Hoàng đế hồi cung, Trầm Lãnh cũng vội vã trở về phủ. Chàng tính toán, bệ hạ sau khi về cung ắt sẽ ngâm mình thay xiêm y, rồi tiếp kiến trăm quan chúc mừng, quá trình này hẳn không ngắn. Nghĩ đến đây, Trầm Lãnh không nén được sốt ruột, vội cáo ốm với Đại Phóng Chu rồi vọt khỏi Vị Ương Cung.
Ta là một chú lừa lông ngắn đã lâu không người cưỡi... Hừ, ta có một chú lừa lông ngắn nhưng ta từ trước đến nay nào đã cưỡi bao giờ...
Trầm Lãnh miệng lẩm bẩm bài ca nhỏ, vội vã lên xe ngựa, hận không thể chắp cánh cho ngựa bay. Người đánh xe dường như cảm nhận được sự khẩn trương của Trầm Lãnh, nên xe ngựa chạy nhanh như bay. Về đến cửa phủ, Trầm Lãnh chẳng kịp nghĩ suy, ngỡ Trà gia đã chuẩn bị sẵn nước ấm trong phòng chờ chàng, liền một tay đẩy mạnh cửa phòng, xông thẳng vào.
Đóng cửa phòng lại, chàng liền bắt đầu cởi áo: "Tiểu tư, ta đến đây!"
Chàng quay người lại.
Căn phòng trống không.
Y phục đã gần như cởi bỏ hết, trong phòng chỉ có con mèo con Trà gia nuôi đang ngồi xổm ở đó, nhìn chàng với vẻ mặt kinh hãi.
Trầm Lãnh nhìn lại mình, rồi nhìn quanh, chợt cảm thấy lạnh buốt.
Trong tẩm cung của Trân phi ở Vị Ương Cung.
Trà gia ngồi trong một gian phòng riêng, tay chống cằm, bên cạnh là một thùng gỗ lớn đựng nước đã nguội lạnh. Nàng nhìn những cánh hoa trong thùng, rồi sờ lên gương mặt đang hơi nóng bừng của mình, khẽ "xì" một tiếng khinh bỉ, lẩm bẩm: "Tên ngốc này!"
Nàng ngỡ Trầm Lãnh sẽ đoán được nàng nhất định đang đợi chàng ở một nơi gần nhất. Nghĩ bọn trẻ vẫn còn ở chỗ Trân phi nương nương, Trầm Lãnh chắc chắn sẽ chạy thẳng đến đây mới phải, nào ngờ cái tên tiểu tử ngốc nghếch kia lại không tới.
Vì vậy, để không lãng phí nước, Trà gia tự mình tắm gội thơm tho.
Phủ tướng quân.
Trầm Lãnh mặt ủ mày ê tự mình múc nước lạnh từ giếng lên. Giữa tiết trời đông khắc nghiệt như thế, may mà thể chất chàng kỳ lạ tốt. Vừa tắm vừa run rẩy, miệng vẫn lẩm nhẩm bài đồng dao tự an ủi. Tắm gội ba lần mới sạch sẽ thân mình, chàng vội thay một bộ y phục mới, rồi chạy như bay về Vị Ương Cung. Trên đường đi, chàng mới bừng tỉnh mình ngốc nghếch đến nhường nào, thầm nghĩ chắc tại tức giận mà hóa ra đần độn rồi.
Song thời gian đã không còn kịp nữa. Trở lại Vị Ương Cung, đi thẳng tới Thái Cực điện, vừa đến ngoài điện đã thấy Đại Phóng Chu đứng ngoài cửa điện, ngó nghiêng khắp nơi. Trầm Lãnh liền rảo bước tiến tới, Đại Phóng Chu vừa thấy chàng liền vội vàng hô lên: "Ôi chao, Quốc công gia của ta, sao ngài lại chậm trễ đến vậy? Thánh chỉ đã tuyên đọc xong cả rồi!"
Bước chân Trầm Lãnh khựng lại: "Đại công công, vừa rồi người gọi ta là gì?"
"Quốc công gia ạ!"
Đại Phóng Chu đáp: "Nô tài vừa mới tuyên đọc thánh chỉ trong đại điện. Bệ hạ và các đại nhân đều không thấy ngài, nô tài đành nói ngài thân thể không khỏe, đã đi tìm lang trung rồi. Lát nữa vào đại điện, ngài cũng đừng nói sai lời đó. À, phải rồi, Bệ hạ cùng Lại đại nhân và chư vị đại nhân trong nội các đã thương lượng, phong hiệu cho Quốc công gia là An... An Quốc công."
An Quốc công, An Quốc công, An Quốc công... Trầm Lãnh tự nhủ nhiều lần trong lòng.
Trầm Lãnh mặt dày mày dạn hỏi lại lần nữa: "Ngươi vừa rồi gọi ta là Quốc công ư?"
"Đúng vậy, Quốc công gia, sao thế ạ?"
"Không sao không sao, gọi lại một tiếng đi."
"Quốc công gia!"
Trầm Lãnh cười tủm tỉm rồi bật cười thành tiếng, tháo miếng ngọc bội treo trên đai lưng đưa cho Đại Phóng Chu: "Đại công công, giọng điệu này thật hay!"
Đại Phóng Chu nhận ngọc bội xong, liên tục cảm tạ Trầm Lãnh: "Ai ôi! Quốc công gia của ta, làm sao nô tài dám nhận đây!"
Rồi cẩn thận cất đi.
"An Quốc công đã trở về!"
Đại Phóng Chu vội vã chạy vào đại điện hô lớn một tiếng. Ánh mắt trăm quan đều đổ dồn về, chăm chú nhìn vào cửa đại điện. Trầm Lãnh chỉnh sửa y phục xong, liền sải bước tiến lên. Đi mấy bước, chàng vung bào quỳ xuống: "Bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Hoàng đế cười rộ lên: "Trẫm miễn lễ!"
Hoàng đế nói: "Khi tuyên thánh chỉ, ngươi lại vắng mặt. Đây coi là tội gì? Lại Thành, ngươi xem nên phạt hắn thế nào đây?"
Lại Thành cúi đầu tâu: "Thần cho rằng, nên phạt An Quốc công mời Bệ hạ uống rượu, thần xin nhận nhiệm vụ tiếp đãi."
Hoàng đế cười ha hả. Cười một lát, rồi Hoàng đế đứng dậy, từ đài cao bước xuống, vừa đi vừa nói: "Khi Trẫm sai Đại Phóng Chu tuyên đọc thánh chỉ, có kẻ cho rằng ngươi chưa đủ tư cách trở thành Quốc công Đại Ninh. Lý do là từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, chưa từng có ai ở tuổi ngươi được thụ phong Quốc công. Lại có kẻ nói công lao ngươi chưa đủ, cũng có kẻ nói ngươi thăng chức quá nhanh, sợ không tốt cho ngươi."
Hoàng đế đi đến bên cạnh Trầm Lãnh: "Có lạnh không?"
Trầm Lãnh cúi đầu đáp: "Không lạnh ạ."
Hoàng đế ra lệnh: "Cởi y phục của ngươi ra!"
Trầm Lãnh hơi giật mình: "A?"
Hoàng đế nhìn Trầm Lãnh. Chàng chẳng hiểu ý định của Hoàng đế, nhưng lại không dám trái hoàng mệnh, đành phải cởi bỏ lớp áo ngoài. Nhưng Hoàng đế lại bảo chàng tiếp tục cởi. Trừ chiếc quần ngoài, y phục nửa người trên đều cởi bỏ hết. Khi Trầm Lãnh để lộ ra thân hình đầy những vết sẹo, tất cả mọi người trong đại điện đều trở nên trầm mặc.
Hoàng đế chỉ vào một vết sẹo hỏi: "Vết sẹo này bị từ khi nào?"
Trầm Lãnh đáp: "Bẩm Bệ hạ, thần không nhớ rõ."
Hoàng đế hơi giật mình, lại chỉ vào một vết sẹo khác hỏi: "Chỗ này thì sao?"
"Bẩm Bệ hạ, thần cũng không nhớ rõ."
Trầm Lãnh hơi áy náy mỉm cười.
Hoàng đế nhìn vào mắt Trầm Lãnh, ánh mắt ngài đã hơi đỏ hoe.
Chàng thật sự không nhớ rõ.
Hoàng đế nhìn về phía triều thần: "Nếu một người trong các khanh phải chịu bất cứ vết thương nào trên người hắn, các khanh có nhớ kỹ không? Các khanh có lẽ sẽ lấy một vết sẹo như thế để khoe khoang nửa đời, chỉ vào vết sẹo mà nói với gia đình, con cái các khanh rằng: 'Thấy không, vết sẹo này vì Đại Ninh mà bị thương ở chiến trường nào đó.' Nhưng Trầm Lãnh lại không nhớ rõ, tại sao chàng lại không nhớ rõ?"
Hoàng đế ngừng lại một lát: "Hắn không cảm thấy đó là chuyện gì to tát, đó là không ham công danh!"
Tất cả mọi người trầm mặc nhìn Trầm Lãnh, nhìn những vết sẹo chằng chịt khắp người chàng.
Hoàng đế tiếp lời: "Các khanh nói, Trầm Lãnh tuổi còn quá trẻ nên không thể làm Quốc công. Vậy Trẫm hỏi các khanh, người trẻ tuổi có phải cũng không thể làm Hoàng đế không?"
"Ai dám trả lời?"
Hoàng đế nói tiếp: "Tuy rằng Trẫm đăng cơ khi không tính là quá trẻ tuổi, nhưng trong lịch sử Đại Ninh vẫn có vài vị mười mấy tuổi đã kế thừa ngôi vị hoàng đế, thậm chí có một vị bảy tuổi đã kế thừa ngôi vị hoàng đế. Nếu nói trẻ tuổi là lý do, vậy chẳng lẽ trẻ tuổi không thể làm Hoàng đế?"
Hoàng đế giọng đanh thép: "Hắn đã cứu sống Trẫm!"
Hoàng đế liếc nhìn quần thần: "Lý do này có đủ không? Công lao này có đủ không?"
Tất cả mọi người cúi người hành lễ.
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, ánh mắt trở lại trên người Trầm Lãnh: "Mặc y phục vào đi. Ngươi sau này phải khắc ghi từng giây từng phút, thân thể đầy vết sẹo này của ngươi không hề xấu xí, đó là vinh quang!"
Trầm Lãnh cúi người đáp: "Thần nhớ kỹ ạ."
Hoàng đế đi trở về Long ỷ ngồi xuống: "Trẫm biết các khanh cũng là vì muốn bảo vệ hắn, sợ hắn tuổi còn trẻ mà được phong Quốc công sẽ kiêu ngạo, nông nổi. Trẫm còn biết, lời các khanh nói chỉ là bổn phận phải nói, trong lòng thật ra không cho rằng Trầm Lãnh không xứng đáng. Vì vậy, chuyện này không cần tranh cãi nữa, là Trẫm ban cho, ai cũng không thể ngăn cản!"
Đứng ở một bên, Thái tử liếc nhìn Trầm Lãnh, cẩn thận che giấu đi sự hận ý trong ánh mắt.
Lúc Trầm Lãnh còn chưa đến, Đại Phóng Chu đã tuyên đọc thánh chỉ trong đại điện. Trầm Lãnh từ nhất đẳng hầu được tấn phong Quốc công, huân vị thăng lên Trụ Quốc, nhậm chức Đông Hải Thủy Sư Đại Tướng Quân, quân hàm chính nhị phẩm, hưởng bổng lộc chính nhất phẩm gấp đôi.
Ngoài Trầm Lãnh, thánh chỉ còn nhắc đến không ít người khác. Thánh chỉ này vốn đã được Bệ hạ soạn thảo kỹ lưỡng trên đường hồi cung, sau đó giao cho Lại Thành và các quan cân nhắc. Tuy có chút thay đổi, nhưng nhìn chung không có gì khác biệt lớn.
Bắc Cương Đại Tướng Quân Vũ Tân Vũ đã là chính nhị phẩm, vì công phá Dã Lộc Nguyên, đánh bại đại doanh Nam Viện của Hắc Vũ, cũng được thụ phong Quốc công, phong hiệu Hàn Quốc công. Mạnh Trường An thăng làm Đông Cương Đại Tướng Quân chính nhị phẩm, huân vị tiến Trụ Quốc, nhất đẳng hầu. Thánh chỉ này rất dài, Đại Phóng Chu ước chừng phải tuyên đọc mất hai khắc đồng hồ.
Trong đó, điều khiến người ta chú ý nhất thật ra không phải chuyện Trầm Lãnh và Vũ Tân Vũ được phong Quốc công, mà là cựu Đông Cương Đại Tướng Quân Bùi Đình Sơn, được truy phong Anh Quốc công, an táng theo lễ Quận Vương, bức họa được phụng thờ tại Anh Đường.
Ngoài ra, Nội các cùng Lục Bộ liên hợp bàn bạc, ban chỉ tại thành Trường An xây dựng nghĩa trang. Bệ hạ ra lệnh Bộ Binh nhanh chóng thống kê danh sách tất cả tướng sĩ bỏ mình trong lần bắc chinh này, dựa theo yêu cầu của Bệ hạ, phải lập bia cho từng người.
Trầm Lãnh đứng đó lắng nghe, chợt thấy lão viện trưởng ở triều đình gật đầu ra hiệu với chàng. Trầm Lãnh chợt cảm thấy áy náy.
Ngay lúc này, Trầm Lãnh nghe được Bệ hạ nhắc đến hồ Lạc Già.
Hoàng đế nói: "Các khanh cũng biết, mấy năm trước Trẫm đã nhận được thanh kiếm vận mệnh của Sở Hoàng. Thanh kiếm này là Sở Kiếm Liên, hậu duệ hoàng tộc nước Sở, tặng cho Trẫm. Các khanh đại khái cũng đều nghe nói qua chuyện này rồi. Nước Sở đã vứt bỏ hồ Lạc Già, Trẫm đã giành lại nó. Vì vậy Trẫm đã cho trầm thanh kiếm vận mệnh của Sở Hoàng xuống hồ Lạc Già, hơn nữa còn hạ chiếu xây Sở Kiếm Đài trên núi Lạc Già. Kiếm nằm yên trong hồ Lạc Già đó. Sở Hoàng có tâm phục hồi giang sơn đã mất nhưng không có sức mạnh để phục hồi. Kiếm ở đó, hắn cũng chỉ có thể nhìn xem hồ Lạc Già khi quay về Trung Nguyên sẽ là dáng vẻ gì."
Hoàng đế đứng dậy: "Ngoài ra, Trẫm đã phái người đi tìm kiếm các danh gia đúc kiếm. Trẫm muốn chế tạo một thanh Đại Ninh Đế vận kiếm. Đến ngày thanh kiếm này đúc thành, Trẫm sẽ hướng Liên Sơn Đạo Thái Sơn, lên cầu phúc."
Hoàng đế liếc nhìn quần thần: "Tối nay Trẫm sẽ thiết yến tại Vị Ương Cung. Trẫm chờ các khanh đến chúc rượu Trẫm, và Trẫm sẽ cạn chén cùng các khanh. Vì vậy, ai đến cũng không được từ chối!"
Nói xong câu đó, Hoàng đế liếc nhìn Thái tử đang cúi đầu đứng đó, rồi quay người rời đi.
Quần thần trong đại điện vẫn chưa tan đi, rất nhiều người đều tiến đến chúc mừng Trầm Lãnh. Trầm Lãnh từng người đáp lễ. Còn phía sau đám đông, Thái tử nhìn gương mặt tươi cười của Trầm Lãnh mà trong lòng càng lúc càng khó chịu...
Lúc này trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ, đó chính là hối hận. Chẳng phải nói phải đánh ba năm sao? Cho dù không đánh ba năm, thì hai năm ít nhất cũng phải có chứ? Vì sao mới một năm đã trở về rồi? Tất cả kế hoạch, tất cả sắp xếp của hắn đều không thể không dừng lại. Chẳng những dừng lại, mà còn phải vất vả xóa bỏ dấu vết của những chuyện này.
Thái tử nhìn Trầm Lãnh, trong lòng hừ lạnh một tiếng.
"Đắc ý gì chứ!"
Trầm Lãnh cuối cùng cũng thoát thân được, đi đến trước mặt lão viện trưởng hành lễ: "Viện trưởng đại nhân."
Lão viện trưởng "ừ" một tiếng, nhìn Trầm Lãnh không nhịn được cười: "Ta từ trước đến nay chưa từng nghi ngờ ngươi sẽ trở thành tấm gương chiến binh của Đại Ninh, cũng chưa từng nghi ngờ ngươi có thể trở thành Quốc công. Về phần ngươi, ta nhìn đâu cũng thấy ưng ý, điều duy nhất ta từng nghi ngờ..."
Ông vừa cười vừa nói: "Chính là da mặt ngươi có dày hay không mà thôi?"
Trầm Lãnh cười ha ha: "Viện trưởng nói dày thì dày, nói không thì không."
Chàng thấy cũng chẳng sao: "Dù sao cũng vậy thôi."
Lão viện trưởng cười đến nỗi nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, vẻ mặt hiền từ, như thể nhìn con cháu của mình.
"Ta cũng muốn tặng ngươi một món hạ lễ."
Lão viện trưởng hỏi: "Ngươi thích gì?"
Trầm Lãnh lắc đầu: "Viện trưởng đại nhân ngàn vạn lần đừng hao tâm tổn trí, phí công đi chọn lựa lễ vật... Chiết khấu thành tiền là tốt nhất."
Lão viện trưởng hơi giật mình: "Quả nhiên là mặt dày! Không đủ dày thì làm sao nói ra được những lời này!"
Trầm Lãnh đưa tay ra: "Viện trưởng đại nhân một lời đã nói ra, bốn ngựa khó đuổi! Vậy giờ cho luôn đi."
Lão viện trưởng buông thõng tay: "Ta ra ngoài lúc nào có mang theo bạc đâu?"
Trầm Lãnh từ trong ống tay áo lấy ra giấy bút: "Viết giấy nợ cũng được!"
Lão viện trưởng mắt cũng mở to: "Ngươi mang giấy bút làm gì thế!"
Trầm Lãnh nghiêm mặt: "Mang giấy bút là thói quen, người hiếu học đều như thế cả."
Chàng lại lấy ra hộp dấu mực: "Nhớ kỹ, viết xong phải lăn tay điểm chỉ!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
