Theo tường thành sụp đổ, quân Ninh đã khai thông con đường tiến sâu vào thành. Đoạn đường này vô cùng chật vật, nhưng chưa phải khốn khó nhất; khắc nghiệt nhất chính là khi họ phải đánh từ chân thành lên cao.
Quân Ninh từ trên cao, nương vào liên nỏ và cung cứng, liên tục bắn phá xuống. Thế nhưng, quân Hắc Vũ lại chen chúc, đoạt đường kháng cự, quyết đẩy lùi quân Ninh.
Nơi chiến trường, nhân từ là điều xa xỉ.
Hai ngày hai đêm chém giết không ngừng nghỉ. Từ khi đánh lên đầu thành cho tới khi xông vào nội thành, từng lớp quân lính nối nhau tiến lên, từng đống thi thể lại được khiêng về. Bên ngoài đại doanh quân Ninh, một khoảng đất trống rộng lớn nay đã chật kín những thi hài phủ vải trắng. Gió thoảng qua, vô tình vén lên một góc vải, để lộ những gương mặt non trẻ còn hằn vẻ anh dũng, hoặc ngơ ngác.
Dân chúng Đại Ninh sẽ sớm đón nhận những tin tức tốt lành chính thức, để tạm quên đi nỗi đau thương vong.
Trong thành Trường An.
Theo lệ thường, mỗi tháng Lưu Vân Hội vẫn mang theo gạo, mì, dầu ăn cùng các vật phẩm thiết yếu khác đến trợ cấp cho gia đình liệt sĩ trong thành Trường An. Đây chẳng phải việc vui vẻ gì. Mỗi lần tiếp cận những cụ già, những bà góa, trẻ côi, huynh đệ Lưu Vân Hội đều cảm thấy lòng nặng trĩu. Năm nay, Diệp Lưu Vân đã là Hình Bộ Thượng thư, song chàng vẫn phải tự mình tới.
Tuy chàng không còn trực tiếp ở Lưu Vân Hội, nhưng các thành viên vẫn một lòng xem chàng là Đông Chủ.
Diệp Lưu Vân vừa xuống xe ngựa, Hắc Nhãn đã liếc nhìn bốn phía, đoạn khoát tay ra hiệu. Lập tức, Đoạn Xá Ly cùng hai người nữa tản ra bảo vệ xung quanh sân. Mấy ngày gần đây, Trường An dường như nổi gió lớn bất chợt, không ít giang hồ khách từ khắp Đại Ninh kéo về. Tuy gió đã nổi nhưng chưa cuốn bay ai, song mọi người đều hiểu rõ, cơn gió này, e rằng muốn thổi tan Lưu Vân.
Bởi vậy, Diệp Lưu Vân cảm thấy lòng đau nhói, chàng hiểu rõ, Thái tử điện hạ cuối cùng sẽ đi đến bước đường ấy.
Chàng cũng biết, nếu Thái tử điện hạ muốn ra tay, kẻ đầu tiên phải chết chắc chắn là chàng, kế đó sẽ là Hàn Hoán Chi.
Một khi Diệp Lưu Vân mất mạng, giang hồ Trường An do Lưu Vân Hội khống chế tất sẽ hỗn loạn. Vai trò của Lưu Vân Hội không hề nhỏ bé như bề ngoài. Chẳng lẽ Bệ hạ lại chỉ coi Lưu Vân Hội như một công cụ tầm thường để kiếm thêm chút thu nhập?
Lưu Vân Hội âm thầm giám sát mọi quan lại; Đình úy phủ nắm giữ vô số tin tức đều do Lưu Vân Hội cung cấp. Ngoài ra, Lưu Vân Hội còn chịu trách nhiệm giám sát dư luận dân tình. Với quan lại hay dân chúng, Lưu Vân Hội đều có vai trò không thể thay thế, họ hệt như một Đình úy phủ ẩn mình trong bóng tối.
Hoàng đế xuất thân từ quân đội, sau này khi định cư ở thành Vân Tiêu, ngài lại qua lại thân thiết với người trong giang hồ. Ngài đương nhiên hiểu rõ, giang hồ không phải nơi mà võ quan văn thần xem thường, chỉ toàn đánh đấm chém giết. Nhất cử nhất động của giang hồ, thường ảnh hưởng tới đại cục chung.
"Đông Chủ."
Hắc Nhãn ghé sát tai Diệp Lưu Vân nói nhỏ: "Từ mấy hôm nay, ngoài Nghênh Tân lầu, kẻ khả nghi ngày càng nhiều. Sau này Đông Chủ ra ngoài, nên mang theo nhiều người hơn thì hơn."
Diệp Lưu Vân ừ một tiếng, đoạn hỏi: "Đây là nhà cụ Trần? Ta nhớ năm ngoái tháng bảy ta từng ghé qua rồi."
"Vâng, chính là nhà cụ Trần."
Hắc Nhãn đáp: "Bạn đời cụ Trần mất vào tháng bảy năm ngoái, Đông Chủ đã đích thân đến viếng. Con cả cụ Trần tòng quân ở Hãn Hải thành thuộc Bắc Cương, hy sinh trận vong năm ngoái. Con trai út cũng ra Bắc Cương, đến Hãn Hải thành. Năm nay đại chiến, những ngày này cụ Trần đều ngồi ở cửa ra vào. Hôm trước, khi tôi gặp cụ, hỏi trời nóng thế này sao không vào nhà, cụ nói, đợi tin con."
Lòng Diệp Lưu Vân đau nhói.
Mỗi gia đình có chiến binh Đại Ninh, thân nhân của họ, đều đang mỏi mòn đợi tin tức.
Theo lệ thường, khi đại chiến bùng nổ, biên cương mỗi tháng đều gửi về Trường An danh sách thương vong tướng sĩ của bộ binh, không hề gián đoạn. Bởi vậy, đối với các quân hộ, kể từ khi đại chiến bắt đầu, mỗi tháng họ đều sống không yên. Khi láng giềng hỏi thăm, họ sẽ cười nói rằng nam nhi đại trượng phu dĩ nhiên phải bảo vệ quốc gia, mở mang biên cương, chẳng có gì đáng lo cả. Nhưng trên thực tế, ai mà không lo lắng?
Những người mẹ mỏi mòn chờ con trở về, những người vợ dắt con chờ chồng. Kể từ khi đại chiến bùng nổ, mỗi ngày họ đều vô thức nhìn ra cửa, sợ nhất là nhìn thấy người của Bộ Binh Phủ Quân Ti xuất hiện trước cửa, tay cầm một phong thư.
Diệp Lưu Vân thở dài một hơi, áp lực trong lòng nặng nề không chịu nổi.
"Cụ Trần mỗi ngày đều ngồi ngoài cửa, sao hôm nay không thấy cụ?"
"Chẳng hay. Hôm qua tôi đã báo với cụ rằng hôm nay Đông Chủ muốn đến thăm, lẽ nào lại thế..."
Hắc Nhãn ra hiệu cho huynh đệ Lưu Vân Hội bảo vệ Đông Chủ chờ ngoài cửa, đoạn tiến lên gõ cửa. Chẳng có tiếng đáp lời.
Cánh cửa không cài chốt. Hắc Nhãn tay đẩy cửa khẽ mở, liếc mắt đã thấy cụ Trần Đại Bá nằm dưới đất. Hắn vội tiến lên, ngỡ cụ gặp chuyện chẳng lành. Nhưng khi vọt tới gần, hắn mới hay cụ Trần nằm ngửa, mắt nhìn trừng trừng lên bầu trời. Cạnh cụ có một cái túi rơi trên đất, bên trong là rau dưa vừa mua về cùng một khối thịt tươi. Bên kia, một vò rượu vỡ tan tành, rượu đã thấm ướt nửa vạt áo cụ Trần Đại Bá.
"Cụ Trần, cụ làm sao vậy?"
"Ta..."
Trần Đại Bá nghiêng đầu nhìn Hắc Nhãn, khẽ nói: "Hài tử, đỡ ta dậy với, chẳng còn chút sức lực nào, không gượng nổi."
Hắc Nhãn vội vàng đỡ cụ Trần ngồi xuống, lúc ấy mới chú ý trong tay cụ có một phong thư.
Lòng Hắc Nhãn chợt thắt chặt.
"Vừa rồi, quan đại nhân Bộ Binh Phủ Quân Ti vừa đến."
Cụ Trần cúi đầu nhìn phong thư, tuy chưa mở ra, nhưng cụ đã rõ trong ấy chứa đựng gì. Đó là một bức thư của Bộ Binh, thay mặt Đại Ninh, thay mặt Bệ hạ gửi cho cụ. Cụ đã từng nhận được một lần rồi. Ngoài ra còn có một tấm ngân phiếu, cụ cũng từng nhận được một lần rồi.
"Ta không sao, ta... chắc là không sao đâu."
Cụ Trần ánh mắt bất lực nhìn Hắc Nhãn: "Hài tử, đỡ ta vào nhà. Ta biết Diệp tiên sinh hôm nay đến, cố ý ra ngoài mua đồ ăn đấy. Có cả thịt, còn một con cá chép béo mẫm. Rượu là hảo tửu, ta còn dặn lão Lý chủ quán đừng pha nước đấy. Ngươi xem, rượu... rượu đổ rồi sao? Không sao, không sao, hài tử, ta lại đi mua một bình khác."
Cụ Trần nói năng lẩm bẩm, lộn xộn, ánh mắt ngày càng vô hồn.
Hắc Nhãn ngẩng đầu, cố gắng, cố gắng hết sức, nén chịu, nhẫn nhịn, không để nước mắt chảy khỏi khóe mi. Cụ Trần còn chưa khóc, hắn sao có thể khóc?
"Hài tử hẳn là ra đi không đau đớn. Ta không sao."
Cụ Trần gượng đứng dậy, quay đầu lại thấy Diệp Lưu Vân, cụ cố nặn ra một nụ cười: "Diệp tiên sinh tới rồi ư? Mời mau vào ngồi."
"Hành lễ với cụ Trần!"
Diệp Lưu Vân đứng thẳng người, tay phải đặt lên ngực. Phía sau chàng, các huynh đệ Lưu Vân Hội đều giơ nắm tay phải, cùng chàng cúi người thật sâu hành lễ. Một vùng áo trắng phẳng phiu.
Cụ Trần đứng đó, tay run rẩy vươn ra: "Các con đều là những hài tử tốt. Mau mau vào trong viện, ngoài này nóng lắm."
Thân thể cụ loạng choạng, Hắc Nhãn một tay đỡ lấy cụ.
Tay lão nhân chẳng còn chút sức lực nào, phong thư tựa như một bông tuyết khổng lồ, rơi lả tả giữa tiết trời mùa hạ, đậu xuống nền đất.
Ngoài cửa, một cỗ xe ngựa của Bộ Binh Phủ Quân Ti đi ngang qua. Viên quan Phủ Quân Ti vén rèm xe nhìn ra ngoài. Hắn vừa rồi báo tin cho một gia đình khác xong, thấy người Lưu Vân Hội đứng trước cổng sân, cúi mình hành lễ vào trong. Tại khắc ấy, hắn cũng không nén nổi nữa, buông rèm xuống, một đại nam nhân trong xe bật khóc nức nở.
Xa phu quay đầu nhìn thùng xe, không thể nhìn thấy người trong, nhưng lại nghe rõ tiếng khóc nức nở vọng ra.
"Đại nhân, ngài không sao chứ?"
"Không sao, ngươi không cần bận tâm đến ta."
Trong xe ngựa vọng ra giọng nói rất khẽ, như thể tự lầm bầm một mình.
"Ta chẳng muốn làm việc tang tóc này nữa. Thật sự chẳng muốn làm. Mỗi lần thấy họ đưa tay đón lấy phong thư ta trao, nhìn bàn tay họ run rẩy, nhìn từng ánh mắt đau đớn của những lão nhân, những người đàn bà, lòng ta cũng đau thắt, thật sự rất thương xót. Có khi ta không khỏi nghĩ, chi bằng ta chết thay họ đi, thật sự không chịu nổi nữa."
Xa phu bên ngoài thở dài một tiếng: "Đại nhân, chuyện này... cũng đâu thể tránh khỏi, đó là chiến tranh."
Viên quan Phủ Quân Ti không đáp lời.
Một lát sau, xa phu hỏi: "Đại nhân, nhà tiếp theo chúng ta còn đi nữa không? Hay là đại nhân nghỉ ngơi một lát, ngày mai chúng ta lại tiếp tục báo tin."
"Đây là..."
Giọng nói trong xe ngựa run rẩy.
"Đây là danh sách liệt sĩ đầu tiên của Bắc Chinh năm nay được gửi về, từ phía Tức Phong Khẩu. Hãn Hải thành vẫn chưa gửi về, tháng sau..."
Giọng viên quan Phủ Quân Ti ngừng lại một chút.
"Cứ tiếp tục báo tin đi. Tháng sau, sẽ còn nhiều hơn nữa."
Xa phu lặng thinh.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay nắm dây cương, bàn tay ấy cũng run rẩy.
Hắn chỉ còn một cánh tay. Cánh tay phải đã mất từ vai.
"Ta là kẻ may mắn lắm."
Xa phu nhìn bàn tay mình: "Ta ở Bắc Cương mất một cánh tay. Khi đại chiến kết thúc, ta nhờ đồng đội tìm giúp, sau đó được người dìu về đại doanh cầm máu băng bó. Ta thật sự may mắn lắm, mất một cánh tay nhưng không mất mạng. Ta đã thấy quá nhiều huynh đệ bị thương mà vẫn vui vẻ hớn hở, nói đợi vết thương lành sẽ lại cùng quân Hắc Vũ giao chiến. Nhưng vết thương của họ đâu thể lành..."
"Trong đại doanh, ta hỏi y quan: "Cánh tay này liệu có nối lại được không?". Y quan nhìn ta, nói: "Huynh đệ, sau này hãy tập dùng tay trái cầm đũa nhiều hơn." Mấy huynh đệ của ta trên chiến trường nhặt về được mấy cánh tay, nhưng không phải của ta. Họ mắt đỏ hoe nói: "Lưu đại ca đừng lo, chúng ta sẽ quay lại tìm." Ta nói: "Thôi đừng. Huynh đệ đã bỏ mạng ở đó, mạng ta được cứu về rồi, cánh tay ấy cứ để nó đi cùng họ. Đến âm tào địa phủ, nếu đường đi khó khăn, hãy để nó làm gậy chống cho họ.""
Xa phu ngẩng đầu, nhìn lên trời.
Nước mắt lăn dài trên quai hàm.
Con ngựa kéo xe khẽ hí một tiếng, dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, tiếng hí đau buồn vang vọng trong lòng.
Phía sau nhà cụ Trần có một con hẻm dài hun hút. Ba cao thủ dưới trướng Hắc Nhãn của Lưu Vân Hội, trong đó có Đoạn Xá Ly, đã tách ra canh gác phía trước viện. Xá vừa rồi đi qua đầu hẻm phía sau, chàng biết mấy ngày nay không yên bình, có quá nhiều giang hồ khách không rõ lai lịch tiến vào Trường An. Chàng vô cùng phẫn nộ, nhưng lại không có cách nào. Đại Ninh tốt đẹp khắp nơi, nhưng sự tốt đẹp ấy không bao trùm tất cả.
Có những kẻ, vì tiền bạc, có thể làm bất cứ điều gì.
Chàng vừa đi đến đầu ngõ đã sửng sốt.
Trong con hẻm phía sau nhà cụ Trần, lại thấy đầy rẫy tử thi nằm la liệt trên đất.
Một thiếu nữ váy dài màu vàng nhạt, tay ôm kiếm Phá Giáp, đứng sững ở đó. Trong con hẻm, thi thể nhiều không đếm xuể, nhưng trên người nàng lại không vương một giọt máu.
Xá thấy nàng, mãi một lúc sau mới hoàn hồn, ôm quyền nói: "Trà Nhan cô nương."
Trà Nhan khẽ gật đầu, đoạn quay người rời đi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
