Lễ bộ Thượng thư Vương Hoài Lễ thực sự rất quý trọng Tân Tật Công, một nhân tài tinh thông bảy thứ tiếng của các quốc gia như Hắc Vũ, Thổ Phiên, Bột Hải, Cầu Lập. Hơn nữa, y lại là người làm việc khiêm tốn, cẩn trọng và chu đáo. Một người như thế lại bị bệ hạ điều đến Tuần Hải Thủy sư, lòng ông không khỏi đau xót. Thế nhưng, ý chỉ của bệ hạ nào dám chống lại, dù tiếc nuối đến mấy, ông cũng đành để Tân Tật Công lên đường. Trước khi y đi, ông quyết định cùng người trẻ tuổi này tâm sự đôi điều.
“Thân phụ con đã làm việc dưới trướng ta gần hai mươi năm.”
Vương Hoài Lễ nhìn Tân Tật Công, vẻ mặt tiếc nuối: “Khi cáo lão về quê, ông ấy đã tìm đến ta, lại bày tỏ mong muốn con có thể về Lễ bộ làm việc. Ông nói con lên bảy đã biết làm thơ, lên mười thông thạo ba thứ tiếng, học gì cũng nhanh, vừa học đã thông. Ông bảo con trời sinh ra để làm trụ cột nơi Lễ bộ. Khi ấy ta còn chẳng tin, cứ ngỡ ông ấy khoác lác về sự thông minh của con mình. Nhưng khi con đến Lễ bộ, ta mới thấu hiểu, thân phụ con quả thật đáng tự hào vì con.”
Tân Tật Công cúi đầu đáp: “Là do tiểu chức đã phụ lòng bồi dưỡng của đại nhân, cũng phụ kỳ vọng lớn lao của thân phụ.”
Vương Hoài Lễ thở dài: “Người trẻ tuổi dẫu sao vẫn có suy nghĩ riêng, hơn nữa lại càng cố chấp. Lý tưởng là của người trẻ, ta không thể nào dập tắt lý tưởng của một người trẻ tuổi.”
Tân Tật Công nói: “Đa tạ đại nhân.”
“Con hiểu lầm rồi. Ta không thể dập tắt lý tưởng của người trẻ tuổi, là vì ta không có quyền quyết định.”
Vương Hoài Lễ trừng mắt nhìn Tân Tật Công một cái: “Nếu ta có quyền quyết định, ngươi đã chẳng thể đi đâu!”
Tân Tật Công chỉ khẽ cười.
Vương Hoài Lễ nói: “Đã quyết đi tòng quân rồi, vậy thì phải biết việc tòng quân và việc ở Lễ bộ hoàn toàn khác biệt. Ở Lễ bộ, trước hết là trọng cái chữ ‘Lễ’, gồm lễ nghi, lễ tiết, lễ phép, lễ vật. Còn khi đã đến biên ải quân doanh, cái chữ ‘Lễ’ này, e rằng chỉ còn lại nghi thức quân lễ mà thôi. Tự con liệu mà làm.”
Tân Tật Công cúi đầu đáp: “Tiểu chức nhất định không làm mất mặt người Lễ bộ.”
Vương Hoài Lễ ừm một tiếng: “Ta cũng hiểu rõ con. Mấy năm nay vẫn luôn dõi theo con, biết con tự phụ tài cao, bề ngoài hữu lễ, kỳ thực bướng bỉnh khó thuần. Tuần Hải Thủy sư Đô đốc Thẩm Lãnh là một kỳ tài ngút trời. Con đến đó rồi sẽ rõ, bản lĩnh của con chưa chắc đã là tài năng thực thụ. Cứ đi nếm mùi thất bại cũng hay, để con hiểu ra rằng mình không phải là vô song thiên hạ.”
Vương Hoài Lễ từ bên cạnh lấy ra một cái bọc nhỏ: “Khi ly biệt, ta cũng chẳng có vật gì quý giá có thể tặng con. Ta làm quan mấy chục năm, chưa từng tham ô một đồng tiền bạc, chỉ là làm việc ở Lễ bộ, giao tiếp xã giao lại nhiều, tiền bổng lộc phần lớn đều tự bỏ vào chi tiêu. Nên nửa đời người đến nay chẳng có chút tích góp nào. Thứ ta tặng con đương nhiên chẳng phải vật quý giá, nhưng hãy trân trọng nó, vì ý nghĩa sâu xa của nó, và hãy tự mình làm chủ số phận mình.”
Ông đưa thứ đó cho Tân Tật Công: “Đi thôi.”
Tân Tật Công nhận lấy món đồ ấy, lại lần nữa thi lễ: “Đa tạ đại nhân. Tiểu chức vĩnh viễn không quên sự chiếu cố và ưu ái của đại nhân dành cho mình.”
Y cáo từ rời khỏi thư phòng Vương Hoài Lễ, bước ra ngoài rồi lên xe ngựa, chuẩn bị đến Thượng Tân Các của Lễ bộ để giải quyết một số việc, sau đó lại đến phủ tướng quân của Tuần Hải Thủy sư Đô đốc Thẩm Lãnh để bái kiến. Dẫu sao y đã là người của Tuần Hải Thủy sư, trước tiên đến ra mắt chủ tướng cũng là lẽ đương nhiên, dù y không biết Thẩm Lãnh có thực sự tài giỏi như lời Thượng thư đại nhân nói hay không.
Trong xe ngựa, y mở bọc ra, bên trong là một hộp gỗ nhỏ, nhẹ tênh. Mở hộp gỗ ra, bên trong lại có một phong thư, trông đã có vẻ cũ kỹ theo thời gian, phong thư cũng đã úa vàng.
Tân Tật Công cầm phong thư lên, xi niêm phong trên phong thư vẫn còn nguyên. Một phong thư xưa cũ như vậy mà chưa từng có ai mở ra, lòng hiếu kỳ của y lập tức trỗi dậy. Y mở ra, tìm cây đuốc nung chảy lớp sáp niêm phong, bên trong là một bức thư mỏng.
Mở đầu ghi: “Gửi con trai Tật Công của ta.”
Tim Tân Tật Công bỗng thắt lại. Đây dĩ nhiên là thư của thân phụ y gửi cho y. Tại sao bức thư này lại nằm trong tay Thượng thư đại nhân?
“Cha rất không muốn con đọc được phong thư này, vì cha biết, khi con đọc được phong thư này, con đã quyết định ra đi rồi. Cha không ngăn được, mẫu thân con không ngăn được, ngay cả Thượng thư đại nhân cũng không ngăn được. Cha từng nghĩ, rốt cuộc đây là ý trời khó cãi, hay là chí khí không phai mờ trong huyết mạch Tân gia?”
“Tân gia đến đời cha, duy chỉ có mình cha là văn nhân. Cha cũng không muốn ràng buộc con bởi gia sự, là vì cha không muốn con phải đưa ra lựa chọn mà cha thuở trước không dám làm. Bức thư này, con cũng có thể xem là gia sử của Tân gia. Đọc xong, con nên ghi nhớ, một khi đã lựa chọn, thì đừng hối hận.”
“Ông cố nội con, Tân Trường Ca, mười bảy tuổi tòng quân, mười chín tuổi làm giáo úy, rồi cũng hy sinh năm mười chín tuổi. Năm ấy, Hắc Vũ xâm phạm biên ải, ông suất lĩnh hơn ba trăm quân tử thủ Nhạn Nam Cố. Quân giặc khí thế hung hãn, nếu không tử thủ, hơn vạn dân chúng trong thành Nhạn Nam Cố sẽ phải chịu cảnh quân địch tàn sát. Ông cùng hơn ba trăm Đại Ninh chiến binh tử chiến trong thành Nhạn Nam Cố. Suốt sáu ngày cuối cùng, bụng không hạt gạo, toàn quân hy sinh, nhưng dân chúng không một ai thương vong.”
“Đại bá con, Tân Trường Lam, cũng tòng quân ở Bắc Cương. Hai mươi tuổi làm trinh sát giáo úy, hai mươi bảy tuổi hy sinh. Ông suất lĩnh quân thám thính tình hình quân Hắc Vũ, không may bị quân Hắc Vũ bắt được. Thanh Nha của Hắc Vũ vốn là ác ôn, dùng nghiêm hình ép hỏi, nhưng đại bá con từ đầu đến cuối không hé răng nửa lời. Tên tặc Thanh Nha liên tục dùng hình năm ngày, cuối cùng đại bá con bị đánh chết ngay trong ngục. Người Hắc Vũ vứt thi thể đại bá con ngoài biên thành, biên quân đoạt lại thi thể, khi nhập liệm, thấy trên người ông có đến mấy trăm vết thương, hàm răng cắn chặt ba miếng gỗ.”
“Nhị bá con, Tân Trường Chí, ba mươi hai tuổi, bỏ mình trên chiến trường Tây Cương. Tứ thúc con, Tân Trường Viễn, hai mươi sáu tuổi, bỏ mình trên chiến trường Nam Cương. Thuở còn trẻ, cha cũng từng muốn tòng quân, đến năm hai mươi lăm tuổi vẫn giữ nguyên ý định ban đầu. Tổ mẫu con đã quỳ xuống nói với cha: ‘Tân gia nay chỉ còn lại mình con là nam nhân. Nếu con cũng bỏ mình, Tân gia sẽ tuyệt tự hương hỏa. Nếu con khăng khăng tòng quân, ta không ngăn cản con, chỉ cầu con vì Tân gia mà lưu lại một cốt nhục.’ Nghe vậy, cha đành gác lại chí lớn. Nay, nếu con vẫn khăng khăng tòng quân, cha không ngăn cản con, chỉ cầu con vì Tân gia mà lưu lại một cốt nhục. Một khi con đã quyết dứt áo ra đi, cha cũng tuyệt không nói thêm lời nào.”
“Tật Công, nếu đọc hết những điều này mà lòng con vẫn không đổi ý chí, thì cha chỉ có một lời này tặng con: Đừng làm mất mặt Tân gia, đừng phụ bậc cha chú tổ tông của con. Khi con mang kiếm sắc khoác áo giáp lên vai, cha sẽ vì con rót rượu tiễn hành. Nếu con chết trận sa trường, cha sẽ bốc đất đắp nấm mồ cho con. Nhưng nếu con ra chiến trường mà sinh lòng sợ hãi, một mình bỏ trốn, thì đừng đến gặp cha. Nếu dám đến, cha nhất định tự tay giết chết con.”
Tân Tật Công ngẩng phắt đầu lên, nước mắt tuôn rơi trên má.
“Cha ơi, con nhất định không phụ huyết mạch Tân gia!”
Tân Tật Công cất bức thư cẩn thận vào lại hộp gỗ, hai tay vẫn giữ hộp gỗ đặt trên đầu gối. Ngẫm nghĩ một lát, y rồi phân phó xà phu một tiếng: “Hãy đến Thượng Tân Các giải quyết công việc liên quan đến Hắc Vũ trước, sau đó thì về thẳng nhà.”
Trong phủ tướng quân.
Thẩm Lãnh nhận được chiếu chỉ của bệ hạ sai người truyền tới, bảo hắn đến Thượng Tân Các của Lễ bộ dạo một vòng. Thẩm Lãnh cũng chẳng biết vì sao phải đi dạo một vòng, nhưng cũng chẳng tiện đến Vị Ương Cung hỏi cho rõ, thế nên cứ đơn giản đi một vòng, mang theo Trần Nhiễm cùng Vương Khoát Hải. Bệ hạ cũng chẳng nói việc gấp đến mức nào, cũng không nói cần dẫn theo bao nhiêu người, càng không nói rõ là việc gì. Thẩm Lãnh nghĩ chắc có lẽ chỉ là đến Thượng Tân Các dạo một vòng mà thôi.
“Nguyên lai tướng quân vẫn chưa hay biết.”
Vương Khoát Hải nhìn vẻ mặt mờ mịt của Thẩm Lãnh: “Sứ đoàn An Tức và Hắc Vũ đều đang ngụ tại Thượng Tân Các.”
Thẩm Lãnh nói: “Điều này ta đã rõ.”
Vương Khoát Hải đáp: “Vậy tướng quân chắc chắn không biết người An Tức và người Hắc Vũ đã đánh nhau rồi.”
Ánh mắt Thẩm Lãnh bỗng sáng lên: “À, thì ra bệ hạ muốn chúng ta đi xem trò vui đây mà.”
Vương Khoát Hải đáp: “Đã sớm đánh xong rồi. Khi ta đến đại doanh có nghe lính cấm quân kể, họ nói khoảng hai trăm người An Tức đánh một trăm năm mươi người Hắc Vũ, nghe nói người Hắc Vũ vẫn thắng.”
Thẩm Lãnh nói: “Ta vừa hay cũng định bảo các ngươi đi mua chút hạt dưa đậu phộng đây.”
Trần Nhiễm nói: “Đi xem thảm hại đến mức nào cũng hay chứ.”
Ba người rời phủ tướng quân, ban đầu đi không nhanh lắm. Nghe Vương Khoát Hải nói xong thì không tự chủ được mà bước nhanh hơn. Khi đến Thượng Tân Các của Lễ bộ mới phát hiện, cảnh đánh nhau còn náo nhiệt hơn nhiều so với dự đoán. Hai cánh cửa sân đều bị đánh bật ra, trên đầu tường cũng mất mấy khối gạch. Hoa cỏ cây cối thì bị ảnh hưởng nặng nề nhiều chỗ.
Thẩm Lãnh ngắm nhìn khắp nơi, nghĩ không biết bệ hạ muốn mình xem cái gì.
Đúng vào lúc này, Tạp Tây Ba, người Nhật Lang, từ sân của người An Tức bước ra, vừa thấy Thẩm Lãnh, y lập tức nở nụ cười: “Thẩm tướng quân, đã lâu không gặp tướng quân rồi.”
Thẩm Lãnh cũng cười đáp: “Ngươi đã quen với công việc ở Lễ bộ chưa?”
Tạp Tây Ba vội vàng gật đầu lia lịa: “Rất quen rồi. Trước khi đến ta còn nghĩ chắc chắn sẽ không quen đâu, thế nhưng chỉ ba ngày sau, ta liền nhận ra mình nhất định không thể rời khỏi Trường An rồi. Khắp nơi đều là món ngon!”
Thẩm Lãnh cười lắc đầu: “Kẻ tham ăn.”
Hắn hỏi: “Ngươi vừa đi đâu đấy?”
“Tướng quân vẫn chưa hay biết sao? Cách đây không lâu, người An Tức và người Hắc Vũ vì không vừa mắt nhau mà đánh nhau. Ta đã khuyên can, nhưng không ngăn được. Ta không phải vừa từ phía người An Tức trở về đây sao, Thượng thư đại nhân nói vẫn phải trấn an họ một chút, nói ta miệng đắng lưỡi khô rồi.”
Thẩm Lãnh nheo mắt: “Ngươi đã khuyên can ư?”
Tạp Tây Ba đâu dám nhìn thẳng ánh mắt Thẩm Lãnh, cúi đầu vẫn cố gắng chống chế: “Đúng, đúng thế, ta đã khuyên họ mà, nhưng họ không nghe.”
Thẩm Lãnh nói: “Người An Tức thái độ thế nào?”
“Thái độ rất cứng rắn, nói rằng nếu Đại Ninh không trục xuất sứ thần Hắc Vũ khỏi Trường An, khỏi Đại Ninh, thì Hoàng đế An Tức sau khi biết nhất định sẽ rất căm tức, nói không chừng sẽ suất quân đến đòi lại công đạo.”
Trần Nhiễm hừ một tiếng: “Đến thì cứ đến chứ sao.”
Đang nói chuyện, Tân Tật Công từ phía người Hắc Vũ bước ra. Vừa thấy Thẩm Lãnh, y vội vàng tiến tới chào. Thẩm Lãnh đã gặp Tân Tật Công hai lần, nhưng chưa quen thân, chỉ biết có một người như vậy.
“Ngươi đã đi khuyên người Hắc Vũ rồi sao?” Thẩm Lãnh hỏi.
Tân Tật Công nói: “Đúng, dẫu sao vẫn phải trấn an họ một chút.”
“Người Hắc Vũ thái độ thế nào?”
“Bọn họ nói, nếu không trục xuất người An Tức khỏi Đại Ninh, Hãn Hoàng bệ hạ của Hắc Vũ nhất định sẽ không vui, hòa đàm chắc chắn sẽ không thuận lợi.”
Thẩm Lãnh nói: “Vậy thì thật quá tốt.”
Hắn nhìn quanh bốn phía, rốt cuộc cũng biết mình nên làm gì rồi.
“Làm phiền hai vị.”
Thẩm Lãnh nhìn về phía Tân Tật Công và Tạp Tây Ba: “Làm phiền hai vị mời trưởng sứ đoàn Hắc Vũ là Hi Mã và trưởng sứ đoàn An Tức là Đại La Nhật ra đây. Tốt nhất là mời tất cả mọi người ra ngoài. Cứ nói ta phụng ý chỉ của Đại Ninh Hoàng đế bệ hạ đến gặp họ.”
Tân Tật Công và Tạp Tây Ba liếc nhìn nhau, rồi vội vã đi gặp riêng sứ thần hai nước. Không lâu sau đó, Đại La Nhật dẫn theo một đám người An Tức đang khập khiễng bước ra, Hi Mã cũng dẫn theo một đám người Hắc Vũ đang khập khiễng bước ra.
Vừa thấy Thẩm Lãnh, Đại La Nhật lạnh lùng nói: “Nếu ngươi đến để hòa giải, thì không cần phí lời.”
Tạp Tây Ba vội vàng phiên dịch lại một câu, sau đó mới chợt nhớ ra, Thẩm Lãnh từ Nam Cương trở về vẫn luôn học tiếng An Tức với mình, chắc hẳn đã hiểu.
Hi Mã nói: “Nếu ngươi phụng ý chỉ của Đại Ninh Hoàng đế bệ hạ đến hòa giải, thì cũng chẳng cần nói gì.”
Tân Tật Công vừa muốn phiên dịch, Thẩm Lãnh đã khoát tay áo: “Ta nghe hiểu.”
Hắn hắng giọng một tiếng, trước tiên nhìn Hi Mã, rồi lại nhìn Đại La Nhật, sau đó nghiêm trang nói: “Ta là Thẩm Lãnh, phụng mệnh bệ hạ, đến đây để các ngươi bồi thường thiệt hại vật phẩm.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
