Cuộc săn mùa đông tại Yên Sơn cuối cùng kết thúc với thắng lợi thuộc về Bệ hạ. Đây không phải lời nịnh hót của quần thần, mà quả thực là do họ lực bất tòng tâm. Nếu đội quân của Thái tử có Trầm Lãnh tương trợ, chưa chắc đã không có sức tranh hùng. Thế nhưng Trầm Lãnh lại vắng mặt trong cuộc săn mùa đông, đội quân của Thái tử cũng chưa từng kinh qua chiến trận, làm sao sánh bằng Hoàng đế, người đã xuất chinh từ khi mười mấy tuổi?
Hoàng đế vô cùng hoan hỉ, phần thưởng đã định từ trước nay lại rơi vào tay ngài. Trong lúc cao hứng, Hoàng đế quyết định đem phần thưởng này, một thanh đoản kiếm bằng đồng xanh thời nhà Chu, mang ra đấu giá tại thành Trường An. Toàn bộ số tiền thu được sẽ dùng để ban thưởng cho tướng sĩ Bắc Chinh.
Tin tức này vừa truyền ra, toàn thành Trường An liền sôi sục. Đương nhiên, đa phần là dân chúng hiếu kỳ tụ tập xem náo nhiệt, dẫu sao không phải ai cũng có thể bỏ ra số tiền lớn để trả giá. Trong thời thịnh thế, Đại Ninh hùng mạnh, dân chúng giàu có như vậy, giá trị của cổ vật và văn vật càng khó mà đánh giá được. Đại khái mà nói, triều Đại Sở tiền nhiệm cách đây mấy trăm năm, tính cả lịch sử mấy trăm năm của Sở, ngay cả những vật phẩm từ thời khai quốc của Sở cũng chưa đủ ngàn năm, không sao sánh bằng vật phẩm từ thời nhà Chu.
Báu vật thời nhà Chu lại lấy đồ đồng xanh làm quý nhất. Thanh đoản kiếm bằng đồng xanh này vốn là vật trang sức của một chư hầu thời nhà Chu, vốn đã giá trị xa xỉ, lại khảm năm khối bảo thạch quý giá trên đó. Nay lại được Bệ hạ mang ra đấu giá trong dân gian, giá trị cất giữ của vật này lại càng tăng thêm mấy bậc, nói là giá trị liên thành cũng không quá lời.
Cấm quân hộ tống Bệ hạ hồi kinh Trường An. Chỉ còn mười ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, trong nội cung đã rộn ràng chuẩn bị. Tết Nguyên Đán năm nay mang ý nghĩa khác biệt so với mọi năm, Bệ hạ đã định sau Tết sẽ ngự giá thân chinh, đây là việc đã xác định từ lâu. Vì cầu chúc Bắc Chinh thắng lợi ngay trận đầu, nội cung chuẩn bị long trọng hơn hẳn mọi năm.
Trở lại Trường An, Trầm Lãnh và Trà Gia nhàn nhã dạo phố. Năm mới sắp đến, hai người định mua hai món quà cho Trầm tiên sinh và lũ trẻ. Như mọi khi, họ chẳng hề bận tâm đến ánh mắt người khác, cứ thế tay trong tay bước đi trên phố. Với cái tính nết khác thường và thói quen dạo phố của hai người, chẳng mấy chốc mà trên tay đã đầy ắp đồ ăn vặt.
Trà Gia cái miệng nhỏ nhắn không ngừng nhấm nháp món ngon vừa mua được. Trời lạnh, trong miệng nàng đầy ắp đồ ăn nóng hổi, mỗi khi hít thở, hơi nóng liền phả ra từ mũi. Mỗi lần nàng nhai nuốt, hơi nóng lại phun ra từ lỗ mũi. Trà Gia đùa đến mức thích thú vô cùng, nàng cảm thấy mình như một con quái thú nhỏ biết phun lửa. Trầm Lãnh lại thấy con quái thú nhỏ này thật đáng yêu.
Trên vai Trầm Lãnh vác một cây trượng cắm mứt quả. Thấy trẻ nhỏ là y lại đưa cho chúng, rồi lại cắm những xiên thịt mua cho Trà Gia lên cây trượng. Cứ thế, vừa đi vừa mua, chưa đi được nửa con phố mà số đồ ăn trên cây trượng đã vơi đi không ít.
“Cha xem kìa!”
Một đứa bé lay lay tay cha mình, hỏi: “Kia có phải thịt dê nướng đường phèn không ạ?”
Ai đời lại thấy một người vác cả cây trượng đầy ắp các loại xiên thịt đi giữa đường như vậy? May mà hai người họ ăn nhanh, bằng không đồ ăn sẽ nguội lạnh mà không còn ngon nữa.
Trầm Lãnh rút một xiên thịt lớn từ cây trượng đưa cho đứa bé: “Huynh trưởng tặng cho ngươi.”
Đứa bé nhìn về phía cha mình, người cha cầm một xiên thịt từ tay Trầm Lãnh rồi liên tục nói lời cảm ơn. Đứa trẻ cũng không tranh giành, không vòi vĩnh hay làm ồn, cầm lấy xiên thịt rồi quay người vái Trầm Lãnh một cái: “Cảm ơn huynh trưởng.”
Trầm Lãnh cười nói: “Đứa trẻ thật hiểu chuyện, được dạy dỗ chu đáo.”
Người cha ngượng ngùng nói: “Tất cả là do mẹ nó dạy bảo, thường ngày ta bôn ba bên ngoài, cũng không mấy khi quán xuyến việc dạy dỗ. Lần này trở về, mẹ nó nói với ta, giờ đứa trẻ đã hiểu chuyện rồi. Hồi nhỏ chưa có ấn tượng về cha thì còn dễ, nhưng lớn lên mà trong lòng chẳng có bóng dáng người cha thì sao đây? Ta suy đi nghĩ lại, quyết định từ nay không đi xa nhà nữa, sẽ ở lại Trường An làm buôn bán nhỏ.”
Trầm Lãnh giật mình.
Người cha xoa đầu con trai: “Ta cũng không thể để nó nhớ lại rằng hồi nhỏ, cha nó căn bản chưa từng ở bên cạnh.”
Trầm Lãnh ôm quyền: “Đa tạ.”
Người cha khẽ giật mình: “Cảm ơn ta vì điều gì?”
Trầm Lãnh nói: “Ta cũng có con nhỏ, và ta cũng thường xuyên không thể ở bên cạnh chúng.”
Trầm Lãnh nhìn về phía Trà Gia: “Nàng vất vả rồi.”
Đứa bé kéo tay cha mình: “Cha xem người ta kìa, sao cha không biết nói một tiếng vất vả với mẹ con?”
Người cha ngượng nghịu cười cười: “Về nhà rồi sẽ nói.”
Trầm Lãnh nắm tay Trà Gia bước tiếp, vừa đi vừa nói: “Sau chuyến Bắc Chinh này, ta sẽ xin từ biệt Bệ hạ. Chúng ta hoặc sẽ định cư ở Trường An, hoặc là ở một nơi nào khác. Lời của người cha kia cũng đúng, chẳng lẽ để đến khi con cái mười mấy tuổi hồi tưởng lại, cha chúng chưa từng cùng chúng vui đùa sao?”
Trà Gia lắc đầu: “Chàng không giống họ. Sinh ý có thể không làm, nhưng biên cương có thể không giữ sao? Nếu ai cũng nghĩ và làm như vậy, Đại Ninh còn ai để bảo vệ nữa?”
Trầm Lãnh thở dài một tiếng: “Mạnh Trường An cũng đã rất lâu rồi không được gặp người nhà.”
Trà Gia hừ lạnh một tiếng: “Thiếp còn tưởng chàng thật sự cảm thấy thiếp vất vả, hóa ra chàng lại thương xót Mạnh Trường An.”
Trầm Lãnh: “Nàng ghen với một đại trượng phu như thế làm gì?”
Trà Gia: “Thiếp đã sa sút đến mức ghen với một đại trượng phu mà cũng không được nói sao?!”
Trầm Lãnh: “Cái này... cái...”
Đang lúc nói chuyện, từ xa đã thấy Cao Tiểu Dạng và Trần Nhiễm cũng tay trong tay đi tới. Trên phố có biết bao nam thanh nữ tú dạo bước cùng nhau, nhưng bốn người họ, tựa như dị loại, chẳng hề né tránh hay kiêng kỵ ánh mắt người đời. Nếu Cao Tiểu Dạng và Trần Nhiễm không quen biết Trà Gia và Trầm Lãnh, e rằng hai người họ cũng chưa chắc đã dám đường hoàng tay trong tay như vậy.
“Mua được gì rồi?”
Trần Nhiễm xích lại gần muốn xem, định lấy một chút đồ ăn ngon từ tay Trà Gia, nhưng nhìn thấy ánh mắt nàng, lại không dám.
“Còn các ngươi thì mua gì?”
Trầm Lãnh nhìn vào thứ Trần Nhiễm mang theo, rồi sững sờ: “Đây là muốn đổi nghề sao? Người ta dạo phố mua đồ Tết, hai người các ngươi lại mua một bộ mạt chược ư?”
Trầm Lãnh và Trà Gia liếc nhìn nhau, rồi cả bốn người lại liếc nhìn nhau, cùng quay người.
Dạo phố gì nữa!
Vị Ương Cung.
Hoàng đế chỉ vào bát canh nhân sâm trước mặt: “Đây là Trân phi vừa sai người mang đến cho trẫm, con cũng uống một chút đi.”
Thái tử Lý Trường Trạch vội vàng cúi đầu: “Vâng.”
Hắn tự mình múc thêm một chén nữa, cúi đầu nhìn bát canh nhân sâm ấy, chẳng hiểu sao lại thấy bóng dáng mẫu thân mình phản chiếu trên mặt nước. Khiến hắn kinh hãi cả người, mơ hồ như nghe thấy tiếng mẫu thân đang giận dữ mắng mỏ mình: “Thứ tiện nhân hại chết ta nấu canh mà ngươi cũng uống sao?!”
Lần này, Thái tử kinh hãi đến mức tay run lẩy bẩy, chiếc bát “choang” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Hoàng đế khẽ giật mình, vội vàng đứng dậy, lấy một chiếc khăn tay đưa cho Thái tử: “Con có bị nóng không?”
Thái tử bối rối cúi đầu: “Là nhi thần quá ngu muội.”
Hoàng đế cầm tay Thái tử xoa xoa: “Con là cốt nhục của trẫm, vì sao trước mặt trẫm lại cứ mãi câu nệ, cẩn trọng như vậy? Trẫm càng mong con xem trẫm như một người cha, chứ không phải từng giây từng phút coi trẫm là hoàng đế.”
Thái tử lại cúi đầu: “Nhi thần đã ghi nhớ.” Nói đoạn, hắn vội vàng rút tay khỏi tay Hoàng đế, sắc mặt vẫn trắng bệch đáng sợ. Hắn không dám hồi tưởng, dù biết đây chỉ là ảo giác, thế nhưng chỉ cần nghĩ lại, khuôn mặt Hoàng hậu sẽ càng ngày càng rõ nét, ánh mắt nhìn chằm chằm hắn cũng sẽ càng ngày càng rõ ràng.
Hoàng đế nhìn thấy dáng vẻ khác thường của hắn, vừa định hỏi, thì Đại Phóng Chu từ bên ngoài bước vào tâu: “Bệ hạ, Trương chân nhân của Tường Ninh Quan cầu kiến.”
Hoàng đế “ừ” một tiếng, quay về sau bàn sách ngồi xuống. Thái giám đã dọn dẹp sạch sẽ mảnh vỡ trên đất, còn Thái tử thì như muốn trốn chạy không kịp, cúi đầu nói một tiếng “nhi thần xin cáo lui” rồi không đợi Hoàng đế kịp nói gì đã lùi nhanh ra ngoài cửa.
Hoàng đế nhìn phản ứng ấy của con mình, thực sự có chút không hiểu, chỉ cảm thấy một nỗi âu sầu nhàn nhạt.
Bên ngoài, tiểu Trương chân nhân với cặp kính to trên mũi trông có vẻ đáng yêu. Nàng nhìn quanh bốn phía, vừa quay đầu lại thì thấy Thái tử điện hạ bước ra từ Đông Noãn Các, liền vội vàng cúi người một xá: “Bái kiến Thái tử điện hạ.”
Thái tử vội vàng đáp lễ, rồi nhanh chân rời đi. Khi tiểu Trương chân nhân ngẩng đầu lên, thấy sắc mặt Thái tử khác lạ, trong lòng nàng chợt thắt lại.
Người thường có sát niệm, thường mang lệ khí, tướng mạo sẽ đổi khác.
Người thường có thiện niệm, thường có tin vui, chính khí tràn đầy, tướng mạo cũng sẽ đổi khác.
Trong khoảnh khắc ngẩng đầu ấy, nàng lại cảm thấy khuôn mặt Thái tử có chút lạ lẫm.
Đại Phóng Chu thấy tiểu Trương chân nhân đang suy nghĩ xuất thần, liền khẽ nói: “Chân nhân, Bệ hạ đang đợi người.”
Tiểu Trương chân nhân lúc này mới bừng tỉnh thần trí, nhưng trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về sự thay đổi tướng mạo lớn đến thế của Thái tử vừa rồi. Người thường dĩ nhiên sẽ không nhận ra điều gì bất thường, thế nhưng nàng lại cảm thấy Thái tử càng lúc càng giống những người khác, chứ không còn là chính mình nữa.
Tiểu Trương chân nhân bước vào Đông Noãn Các, cúi người một xá, còn chưa kịp lên tiếng đã nghe thấy giọng Bệ hạ truyền đến: “Đứng dậy đi, không cần mỗi lần thấy trẫm đều hành đại lễ. Đại Phóng Chu, mau kê cho tiểu Trương chân nhân một chiếc ghế.”
Đại Phóng Chu vội vàng mang ghế đến, tiểu Trương chân nhân khép nép ngồi xuống, không dám nhìn thẳng Hoàng đế: “Bệ hạ triệu thần đến, có việc gì quan trọng sao?”
“Suy diễn một quẻ.” Hoàng đế cười nói: “Trẫm không mê tín, thế nhưng trẫm nghĩ hôm nay cũng chẳng có việc gì, chi bằng để ngươi suy diễn một quẻ, xem chuyến Bắc Chinh của trẫm là cát là hung.”
Tiểu Trương chân nhân ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế, cảm thấy có chút không đúng. Nàng nhìn kỹ lại một chút, sắc mặt liền chợt biến đổi.
“Có chuyện gì vậy?”
Sắc mặt Hoàng đế cũng cùng thay đổi.
Tiểu Trương chân nhân theo bản năng lùi lại hai bước, cách xa Hoàng đế hơn. Hoàng đế bị ánh mắt nàng nhìn đến mức đặc biệt căng thẳng. Với tâm tính và sự trầm ổn của Hoàng đế, sao có thể bị người khác ảnh hưởng đến mức độ này được? Thế nhưng trước chuyến Bắc Chinh, đây lại là lần khảo nghiệm cuối cùng đối với Thái tử, trong lòng Hoàng đế kỳ thực vô cùng bất an, chỉ là ngài vẫn biểu hiện đủ cường đại, không muốn và cũng không thể thổ lộ nỗi bất an này với bất kỳ ai.
“Thì ra là dính phải vật gì đó.” Tiểu Trương chân nhân thở phào một hơi dài, cúi đầu nói với Hoàng đế: “Mặt Bệ hạ dính vài thứ, thần còn tưởng trên mặt Bệ hạ đột nhiên xuất hiện thêm mấy nốt ruồi lạ.”
Hoàng đế theo bản năng đưa tay lên mặt lau: “Có vấn đề gì sao?”
“Không có, không có.”
Tiểu Trương chân nhân cúi đầu: “Là thần nhìn lầm rồi.”
Hoàng đế “ừ” một tiếng, cười nói: “Vậy ngươi vẫn chưa nói cho trẫm biết, Bắc Chinh thế nào?”
Tiểu Trương chân nhân vẫn cúi đầu nói: “Thần đã suy diễn rất nhiều lần. Bắc Chinh đại cát tiểu hung, hành quân cẩn thận và thong thả, ắt có phần thắng.”
Lời này thực ra cũng chẳng khác nào chưa nói gì, Hoàng đế cũng biết nàng chắc chắn sẽ không nói ra điều gì không may mắn, nhịn không được cười lắc đầu: “Ngươi ở Tường Ninh Quan cũng không thường xuyên đi lại, chi bằng theo trẫm ra ngoài dạo xem một chút, cũng tiện trò chuyện.”
Tiểu Trương chân nhân “vâng” một tiếng, đợi khi Bệ hạ bước ra ngoài, nàng mới ngồi thẳng dậy. Nàng chợt thấy trong Đông Noãn Các có treo bức tượng Hoàng hậu. Nàng ngây người một lúc, trong trí nhớ thì trước đây không có. Hoàng đế quay đầu nhìn nàng một cái, thấy ánh mắt nàng đang hướng về bức họa Hoàng hậu: “Đó là trẫm sai người treo lên hai hôm trước. Trẫm không muốn Thái tử cảm thấy trẫm và mẫu thân nó có mối quan hệ không tốt.”
Tiểu Trương chân nhân nhìn bức họa Hoàng hậu, tựa như đang triển khai một cuốn trục. Dần dần, khuôn mặt trong bức họa biến thành khuôn mặt Thái tử.
Tiểu Trương chân nhân theo bản năng lắc đầu, nhìn kỹ lại thì bức họa nào có thay đổi gì. Chẳng qua vì vừa rồi nàng gặp Thái tử trước cửa, nên giờ mới chợt nhận ra, vốn dĩ Thái tử càng lúc càng giống Hoàng hậu rồi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
