Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Dân chúng Tang quốc từ bờ Đông Hải cho đến ngoại thành Trường An, muốn vượt qua quãng đường này không phải chuyện quá đỗi khó khăn. Chẳng cần đi theo đại lộ quan ải, chỉ cần chọn đường mòn sơn dã, xuyên rừng vượt sông, né tránh những cửa khẩu canh phòng nghiêm ngặt. Thỉ Chí Di Hằng năm xưa cũng từng theo cách này mà trốn thoát khỏi Đại Ninh, dù khốn đốn không tả xiết, song ít nhất cũng bảo toàn được tính mạng.

Giờ đây, mang theo tuyến đường bí mật đó, hắn đã trở về.

Thế nhưng, những người Tang quốc ở ngoại thành muốn vào được Trường An lại chẳng còn dễ dàng như thế. Không có giấy thông hành chứng thực, chúng đến cửa thành cũng sẽ lập tức bị chặn giữ.

Bọn Thỉ Chí Di Hằng không hề ngây thơ lầm lạc, chúng suy nghĩ những phương cách khác hòng đoạt lấy giấy thông hành. Ngược lại, bọn Tô Hà Khang Nguyên trên đường ra tay hành sự, càng thêm ngang ngược càn rỡ. Trong mắt chúng, từ đảo Đông Hải cho tới Trường An, dọc đường chẳng ai có thể làm gì được chúng, huống hồ đến tận ngoại thành Trường An thì còn ai có thể chế ngự chúng nữa?

Hiện nay, Nha Đình Úy đã ghi nhận hơn mười vụ án liên quan đến chúng. Chúng giết người rồi bỏ đi ngay, khiến quan phủ địa phương khó bề truy bắt. Trên đường đến Trường An, vì đoạt lấy giấy thông hành vào thành, chúng lại ngang nhiên chặn đường lữ khách đi đêm.

Tu Di Ngạn nghe Cổ Nhạc thuật lại xong, đôi mày càng nhíu chặt.

"Từng khoản nợ máu này, ta sẽ ghi nhớ rõ ràng. Đợi khi thủy sư Đông Hải san bằng Tang quốc, sẽ là lúc nợ máu phải trả bằng máu. Song, ta hiện tại không có thời gian chờ đợi đến ngày diệt Tang quốc đó. Ta muốn chính là những kẻ này phải nợ máu trả bằng máu ngay bây giờ!"

Hắn nhìn Cổ Nhạc: "Đưa Lý Bất Nhàn vào Trường An, ta sẽ ở lại ngoại thành."

Sáng sớm hôm sau, Lý Bất Nhàn tiến vào Trường An, còn Tu Di Ngạn và Cổ Nhạc nán lại ngoại thành.

Tu Di Ngạn không hề có ý định cùng Cổ Nhạc và thuộc hạ của y cùng đội đi truy bắt kẻ gian. Trong mắt hắn, Nha Đình Úy tuy hùng mạnh, nhưng hắn vẫn thiên về đơn độc hành sự. Hắn vốn là một sát thủ xuất chúng bậc nhất.

Bên đường.

Tu Di Ngạn ngồi xuống quan sát. Những kẻ tập kích hắn và Lý Bất Nhàn đêm qua đã để lại dấu chân. Hắn lần theo dấu chân tiến vào một cánh rừng. Vào sâu trong rừng, dấu chân liền biến mất không còn tăm tích. Xem ra khinh công thân pháp của đám võ giả Tang quốc này quả không tồi, chúng đã di chuyển trên ngọn cây sau khi tiến vào rừng.

Thế nhưng Tu Di Ngạn không hề từ bỏ. Hắn không tin những kẻ này có thể vượt qua cả cánh rừng mà không để lại dấu vết. Việc truy tung từ trước đến nay chưa bao giờ là chuyện hãi hùng, mà chỉ đòi hỏi sự kiên nhẫn tột độ. May mắn thay, khoảng thời gian làm sát thủ đã rèn giũa cho hắn một sự kiên nhẫn đến tột cùng.

Cánh rừng này không hề nhỏ. Hắn chọn một lối vào, men theo bìa rừng mà tìm kiếm. Đi được chừng nửa khắc, hắn lại phát hiện những dấu chân rải rác trên mặt đất. Xuân chưa sang, đất vẫn còn đóng băng, vì thế, trên những cánh đồng không hề có bóng dáng nông phu. Điều này đã tạo ra một không gian hoạt động vô cùng thuận lợi cho những kẻ Tang quốc.

Tu Di Ngạn lần theo dấu chân, bước qua những cánh đồng lúa mì. Lúa mì vừa mới trỗi xanh không lâu, nên dấu chân giẫm qua dễ dàng bị phát hiện.

Tu Di Ngạn ngẩng đầu nhìn về phía xa, đó là một ngôi thôn xóm. Nếu những kẻ Tang quốc ẩn mình trong thôn, chắc chắn đã có một hoặc vài hộ dân bị sát hại. Chúng ban ngày không ra khỏi cửa, ban đêm lại ra chặn đường những lữ khách đi đêm trên quan đạo, giết người cướp đoạt giấy thông hành.

Tu Di Ngạn không vào thôn, mà quay trở lại cánh rừng kia.

Trở lại rừng sâu, Tu Di Ngạn ngồi dưới gốc cây, nhắm mắt nghỉ ngơi. Người Tang tuyệt đối không dám xuất hiện công khai giữa ban ngày. Điều hắn lo lắng là việc mình tiến vào thôn có thể khiến người Tang chú ý, một khi giao tranh nổ ra, dân chúng vô tội có thể sẽ bị liên lụy.

Một giấc ngủ kéo dài gần nửa ngày. Sau khi tỉnh dậy nhìn mặt trời đã ngả về giữa trưa. Nghỉ ngơi đã đủ, hắn đứng dậy trở lại phía đại lộ, tìm Cổ Nhạc dặn dò vài câu. Cổ Nhạc lập tức gật đầu, phái người về thành Trường An triệu tập thêm nhân thủ. Còn y thì dẫn những người còn lại từ một hướng khác tiến về thôn xóm, chuẩn bị bao vây tấn công.

"Hãy quan sát kỹ. Giờ chính ngọ này, hộ nào không có khói bếp bốc lên, hãy đánh dấu vị trí lại. Người trong thôn vốn có thói quen đặt củi lửa ở sân ngoài, kẻ Tang quốc sẽ không dám ra ngoài ôm củi nấu cơm."

Tu Di Ngạn liếc nhìn Cổ Nhạc: "Nếu bọn Tang quốc thích hành sự vào ban đêm, thì hãy giải quyết chúng vào ban đêm."

Hắn lại lần nữa tựa lưng vào gốc cây, nhắm mắt lại: "Đợi đến chạng vạng, hãy xem nhà nào không có khói bếp."

Cổ Nhạc giơ ngón tay cái lên, khen ngợi: "Quả là cao kiến!"

Y hỏi Tu Di Ngạn: "Lát nữa ngài sẽ đột nhập từ hướng nào?"

"Ta sẽ tự mình hành sự."

Tu Di Ngạn nhắm mắt lại nói: "Phương thức hành sự của các ngươi không phù hợp với ta."

Cổ Nhạc bĩu môi, khẽ cười: "Ha ha."

Buổi trưa, người của Nha Đình Úy bắt đầu bố trí quanh thôn, quan sát những hộ không có khói bếp bốc lên. Đến chạng vạng, sau khi cẩn thận quan sát, họ đã xác định khoảng hơn mười hộ khả nghi. Nửa khắc trước đó, Trầm Lãnh cũng đã dẫn theo một đội người đến nơi.

"Tu Di Ngạn đâu rồi?"

Trầm Lãnh hỏi Cổ Nhạc.

Cổ Nhạc nhún vai: "Hồi bẩm Tướng Quân, hắn đã rời đi trước khi ngài đến. Y nói rằng y thích hành sự một mình."

Trầm Lãnh cười cười: "Tên đó quả là thiên địch của bọn Tang quốc. Thôi kệ hắn. Các ngươi hãy tranh thủ trước khi trời tối, bao vây tất cả những sân nhà khả nghi, và di tản bá tánh."

Cổ Nhạc "ừ" một tiếng: "Vậy giờ chúng ta tiến vào ngay sao?"

Trầm Lãnh gật đầu: "Chính xác, tiến vào ngay!"

Cổ Nhạc vừa định hành động, Trầm Lãnh lắc đầu: "Toàn bộ người của Nha Đình Úy sẽ dàn trải ở vòng ngoài để kiểm soát và di tản bá tánh."

Cổ Nhạc ngẩn người: "Ồ?"

Trầm Lãnh nói: "Cứ nghe lời ta."

Cổ Nhạc khẽ gật đầu: "Vâng."

Thế nên, những kẻ tiến vào thôn đều là người của Lưu Vân Hội.

Người của Nha Đình Úy, dù sao vẫn còn chút cố kỵ khi ra tay sát hại.

Một canh giờ sau, Trầm Lãnh có chút thất vọng bước ra khỏi thôn. Người của Lưu Vân Hội đã lùng sục khắp thôn mấy bận, nhưng chỉ giết được vỏn vẹn bảy tám kẻ. Hiển nhiên, đây không phải là toàn bộ võ giả mà Tang quốc đã phái tới. Chừng ấy kẻ làm sao đủ tầm?

"Bẩm Tướng Quân!"

Cổ Nhạc từ xa chạy vội tới: "Xin Tướng Quân hãy đến đây xem!"

Trầm Lãnh bước nhanh tới. Theo Cổ Nhạc đến phía sau thôn, Trầm Lãnh vừa đi vừa hỏi: "Có chuyện gì?"

"Tu Di Ngạn, cái tên này..."

Cổ Nhạc thở dài: "Quả nhiên là thủ đoạn tàn độc."

Hai người đi đến phía sau thôn, dừng lại trước cổng một gia đình ở dãy ngoài cùng. Trong sân, không ít Đình Úy giơ cao bó đuốc soi sáng. Trầm Lãnh vừa liếc đã thấy trong sân chất đống mười sáu mười bảy bộ tử thi. Tất cả đều không đầu, những chiếc đầu bị chặt đứt chất thành đống ở giữa sân, mỗi chiếc đầu đều quay mặt ra phía cửa, cảnh tượng thực sự ghê rợn đến kinh hoàng.

Trên vách tường còn lưu lại những hàng chữ máu loang lổ, đại ý là Tu Di Ngạn chỉ chừa lại một kẻ sống sót, mang theo hắn đi tìm những võ giả Tang quốc khác. Mỗi kẻ Tang quốc đều trúng hai nhát dao: một nhát xuyên thủng hạ bộ, một nhát khác cắt đứt đầu người.

Những kẻ Tang quốc này trước khi chết đều phải cảm nhận nỗi đau thấu xương của việc bị xẻo cắt. E rằng Tu Di Ngạn vẫn chưa trút bỏ hết sát ý.

"Hãy phái người đi tìm thử xem."

Trầm Lãnh lắc đầu, lẩm bẩm: "Cái tên này thật là..."

Cổ Nhạc cũng là một cao thủ truy tung. Y dẫn người ra khỏi thôn tìm kiếm Tu Di Ngạn, nhưng tìm nửa khắc vẫn không phát hiện ra tung tích của hắn.

Ngày hôm sau, khi trời vừa chạng vạng, tại một ngôi thôn khác cách ngôi thôn cũ chừng hai mươi mấy dặm, Tô Hà Khang Nguyên bước ra từ căn phòng của mình, liếc nhìn thuộc hạ: "Vẫn chưa liên lạc được ư?"

"Hồi bẩm Tướng Quân, vẫn chưa."

Một trong số thuộc hạ cúi đầu tâu: "Chúng ta đã để lại ám hiệu liên lạc ở ngoài thôn, nhưng không có ai đến hội họp. E rằng bọn chúng đã gặp biến cố rồi, Tướng Quân nên mau chóng rời đi."

Tô Hà Khang Nguyên hừ lạnh một tiếng: "Ngươi đánh giá quá cao người Đại Ninh rồi. Thỉ Chí Di Hằng vẫn luôn rêu rao rằng người Đại Ninh đáng sợ đến nhường nào, nhưng trong mắt ta, chúng bất quá chỉ là một đám dê béo gầy yếu. Chúng quả thực giàu có, khắp Đại Ninh đâu đâu cũng là đất đai trù phú. Các ngươi không cảm thấy sao? Đại Ninh chính là chuồng dê của chúng ta, chuồng lợn của chúng ta, vườn hoa của chúng ta, cũng là điền viên của chúng ta. Nơi đây, tất thảy đều sẽ thuộc về chúng ta!"

Tô Hà Khang Nguyên vươn vai một cái: "Trời sắp tối rồi. Hãy phái người ra bốn phía thôn đề phòng. Chọn một đội người, tiếp tục ra quan đạo mai phục."

"Tuân lệnh!"

Đám thuộc hạ đồng loạt đáp lời và phân chia nhân sự ẩn mình vào những nơi tối tăm quanh thôn.

Một tên lính Tang quốc tiến về phía tây thôn. Trời đã tối đen như mực. Tháng hai, tiết trời vẫn còn giá lạnh. Bởi vậy, sau khi đêm xuống, trong thôn hiếm khi thấy bóng người qua lại. Hắn nương theo bóng đêm di chuyển ra ngoài thôn. Nơi xa kia là chỗ ẩn thân thích hợp nhất; mấy ngày trước, chúng cũng đều ẩn nấp tại đó để quan sát tình hình đường vào thôn.

Hắn quay đầu nhìn lại, nghĩ đến ngôi thôn này có mấy trăm hộ dân. Nếu giết sạch nam nhân, giữ lại những nữ nhân da trắng, dung mạo xinh đẹp để hưởng lạc thì thật tuyệt vời. Nữ nhân Tang quốc vừa đen đúa lại gầy gò, làm sao sánh được với nữ nhân Đại Ninh? Ai nấy đều mỹ lệ động lòng người, chỉ nghĩ thôi cũng đủ thỏa mãn.

Hắn đến dưới gốc đại thụ ở cổng thôn. Ngẩng đầu nhìn lên. Nơi đó có một cành cây phân nhánh có thể ngồi được, chỉ là ngồi lâu sẽ ê mông.

Thế nhưng, khoảnh khắc ngẩng đầu, điều hắn nhìn thấy là một đôi mắt. Trời đã tối đen như vậy, vốn dĩ chẳng thể thấy gì rõ ràng, nhưng hắn vẫn cảm nhận được một đôi mắt kinh khủng đang dõi theo mình.

Một sợi thừng thòng xuống, chuẩn xác thít chặt vào cổ tên lính Tang. Sợi dây kéo lên. Tên lính Tang tay chân không ngừng vặn vẹo giãy giụa, rất nhanh bị lôi lên cây.

Ngay sau đó, một đạo hắc ảnh từ trên cây nhẹ nhàng lướt xuống. Hắn nương theo bóng tối bên tường, tiến vào trong thôn.

Tu Di Ngạn là một sát thủ xuất chúng bậc nhất, hắn đương nhiên biết rõ vị trí nào thích hợp để ẩn mình nhất, và vị trí nào an toàn nhất.

Đầu phố có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trên mặt bàn khắc sẵn bàn cờ. Mỗi ngày, các lão già trong thôn đều tụ tập nơi đây chơi cờ. Giờ khắc này, một tên lính Tang đang nằm rạp bên dưới chiếc bàn gỗ, hoàn toàn chìm vào bóng tối, ẩn mình kín đáo, dù có người đi qua trước mặt cũng khó mà phát hiện được.

Hắn vẫn bất động. Kinh qua huấn luyện khắc nghiệt, hắn biết cách hành xử của một thích khách đạt chuẩn.

Hắn nằm đó, dõi mắt nhìn chằm chằm vào giao lộ. Bất luận ai vào thôn, hắn đều có thể phát hiện. Thế nhưng, hắn lại không hề nhận ra Tu Di Ngạn, bởi Tu Di Ngạn đang đứng ngay phía sau hắn.

Trong bóng tối, một thanh trường đao đột nhiên đâm xuyên qua mặt bàn gỗ. Mũi đao xuyên thấu đầu tên lính Tang đang nằm rạp bên dưới bàn, từ sau gáy đâm vào, xuyên qua mắt rồi găm chặt xuống nền đất.

Tu Di Ngạn thong thả rút trường đao ra, không thèm liếc nhìn lần thứ hai, rồi quay người tiến sâu vào trong thôn.

Sau giờ Tý, Tô Hà Khang Nguyên đứng dậy ra sân đi tiểu. Hắn liếc nhìn kẻ đang canh gác trong sân, hỏi: "Người phái đi có tin tức gì chưa?"

Tên thuộc hạ trong sân lắc đầu: "Hồi bẩm, vừa mới qua giờ Tý, e rằng chưa đến lúc chúng quay về. Mấy ngày nay ban đêm hiếm có lữ khách, xin Tướng Quân hãy đợi thêm một chút."

Chẳng hiểu sao, sống lưng Tô Hà Khang Nguyên đột nhiên lạnh toát. Hắn khoát tay áo: "Đi, gọi tất cả mọi người quay về đây! Trước khi trời sáng, chúng ta phải rời đi nơi khác."

"Tuân lệnh!"

Đám thuộc hạ đồng loạt đáp lời, rồi vội vã đi ra ngoài.

Tên lính Tang truyền lệnh bước nhanh ra khỏi thôn. Đồng bọn của hắn thường mai phục bên cạnh quan đạo, cách cổng thôn không xa, khoảng cách chỉ chừng hai dặm. Hắn chạy đến chỗ mai phục, khẽ gọi một tiếng nhưng không ai đáp lời. Cảm thấy bất thường, hắn bước vào khe sâu bên cạnh quan đạo. Trong ánh lờ mờ, hắn thấy đồng bọn của mình đang ngồi xổm ở đó. Hắn gọi thêm một tiếng nữa, nhưng vẫn không ai để ý đến. Hắn liền tiến sát lại gần để xem, rồi không tự chủ được mà thét lên một tiếng kinh hoàng, quay người bỏ chạy thục mạng.

Trong khe, những tên lính Tang quốc không phải đang ngồi xổm, mà là đang quỳ gục. Mỗi tên đều bị cắm một thanh đao vào miệng, chỉ lộ ra chuôi đao bên ngoài. Tất cả đều há hốc miệng, quỳ gục chết cứng, đôi mắt mở trừng trừng, trông như những ác quỷ.

Tên lính Tang kia hoảng sợ kêu thét, quay đầu bỏ chạy. Nhưng vừa quay lưng lại, hắn đã thấy một người đứng cách đó không xa.

Trong bóng tối, người đó dường như nhếch môi cười khẽ.

Hàm răng trắng lóa.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang