Hoàng đế chỉ một lời, ngoài đại lộ trước cổng Thừa Thiên, mấy trăm thủ cấp đã lăn rơi. Những kẻ giang hồ dù oai phong đến mấy, trước vương quyền hùng mạnh cũng chẳng đáng bận tâm, thậm chí không chịu nổi dù chỉ một đòn.
Ngoài thành Trường An, Tu Di Ngạn đơn thân diệt sát hơn mười nhân mạng. Khi Cổ Nhạc dẫn người đến, vẫn bặt vô âm tín tung tích của Tu Di Ngạn, chỉ còn lại những thi thể vương vãi trong thôn cùng đám xác người quỳ gối trong khe đường, tất cả đều chết bởi đao nuốt.
Cổ Nhạc cẩn thận khám nghiệm hiện trường trong sân, đoạn lắc đầu: "Tất cả nạn nhân đều chết bởi nhất kích đoạt mệnh, duy chỉ trong sân này từng phát sinh giao đấu kịch liệt." Hắn bước đi thong thả trong sân, tay nhẹ lướt qua một vết đao trên thân cây: "Kẻ đã giao thủ với Tu Di Ngạn có thực lực phi phàm. Tu Di Ngạn không thể nhất kích tất sát đối phương, hơn nữa có lẽ kẻ đó đã đào thoát."
Trong sân, một gốc cây thấp bị chặt đứt ngọn một cách gọn gàng, và trên tường còn lưu lại một vết đao. "Đối thủ của Tu Di Ngạn có thực lực phi phàm," Cổ Nhạc nhấn mạnh hai lần. "Song, hắn hẳn là vẫn bình an vô sự. Nếu hắn gặp chuyện, chắc chắn sẽ tìm đến chúng ta. Nếu đã ngã xuống, thi thể ắt hẳn sẽ nằm lại đây, bọn Tang Nhân không lý gì phải mang xác hắn đi. Hiện tại xem ra, Tu Di Ngạn đã truy đuổi theo bọn chúng."
Trầm Lãnh khẽ gật đầu, quan sát kỹ vết đao trên tường. Bức tường gạch đá kiên cố, vậy mà vết đao khắc sâu và thẳng tắp đến lạ, kẻ lực yếu thì không thể tạo ra vết đao như thế này. "Đao pháp của người Tang Quốc, ta chưa từng diện kiến," Cổ Nhạc nói, "song ta từng nghe đồn đó là đao pháp biến ảo khôn lường giữa thuận tay và nghịch tay, vô cùng nhanh chóng, bởi vậy chiêu thức xuất đao cực kỳ quỷ dị. Tu Di Ngạn cứ đơn độc truy sát như vậy, ta lo lắng hắn sẽ gặp phải hiểm nguy khôn lường."
Trầm Lãnh đứng dậy, quét mắt nhìn bốn phía. Trên cây treo một thi thể vẫn chưa được hạ xuống, gió thổi qua, nó chậm rãi đung đưa. Trầm Lãnh đột nhiên linh cảm có điều bất thường, sải bước đến bên thi thể, thân tay lục trong túi áo lấy ra một trang giấy. Vì chưa khám nghiệm tử thi kỹ lưỡng, những vật trong túi áo vẫn chưa được phát hiện kịp thời.
Lá thư đó do Tu Di Ngạn để lại, đại ý rằng tên thủ lĩnh Tang Quốc có đao pháp thần kỳ, không thể nhất kích đoạt mạng nên kẻ đó đã trốn thoát. Nếu không bắt được kẻ này, Tu Di Ngạn sẽ không quay về Trường An. Trầm Lãnh thở dài, hắn thấu hiểu tính cách của Tu Di Ngạn, một con người dù là sát thủ cũng không muốn giết người Đại Ninh. Trong mắt Tu Di Ngạn, người hắn liều mạng bảo hộ lại bị bọn Tang Nhân hãm hại, há có thể nhẫn nhịn? Huống hồ, ngay cả khi còn là sát thủ, Tu Di Ngạn đã khinh thường những kẻ sát thủ Tang Nhân ấy rồi.
Trầm Lãnh đưa lá thư cho Cổ Nhạc: "Viết vội vàng quá. Tên thủ lĩnh Tang Nhân trốn thoát đã dùng những kẻ còn lại để cản chân Tu Di Ngạn, còn hắn thì tháo chạy." Trầm Lãnh chỉ tay về phía cổng ra vào đằng kia: "Những tên Tang Nhân còn sót lại ắt hẳn đều đã bị Tu Di Ngạn diệt sát ở bên đó. Hắn thấy truy không kịp nên để lại phong thơ này. Cứ theo dấu vết mà tìm, chắc hẳn không quá xa. Bọn Tang Nhân ắt hẳn còn có đồng mưu, phải tận diệt bọn chúng!"
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Chẳng mấy chốc, một con chiến mã dừng lại ngoài cổng, Trần Nhiễm từ lưng ngựa cất tiếng hô: "Bệ hạ triệu Kiến Tướng quân nhập cung!" Trầm Lãnh khẽ "ừ" một tiếng, đoạn nhìn về phía Cổ Nhạc: "Nói với các huynh đệ phải cẩn trọng. Nếu vì muốn bắt sống mà để các huynh đệ gặp hiểm nguy, ấy là hành động bất khôn ngoan. Những kẻ này căn bản không cần phải bắt giữ, lai lịch của bọn chúng đã quá rõ ràng." Cổ Nhạc đáp: "Yên tâm, có thể bắt thì bắt, không thì cứ giết!" Trầm Lãnh gật đầu, quay người bước ra cửa. Vừa ra đến cửa, Hắc Ngao đã lao tới vồ lấy Trầm Lãnh. Hắn cười cười, Hắc Ngao không ngừng cọ sát, mừng rỡ trên người Trầm Lãnh. Trầm Lãnh nhìn quanh, thấy đám chó đã yên lặng cả, đoạn vỗ vỗ đầu Hắc Ngao: "Ngươi có nhớ mình là chó không đấy? Vừa rồi rõ ràng còn liệu đá hậu ta..."
Hắc Ngao cất tiếng tru vang, tất cả quân sĩ phủ Đình Úy đều theo bản năng dạt sang một bên. Trầm Lãnh trèo lên lưng chó, Trần Nhiễm thúc ngựa phóng vút ra ngoài trước. Hắc Ngao lại hú lên một tiếng, bắt chước tiếng ngựa hí, rồi lại thu lại bằng âm "gâu gâu" nhí nhảnh. Chẳng mấy chốc, nó đã nhanh chóng vượt qua chiến mã của Trần Nhiễm bằng những cú nhảy vọt, cái mông nhỏ của nó vểnh lên vẻ đắc ý.
Trường An.
Trầm Lãnh đến ngoài cửa thành liền dừng lại. Binh sĩ thủ vệ vừa thấy hắn lập tức đứng nghiêm thi lễ, dù cách xa vẫn nhận ra được là ai, bởi lẽ xưa nay thiên hạ chỉ có Trầm Lãnh là cưỡi chó xông trận. Xuống lưng Hắc Ngao, hắn hoàn lễ, sau khi vào cửa liền hỏi: "Mấy ngày gần đây, những kẻ ra vào thành, có ai tướng mạo và lộ dẫn không tương xứng không?" Đám binh sĩ trấn thủ lắc đầu: "Bẩm Đại Tướng quân, chúng thần nhận được nghiêm lệnh, tất cả kẻ khả nghi đều phải tạm giữ, mấy ngày nay vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường." Trầm Lãnh khẽ "ừ" một tiếng, chợt chú ý tới phía trước có người đi đường bộ dạng rất vội vã. Dáng người tựa hồ có chút quen thuộc, nhưng nhất thời hắn chưa thể nhớ ra là ai. Hắn giao Hắc Ngao cho Trần Nhiễm: "Chúng ta tách ra, ngươi về nhà trước."
Trần Nhiễm chưa hiểu rõ sự tình, đoạn nhìn theo ánh mắt Trầm Lãnh về phía trước, nhưng không thấy điều gì bất thường. Trầm Lãnh chỉnh đốn y phục rồi theo sau. Kẻ nọ bước chân càng lúc càng mau, vốn định ra khỏi thành, nhưng đến cổng thành lại chợt trông thấy Trầm Lãnh, liền quay người trở lại. Hắn đi đến một đầu ngõ hẻm liền lách mình bước vào, sau đó lén lút thò đầu ra ngoài dáo dác nhìn, thấy Trầm Lãnh đã biến mất trên đường phố phía sau.
Người nọ khẽ thở phào nhẹ nhõm, cười tự giễu một tiếng, nụ cười cay đắng. Hắn quay người định đi, nhưng vừa quay lại, liền phát hiện Trầm Lãnh đã tựa vào tường, lặng lẽ nhìn hắn. Người nọ sợ hãi đến mức kêu lên một tiếng rồi lảo đảo bỏ chạy về phía sau. Trầm Lãnh nhìn người kia nói: "Đừng chạy nữa, ngươi có thể chạy đi đâu?" Bước chân người nọ dừng lại, ắt hẳn đã sợ đến hồn xiêu phách lạc, bả vai run rẩy không ngừng. Trầm Lãnh bước đến bên cạnh người nọ, giọng nói nhẹ nhàng: "Khang đại nhân, đây là muốn ra khỏi thành ư? Đại Ninh tuy rộng lớn, nhưng ngươi có thể trốn đi đâu?"
Người nọ dán râu giả, nhưng vẫn bị nhận ra, chính là Khang Vi, kẻ đã lén lút từ Bình Việt đạo quay về Trường An. Khang Vi thở dài: "Ta chỉ thiếu chút nữa là đã ra khỏi thành rồi, Trầm tướng quân, có thể cho ta một con đường sống không?" Trầm Lãnh lắc đầu: "Ngươi nghĩ sao?" Khang Vi nhìn về phía Trầm Lãnh: "Ta chưa từng làm điều gì có lỗi với Đại Ninh, ta chỉ nhất thời hồ đồ mà thôi. Ta đã để lại thế thân giả mạo tại Bình Việt đạo. Nếu Tướng quân xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra, ta trở lại Bình Việt đạo sau sẽ cẩn trọng làm việc, tuyệt đối không tái phạm bất cứ sai lầm nào."
Trầm Lãnh nhíu mày: "Cớ gì phải tự lừa dối mình?" Khang Vi khẽ giật mình: "Đúng vậy, có lẽ là ta đang tự lừa dối mình thật rồi. Bệ hạ sao có thể không biết ta đã quay về?" Trầm Lãnh thân tay khoác lên vai Khang Vi, như một lão hữu lâu năm không gặp, bá vai cùng đi về phía trước: "Nếu ngươi chạy thoát, chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì. Nhưng nếu ngươi không trốn, Bệ hạ niệm tình cố cựu, có lẽ còn có thể cho ngươi một con đường sống." Khang Vi không nói thêm gì nữa, sắc mặt tái xám như tro tàn.
Vị Ương Cung.
Hoàng đế nhìn thoáng qua Khang Vi đang quỳ gối trước mặt, ánh mắt ngập tràn phẫn nộ không thể kìm nén. "Trẫm còn sống quay về rồi, ngươi có phải rất thất vọng không?" Khang Vi một mực dập đầu xuống đất, không dám trả lời. "Trẫm chưa từng nghĩ tới, kẻ Trẫm tín nhiệm và trọng dụng, lại có ngày mong Trẫm chết nơi biên cương xa xôi."
Khang Vi ngẩng đầu: "Bệ hạ, thần chưa từng nghĩ tới mưu hại Bệ hạ, cũng chưa bao giờ mong Bệ hạ gặp bất trắc. Thần quay về, là vì thần biết rõ nếu không quay lại, thần chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì. Thần thân mang trọng trách, còn muốn đền đáp Đại Ninh, đền đáp Bệ hạ. Có vài lời thần nghe được, e rằng không thể dung thứ cho thần sống sót được nữa, giống như ân sư của thần vậy..." Hoàng đế hỏi: "Vậy vì sao ngươi lại đào tẩu?" Khang Vi đáp: "Bởi vì Bệ hạ đã giết mấy trăm người ngoài cổng Thừa Thiên, thần sợ hãi."
Hoàng đế liếc nhìn Trầm Lãnh, Trầm Lãnh cúi đầu nói: "Khang Vi đã chết. Nhưng kẻ này có thể được điều đến Bắc Cương. Bắc Cương mới khai phá mấy ngàn dặm, sự vụ dân sinh cần đại lượng quan viên địa phương bổ khuyết. Trên đời này đã không còn Khang Vi nữa rồi." Khang Vi nhìn về phía Trầm Lãnh, ánh mắt tràn đầy cảm kích. Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, đoạn nói: "Trẫm lưu ngươi lại, là vì tương lai Trẫm còn có thể dùng đến ngươi. Ngươi cứ tiếp tục sống đi. Từ nay về sau, ngươi hãy đổi tên là Khang Hối, Trẫm hy vọng ngươi có tấm lòng ăn năn hối cải. Cái điều ngươi nói "chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì", Trẫm không tin. Nếu lòng ngươi không tham lam, đáng lẽ ngươi đã có thể bắt kẻ tìm ra ngươi. Ngươi đang ở Bình Việt đạo, thân là Đạo Phủ, chẳng lẽ đám hộ vệ bên mình lại không bảo hộ nổi ngươi? Trẫm có thể nhìn thấu tâm tư của ngươi, nhưng vẫn lưu lại ngươi đấy thôi."
Khang Vi không ngừng dập đầu: "Tội thần tạ Bệ hạ ân điển tha mạng." "Trầm Lãnh." Hoàng đế nhìn về phía Trầm Lãnh: "Điều một đội quân từ quân ngươi hộ tống hắn đi Bắc Cương, giao hắn cho Vũ Tân Vũ." Trầm Lãnh cúi đầu: "Thần tuân chỉ." Hoàng đế lại nhìn về phía Khang Vi: "Trẫm đã ký thác kỳ vọng vào ngươi, bởi vậy sự thất vọng càng nặng nề. Ngươi đi đi, Trẫm không muốn nhìn thấy ngươi nữa!"
Khang Vi vội vàng dùng sức dập đầu vài cái, khom người lui ra khỏi Đông noãn các. Hoàng đế thở dài: "Trẫm lưu lại hắn, chỉ là vì..." Trầm Lãnh đáp: "Là vì nhân từ của Bệ hạ." Hoàng đế khẽ giật mình. Vốn dĩ hắn muốn nói là, Trẫm lưu lại hắn, chỉ là để sau này khi bái tổ thái miếu phế Thái tử, nhân chứng vật chứng đều đủ cả, Thái tử cũng không còn lời nào để biện bạch. Thế nhưng Trầm Lãnh đã khéo léo ngắt lời, ngăn không cho hắn nói tiếp. Hoàng đế chợt tỉnh ngộ, những lời này há có thể tùy tiện nói ra miệng? Vừa lúc tâm tình đang cực kỳ tệ, nên nói năng không khỏi kém phần cẩn trọng. Hắn nhìn Trầm Lãnh một cái: "Thôi nói chuyện khác. Chuyện Tang Nhân điều tra đến đâu rồi?"
Trầm Lãnh trình bày lại những tiến triển hiện tại. Hoàng đế nghe xong, chỉ tay lên mặt bàn: "Doanh Vương nước Tang đã gửi cho Trẫm một phong quốc thư, thỉnh cầu Trẫm thả con trai hắn là Anh Điều Liễu Ngạn về. Lấy đó làm điều kiện, hắn nguyện ý dâng ba ngàn người làm nô lệ, còn nguyện ý cống nạp Đại Ninh năm vạn lượng bạc trắng và năm ngàn lượng vàng." Trầm Lãnh đáp: "Chẳng qua đó chỉ là thủ đoạn che mắt thiên hạ. Có đòi về cũng phải đòi về, có đoạt lại thì cứ đoạt lại." Hoàng đế nói: "Trẫm vốn định vài năm nữa mới động binh với Tang Quốc, nhưng hiện tại xem ra, dã tâm của bọn Tang Nhân đã không cho phép Trẫm chờ đợi thêm vài năm nữa. Ngươi thử nói xem, nếu hiện tại lấy thực lực thủy sư để động binh với Tang Quốc, liệu có bao nhiêu phần thắng?"
"Thần không biết." Trầm Lãnh đáp: "Hải vực hiểm trở khó dò, vẫn chưa có ai từng thăm dò đường thủy đến Tang Quốc. Trước đây thần hạ lệnh chỉ giết không bắt là một sơ sót của thần, đáng lẽ phải bắt sống tất cả để thẩm vấn về hải lộ. Song, cho dù hiện tại bắt đầu chuẩn bị, chưa đầy một năm thì không thể xuất binh đánh Tang Quốc được. Thần ngược lại nghĩ ra một kế sách. Thần nghe nói, người Bột Hải và Tang Nhân có nhiều lui tới, hơn nữa, từ Bột Hải quốc ra biển đến Tang Quốc có khoảng cách gần hơn. Nếu Tang Nhân không phục tùng, mà người Bột Hải cũng chẳng hiền lành gì, chi bằng điều động người Bột Hải! Ra lệnh cho tướng quân Diêm Khai Tùng đang trấn thủ Bột Hải chiêu mộ mười vạn quân Bột Hải, từ phía Bắc nam tiến, tấn công mạnh vào Tang Quốc. Nếu gây thiệt hại nặng cho Tang Nhân, bọn chúng gửi quốc thư phản đối, Bệ hạ cứ nói không rõ tình hình, đó là do những kẻ đào binh Bột Hải gây ra. Nếu không thể gây thiệt hại nặng, cũng có thể khiến Tang Nhân mệt mỏi ứng phó, tranh thủ thêm thời gian chuẩn bị cho thủy sư đại quân."
Khóe miệng Hoàng đế khẽ nhếch lên: "Quả là độc kế!" Trầm Lãnh: "A?" Hoàng đế cười nói: "Chỉ có kẻ độc ác mới nghĩ ra được phương sách này." Trầm Lãnh cúi đầu. Hoàng đế nói: "Cứ làm như thế đi, dùng người Bột Hải đi đánh Tang Nhân. Trẫm sẽ lệnh Diêm Khai Tùng nói với bọn Bột Hải rằng, tất cả những gì chúng đoạt được ở Tang Quốc, bất kể là vàng bạc hay con người, đều thuộc về bọn chúng."
Trầm Lãnh nói: "Bọn Tang Nhân đã hãm hại mười mấy nữ tử Đại Ninh. Thần nghĩ có thể thêm một điều nữa: Người Bột Hải khi sát nhập Tang Quốc, ngoại trừ những hành vi vi phạm quân lệnh bị xử tử, còn lại đều không cần khắc chế..." Hoàng đế dường như đã nhìn thấy những hành động tàn bạo mà người Bột Hải sẽ gây ra ở Tang Quốc, và có lẽ người Bột Hải cũng rất sẵn lòng làm vậy. Bởi trước đây không lâu, hải tặc Tang Nhân cũng đã gây không ít tội ác trên bờ biển Bột Hải quốc, thiêu giết cướp bóc, ác liệt tận cùng.
"Lại thêm một điều." Hoàng đế nhìn về phía ngoài cửa sổ: "Kẻ giết ngàn người, phong làm Tướng quân! Trẫm cũng có thể làm ác nhân!" Trầm Lãnh hiểu rõ, Hoàng đế nói "Tướng quân" đương nhiên không phải là phong tướng thực thụ cho một chiến binh, chẳng qua đó chỉ là một miếng bánh vẽ cho người Bột Hải mà thôi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
