Thế công của quân Hắc Vũ tạm ngừng một đêm, rạng sáng hôm sau, tiếng kèn cảnh báo bất ngờ vang lên từ tuyến phòng thủ phía nam Biệt Cổ Thành, do Mạnh Trường An trấn giữ. Quân Hắc Vũ từ đại doanh Nam Viện xông lên như quỷ đói, bất chấp mọi giá phát động tấn công mãnh liệt.
Hơn một canh giờ sau đó, đại quân của Tâm Phụng Nguyệt ở tuyến bắc cũng đồng loạt tấn công. Họ dốc toàn lực, không màng sống chết.
Trước đây, quân Hắc Vũ vẫn luôn giữ lại lực lượng, chứ chưa từng dốc toàn bộ binh lực từ cả hai đại doanh nam bắc như thế này. Từ lúc trời chưa rạng, quân Hắc Vũ đã tiến công một cách điên cuồng, lấy mạng người lấp tiền tuyến.
Trên đỉnh tháp giữa thành, Hoàng đế dõi mắt nhìn quân Hắc Vũ từ bốn phương tám hướng đổ về. Ánh mắt Người không hề lo lắng, trái lại ẩn chứa niềm vui sướng khôn tả.
“Vũ Tân Vũ đã phá được Dã Lộc Nguyên rồi.”
Khóe môi Người khẽ nhếch.
Sự kiên thủ của Người không uổng công. Dã Lộc Nguyên, đại doanh của Nam Viện Hắc Vũ được mệnh danh là bất khả công phá, nay đã bị chiến binh Đại Ninh đánh hạ. Trận chiến này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Đến khoảnh khắc này, Hoàng đế cảm thấy chút nhẹ nhõm, chút thư thái.
Mọi thứ đều xứng đáng.
Việc công phá Dã Lộc Nguyên cho thấy đại doanh Nam Viện Hắc Vũ đã hoàn toàn tan rã. Liêu Sát Lang đã bại trận dưới tay Vũ Tân Vũ. Vùng thảo nguyên rộng lớn nằm dưới sự kiểm soát của Nam Viện đại doanh giờ đây đã về tay Đại Ninh. Nếu không có gì bất trắc, ngay lúc này, kỵ binh từ thảo nguyên đang tấn công mãnh liệt vào Hắc Sơn Hãn quốc, vùng đồng cỏ từng phản bội Trung Nguyên nay sẽ hoàn toàn trở về với Đại địa Trung Nguyên.
Lãnh thổ Hắc Vũ sẽ bị đẩy lùi về phía Bắc hơn ngàn dặm, dài rộng theo chiều đông tây càng không thể lường hết. Lãnh thổ Đại Ninh sẽ tăng thêm ít nhất một vùng rộng lớn tương đương với ba đạo Giang Nam.
Nếu có thể tiêu diệt Hắc Sơn Hãn quốc, thống nhất thảo nguyên, Đại Ninh sẽ cường thịnh đến mức chưa từng có trong lịch sử.
Hoàng đế khẽ mỉm cười.
Bên ngoài thành, quân Hắc Vũ thừa hiểu thời gian đã không còn nhiều. Nếu không thể chiếm Biệt Cổ Thành, giết được Ninh Đế, đại quân chủ lực Bắc Chinh của Đại Ninh sẽ lập tức kéo đến. Khi ấy, bọn chúng chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là quyết chiến một trận cuối cùng với quân Ninh tại Biệt Cổ Thành, hoặc là rút lui toàn bộ.
Nếu chọn cách thứ nhất, dù là Tang Bố Lữ hay Tâm Phụng Nguyệt cũng chẳng có mấy phần nắm chắc thắng được đại quân chủ lực Bắc Chinh, đang trên đà đại thắng mà kéo đến. Đó là một bầy sói điên cuồng, đã quen chém giết kẻ thù đến rên la khóc thét. Chúng không thể ngăn cản. Dã Lộc Nguyên vừa thất thủ, sĩ khí quân Hắc Vũ đã xuống thấp. Nếu tin tức lan rộng, những binh sĩ Hắc Vũ này e rằng ngay cả dũng khí tấn công Biệt Cổ Thành cũng không còn. Bởi lẽ phía sau bọn chúng đã không còn đại doanh Nam Viện làm bình phong, và chẳng ai biết quân Ninh sẽ đột nhiên xuất hiện ở hậu phương lúc nào.
Trước khi Vũ Tân Vũ đến, trước khi tin tức thất bại ở Dã Lộc Nguyên lan truyền, Tang Bố Lữ và Tâm Phụng Nguyệt đều hiểu rõ, không thể chần chừ thêm nữa.
Phía Bắc thành.
Một đội thân binh hộ tống Đại tướng quân Bùi Đình Sơn phóng ngựa đến. Đại tướng quân dừng ngựa dưới chân thành, ngẩng đầu nhìn lên tường thành, cất tiếng gọi to: “Trầm Lãnh!”
Trầm Lãnh đang chỉ huy binh sĩ phòng thủ trên tường thành, nghe tiếng gọi liền chạy đến mép thành, nhìn xuống. Đại tướng quân Bùi Đình Sơn ngồi thẳng trên lưng ngựa, ngẩng đầu lên nhắc nhở: “Chớ quên điều chúng ta đã giao ước!”
Trầm Lãnh giơ tay lên, siết chặt nắm đấm, ra hiệu đã rõ.
“Ngươi hãy mang người của mình xuống Nam Thành.”
Đại tướng quân xuống ngựa, sải bước tiến về phía tường thành, nói: “Tập trung toàn bộ binh lực, phản công quân Hắc Vũ. Nếu không có gì bất trắc, sau khi đột phá vòng vây, cùng lắm hai ngày nữa là có thể hội quân với viện binh. Đại quân của Vũ Tân Vũ chắc hẳn đã không còn xa Biệt Cổ Thành nữa, nếu không quân Hắc Vũ đã chẳng đột nhiên hóa điên thế này.”
Lời nói là vậy, nhưng cả hai đều hiểu rõ. Việc đột phá vòng vây của mấy chục vạn đại quân Hắc Vũ ở tuyến nam, há miệng mà nói dễ dàng sao?
Trầm Lãnh tiến lên đón Bùi Đình Sơn, nói: “Đại tướng quân, binh đao của ngài vô địch thiên hạ, lẽ ra ngài mới nên dẫn người tấn công mạnh về phía nam, bảo vệ bệ hạ đột phá vòng vây.”
“Người trẻ tuổi!”
Bùi Đình Sơn và Trầm Lãnh gặp nhau trên tường thành.
“Phá vòng vây cần phải liên tục xung phong liều chết, mà sức ta đã không còn đủ.”
Đại tướng quân khẽ cười, nụ cười ẩn chứa chút bi thương, nhưng phần nhiều là sự bất khuất.
“Nếu ta trẻ hơn hai mươi tuổi, ta đã chẳng nhường việc công phá này cho ngươi.”
Bùi Đình Sơn giơ tay lên, thoáng chần chừ, nhìn vào đôi mắt trong veo của Trầm Lãnh, Người chợt thấy lòng thanh thản. Đặt tay lên vai Trầm Lãnh, Người vỗ nhẹ: “Lão già sắp chết rồi, chớ tranh!”
Binh đao của Người đã trấn giữ ngoài thành, ngăn cản đại quân Hắc Vũ, chém giết nhiều ngày. Binh lực Hắc Vũ ở tuyến bắc vẫn còn vượt xa quân Ninh. Huống hồ, binh đao của Người sau mấy ngày đêm hành quân cấp tốc, mới được nghỉ ngơi một đêm, lại còn đang ở ngoài thành, áp lực to lớn đến nhường nào có thể hình dung được.
“Trầm Lãnh.”
Đại tướng quân quay đầu nhìn Trầm Lãnh: “Nếu các ngươi có thể trở về Trường An, hãy nói với quần thần, nói với dân chúng, rằng binh đao Đông Cương đã tử chiến như thế nào.”
Dứt lời, Người vẫy tay: “Đi đi!”
Mắt Trầm Lãnh đỏ hoe, nhưng hắn hiểu rằng chẳng thể khuyên can. Đó là Đại tướng quân, quân lệnh như núi.
Trầm Lãnh dẫn thân binh của mình rời tường thành, tuyến phòng ngự phía Bắc giao lại cho binh đao. Hắn tập hợp toàn bộ chiến binh còn sót lại, hướng về phía nam thành. Đến đỉnh tháp giữa thành, Trầm Lãnh ngẩng đầu nhìn lên, Hoàng đế vẫn đang miệt mài nổi trống, trợ uy cho đại quân.
“Xin bệ hạ xuống đài!”
Trầm Lãnh mắt đỏ hoe, lớn tiếng hô vang.
Trên đài cao, các thị vệ nhìn Trầm Lãnh, rồi lại nhìn sang Vệ thống lĩnh Vệ Lam đang hộ tống Hoàng đế. Vệ Lam gật đầu ra hiệu, một toán thị vệ lập tức xông lên, cưỡng chế Hoàng đế rời khỏi trống trận. Hoàng đế giận dữ, lớn tiếng quát mắng, nhưng Vệ Lam chẳng thể quan tâm nhiều đến thế. Hắn ra lệnh trói chặt hai tay Hoàng đế, rồi đích thân vác Người xuống khỏi đài cao.
“Vệ Lam!”
Hoàng đế lớn tiếng quát mắng: “Trẫm sẽ chém đầu ngươi!”
“Bệ hạ an toàn rồi, chém... thì chém!”
Trầm Lãnh và Vệ Lam bảo vệ Hoàng đế, chạy về phía cửa Đông. Trầm Lãnh vừa chạy vừa nói: “Ta sẽ đi tập hợp toàn bộ kỵ binh. Địch quân chắc chắn sẽ nghĩ chúng ta phá vòng vây về phía nam, nhưng bây giờ không thể đi hướng đó.”
“Vì sao?”
Vệ Lam giật mình: “Không phải nói viện binh của Đại tướng quân Vũ Tân Vũ đã đến rồi sao?”
“Nhanh nhất cũng phải ba ngày.”
Trầm Lãnh giải thích: “Sau khi Dã Lộc Nguyên bị phá, tin tức của địch sẽ truyền nhanh hơn quân ta. Ta tính toán rằng, tin tức Dã Lộc Nguyên bị ta công phá sẽ đến Biệt Cổ Thành sớm hơn đại quân của Vũ Tân Vũ ít nhất ba ngày. Ba ngày nữa, với thế công như vậy, số tên lông vũ vốn dĩ dự tính có thể cầm cự vài ngày, e rằng chỉ trong một ngày nữa sẽ dùng hết sạch.”
“Trầm tướng quân, ngài nói chúng ta sẽ đi về đâu?”
“Hướng Đông. Thủy sư cách chúng ta chỉ hơn trăm dặm. Có thể giết xuyên qua trận địa địch, ngựa không dừng vó, một ngày là có thể đến chỗ thủy sư.”
Vệ Lam biến sắc: “Thủy sư đâu còn binh lính nữa? Các chiến binh dưới trướng ngài đều ở đây cả rồi!”
“Chỉ cần có thuyền là đủ.”
Trầm Lãnh và Vệ Lam cùng đỡ Hoàng đế, chạy về phía đông. Đến một căn nhà dân, Trầm Lãnh căn dặn Vệ Lam: “Ngươi hãy giữ bệ hạ ở đây, ta đi tập kết kỵ binh.”
Vệ Lam vâng lời, vẻ mặt sợ hãi liếc nhìn Hoàng đế, nói: “Bệ hạ, thần có tội. Đợi ra khỏi thành, thần sẽ lập tức cởi trói cho Người.”
Hoàng đế trừng mắt nhìn Vệ Lam: “Tử thủ ở đây, chưa hẳn không thể cầm cự được ba ngày!”
Vệ Lam vội nói: “Quân Hắc Vũ đang lấy mạng đổi mạng, căn bản bất chấp mọi giá. Trầm tướng quân nói, nếu cứ tiếp tục bắn tên không ngừng, tên lông vũ của chúng ta sẽ hết sạch trước khi trời tối. Đến lúc ấy, quân Hắc Vũ sẽ thừa cơ công thành lúc đêm xuống, trong thành ngoài thành đều hỗn chiến, an nguy của bệ hạ làm sao có thể đảm bảo được, thưa bệ hạ!”
Hoàng đế đáp: “Trẫm cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ, Trẫm ở đây, các tướng sĩ trên dưới một lòng, lẽ nào không thể ngăn cản được sao?”
“Bệ hạ, xin hãy lượng thứ cho Trầm tướng quân và mọi người.”
Vệ Lam bịch một tiếng quỳ sụp xuống: “Trách nhiệm của quân nhân Đại Ninh không chỉ là giữ gìn bờ cõi, mà còn là bảo vệ bệ hạ. Nếu bệ hạ gặp nguy hiểm, dù cho chúng ta cuối cùng có thắng, các tướng sĩ làm sao có thể sống sót? Bệ hạ, Trầm tướng quân đã đi tập hợp đội kỵ binh, xin bệ hạ hãy nghe theo sắp xếp của Trầm tướng quân, tập hợp toàn bộ kỵ binh phá vòng vây về phía thủy sư.”
Hoàng đế há miệng, rồi khẽ thở dài.
Phải rồi, Người có thể không sợ chết, nhưng các tướng sĩ làm sao có thể cam lòng để bệ hạ chịu chút tổn hại nào?
Hoàng đế nói Người ở đây có thể khiến đại quân trên dưới một lòng, nhưng thực tế, chỉ khi Người phá vòng vây thoát ra, các binh sĩ mới có thể thật sự buông tay đánh một trận sống mái.
“Trầm tướng quân sao vẫn chưa trở về?”
Vệ Lam nhìn ra ngoài, nói: “Cử người đi xem kỵ binh ở cửa Đông đã tập kết xong chưa.”
Một thị vệ thân cận vội vã chạy đi.
Hoàng đế nói: “Vệ Lam, ngươi hãy cởi trói cho Trẫm. Trẫm sẽ nghe theo các ngươi, phá vòng vây đến chỗ thủy sư.”
Vệ Lam lắc đầu: “Đợi Trầm tướng quân đưa bệ hạ ra khỏi thành, thần sẽ cởi trói cho Người.”
Hoàng đế vừa định nói, thì tên thị vệ vừa chạy đi đã hớt hải quay về, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy: “Bệ hạ...”
Thị vệ bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất: “Đã xảy ra chuyện rồi... Trầm tướng quân dẫn hơn vạn kỵ binh bỏ trốn, đã chạy ra khỏi cửa Đông!”
“Hắn làm sao có thể làm vậy?!”
Hoàng đế đột ngột đứng phắt dậy, sắc mặt chợt biến: “Không ổn rồi!”
Người trừng mắt nhìn Vệ Lam: “Mau cởi trói cho Trẫm!”
Vệ Lam nào còn dám nói thêm lời nào, vội vàng cởi bỏ sợi dây trói trên tay Hoàng đế. Hắn hộ tống bệ hạ hướng về cửa Đông. Gần đến cửa Đông, lại thấy tướng quân Trần Nhiễm, thuộc thân binh doanh của Trầm Lãnh, đang bị trói vào một cây cột ven đường, đôi mắt đỏ ngầu như máu.
“Bệ hạ...”
Trần Nhiễm vừa thấy Hoàng đế, nước mắt lập tức tuôn rơi không ngừng.
“Trầm Lãnh đâu?”
Hoàng đế hỏi.
“Trầm Lãnh... Hắn mặc long bào của bệ hạ, dẫn toàn bộ kỵ binh thủy sư ra khỏi cửa đông rồi!”
Đầu Hoàng đế `ong` một tiếng, thân thể Người chao đảo mấy lượt suýt ngã quỵ, may nhờ Vệ Lam kịp đỡ. Người nhìn con dốc lên tường thành, vội vã chạy tới, một hơi đã lên đến đỉnh, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài. Chỉ thấy đội kỵ binh hơn vạn người đã phóng đi rất xa. Bên ngoài, tiếng kèn `ô ô` của quân Hắc Vũ vang lên, vô số kỵ binh Hắc Vũ từ bốn phương tám hướng đang truy đuổi theo hướng Trầm Lãnh. Đội kỵ binh Đại Ninh kia như một con hắc long, còn từ bốn phương tám hướng, rất nhiều ác long đang vây lấy.
Bất kể là kỵ binh Hắc Vũ tuyến bắc hay tuyến nam, tất cả đều đổ dồn về phía này. Chiếc long bào màu vàng rực trên người Trầm Lãnh trông thật nổi bật.
Quân Hắc Vũ có nhiều kỵ binh đến thế, Trầm Lãnh xông về phía đông, ít nhất đã kéo theo một phần ba tổng binh lực của quân Hắc Vũ.
Bên ngoài thành, vẫn còn loáng thoáng nghe thấy tiếng reo hò của quân Hắc Vũ. Tay Hoàng đế vịn tường thành cũng đang run rẩy.
“Ninh Đế chạy về hướng đông!”
“Kỵ binh quân Ninh đã đi về hướng đông!”
“Ninh Đế ở trong đội kỵ binh đó!”
Tiếng reo hò vang vọng, sắc mặt Hoàng đế trở nên trắng bệch tột độ.
“Bệ hạ.”
Trần Nhiễm, với đôi mắt đỏ ngầu như máu, được cởi trói xong liền chạy lên tường thành, quỳ một gối xuống: “Trầm tướng quân nói, hắn đã phái người thông báo Mạnh tướng quân. Đợi hắn... đợi hắn dẫn dụ kỵ binh Hắc Vũ đi xa, Mạnh tướng quân sẽ bảo vệ bệ hạ phá vòng vây về phía nam.”
Hoàng đế đột ngột ngẩng đầu nhìn lên trời, nước mắt lăn dài trên má.
Bên ngoài thành.
Trầm Lãnh thậm chí không mang theo Hắc Ngao, chỉ cưỡi một thớt chiến mã bình thường, thúc ngựa tăng tốc về phía trước. Hắn ngoảnh lại nhìn Biệt Cổ Thành phía xa, khóe miệng khẽ nhếch: “Các ngươi à... một ai cũng không được thiếu!”
Hắn lớn tiếng hô vang: “Các huynh đệ, các ngươi có sợ không?!”
“Không sợ!”
Các huynh đệ thủy sư đồng loạt đáp lời.
“Đã theo tướng quân đi rồi, sinh tử còn gì phải sợ!”
“Sống cùng phòng, chết chung huyệt chưa hẳn là vợ chồng, kiếp sau vẫn nguyện cùng tướng quân làm huynh đệ!”
Trầm Lãnh thở ra một hơi thật dài, giơ tay vỗ mạnh lên ngực giáp.
“Chưa chết đâu, cứ thẳng tiến mà giết!”
“Sát!”
“Sát!”
Phía sau, trên tường thành, Hắc Ngao dường như cảm nhận được điều gì, chạy đến mép thành, nhìn ra ngoài.
“Ngao ô ô ô!”
Trầm Lãnh ngoảnh đầu lại, dường như nhìn thấy con chó đen của mình đang gọi hắn trên tường thành.
Hắn khẽ cười: “Đại tướng quân nói, lão già sắp chết rồi, chớ tranh... Vậy ta liền tranh!”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
