Gió lùa qua cửa sổ mát lạnh. Hè ở Biệt Cổ Thành này đại khái chỉ bằng tiết xuân muộn ở Trường An, lại còn rất ngắn ngủi, từ tháng năm ấm dần, đến tháng mười đã chuyển sang rét buốt.
Thế nhưng lạ thay, đi xa về phía bắc vài trăm dặm từ Biệt Cổ Thành, khí hậu đã tốt hơn nơi này rất nhiều. Qua đô thành Hắc Vũ, tiếp tục về phía bắc chính là Bắc Viện. Khí hậu Bắc Viện Hắc Vũ tương tự với Liêu Bắc đạo của Đại Ninh, và nơi đó cũng là vựa lương thực của Hắc Vũ.
Người Hắc Vũ không quen trồng lúa mì, mà trồng nhiều kiều mạch. Kiều mạch khi chế biến thành thức ăn được gọi là bánh mì, nổi tiếng cứng rắn khó nuốt, thế mà người Hắc Vũ vẫn cho là ngon.
Hoàng đế đứng bên cửa sổ đón luồng gió mát rượi, bỗng thấy trong sân, nơi khe gạch nứt toác, một đóa hoa dại đang nở. Bốn bề toàn gạch đá, duy có một nhành hoa khoe sắc nơi đây, chẳng hề lạc lõng chút nào, ngược lại khiến người ta cảm nhận một vẻ đẹp khác lạ, một vẻ đẹp mang theo ưu sầu.
Tựa như ngoài vạn ngàn quân mã, có một thiếu nữ che dù giấy đứng đó lặng nhìn. Gió thổi, hoa lay động, ấy là nỗi lo lắng, niềm tưởng nhớ của nàng, cũng là sát khí nơi chiến trường đang giày vò, tàn phá nàng.
Hoàng đế bước ra khỏi phòng, tìm một chiếc giỏ tre cũ nát úp lên đóa hoa dại. Dù không còn nhìn thấy hoa, người vẫn tin nó sẽ sống tốt.
Ngoài cửa, có người vội vã bước vào. Chính là Đạm Thai Thảo Dã, tướng quân Cấm quân, tay cầm một hộp gỗ, bẩm: "Bệ hạ, Hãn Hoàng Tang Bố Lữ của Hắc Vũ phái người dâng thư."
Hoàng đế liếc nhìn hộp gỗ, Đạm Thai Thảo Dã vội vàng mở hộp. Thư thoạt nhìn không dày, chỉ vỏn vẹn một tờ.
Hoàng đế rút thư ra xem. Thư lại dùng văn tự của người Ninh.
Chẳng có gì lạ. Đại ý chỉ là muốn gặp mặt người. Tang Bố Lữ ngỏ ý, nếu Hoàng đế chịu lui binh, hắn bằng lòng ngồi xuống cùng người bàn bạc kỹ càng, bất kể người đưa ra điều kiện gì cũng có thể thương lượng.
Hoàng đế tiện tay vứt thư vào thùng rác gỗ cạnh bên, chẳng hề nhìn lại lần hai.
"Sát trận còn chưa khai, đã tỏ vẻ yếu thế."
Hoàng đế bước vào trong phòng, vừa đi vừa nói: "Tang Bố Lữ cũng chẳng còn cách nào khác."
Đến cửa phòng, Hoàng đế chợt dừng bước, tựa hồ chợt nhớ ra điều gì.
"Những trinh sát đưa tin đến Hãn Hải thành đã phái đi được bao lâu rồi?"
"Đã bảy ngày."
Đạm Thai Thảo Dã cúi đầu đáp: "Nếu không có gì bất trắc, khoảng năm ngày nữa hai bên sẽ đến Hãn Hải thành."
"Nơi đó há lại không có bất trắc? Đó chính là địa bàn của đại doanh Nam Viện Hắc Vũ."
Hoàng đế thầm nghĩ, những trinh sát được phái đi đưa tin như vậy, e rằng số người còn sống đến được Hãn Hải thành sẽ càng ít ỏi. Họ đều là con dân của người, là quân nhân của người, là những binh sĩ ưu tú của Ninh quốc.
Người bước vào nội phòng: "Ngươi đến mài mực cho trẫm, trẫm sẽ hồi âm Tang Bố Lữ."
Đạm Thai Thảo Dã không biết Hoàng đế vừa rồi một khắc nghĩ gì, nhưng vào khoảnh khắc ngẩng đầu lên, hắn thấy trên trán Hoàng đế một nỗi lo lắng chẳng thể nào tan đi.
Đại doanh Nam Viện Hắc Vũ điều ba mươi vạn đại quân xuất phát về phía bắc. Như vậy, binh lực đại doanh Nam Viện có vẻ hơi đơn bạc. Thế nhưng Tang Bố Lữ vẫn khăng khăng, Liêu Sát Lang cũng chẳng thể ngăn cản. Tang Bố Lữ là quân, hắn là thần. Đối với Tang Bố Lữ, đây chính là một trận quyết chiến định đoạt tất cả.
Liêu Sát Lang giao ba mươi vạn tinh nhuệ cho Hãn Hoàng, khiến trong tay hắn, những quân bài có thể đánh bỗng trở nên ít ỏi đến mức đau đầu. Dù hắn khuyên can thế nào, Hãn Hoàng vẫn không nghe. Sau khi đại quân rời khỏi đại doanh Nam Viện, lòng Liêu Sát Lang bất an khôn nguôi. Nếu đây lại là một lần Lý Thừa Đường dùng kế dụ địch xuất kích thì sao?
Lý Thừa Đường từng dùng kế này tại Tức Phong Khẩu, dụ đại quân Bắc Viện tấn công Tức Phong Khẩu, kết quả là ba mươi vạn đại quân Bắc Viện tan vỡ, người Ninh đại thắng. Ai biết nay có phải hắn đang lập lại chiêu cũ? May mắn thay, từ Hắc Sơn Hãn quốc, mười vạn kỵ binh đã đến Dã Lộc Nguyên. Có thêm mười vạn quân đủ sức mạnh ấy, lòng Liêu Sát Lang mới thoáng an tâm đôi chút.
Lạc Già Hồ.
Đại quân Hắc Vũ phương Bắc dừng lại bên hồ. Chẳng rõ vì lẽ gì, Hãn Hoàng Tang Bố Lữ chợt hạ lệnh đại quân tạm thời nghỉ ngơi một ngày. Có lẽ vì cảnh hồ Lạc Già quá đẹp đã khiến hắn mê đắm, có lẽ hắn muốn xem thử, năm xưa nơi tổ tiên hắn từng đứng bên bờ Lạc Già Hồ, nơi tràn ngập thi thể quân Sở, dấu vết chiến trường đó nay còn chăng.
Bên hồ, Tang Bố Lữ ngoảnh đầu nhìn tùy tùng Ưng Đáp, Vệ Thống lĩnh của mình, hỏi: "Bắt được bao nhiêu rồi?"
Ưng Đáp cúi đầu đáp: "Dọc đường đi, đã bắt được hơn mười tên."
Tang Bố Lữ "ừ" một tiếng: "Lý Thừa Đường nay đã mất liên lạc với Ninh quân ở Hãn Hải thành. Hắn đang sợ hãi, nhất định là vậy. Dù bên mình có mười vạn binh, nhưng đó cũng là độc thân xâm nhập. Trên đất Hắc Vũ, mười vạn người há chẳng phải quá đỗi nhỏ bé sao? Hắn biết, không liên lạc được với Hãn Hải thành ắt sẽ gặp nguy hiểm, nên mới không tiếc phái nhiều trinh sát đến chịu chết như vậy."
Ưng Đáp thưa: "Thế nhưng đã thẩm vấn không ít người, cũng đã khám xét, chẳng ai mang theo thư từ trên người."
"Lý Thừa Đường há lại ngu ngốc đến mức để bọn chúng mang thư đến Hãn Hải thành? Hẳn là mật ngữ."
Tang Bố Lữ quay đầu nhìn Ưng Đáp: "Ngươi cũng biết tiếng Ninh chứ?"
"Thần biết đôi chút."
"Ngươi hãy đi tìm Tuân Trực, bảo hắn thẩm vấn những trinh sát Ninh quân bị bắt kia. Tuân Trực là kẻ thông minh, nhưng cũng chính vì hắn quá thông minh, trẫm vẫn luôn chẳng dám thật lòng tin hắn. May mắn là những tin tình báo hắn cung cấp cũng chẳng phải giả dối, mật điệp nằm vùng Ninh quốc cũng gửi về tin tức rằng người này có thể tin, nhưng dù sao cũng phải thử lại một lần."
Tang Bố Lữ khoát tay: "Ngươi hãy theo dõi hắn, xem hắn sẽ nói gì với những trinh sát người Ninh kia."
Ưng Đáp lập tức quay người đi tìm Tuân Trực. Trong khi đó, Tuân Trực đang đứng phía xa, nhìn Lạc Già Hồ mà xuất thần suy nghĩ. Lạc Già Hồ quả thực rất đẹp, nước trong veo thấy đáy, lại phẳng lặng như gương. Đứng nơi đây ngắm mặt hồ, thật giống như đang ngắm một tấm gương khổng lồ được thiên nhiên tạo thành, trong gương có thể nhìn thấy chính mình.
Tuân Trực cứ thế nhìn mình trong gương.
"Tuân Trực tiên sinh."
Ưng Đáp vội bước đến, cười nói: "Bệ hạ muốn Tuân Trực tiên sinh đi thẩm vấn những trinh sát Ninh quân bị bắt kia, Bệ hạ còn đang chờ xem liệu có hỏi được chút tin tức hữu dụng nào chăng. Kính xin Tuân Trực tiên sinh mau chóng hành sự."
"Đợi đến tối."
Tuân Trực đáp lời cực nhanh, tựa như đã liệu trước Tang Bố Lữ sẽ sai hắn thẩm vấn những trinh sát đó.
"Đợi đến tối sao?"
Ưng Đáp khẽ giật mình: "Bệ hạ muốn mau chóng, Tuân Trực tiên sinh vẫn nên làm theo phân phó của Bệ hạ thì hơn. Nếu chọc Bệ hạ tức giận, Tuân Trực tiên sinh cũng biết hậu quả của sự giận dữ của Bệ hạ sẽ nghiêm trọng nhường nào."
Tuân Trực vẫn lãnh đạm đáp: "Đợi đến tối."
Ưng Đáp có chút căm tức, nhưng vẫn nén giận: "Tại sao không thể ngay bây giờ, mà phải đợi đến tối?"
"Nếu Bệ hạ muốn ta đi hỏi, thì phải đợi đến tối. Hơn nữa... ta chỉ có thể đi một mình, không ai được phép đi theo."
Ưng Đáp suýt chút nữa bùng nổ, cố nén cơn giận hỏi: "Bệ hạ muốn ta cùng Tuân Trực tiên sinh cùng nhau thẩm vấn, Tuân Trực tiên sinh lại không cho phép ai đi theo, chẳng lẽ có điều gì riêng mà người khác không được nghe, sẽ nói với những trinh sát người Ninh kia sao?"
"Bọn chúng đều là trinh sát biên quân."
Tuân Trực nhìn Ưng Đáp: "Loại người thà chết chứ không chịu khuất phục, nói chính là bọn chúng đây... Nếu Bệ hạ tin ta, hãy làm theo lời ta nói. Nếu Bệ hạ không tin, hà cớ gì lại sai ta đi tra xét? Nếu tướng quân cảm thấy không ổn, vậy tướng quân cứ việc tự mình đi hỏi ngay bây giờ."
Ưng Đáp cố nén cơn giận trong lòng: "Tuân Trực tiên sinh đứng bên hồ đã lâu rồi. Người đang nhìn gì vậy, hay vì ngắm Lạc Già Hồ mà nghĩ về sự sỉ nhục của người Trung Nguyên năm xưa?"
"Xem cá."
Tuân Trực chỉ tay vào đàn cá đang bơi lội trong hồ: "Bữa tối ta muốn ăn cá."
Ưng Đáp tức giận, vừa định nói gì đó, Tuân Trực đã quay lưng rời đi.
"Nếu tướng quân hiện tại rảnh rỗi, cứ thử thẩm vấn trước xem sao. Lỡ đâu tướng quân hỏi ra được điều gì thì ta cũng chẳng cần đến tối phải hỏi lại lần nữa. Đầu óc lính biên quân Ninh cứng rắn lắm, tướng quân có thể thử xem liệu có bẻ gãy được không."
Ưng Đáp hừ lạnh một tiếng: "Cứ thử thì thử!"
Hơn một canh giờ sau đó, Ưng Đáp cùng thị vệ đã dùng đủ cực hình để tra tấn những trinh sát Ninh quân bị bắt, nhưng kết quả chẳng ngoài dự liệu, vẫn chẳng ai nói ra được chút tin tức hữu dụng nào. Ưng Đáp còn bị phun máu đầy mặt, trong cơn giận dữ đã chém chết tên trinh sát ấy.
Vào đêm, Tuân Trực quả nhiên đang ăn cá.
Ưng Đáp đi đi lại lại bên ngoài lều Tuân Trực, vẻ mặt sốt ruột, vừa đi vừa lớn tiếng nói: "Bệ hạ vẫn đang chờ Tuân Trực tiên sinh hỏi được điều gì đó, tiên sinh lại ngồi đây ăn cá? Chẳng lẽ ăn một con cá lại quan trọng hơn thánh chỉ của Bệ hạ ư? Giờ đã là buổi tối, rốt cuộc bao giờ người mới đi đây!"
"Ăn xong rồi."
Tuân Trực đáp lời vẫn ngắn gọn như vậy, ngắn gọn đến mức Ưng Đáp chỉ muốn một đao chém chết hắn.
Khoảng nửa canh giờ sau đó, Tuân Trực mới bước ra khỏi lều, đi về phía nơi giam giữ trinh sát Ninh quân. Hắn dừng lại bên ngoài một chiếc lều, quay đầu nhìn Ưng Đáp: "Không ai được phép vào trong."
Ưng Đáp tức giận giậm chân.
Tuân Trực dừng lại bên ngoài lều một lát, rồi chợt hít thở từng ngụm lớn. Dáng vẻ đó khiến Ưng Đáp xem mà chẳng hiểu vì sao. Hắn hít thở quá sâu và gấp gáp, chẳng mấy chốc, Tuân Trực đã tự khiến mình thở hồng hộc, mặt cũng đỏ bừng. Hắn thở hắt ra một hơi, rồi vén rèm bước vào trong lều.
"Chưa cần nói gì."
Tuân Trực vội bước đến trước mặt tên trinh sát Ninh quân bị thương nặng kia, hạ giọng nói: "Ta là người Ninh, là mật điệp phụng mệnh nằm vùng ở Ninh quốc. Thời gian ta không có nhiều, đã cố gắng điều thủ vệ đi nơi khác. Nếu ngươi tin ta, hãy lập tức nói cho ta biết muốn gửi tin tức gì đến Hãn Hải thành. Ta sẽ tìm mọi cách đưa tin tức ra ngoài, thế nhưng... ta chẳng thể cứu ngươi được, thật xin lỗi."
Tên trinh sát nhíu mày: "Ngươi là người Ninh ư?"
"Phải!"
Tuân Trực vội bước đến cửa trướng, vén rèm hở một khe nhỏ nhìn ra ngoài, rồi vội vàng bước trở lại: "Ta biết ngươi không tin ta..."
Hắn đi đi lại lại vài bước, tựa như hạ một quyết tâm lớn lao: "Ta là người của Diệp đại nhân, Diệp Vân Tán."
Sắc mặt tên trinh sát chợt biến đổi: "Người của Diệp đại nhân?"
"Không sai."
Tuân Trực lại quay đầu nhìn về phía cửa lều.
Tên trinh sát trầm mặc một lát, tựa như đã hạ một quyết định gì đó, vẻ mặt kiên quyết nói: "Xin ngươi hãy đưa tin tức này đến Hãn Hải thành. Bệ hạ lệnh Đại tướng quân Vũ Tân Vũ vào ngày hai mươi lăm tháng tám sẽ suất quân tấn công mãnh liệt Dã Lộc Nguyên. Bệ hạ sẽ đích thân suất quân đánh vào cánh bắc đại doanh Nam Viện để phối hợp tác chiến với tướng quân Vũ Tân Vũ."
Nói xong, tên trinh sát chăm chú nhìn vào mắt Tuân Trực: "Ngươi sẽ không lừa ta đấy chứ?"
Tuân Trực đứng thẳng người, hỏi ngược lại: "Còn ngươi, ngươi sẽ không lừa ta chứ? Ta thật sự sẽ đưa tin tức này đi. Một khi vì tin tức của ngươi mà khiến hơn mười vạn tinh nhuệ Hãn Hải thành vô tội hy sinh, lòng ngươi há chẳng đau đớn sao?"
Tên trinh sát lắc đầu: "Ta chẳng thể sống sót rời khỏi nơi này, chỉ có thể trông cậy vào ngươi."
Tuân Trực từ trong ống tay áo rút ra một thanh dao găm, liếc nhìn tên trinh sát: "Xin lỗi huynh đệ, đây là điều duy nhất ta có thể làm."
Tên trinh sát mỉm cười, vẻ mặt thanh thản, hắn nhìn thanh chủy thủ, khẽ nói: "Đa tạ, huynh đệ... Đại Ninh tất thắng, Bệ hạ vạn tuế."
Tuân Trực đâm thanh dao găm vào ngực tên trinh sát. Tên trinh sát kêu lên một tiếng đau đớn, đầu từ từ gục xuống.
Tuân Trực cầm chủy thủ bước ra ngoài, liếc nhìn Ưng Đáp đang dán tai nghe ngóng ở cửa lều: "Ngươi cũng nghe thấy rồi chứ?"
Ưng Đáp cười tủm tỉm đáp: "Đã nghe rồi."
Tuân Trực đưa thanh dao găm cho hắn: "Ta sẽ đi hỏi những người khác nữa. Nếu tin tức cũng tương tự, những kẻ này cũng có thể giết."
Ưng Đáp gật đầu: "Nghe theo lời ngươi, mọi việc đều nghe theo ngươi."
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
