Đoàn binh của Đinh Úy phủ hộ tống trưởng lão râu dài đến Tức Phong Khẩu tổng cộng hai mươi lăm người, trong đó có Bách Bạn Vu Liên. Bởi trưởng lão râu dài bất ngờ phát hiện dị thường trong rừng, hai mươi lăm người này buộc phải chia thành hai ngả: tám người ở lại bảo vệ trưởng lão râu dài, mười sáu người còn lại theo Vu Liên xông thẳng vào rừng. Trước khi xông vào, Vu Liên quay đầu hô lớn: "Chớ hoảng loạn! Hãy chờ ở khoảng đất trống này!"
Lời vừa dứt, hắn đã lao mình vào sâu trong rừng thẳm.
Sâu trong cánh rừng, tin tức về việc các mật thám Hắc Vũ lui về sắp bị Đinh Úy phủ phát hiện đã được cấp báo cho thủ lĩnh của chúng là Hàn Đông Nguyên. Người đàn ông đến từ Bột Hải quốc này được huấn luyện tại Hắc Vũ từ nhỏ, ba mươi năm ròng đã biến hắn thành một mật thám hàng đầu, khiến cả Hắc Vũ Thanh Nha phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Hắn mang trong mình sự âm tàn cố hữu của người Bột Hải, và cả tính kiêu ngạo vốn có của người Hắc Vũ. Những yếu tố tiên thiên và hậu thiên ấy dung hợp trong con người hắn, khiến hắn trở thành một con dã thú khát máu.
Bên ngoài cánh rừng là cánh đồng bát ngát. Hàn Đông Nguyên trầm ngâm chốc lát, đoạn nói: "Từ đây đến thôn xóm gần nhất của người Ninh ít nhất mất một ngày đường. Biên quân Ninh quốc còn ở rất xa. Tiên sinh Tuân Trực, ngài và thủ hạ cứ việc tiến lên phía trước, chỉ cần không kinh động biên quân thì không có gì đáng lo. Tống Tái Hỉ, Phác Nam Thành, hai ngươi hãy dẫn hai mươi người ở lại với ta. Vu Tái Niên, ngươi dẫn vài người hộ tống Tiên sinh Tuân Trực tiếp tục gấp rút lên đường."
Hàn Đông Nguyên tháo liên nỏ bên hông xuống, nói: "Những tên Đinh Úy phủ này như giòi trong xương. Nếu không giết chết, chúng sẽ bám riết không rời. Chúng đúng là những đối thủ đáng kính nhất!"
Hắn vung tay áo, hai thủ hạ dẫn hai mươi mật thám tản ra, ẩn mình trong lùm cây rậm rạp.
Vu Liên dẫn người lần theo dấu chân tiến sâu vào rừng. Chạy chừng hơn mười trượng thì dừng lại, đảo mắt nhìn quanh bốn phía. Hắn giơ nắm đấm lên, mọi người liền lập tức dừng lại theo. Từ xa, có thể nhìn thấy những dấu chân trên mặt đất bắt đầu tản mát ra. Vu Liên ra hiệu lùi lại, đám Đinh Úy cảnh giác, từ từ rút lui.
Họ đã chịu thiệt thòi, không chỉ vì số người ít, mà còn bởi toàn thân mặc hắc y, trong hoàn cảnh này quá dễ bị đối phương phát hiện. Trưởng lão râu dài từng nói, quân địch đều khoác áo choàng trắng, nằm phục trên nền tuyết rất khó lòng nhận ra. Những dấu chân tản mát trên mặt đất khiến hắn càng đoán ra ý đồ của địch.
Hắn chỉ tay xuống đất, mọi người liền chú ý đến những dấu chân tản mát trên nền tuyết. Sau đó Vu Liên lại chỉ vào bốn phía, đám Đinh Úy lập tức treo liên nỏ trở lại bên hông, từ sau lưng tháo Ngạnh Cung xuống. Vốn dĩ Đinh Úy không phải ai cũng được trang bị Ngạnh Cung, liên nỏ mới là thứ phù hợp với họ. Thế nhưng trong hoàn cảnh khắc nghiệt của Bắc Cương, Đinh Úy phủ cũng buộc phải bổ sung thêm loại trang bị này.
Khắp nơi phía trước cánh rừng, các mật thám Hắc Vũ ẩn nấp, chờ đợi người của Đinh Úy phủ tiến vào tầm bắn của liên nỏ. Mỗi tên đã nhắm vào một mục tiêu riêng, chỉ cần người của Đinh Úy phủ đến gần, chúng có thể gần như cùng lúc tiêu diệt mục tiêu.
Hàng năm, một lượng lớn trẻ con Bột Hải bị người Hắc Vũ tuyển chọn. Mà những đứa trẻ này nếu muốn sống sót cũng chẳng dễ dàng gì. Trung bình mười đứa trẻ, cuối cùng chỉ có tối đa ba đứa có thể trở thành mật thám hợp cách trong mắt người Hắc Vũ. Số bị loại bỏ đều phải chết. Vì vậy, mỗi người Bột Hải sống sót đều rất mạnh mẽ. Môi trường huấn luyện của chúng khắc nghiệt hơn rất nhiều so với Đinh Úy, vì thế, chúng cũng tàn nhẫn hơn.
Chúng có đủ tự tin, khi đã nhắm trúng mục tiêu thì gần như đã tuyên cáo án tử cho mục tiêu đó.
Thế nhưng đám Đinh Úy lại không hề đến gần. Hàn Đông Nguyên nhẹ nhàng vén bụi cỏ, nhìn về phía đối diện, người của Đinh Úy phủ đã di chuyển ra sau những thân cây. Nói cách khác, phục kích của chúng đã bị người của Đinh Úy phủ phát hiện.
Hàn Đông Nguyên vừa giơ tay lên định ra hiệu thay đổi vị trí, thì đối diện, mười tên Đinh Úy đột ngột từ sau thân cây xông ra, mỗi người nhắm vào một điểm, nhanh chóng phóng tên. Ngạnh Cung có tầm bắn xa hơn liên nỏ, và tất cả Đinh Úy đều đã thông qua việc theo dõi dấu chân từ xa để cơ bản xác định vị trí ẩn nấp của đối phương. Mười mấy người cùng lúc bắn tên, chỉ lát sau, trong lùm cỏ liền vọng ra từng tiếng kêu rên đau đớn.
Dẫu những phát tên không thể nhắm thẳng mục tiêu hiện rõ, song vẫn có bốn năm mật thám Hắc Vũ trúng tên. Theo tiếng kêu thảm thiết vang lên, kế mai phục của người Hắc Vũ cũng hoàn toàn mất đi ý nghĩa.
Mai phục và phản kích, chủ động và bị động, tình thế đảo chiều nhanh chóng đến kinh ngạc.
Vu Liên bắn trúng một tên mật thám Hắc Vũ đang ẩn mình, nhưng hắn không thể xác định có trực tiếp bắn chết kẻ địch đó hay không. Sau khi bắn thêm vài mũi tên nữa, kẻ địch đối diện đã di chuyển vị trí, tạm thời mất đi mục tiêu.
"Bảo vệ!" Vu Liên hô lớn, quẳng Ngạnh Cung xuống đất, lần nữa thay liên nỏ vào tay.
Theo tiếng hô của hắn, hơn mười tên Đinh Úy từ sau thân cây bước ra, Ngạnh Cung giương lên, nhắm thẳng về phía trước, một khi có bất kỳ gió thổi cỏ lay, lập tức sẽ bắn tên. Còn Vu Liên dẫn bốn năm tên Đinh Úy, ôm liên nỏ bắt đầu tiến lên áp sát. Thân thể chúng khom thấp, hai tay ôm liên nỏ; kiểu tiến lên này cho phép chúng dùng hai tay che chắn vị trí trọng yếu ở ngực, còn liên nỏ che mặt. Đây là kinh nghiệm Đinh Úy phủ đúc kết được sau nhiều năm.
Vu Liên dẫn bốn năm tên Đinh Úy đột tiến ba bốn trượng rồi dừng lại, dựa vào thân cây lớn che chắn bản thân. Hắn hít một hơi thật sâu, sau đó vẫy tay về phía sau. Hơn mười tên Cung Tiễn Thủ có nhiệm vụ yểm hộ phía sau bắt đầu tiến lên áp sát. Đợi khi các Cung Tiễn Thủ áp sát phía sau, Vu Liên dẫn người tiếp tục đột tiến.
Phốc! Phốc! Phốc! Ba mũi tên nỏ xé gió bay tới, liên tiếp găm trúng một tên Đinh Úy. Ba mũi tên nỏ lao tới trong khoảng thời gian quá ngắn, hơn nữa lại găm vào những vị trí rất gần nhau. Tên Đinh Úy khẽ rên một tiếng rồi ngã xuống. Hắn nằm trên nền tuyết, theo bản năng nhìn về phía Vu Liên. Vu Liên lập tức nghiêng mình nấp sau thân cây. Hắn vừa di chuyển, ba mũi tên nỏ khác đã bay tới, găm thành hình tam giác trên thân cây.
Cách đó không xa, một tên Đinh Úy xông lên, kéo đồng đội trúng tên ra để cứu chữa. Nhưng vừa kéo người rời đi được một bước, từ ba phương hướng, tên nỏ đã bay tới. Tên Đinh Úy này cũng trúng mấy mũi tên rồi gục ngã. Người trúng tên trừ phi bị trúng chỗ hiểm, bằng không trong thời gian ngắn sẽ không chết ngay. Nhìn cảnh ấy càng khiến lòng người thêm xót xa.
Tên Đinh Úy gần nhất mắt đã đỏ ngầu, treo liên nỏ lên đai lưng, bò sát trên nền tuyết, trườn về phía đồng đội bị thương. Đến gần, hắn buộc sợi dây thừng mang theo vào đùi của một người, sau đó ném sợi dây về phía sau. Thế nhưng ngay khoảnh khắc hắn ném dây thừng và nhổm người dậy, mấy mũi tên nỏ bay tới, một mũi tên nỏ trong số đó trực tiếp xuyên thủng cổ hắn. Tên Đinh Úy trúng tên lập tức đổ vật ra nền tuyết, máu tươi từ vết thương ở cổ tuôn ra xối xả, nhanh chóng nhuộm đỏ một mảng tuyết trắng.
Tên Đinh Úy phía sau kịp thời túm lấy sợi dây, kéo người bị thương trở về. Người bị thương được kéo về, nhưng vẫn còn một người bị thương và một người đã chết nằm lại nơi đó. Khi người bị thương được kéo về đến nơi an toàn, hai tên Đinh Úy dìu hắn lùi xa thêm ba bốn trượng. Họ cởi bỏ giáp da trên người người bị thương, dùng dao găm cắt chỗ trúng tên để rút mũi tên ra. Sau đó lập tức đổ nước thuốc chuyên dụng vào để tẩy trùng vết thương. Một người giữ chặt người bị thương, người kia từ túi da bên hông lấy ra kim chỉ khâu lại vết thương, rồi thoa thuốc trị thương lên.
Mỗi người của Đinh Úy phủ đều biết phải làm gì và sẽ nhanh chóng nhất tìm cách cứu đồng đội mình. Nhưng trên thực tế, dù được khâu vá, bôi thuốc, băng bó kỹ càng, không phải ai trúng tên cũng có thể sống sót. Đa số sẽ chết vì nhiễm trùng hoặc mất quá nhiều máu.
Cũng chính vào những lúc như thế này, người ta mới có thể thực sự thấu hiểu thế nào là phó mặc cho số phận.
Vu Liên nhìn tên thủ hạ đang thống khổ rên rỉ cách đó hai trượng trên nền tuyết, rồi lại nhìn sang một tên thủ hạ khác đã chết với mũi tên găm ở cổ. Mắt hắn đỏ ngầu, chậm rãi nâng liên nỏ lên. Hướng về phía người bị thương, hắn liên tục bắn hai phát. Tên nỏ găm xuyên ngực tên Đinh Úy. Tên Đinh Úy ấy từ từ quay đầu nhìn về phía Vu Liên, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười, rồi nụ cười ấy đọng lại trên gương mặt hắn.
Hắn quay đầu nhìn về phía đồng đội, đôi mắt tràn ngập tơ máu, nói: "Nếu ta trúng tên, các ngươi chớ cứu ta, hãy tiễn ta một đoạn đường."
Sau lưng hắn, hai tên Đinh Úy vừa cứu đồng đội nhưng lại trơ mắt nhìn đồng đội tắt thở ấy cũng đứng lên. Họ cúi đầu nhìn đồng đội nằm trên nền tuyết, đã không còn hơi thở.
Hai tên Đinh Úy đặt vải gạc và thuốc trị thương trong tay trở lại túi da. Họ giơ cánh tay lên chào một cái, rồi nắm lấy liên nỏ quay về bên cạnh Vu Liên.
"Mọi người cẩn thận! Chúng là trinh sát!" Đây là phán đoán cơ bản nhất của Vu Liên. Tố chất chiến đấu của đối phương ít nhất không hề thua kém Đinh Úy.
"Bách Bạn!" Tên Đinh Úy vừa cứu giúp đồng đội nhưng lại trơ mắt nhìn đồng đội tắt thở ấy, mắt đỏ hoe, nói với Vu Liên: "Quân trinh sát địch đã xâm nhập sâu vào Đại Ninh, trong phạm vi hơn mười dặm này chỉ có chúng ta. Bách Bạn, đừng để chúng thoát!"
Đám Đinh Úy xung quanh đều nhìn về phía Vu Liên, đồng thanh nói: "Bách Bạn, đừng để chúng thoát."
"Đi?" Vu Liên hít một hơi thật sâu, nói: "Đừng nói là đã giết huynh đệ chúng ta, dù chưa làm ai bị thương, cũng không thể để một tên nào chạy thoát."
Hắn thay hộp tên nỏ mới cho liên nỏ, đoạn nói: "Các ngươi nói đúng. Nơi đây chỉ còn chúng ta. Mục đích tồn tại, giá trị liều mình của mỗi quân nhân nơi biên cương chính là để nói với quân địch rằng: Đại Ninh, không kẻ nào có thể tùy tiện đặt chân vào!"
Hắn chợt xoay người xông ra, liên nỏ hướng về vị trí vừa có tên bắn ra mà liên tục bắn tỉa. Tên mật thám Hắc Vũ ẩn mình trong lùm cỏ lập tức lăn sang một bên. Thế nhưng hướng lăn tránh của hắn đã bị Vu Liên dự đoán từ trước, mấy mũi tên nỏ tiếp theo đều ghim vào đúng vị trí hắn đang tránh né. Ba bốn mũi tên nỏ găm vào thân thể tên Hắc Vũ, tiếng kêu rên vang lên, hắn liền nhanh chóng lùi về sau một thân cây khác.
Đám Đinh Úy luân phiên tiến lên, yểm hộ cho nhau. Tên nỏ không ngừng bay qua lại giữa hai bên. Đây đã không còn là cuộc thăm dò hay tranh giành thắng bại, mà là cuộc chiến sinh tử.
Ưu thế ban đầu của người Hắc Vũ đã bị đẩy lùi không còn sót lại chút gì. Chúng chỉ có thể không ngừng rút lui, vừa lùi vừa dùng liên nỏ đánh trả. Cả hai bên đều không ngừng có người ngã xuống, người ngã xuống nền tuyết, khiến cánh rừng trắng xóa điểm xuyết từng vệt máu đỏ tươi.
Hàn Đông Nguyên liên tục bắn tỉa, dồn ép Vu Liên không ngừng lăn tránh. Hắn một hơi bắn hết tên nỏ trong liên nỏ, sờ đến bên hông, hộp tên nỏ đã cạn. Hắn vứt liên nỏ đi, rút loan đao xông về phía Vu Liên. Giờ phút này, còn có ý gì khác nữa đâu? Đánh đến nước này, chỉ còn là ngươi sống ta chết!
Vu Liên đưa tay bóp cò, liên nỏ kêu "rắc rắc" một tiếng, hộp tên nỏ cũng đã cạn.
Hàn Đông Nguyên nhảy vọt lên cao, một đao chém xuống. Vu Liên thân thể khẽ chuyển tránh thoát, đồng thời xoay người rút Hắc Tuyến Đao ra. Thân hình không ngừng xoay tròn, Hắc Tuyến Đao theo đà chuyển động, chém ngang lưng Hàn Đông Nguyên. Hàn Đông Nguyên một đao thất bại, loan đao nhanh chóng quét ngang. Loan đao và Hắc Tuyến Đao chạm nhau giữa không trung, phát ra tiếng "leng keng" giòn giã, tia lửa bắn tung tóe.
Hàn Đông Nguyên xông lên phía trước, vai và ngực liên tục trúng hai mũi tên nỏ. Hắn lùi về sau vài bước, từ một hướng khác đối diện, một tên Đinh Úy bắn hai mũi tên nỏ cuối cùng vào người hắn.
Vu Liên chân vừa chạm đất đã vọt tới. Thế nhưng chưa kịp tới gần Hàn Đông Nguyên, một mũi tên nỏ đã găm vào cánh tay hắn, một mũi khác bắn trúng bụng, và mũi thứ ba xuyên qua chân hắn.
Cả hai người cùng lúc bổ nhào về phía nhau, nhưng lại nhanh chóng đứng vững, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm đối phương.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
