Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Vân Hồng Tụ ngồi trong sân, lòng trĩu nặng mệt mỏi. Cảm giác chán chường, bức bối bủa vây.

Nàng ngồi đã lâu, đoạn đứng dậy. Trong sân, có hai thi thể. Thoạt đầu, nàng định bỏ mặc, nhưng cái chết của họ lại khiến nàng động lòng trắc ẩn, nghĩ nên để họ được yên nghỉ dưới đất sâu. Nàng lặng lẽ chôn cất, đoạn trầm tư một lát, rồi bổ ván gỗ làm hai bia mộ thô sơ, lấy máu loang lổ trên đất mà ghi tên họ lên bia.

Đại Ninh quân nhân Ngô Đông chi mộ.

Đại Ninh quân nhân Lý Tư Thành chi mộ.

Viết xong, Vân Hồng Tụ xoay mình, toan vào chính đường lấy vài món đồ rồi rời đi. Nàng bước vài bước đã ngã khuỵu. Khi tỉnh dậy, trời đã tối đen. Nàng nào phải hôn mê, mà là thân thể kiệt quệ, mỏi mệt đến tột cùng.

Một nữ nhân như nàng, lại nằm vạ vật ngủ thiếp đi trong sân. Thuở bé từng nếm trải cảnh bơ vơ, nào ngờ khi khôn lớn vẫn không thoát khỏi nỗi cô độc.

Lần nữa tỉnh giấc, trời đã hửng sáng. Thân thể nàng chi chít vết muỗi đốt. Chợt nàng nghĩ, e rằng mình cũng sắp đến lúc lìa đời rồi chăng? Kẻ giết người và kẻ bị giết, ai biết vận số nào sẽ đến trước. Nhưng nàng không thể chết một cách vô vị như vậy. Nàng liền đun nước tắm gội, thay bộ y phục mới mua khi trở về. Khi ấy, nàng nhớ hắn từng nói thích y phục màu xanh nhạt, nên đã mua. Nàng hỏi vì sao, hắn đáp: một cảm giác thôi, cảm thấy màu xanh lá thật tự do.

Ai có thể tự do?

Tắm gội xong, thay y phục mới, Vân Hồng Tụ cúi đầu nhìn mình. Bộ y phục đẹp đẽ thế này, mà hắn lại không thể nhìn thấy, thật đáng tiếc biết bao.

Cái lạnh nhẹ trước lúc hừng đông khiến nàng cảm thấy thoải mái. Sau một giấc ngủ, tinh thần nàng cũng sảng khoái hơn hẳn.

Sống thì rực rỡ bước ra, chết cũng phải thật thanh thoát.

Thật tốt.

Là vì không cô phụ hắn sao?

Cũng không phải.

Vân Hồng Tụ hiểu rõ, nàng chỉ là không muốn phụ bạc chính mình.

Thanh xuân, thứ ấy ai cũng có.

Ai cũng bắt không được.

Một thanh xuân không chút tiếc nuối, có lẽ mới là điều không trọn vẹn.

Đạo quán đã bị bỏ hoang ròng rã hai năm, bụi bặm phủ kín khắp nơi. Vậy mà, nàng vẫn còn tâm tư dọn dẹp một gian phòng ốc, đem tấm chăn cũ giặt sạch. Cứ thế, một ngày trôi qua, nàng không hề cảm thấy mình sống uổng. Đêm qua, nàng còn từng nghĩ thời gian chẳng còn bao nhiêu, không thể lãng phí dù chỉ một khắc. Có lẽ cái chết của Lý Tư Thành đã khiến nàng bừng tỉnh điều gì, hoặc có lẽ nàng tự mình ngộ ra điều gì đó.

Lại có lẽ chẳng vì điều gì, nhưng nàng vẫn đang chờ đợi một điều từ quá khứ.

Ban ngày thuộc về thiên hạ, đêm thuộc về một người.

Vân Hồng Tụ mặc váy dài. Khi nàng bước ra cửa, trời lại bắt đầu đổ mưa lất phất. Trong phòng, nàng tìm thấy một chiếc ô giấy dầu đã cũ nát. Nàng cẩn thận lau chùi, dù có vết rách, nó vẫn mang vẻ đẹp riêng.

Nữ tử cầm ô giấy dầu, thân ảnh nhẹ nhàng lướt qua bức tường mà ra. Nàng biết nơi đây vắng vẻ, sẽ chẳng có ai đến. Ngoài hẻm nhỏ vẫn vắng lặng như cũ, vắng đến nỗi tiếng mưa rơi trên ô giấy dầu cũng khiến nàng cảm thấy như một sự quấy rầy. Nàng theo con hẻm nhỏ bước ra đường cái. Đêm sẽ chẳng vì mưa mà yên lặng, cũng chẳng vì bất kỳ ai mà lặng câm. Ai bảo đêm yên lặng, nào biết đó vốn là dáng vẻ của màn đêm. Trong ngõ nhỏ không một bóng người, nhưng trên đường cái lại có không ít người qua lại, kẻ cầm ô, người khoác áo tơi, tấp nập.

Xa xa, một quán ăn ống khói bốc hơi nóng nghi ngút. Trong đêm mưa, hơi nóng ấy càng thêm trắng xóa.

Vân Hồng Tụ chỉnh tề đứng dậy, bước vào quán ăn, gọi một chén mì hoành thánh. Chiếc bát sứ thanh hoa vừa lớn vừa sạch sẽ, trông thật vừa mắt. Nước dùng rất trong và thấu vị, lác đác vài giọt dầu, vừa đủ để làm nổi bật vị ngọt của nước luộc thịt. Nàng không thích những hương vị khác, chẳng thêm hành lá, chẳng thêm rau thơm, hay tôm khô, chỉ một chén mì hoành thánh nước dùng thanh đạm, giản dị vô cùng.

Mỗi viên hoành thánh đều rất lớn, rất đầy đặn, thịt tươi rói, cắn một miếng, nước canh thơm lừng tràn ra.

Vân Hồng Tụ như mọi khi, không thiết tha ăn uống. Càng không muốn ăn, khẩu vị lại càng tinh tế; càng tinh tế, lại càng khó tìm được món ngon. Vậy mà, trong quán ăn ven đường trông có vẻ cũ kỹ, không mấy sạch sẽ này, một chén mì hoành thánh lại khiến nàng tìm lại được cảm giác ăn uống.

Than ôi, con người cứ sống mãi sống mãi rồi quên mất, cơm chỉ để lấp đầy dạ dày, chứ không phải để giải quyết vấn đề, cũng không phải để giao tế.

Đối với nàng của ngày xưa, chén mì hoành thánh này thật quá nhiều, chừng mười tám viên to lớn, chắc chắn không thể ăn hết. Nhưng sau khi chén thứ nhất cạn sạch, nàng lại có cảm giác thèm thuồng, muốn gọi thêm một chén nữa. Song nàng đành kìm lòng, e rằng lát nữa động thủ sẽ bị ảnh hưởng.

Nàng đưa tay, tháo một chiếc khuyên tai từ vành tai, đặt lên bàn, rồi áy náy nhìn chủ quán: "Ta ra ngoài mà không mang bạc, dùng chiếc này trả tiền mì hoành thánh có được không?"

Chủ quán đã ngoài năm mươi tuổi, bước lại xem. Trông thấy ông thật sự rất thích chiếc khuyên tai tinh xảo này. Có lẽ trong khoảnh khắc ấy, ông nghĩ nếu đem chiếc khuyên tai này tặng cho người thiếu phụ đã đứng tuổi ở nhà, hẳn nàng sẽ vui mừng biết bao. Một bàn tay thô ráp, chai sạn cầm chiếc khuyên tai lên, đặt trước mặt tỉ mỉ ngắm nghía, rồi buông lời tán thưởng.

"Thật là đẹp mắt."

Khuyên tai trở lại trên mặt bàn.

"Nha đầu, người Đại Ninh chúng ta đâu có kẻ buôn bán chi ly như vậy."

Lão Hán cười cười: "Nếu gặp phải điều gì khó xử, cứ nói với đại thúc. Vàng bạc châu báu ta không có, giết người phóng hỏa ta chẳng quản. Nhưng đồng hương thân thích, một chén mì hoành thánh này, có tiền hay không, lúc nào cũng có thể đến ăn."

Nàng đã dùng số tiền cuối cùng để mua chiếc váy dài đang mặc, không hề cò kè mặc cả. Giờ đây, nàng đặt một thỏi bạc lên bàn rồi rời đi. Bởi nàng cảm thấy, chết rồi cũng không thể phụ bạc chính mình. Khi sống, không ai có lỗi với nàng; khi chết, nàng cũng không thể có lỗi với chính mình.

Vì đêm mưa, người ăn cơm không nhiều. Lão Hán liền ngồi xuống đối diện Vân Hồng Tụ, dùng chiếc tạp dề đang mặc lau lau tay.

"Nha đầu, trong nhà gặp được việc khó rồi hả?"

"Không phải."

Vân Hồng Tụ cười áy náy: "Chỉ là không muốn quay về."

Nàng nói không muốn quay về, không phải là không muốn về nhà, mà là không muốn trở về quá khứ.

"Người trong nhà sẽ lo lắng."

Lão Hán nhìn vào mắt Vân Hồng Tụ: "Ta không đọc sách bao giờ, chẳng nói được lời nào hoa mỹ, chỉ là ta cảm thấy, nếu con gái ta một mình ở bên ngoài, ta ắt sẽ lo lắng. Dù có chuyện gì, cũng phải thử đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ. Nếu con gái ngươi không về nhà, ngươi sẽ lo lắng đến mức nào?"

"Đại thúc."

Vân Hồng Tụ nhìn chiếc khuyên tai trên bàn: "Ta không còn nhà, nên không muốn quay về."

Lão Hán sắc mặt biến đổi, thở dài: "Khổ ngươi."

Chẳng hiểu vì sao, Vân Hồng Tụ nghe ba chữ ấy mà mắt nàng hơi đỏ hoe.

Cúi đầu.

"Đúng vậy, có chút đau khổ."

Lão Hán đứng dậy, rót một bình trà quay lại: "Trời đang mưa thế này, ngươi chớ vội đi. Thật không tiện để ngươi ở lại với bà nhà ta một đêm. Ta sẽ ngủ lại quán này, ngươi hãy về nhà ta mà nghỉ. Con gái ta đã lấy chồng, nhưng căn phòng của nó vẫn được dọn dẹp sạch sẽ mỗi ngày. Trời biết khi nào con bé ấy lại chạy về. Lấy chồng đã hai năm, vậy mà nó vẫn cứ cảm thấy mình là trẻ con, cứ luôn về bắt mẹ nó gói mì hoành thánh cho. Ta và mẹ nó chẳng làm ra sơn hào hải vị gì, chỉ có món mì hoành thánh này chưa từng phụ lòng ai."

Trong lời nói của lão Hán, thấm chút kiêu hãnh, chút đắc ý.

"Không cần, ta có chỗ ở."

Vân Hồng Tụ vẫn như cũ cúi đầu.

"Nha đầu."

Lão Hán rót một chén trà nóng đưa cho Vân Hồng Tụ: "Dù gặp phải chuyện khó khăn đến mấy, cũng đừng phụ bạc chính mình nhé."

Cách đó không xa, một gã đàn ông mập mạp đang ngồi ăn mì hoành thánh đứng dậy, gọi tính tiền. Lão Hán vội vàng đứng dậy đi tới. Gã đàn ông mập quay đầu nhìn Vân Hồng Tụ một cái, rồi tháo túi tiền treo trên thắt lưng, đặt lên quầy: "Sau này, nếu nàng ấy lại đến ăn mì hoành thánh, cứ tính vào sổ của ta."

Lão Hán khẽ giật mình: "Các ngươi biết?"

"Không biết."

Nam nhân mập lắc đầu: "Không biết, nhưng nàng hẳn là đồng hương."

Vân Hồng Tụ nhìn hắn, đứng dậy, muốn nói lời cảm ơn, lại cũng muốn nói lời từ chối. Nàng sẽ không trở lại nơi này, chính nàng cũng không biết còn có cơ hội trở lại hay không, bởi nàng đã nghĩ kỹ sẽ chết như thế nào, và chết ở nơi đâu.

"Đừng nói cảm ơn ta."

Nam nhân mập vừa bước ra ngoài vừa nói: "Ngươi cứ hỏi lão Trần ta xem, ta có thiếu gì không? Không thiếu bạc đâu. Trên con phố này, ta có bốn năm quán ăn là của mình, thứ ta không thiếu chính là tiền. Người ta nhìn đã thấy giàu có, phồn thịnh rồi. Ngươi nhìn cái bụng này của ta xem, chẳng phải ăn mà ra sao."

Lão Hán quán mì hoành thánh cười nói: "Ngươi không thiếu tiền, thế nhưng bà nhà ngươi quản tiền chặt lắm đó."

Nam nhân mập hừ một tiếng: "Ta nguyện ý! Ta tình nguyện bị quản chặt, ta thích bị quản chặt đó!"

Nói xong, gã cảm thấy hơi ngượng, áy náy cười cười với Vân Hồng Tụ: "Ta là kẻ thô lỗ, cô nương chớ để bụng, chớ để bụng. Xin phép nói thêm một lời, cô nương... Sống ở Đại Ninh, đó là chuyện hạnh phúc biết bao? Bệ hạ đích thân dẫn quân Bắc chinh là vì điều gì? Là để tạo nên niềm kiêu hãnh của Đại Ninh, ta nói vậy đúng không? Sinh ra làm người Đại Ninh, nên kiêu hãnh. Ngươi thử nghĩ mà xem, những kẻ bị Đại Ninh ta đánh bại, chẳng phải bọn họ còn đau khổ hơn sao? Ngươi dù có đau khổ, đã đến mức cửa nát nhà tan chưa?"

Bàn Tử lắc đầu: "Dù ta cảm thấy những tên khốn kiếp Hắc Vũ đó đáng bị cửa nát nhà tan."

Lão Hán nói: "Đúng vậy! Ý ta chính là vậy. Những kẻ cửa nát nhà tan đó vẫn còn liều mạng sống sót, ngươi hãy nhìn về phía trước mà xem."

Vân Hồng Tụ không dám lại dừng lại.

Cõi nhân gian này thật quá đỗi mỹ hảo.

Nàng đứng dậy, cúi người vái thật sâu.

Nàng chống chiếc ô giấy dầu bước ra ngoài. Vừa toan bước đi, gã đàn ông mập liền gọi: "Chúng ta đổi ô đi!"

Hắn đưa chiếc ô mới của mình cho Vân Hồng Tụ: "Chiếc ô của ngươi đã rách rồi. Cô nương người mảnh mai, đừng để bị cảm lạnh. Ta da dày thịt béo, chẳng hề hấn gì."

Chẳng nói chẳng rằng, gã đã đoạt lấy chiếc ô giấy dầu cũ nát của Vân Hồng Tụ, rồi nhét chiếc ô mới của mình vào tay nàng: "Không có người thân thì không đáng sợ, nhưng nếu đến cả chính mình cũng không còn, thì ngươi còn lại gì nữa?"

Vân Hồng Tụ khẽ giật mình.

Nàng lại lần nữa cúi người vái sâu, nói lời cảm tạ, rồi cầm chiếc ô giấy dầu mới, bước vào màn mưa. Kỳ thực, nàng có thể không cần chiếc ô ấy. Nàng cầm, là muốn mang theo chút tốt đẹp từ cõi nhân gian này mà rời đi.

Nam nhân mập nhìn nàng đi xa, lắc đầu: "Trông như bị tình ái vây khốn. Chẳng biết lại là tên khốn kiếp nào đã phụ bạc nàng."

Nếu là hắn biết rõ Vân Hồng Tụ khắc sâu trong lòng chính là Bệ Hạ, thì lời này dù có đánh chết gã cũng chẳng dám nói.

"Cho ngươi."

Lão Hán nhét túi tiền vào tay gã đàn ông mập: "Ngươi cái bà nhà ngươi, nếu hỏi tiền đi đâu, ngươi tính nói thế nào?"

Nam nhân mập áy náy cười cười: "Đều là thói quen của ta mà."

Lão Hán cười nói: "Chính ngươi cũng biết?"

"Ta nguyện ý!"

Nam nhân mập chống chiếc ô giấy dầu rách nát của Vân Hồng Tụ, bước vào màn mưa: "Người nữ nhân đã cùng ta chịu khổ, cùng ta đi đến bây giờ, thì ta sẽ nuông chiều, ta sẽ nuông chiều, ta sẽ nuông chiều!"

Lão Hán hừ một tiếng, quay đầu nhìn bạn già từ trong bếp bước ra mà bật cười.

Vân Hồng Tụ vốn đã quyết định phải làm gì, nhưng sau khi rời khỏi quán mì hoành thánh, nàng lại trở nên đôi phần mờ mịt. Vì vậy, nàng có chút thất thần, bước đi trên đường cái mà quên mất mình định làm gì. Cứ thế, nàng đi thẳng, bất tri bất giác dừng lại bên ngoài một lầu trà. Sau đó, trong giây lát, nàng bừng tỉnh. Nơi đây chính là nơi năm đó Bệ Hạ lần đầu gặp nàng. Nơi đây, cũng là nơi nàng tự chọn cho mình để quy tụ.

Đã từ lâu, quán trà này đã được nàng mua lại, nhưng không hề kinh doanh. Thỉnh thoảng, nàng sẽ đến ngồi một lát. Sau khi bừng tỉnh, nàng lập tức xoay người rời đi.

Nàng bước đi rất nhanh, rất vội vã. Liên tục xuyên qua hai con phố, nàng quay đầu lại nhìn, thấy chẳng có ai theo kịp, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nàng quay đầu lại nhìn về phía trước, thấy đứng đối diện là một thiếu nữ mặc váy dài màu vàng nhạt.

Nàng ấy hẳn chẳng còn được tính là thiếu nữ, bởi đã có hai đứa con.

Nhưng nàng tươi đẹp như cũ.

Bởi nàng có người quan tâm, người sủng ái, nên nàng mới có thể vẫn mãi là thiếu nữ.

"Váy đẹp mắt."

Trà Gia cười nói.

Không biết vì cái gì, Vân Hồng Tụ cũng nở nụ cười.

"Ngươi biết ta sẽ tới đây?"

"Ta vốn dốt nát, chẳng đoán được ngươi sẽ đi đâu, nhưng ta cảm giác được, ta có thể đoán được ngươi sẽ quay về nơi nào. Không tìm được, vậy thì chờ."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang