họ là tôi tớ của Hắc Vũ."
"Trẫm trấn giữ nơi đây, tựa như năm xưa Trang Ung trấn giữ Phong Nghiễn Đài. Trang Ung chiến đấu đến cùng, không một ai từ bỏ, vì lẽ gì? Là bởi y tin tưởng vững chắc viện quân của Thiết Lưu Lê chắc chắn sẽ đến. Trẫm cũng vậy, tin tưởng vững chắc Vũ Tân Vũ ắt sẽ làm được. Trẫm đặt mình tại nơi này, giao phó cơ nghiệp trăm năm của Đại Ninh cho Vũ Tân Vũ. Trẫm tin hắn, hắn ắt sẽ không phụ trẫm."
"Vạn nhất trẫm không còn, may mắn vẫn còn Thái tử. Hắn nghĩ gì, trẫm đều rõ. Trẫm để hắn ở lại, là vì Đại Ninh giờ phút này cần hắn hiện diện. Mặc kệ hắn có xứng đáng hay không, trẫm không còn, có hắn ở đó, căn cơ Đại Ninh vẫn vững vàng."
Đây mới chính là lý do Hoàng đế phải giữ lại Thái tử. Dù đã tra ra nhiều điều bất lợi, ngài vẫn trước sau không làm rõ nguyên do. Trầm Lãnh lúc này mới tỉnh ngộ. Phán đoán mà Hoàng đế đưa ra vào giờ phút này, có lẽ không phải là từ ba năm hay năm năm trước, mà là từ mười năm trước, thậm chí mười lăm năm trước khi Bắc chinh. Đó là chuyện Hoàng đế phải hoàn thành. Vì cuộc Bắc chinh, những năm qua Hoàng đế chăm lo việc nước đều là để chuẩn bị cho điều này.
Thái tử dù sao cũng là người đứng đầu để gìn giữ những gì đã có; hắn chỉ cần vô vi, Đại Ninh liền vẫn như cũ vững vàng. Hoàng đế từng không chỉ một lần nói những lời này, với lão viện trưởng, với Đạm Đài Viên Thuật, với Lại Thành, ngài đều từng nói. Thế nhưng, họ không thể lý giải sự dứt khoát trong lòng bệ hạ khi nói bốn chữ ấy, cũng không thể nhận ra sự dứt khoát ấy. Họ chỉ không hiểu vì sao Hoàng đế biết rõ Thái tử không nên thân mà vẫn muốn giữ lại hắn, lại không thể nghĩ sâu tới tầng ý nghĩa này.
Hoàng đế đã chuẩn bị cho cái chết, đã có quyết tâm thà chết.
"Trẫm tại nơi đây, người Hắc Vũ sẽ không buông tha. Chỉ cần trẫm còn sống, Tang Bố Lữ và Tâm Phụng Nguyệt sẽ không ngừng tấn công mãnh liệt. Trẫm tựa như miếng mồi ngon nhất, nhử họ cắn câu tại nơi này, khiến tám mươi vạn đại quân sa vào nơi này. Trẫm phải tranh thủ thêm thời gian cho Vũ Tân Vũ."
Hoàng đế lại một lần nữa quay đầu nhìn về phía Trầm Lãnh và Mạnh Trường An: "Trẫm giao phó bản thân cho hai khanh."
Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thời cúi người.
Hoàng đế thở ra một hơi thật dài: "Người sống trên đời, tranh giành với người. Trẫm là Đế vương, trẫm tiếp tục tồn tại, tranh giành với trời. Trời không ban cho trẫm, trẫm sẽ tự đoạt lấy."
Một câu nói kia khiến Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đầy ngập nhiệt huyết bùng cháy.
"Thế thì chiến thôi." Hoàng đế cười cười: "Có gì đáng e ngại?"
Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thanh hô một chữ: "Chiến!"
Hoàng đế nói: "Giờ đây hai khanh hẳn đã minh bạch vì sao chiến tới hôm nay trẫm vẫn chưa cho râu dài điều động nỏ trận xe xuất chiến rồi chứ? Đó là vì muốn giữ lại đại sát khí ấy, chỉ có thể dùng vào thời khắc then chốt cuối cùng. Trận chiến Dã Lộc Nguyên, nỏ trận xe chính là đại sát khí xé nát phòng tuyến của quân Hắc Vũ."
Hoàng đế vỗ nhẹ tay vào lỗ châu mai: "Người Hắc Vũ biết rõ đoàn kết, vậy hãy để họ được khai mở kiến thức về sự đoàn kết. So với người Ninh mà nói về đoàn kết, trong thiên hạ, ai dám sánh bằng?"
Ai dám sánh bằng!
Nửa canh giờ sau, dưới chân thành.
Trầm Lãnh kéo tay Mạnh Trường An. Mạnh Trường An quay đầu nhìn Trầm Lãnh, khẽ nhíu mày: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì, không thể được."
Trầm Lãnh trừng mắt nhìn hắn: "Chớ ngốc nghếch thế!"
"Ngốc?" Mạnh Trường An dừng bước, quay người lại, nghiêm túc nhìn vào mắt Trầm Lãnh nói: "Ngươi không nói ta cũng biết ngươi muốn nói gì. Ngươi muốn ta mang theo toàn bộ kỵ binh, một khi Biệt Cổ Thành không thể giữ được, sẽ hộ tống bệ hạ rời đi, phải không? Ngươi sẽ dẫn đám người còn lại và ngựa chặn đứng truy binh cho chúng ta. Ta biết rõ, cái tên như ngươi, dù có chết trận phía sau, cũng sẽ không hô một tiếng quay về. Ngươi lo lắng cho bệ hạ, ngươi biết nếu bệ hạ gặp chuyện, Đại Ninh sẽ không an ổn. Đại Ninh không an ổn, bá tánh liền không thể tiếp tục sống yên lành."
"Thế nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất. Quan trọng nhất là ngươi muốn ta đi, muốn chặn giữ cho ta."
Mạnh Trường An nhìn chằm chằm vào mắt Trầm Lãnh: "Nhưng ngươi có từng nghĩ tới chưa? Năm đó, cha ta bắt Trầm tiên sinh và Trà Nhi. Bọn thủy phỉ dưới trướng ông ta cũng bắt luôn cả ta. Ngươi chỉ thấy ta sau khi bị bắt, không thấy ta lúc trước, vì sao bọn chúng lại bắt ta?"
Trầm Lãnh khẽ giật mình.
Mạnh Trường An thản nhiên nói: "Khi đi qua, ta thấy trên con thuyền kia cắm cờ hiệu Trầm tiên sinh. Thằng ngốc, ngươi từng cầm lấy nó với ta, ngươi nói người họ Trầm kia đối xử với ngươi vô cùng tốt. Lúc ấy ta vẫn mắng ngươi, nói rằng dù đối xử với ngươi có tốt đến mấy cũng là người ngoài, không phải người trong nhà. Nhưng ta đã nhớ kỹ rồi, nghĩ rằng người đối xử tốt với ngươi chắc hẳn không tệ. Khi đi ngang qua thấy chiếc thương thuyền kia đang bốc cháy, ta đã định đi qua rồi, không phải là ta tự tin có thể giết sạch thủy phỉ. Khi đó ta còn nhỏ, lựa chọn tỉnh táo nhất là chạy trốn, nhưng ta đã không chạy trốn. Là vì ta biết rõ Trầm tiên sinh là người ngươi quan tâm. Nếu như bọn họ đã chết, ngươi cái thằng ngốc này sẽ đau lòng. Ngươi đã khổ sở như vậy rồi, lại đau lòng thêm nữa thì không tốt."
Trầm Lãnh kinh ngạc nhìn Mạnh Trường An, không biết nói gì.
Mạnh Trường An vỗ vai Trầm Lãnh: "Đó là người ngươi quan tâm, không phải người ta quan tâm. Ta muốn đi cứu bọn họ, chỉ là vì ngươi mà không phải vì bọn họ. Bệ hạ là người ngươi quan tâm, ta cũng sẽ liều chết bảo hộ bệ hạ, nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi không thể xảy ra chuyện. Ta đây, một kẻ như vậy, không sợ gì đại nghịch bất đạo, ta cũng không sợ gì thiên lôi đánh xuống, đương nhiên càng không sợ vạn người phỉ nhổ. Giữa bệ hạ và ngươi, nếu phải lựa chọn, ta chọn ngươi."
Mạnh Trường An nói xong câu đó, quay người bước về phía trước: "Bệ hạ gặp chuyện, liên quan đến Đại Ninh. Ngươi gặp chuyện, liên quan đến ta."
Trầm Lãnh đứng đó, nhìn người kia bước về phía trước, trong lòng như có vật gì đó đang từng tiếng gõ trống, đập mạnh vào hắn, có chút đau. Đối với Mạnh Trường An mà nói, trên thế gian này, chỉ có hai chữ huynh đệ là không thể phụ lòng.
Đối với Đại Ninh, Mạnh Trường An trung thành. Đối với thê tử con thơ, Mạnh Trường An quan tâm. Nhưng một khi dính đến Trầm Lãnh, hắn sẽ biến thành một kẻ vô tình vô nghĩa. Hắn có thể vứt bỏ Đại Ninh này, hắn có thể vứt bỏ thê nhi này. Hắn là một tên khốn kiếp.
Nhưng hắn là một huynh đệ tốt.
"Đừng nghĩ ngợi nhiều đến thế." Tiếng nói từ xa vọng lại, Mạnh Trường An dường như có chút không hài lòng với phản ứng của Trầm Lãnh.
"Trước hết hãy nghĩ xem làm sao để đánh trận chiến này, chứ không phải nghĩ cách chạy trốn. Trước khi đưa ra lựa chọn, đừng quên ngươi khoác giáp Tướng quân, đừng quên ta và ngươi đều là quân nhân. Khi Đại tướng quân Trang Ung một mình trấn giữ Phong Nghiễn Đài, hẳn là khổ sở, dày vò hơn chúng ta nhiều. Y đã chống đỡ được, vì sao chúng ta lại không kiên cường bằng?"
Mạnh Trường An dừng bước, quay đầu lại liếc nhìn Trầm Lãnh: "Ta là kẻ không muốn thua cuộc."
Trầm Lãnh hít sâu một hơi, bật cười.
"Ai mà chẳng thế?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
