Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Suốt một ngày một đêm, quân Hắc Vũ tấn công không hề ngơi nghỉ. Đêm khuya, những đợt tiến công càng khiến người ta cảm nhận rõ sự thê lương khôn cùng của chiến tranh. Những kẻ địch xuất hiện từ bóng tối như dã quỷ, bất thần hiện ra trước mặt người ta, mặt xanh nanh vàng gớm ghiếc.

Hoả tiễn của quân Ninh vẫn không ngừng bắn ra ngoài thành. Mỗi khi một mũi hoả tiễn lao xuống, ánh sáng bùng lên đủ để soi rõ những gương mặt hung tợn xung quanh.

Tựa hồ, chúng đã chẳng còn là người, mà là một bầy dã thú, những dã thú không thể nhận dạng, một loài quái vật chui lên từ lòng đất. Trầm Lãnh đứng sững trên tường thành suốt một đêm không hề rời đi. Hắn nhìn những thân ảnh binh sĩ Hắc Vũ bị ánh lửa bóp méo, huyễn hoặc rằng đó là loài vật chạy như điên bằng bốn chân, há miệng dính máu mà gầm rống, máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra.

Đại Phóng Chu cũng thao thức suốt đêm. Bởi vậy, Hoàng đế hẳn cũng thao thức suốt đêm, vì mỗi lần Đại Phóng Chu chạy lên tường thành dò hỏi tình hình Trầm Lãnh, tất thảy đều là do Hoàng đế ngầm sai bảo.

Trong tiểu viện, ánh đèn trong phòng vẫn chập chờn. Hoàng đế ngồi trên giường đất, ngắm nhìn tinh không ngoài cửa sổ. Trong tai ngài vẳng tới tiếng la hét huyên náo từ phía tường thành. Đêm nay bất an đến lạ, lòng Hoàng đế cũng dậy sóng.

Thuở trước, mỗi khi Trầm Lãnh xuất chinh, Hoàng đế dĩ nhiên cũng lo lắng. Nhưng bởi sự vụ triều đình phức tạp, trăm công nghìn việc bận rộn hằng ngày, nỗi lo của Hoàng đế cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát. Thế nhưng lần này lại khác hẳn. Trầm Lãnh đang huyết chiến cùng quân Hắc Vũ ngay trên tường thành, còn ngài lại ở trong sân nhỏ đơn sơ này, cách tường thành không xa. Ngài thậm chí mấy lần huyễn hoặc nghe thấy tiếng Trầm Lãnh la hét, nhịn không được nghiêng tai lắng nghe, rồi tự cười nhạo mình rằng quả thật đã già rồi.

Đại Phóng Chu từ ngoài chạy vào, thở hồng hộc, bẩm báo: "Bệ hạ, Trầm tướng quân vẫn trên thành chỉ huy chống đỡ quân Hắc Vũ tấn công. Binh sĩ tuy đã thay phiên lên chiến đấu, nhưng Trầm tướng quân vẫn không chịu xuống nghỉ ngơi."

"Cứ để hắn trên tường thành đi. Ở trên đó, hắn mới an lòng. Xuống thành, e rằng lại không đành."

Hoàng đế đứng dậy, đi tới bên bếp lò ngồi xuống, dùng chiếc đũa sắt khẽ khều than lửa trong bếp. Những đốm lửa than bay lên, như thể hoàn thành một đời, từ tồn tại đến diệt vong.

Bên bếp lò đang nướng khoai lang. Cả gian phòng nồng nàn mùi khoai nướng, len lỏi trong từng ngóc ngách không khí. Chân trời phía Đông đã ửng sáng, một đêm trôi qua cứ thế. Đại Phóng Chu nuốt khan, suốt đêm không ngủ lại tất bật chạy tới chạy lui, bụng đã sớm réo.

Hoàng đế liếc nhìn hắn một cái, đích thân đưa cho hắn một củ khoai nướng. Đại Phóng Chu vội vàng cung kính đón lấy: "Nô tài tạ ơn bệ hạ ân điển."

"Ăn đi. Lát nữa cùng trẫm đi đến quân doanh hậu cần xem thử. Các tướng sĩ huyết chiến cả đêm, hẳn cũng đã đói lả rồi."

Đại Phóng Chu thưa: "Khi nô tài vừa trở về, Trầm tướng quân đã sai người đến quân doanh hậu cần lấy thức ăn, hẳn là đã xong rồi. Nô tài tiện đường qua bếp ăn nhìn qua, thấy từng nồi bánh bao trắng nóng hổi đã hấp chín, đang được xếp vào những giỏ tre lớn. Hiện giờ hẳn là đã được đưa lên tường thành. Những chiếc bánh bao trắng vừa ra lò còn nóng hôi hổi, đến nỗi bỏng tay, kẹp thêm hai ba miếng dưa muối mặn giòn..."

Đại Phóng Chu theo bản năng đưa tay lau khóe miệng. Ngay cả hắn cũng có chút ngẩn ngơ, chưa từng thèm thuồng bánh bao trắng dưa muối đến thế bao giờ, vậy mà vừa rồi khi tự mình kể, lại không kìm được mà ứa nước miếng.

Hoàng đế tựa hồ cũng bị lời hắn nói mà thấy đói bụng, đứng dậy: "Vậy thì qua bên đó 'cọ' chút điểm tâm vậy."

Ngài đứng dậy. Đại Phóng Chu vội vàng nhét củ khoai lang vào miệng, chạy vội ra trước, lấy áo khoác của Hoàng đế đưa tới. Khoai lang quá nóng, khiến hàm răng bị bỏng rát. Hoàng đế khẽ vươn tay lấy áo khoác, nhìn gương mặt Đại Phóng Chu mà hỏi: "Bị bỏng đến phát khóc ư?"

Đại Phóng Chu thật sự bị bỏng đến phát khóc, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

Hoàng đế chưa mặc áo ngoài đã đẩy cửa bước ra, vừa vặn thấy Trầm Lãnh từ ngoài bước vào sân nhỏ. Thấy Hoàng đế, Trầm Lãnh vội vàng cúi mình thi lễ một cái: "Thần đoán bệ hạ hẳn đã một đêm không ngủ. Quân Hắc Vũ đã ngừng công, lui về dưới sườn đồi cao, chắc hẳn chốc lát sẽ không xông lên nữa. Thần đến bẩm báo bệ hạ một tiếng."

Hoàng đế khẽ ừ một tiếng: "Có đói bụng không?"

"Đói!"

"Đi ăn ké nhé?"

"Tốt!"

Hoàng đế đi trước, Trầm Lãnh theo sau. Đại Phóng Chu cố ý giữ khoảng cách xa hơn một chút.

"Bánh bao trắng vừa ra lò, kẹp thêm hai ba miếng dưa muối mặn giòn, nếu lại có thêm một quả trứng vịt muối chảy dầu thì tuyệt hảo!"

Hoàng đế thở phào một hơi: "Tuyệt!"

Trầm Lãnh nói: "Trứng vịt muối khó tìm, nhưng dưa muối của biên quân quả thật rất ngon."

Quân thần hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm, đến chỗ bếp ăn quân đội đang nấu cơm. Các binh sĩ thấy Hoàng đế và Trầm Lãnh, vội đứng thẳng người thi lễ. Hoàng đế phất tay áo, tự mình kéo một chiếc bàn nhỏ lại: "Bánh màn thầu dưa muối, có trứng vịt muối không?"

Người ở bếp ăn nhìn nhau, trong lòng thầm nhủ: "Trứng vịt muối thì thật sự không có rồi."

"Được rồi, được rồi."

Hoàng đế xua tay nói: "Có gì thì chuẩn bị mấy thứ đó. Làm hai chén canh trứng thì không thành vấn đề chứ?"

"Không có vấn đề, không có vấn đề!"

Mọi người vội vàng chạy ra ngoài làm canh. Khi đang làm canh, một mâm bánh màn thầu trắng muốt, nóng hổi được đặt lên bàn. Ba loại dưa muối: củ cải trắng, rau cải, dưa chuột, thêm một đĩa thịt kho tương thơm ngon. Hoàng đế không đợi canh nữa, xé bánh màn thầu, kẹp mấy miếng dưa muối vào, cắn một miếng thật lớn. Tiếng dưa muối giòn tan trong răng thật sự thanh thúy lạ thường. Hoàng đế thỏa mãn gật đầu, lại ngắt một miếng thịt kho tương bỏ vào miệng. Cảm giác này đã bao năm chưa từng có.

"Đã rất lâu rồi trẫm không còn biết đến tư vị đói là gì."

Trầm Lãnh cười cười, xé bánh màn thầu, kẹp dưa muối vào bên trong: "Thần trước đây đã từng bẩm báo bệ hạ rằng, chỉ khi đói đến lả người, ăn gì cũng đều thấy mỹ vị."

Hắn hự một tiếng, cắn một miếng thật lớn, quai hàm phồng lên. Hắn quay đầu nhìn ra sau, thấy có một cái cây, liền kéo ghế lùi lại, tựa lưng vào thân cây. Có thứ gì đó để tựa lưng vào, cảm giác ấy quả thực quá sung sướng. Người chưa từng trải qua mệt mỏi kiệt sức tột cùng, e rằng không thể nào cảm nhận được.

Lời nói phía sau chưa dứt, bởi ngài thấy Trầm Lãnh đã tựa vào đại thụ mà ngủ mất.

Nắng sớm từ phía đông rọi tới, chiếu lên gương mặt người trẻ tuổi, khiến khuôn mặt vốn lấm lem ấy như được gột rửa, trở nên sạch sẽ hơn. Từng đường nét trên khuôn mặt cũng được phác họa rõ ràng, nhưng miệng vẫn há, trong miệng vẫn còn miếng màn thầu chưa nhai xong.

Hoàng đế đứng dậy, cởi chiếc áo khoác trên người, choàng lên cho Trầm Lãnh. Trầm Lãnh hiển nhiên vẫn không tỉnh giấc.

Hoàng đế biết rõ, một người như Trầm Lãnh, chỉ khi ở cạnh người mình tin tưởng tuyệt đối mới có thể an lòng ngủ say đến vậy. Khi còn bé, trong nhà lão Mạnh ở Ngư Lân trấn, Giang Nam đạo, hắn chắc chắn mỗi đêm đều không dám ngủ yên. Hắn không biết khi nào lão Mạnh say rượu sẽ bất chợt xuất hiện, túm lấy hắn mà đánh đập tới tấp. Hắn cũng không biết lão Mạnh liệu có một ngày sẽ đổi cây côn đánh hắn thành dao găm hay không.

Hắn nhất định đã co ro trong cái xó xỉnh tồi tàn như chuồng heo ổ chó đó, như một con sói con bị bỏ rơi, mình đầy thương tích. Nhưng khi ngủ, vẫn sẽ vểnh tai nghe ngóng mọi tiếng động xung quanh.

Chẳng biết vì sao, nghĩ tới những điều này, lòng Hoàng đế lại nhói đau.

Ngài ngồi xuống bên cạnh Trầm Lãnh. Vì vai Trầm Lãnh đã nghiêng sang một bên, Hoàng đế ngồi đó, cũng tựa vào gốc cây, đỡ lấy Trầm Lãnh không để hắn tiếp tục nghiêng ngả. Cứ thế tựa vào đại thụ ngắm nhìn bầu trời, Hoàng đế cũng thiếp đi lúc nào không hay.

Nắng sớm ửng hồng chiếu rọi lên người hai vị, tựa như một tấm chăn bông mỏng.

Đại Phóng Chu lại hoảng sợ, vội vàng sai người tìm chăn dày đến đắp cho Hoàng đế và Trầm Lãnh. Hoàng đế hé mắt nhìn một cái, rồi lập tức ngủ tiếp, cổ nghiêng dựa vào gốc cây già. Cứ thế, Hoàng đế và tướng quân tựa vào nhau mà ngủ, chẳng ai ngả xuống.

Người ở bếp ăn bưng một chậu canh nóng chạy tới, sững sờ trước cảnh tượng đó. Hắn đặt chậu canh nóng lên bàn, nhìn gương mặt lấm máu của Trầm Lãnh, đột nhiên giơ tay chào theo kiểu quân nhân.

Tất cả binh sĩ bếp ăn đang bận rộn đều đứng thẳng người dậy, hướng về phía đó mà hành quân lễ.

Họ, cũng đều là quân nhân. Rất nhiều người trong số họ từng là lão binh, đã từng một lần một lần chém giết với kẻ địch trên chiến trường. Nay tuổi cao, hoặc bị thương tật, hoặc không muốn trở về nhà, nên ở lại bếp ăn quân đội. Nhưng sâu thẳm trong bản chất, tình nghĩa của những chiến binh ấy không hề phai nhạt, cũng không hề tan biến.

Tựa hồ ngay cả gió cũng không muốn đến quấy rầy giấc ngủ của hai người. Tức Phong Khẩu, nơi suốt một ngày một đêm không hề yên tĩnh, giờ đây lại tĩnh lặng đến lạ.

Phía ngoài tường thành, binh sĩ đại doanh Bắc Viện Hắc Vũ ngồi nghỉ dưới sườn đồi cao. Kẻ ngồi không yên thì nằm xuống. Họ cũng đều mệt mỏi, thần kinh căng thẳng suốt một ngày một đêm như nhau. Thế nhưng đáng ngại là, không ai kịp thời mang thức ăn đến cho họ. Nơi đây cách đại doanh quá xa, không có quân lệnh, họ lại không thể rút về đại doanh, chỉ có thể nguyên tại chỗ chờ đợi lệnh tấn công tiếp theo.

"Huynh đệ."

Một binh sĩ Hắc Vũ dùng vai huých nhẹ người đồng đội bên cạnh: "Đại tướng quân nói, bắt được Hoàng đế nước Ninh sẽ thưởng bao nhiêu bạc nhỉ?"

Người đồng đội đang mơ màng chợt giật mình, ngây ra một lúc, lắc đầu: "Quên rồi."

"Hình như là thưởng mười vạn lượng bạc, được phong vạn hộ hầu phải không?"

Binh sĩ Hắc Vũ tặc lưỡi nói: "Nếu quả thật bắt được Hoàng đế nước Ninh, trở thành vạn hộ hầu, thì đâu cần phải liều mạng trên chiến trường như thế này nữa?"

"Ta không muốn."

Mí mắt người đồng đội hắn đã chẳng còn nhấc lên nổi: "Ta bây giờ chỉ muốn được ăn một bữa thật no, rồi ngủ một giấc thật ngon lành."

"Còn có lương khô sao?"

"Còn đâu mà có, đêm qua đã ăn hết rồi."

"Ta cũng vậy, đã không có."

"Cái bọn lính hậu cần kia, sao vẫn chưa chịu đưa lương khô lên đây."

Người nói quay đầu nhìn thoáng qua. Bên kia, ngoài chiếc lều lớn tạm dựng, khói bốc nghi ngút như thể đang nấu cơm. Hắn nuốt khan: "Đại tướng quân đang dùng cơm ư?"

"Ai bảo người ta là Đại tướng quân chứ."

Trong chiếc lều lớn, Đốt Cương, Đại tướng quân Bắc Viện, một tay bưng chén canh nóng, vừa uống vừa đi đi lại lại trong đại trướng. Ánh mắt hắn không đặt trên bát canh mà dán vào tấm địa đồ treo bên cạnh. Đó là bản đồ Tức Phong Khẩu, tấm bản đồ mà hắn đã thuộc nằm lòng. Thế nhưng hắn vẫn không kìm được muốn xem thử liệu có con đường nào khác để vượt qua Tức Phong Khẩu mà bất ngờ đánh úp vào thành hay không.

Thế nhưng, không có. Địa thế Tức Phong Khẩu quá hiểm trở. Nếu nơi đây còn có con đường khác, Hắc Vũ đã chẳng phải mấy trăm năm qua vẫn không thể từ đây đánh vào nội địa nước Ninh. Phía Hãn Hải thành, hai nước giao tranh vẫn thường xuyên có tình cảnh đánh vào nội địa đối phương, nhưng tại Tức Phong Khẩu, quân đội Hắc Vũ chưa từng đặt chân vào thành lấy một bước.

Hiện giờ đã khác. Trước đây có thể không vào, sau này cũng có thể không vào, nhưng lần này, nhất định phải xông vào.

"Đại tướng quân."

Mưu sĩ dưới trướng hắn nhìn ra ngoài, hạ giọng nói: "Có nên cho binh sĩ rút xuống nghỉ ngơi không? Đã một ngày một đêm rồi, lương khô của họ cũng đã cạn. Nếu cứ tiếp tục chịu đựng như vậy, sức chiến đấu sẽ chẳng còn bao nhiêu."

"Nếu rút xuống, đợt tấn công tiếp theo nếu có thể công phá Tức Phong Khẩu, thì đội ngũ tiếp ứng sẽ không đủ thì sao? Không thể xác định phía sau Tức Phong Khẩu có bao nhiêu quân Ninh, có mai phục hay không. Ta cũng xót binh sĩ, nhưng đây không phải lúc xót xa."

Đốt Cương cầm chén canh nóng trong tay uống cạn, đi tới giật lấy một chiếc đùi gà, gặm hai miếng: "Ta cũng thao thức cả đêm, tất cả mọi người đều vậy thôi."

Mưu sĩ nhìn chiếc đùi gà ấy, trong lòng thầm nghĩ: "Đâu có giống nhau?"

"Trước hết, lệnh cho hậu đội tiến lên, sẵn sàng tiếp tục tấn công thành. Đội ngũ phía trước rút lui về sau, tại chỗ nghỉ ngơi."

Đốt Cương nhả một mẩu xương, đi tới cửa lều lớn, nhìn ra ngoài: "Nếu trận chiến này có thể thắng, ta sẽ lưu danh sử sách nhỉ."

Mưu sĩ cúi đầu: "Đại tướng quân, quả đúng là như vậy."

Đốt Cương gặm xong chiếc đùi gà, tiện tay ném xương ra ngoài lều trại: "Nếu có thể từ phía sau lưng giáng cho Tức Phong Khẩu một đòn thì tốt biết mấy. Đáng tiếc, Bột Hải quốc không còn nằm trong tay ta. Nếu Bột Hải quốc vẫn còn, giờ phút này, nhát đao ấy có lẽ ta đã đâm xuyên qua rồi."

Ánh mắt hắn lại trở về trên bản đồ: "Một đòn ấy, làm sao để giáng đây?"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang