Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Thuở trước, Mộc Chiêu Đồng nắm trong tay vô số sản nghiệp, thậm chí bao gồm cả hàng loạt sòng bạc. Ngay cả Lưu Lãng Đao, thế lực ám sát khét tiếng tàn độc nhất Trường An, cũng phải nương nhờ sự che chở của y. Việc Lưu Lãng Đao không tranh hùng với Lưu Vân Hội, nào có nghĩa là thế lực ấy thật sự yếu kém.

Sau khi Mộc Chiêu Đồng qua đời, một phần sản nghiệp của y hoang phế, một phần khác rơi vào tay Tào An Thanh. Trong số đó có quán rượu tên Viễn Vọng Hương, nằm ở Tây Thành, cách Cẩm Tú Lâu, nơi từng xảy ra biến cố, không xa là mấy, chỉ cách một con phố.

Việc làm ăn của quán Viễn Vọng Hương cũng khá phát đạt. Sức mạnh kinh tế của một quốc gia thường thể hiện rõ nhất qua ngành ẩm thực. Dân chúng túi tiền rủng rỉnh, việc làm ăn của các quán rượu liền khởi sắc. Nếu trong thời thịnh thế này mà việc kinh doanh ẩm thực không phát đạt, thì đừng nói chuyện làm ăn khó khăn, ấy là do người điều hành.

Từ hai năm trước, quán Viễn Vọng Hương đã trở thành nơi Tào An Thanh tiếp xúc với đủ loại nhân vật không tiện gặp gỡ công khai. Trong số đó, có kẻ là khách giang hồ, cũng có kẻ là trọng thần triều đình.

Ngày hôm sau sự biến Cẩm Tú Lâu, một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa sau quán Viễn Vọng Hương. Từ trong xe bước xuống một lão nhân, khí độ bất phàm. Chưởng quầy đã chờ sẵn ở cửa, khom mình cung kính đón lão nhân vào. Hiển nhiên, thân phận lão nhân kia không hề tầm thường.

Lão nhân vào cửa sau chẳng lên lầu, mà được dẫn thẳng tới độc viện phía sau. Cửa viện khép hờ, Tào An Thanh đã cúi đầu chờ sẵn.

"Các lão."

Thấy lão nhân đã tới, Tào An Thanh vội vã hành lễ.

Nguyên Đông Chi liếc nhìn Tào An Thanh, không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, rồi cất bước vào viện. Tiểu viện xây cất hợp lẽ, tuy nhỏ mà tinh xảo, hòn non bộ, suối chảy, đình nghỉ mát, hồ sen, tất thảy đều có đủ, lại còn trồng thêm một khóm trúc xanh. Rượu và thức ăn đã bày sẵn trong lương đình. Gió đêm thổi qua, nơi đây quả là cảnh trí tuyệt vời để thưởng ngoạn.

Nguyên Đông Chi dường như rất hài lòng, liền ngồi xuống ghế chủ vị: "Điện hạ rốt cuộc có việc gì sai bảo? Lẽ nào lại muốn ta đến chốn này thêm lần nữa?"

Tào An Thanh mỉm cười đáp: "Các lão cũng rõ, điện hạ coi Các lão như ân sư. Vốn Người muốn đích thân tới thỉnh Các lão uống rượu. Lâu ngày không gặp, điện hạ vô cùng tưởng niệm Các lão. Người đã mấy bận nhắc nhở nô tài, rằng mỗi khi nhớ đến lời dạy của Các lão, lòng người lại dâng trào cảm kích và hoài niệm khôn xiết."

Lời tâng bốc này khiến Nguyên Đông Chi thấy thoải mái vô cùng.

"Nếu điện hạ sai ngươi tới, có lời gì cứ nói thẳng ra. Ta lát nữa còn phải về, tuổi đã cao, nếu ngủ quá muộn e rằng cả đêm sẽ trằn trọc không yên."

"Các lão tuy không còn ở Nội Các, nhưng vẫn quan tâm đến thiên hạ muôn dân. Nô tài thật lòng vô cùng kính nể Các lão."

"Lời tâng bốc đó đủ rồi, có chuyện gì thì nói thẳng ra đi."

Tào An Thanh tiến tới rót cho Nguyên Đông Chi một chén rượu: "Điện hạ muốn mời Các lão giúp đỡ một việc. Kỳ thực trước đây nô tài cũng đã thay mặt điện hạ nói với Các lão rồi. Điện hạ cảm thấy, những người trong Nội Các hiện giờ quá nông nổi, bất ổn, khó gánh vác trọng trách, không thể trọng dụng. Điện hạ nghĩ rằng, sau này nếu có thể..."

Tào An Thanh nhìn sắc mặt Nguyên Đông Chi, mỉm cười nói tiếp: "Nếu có thể, điện hạ hy vọng Các lão có thể một lần nữa trở lại Nội Các. Người vẫn cảm thấy có Các lão ở Nội Các mới ổn thỏa, trong lòng Người mới yên tâm."

Nguyên Đông Chi bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, trầm ngâm một lát rồi nói: "Lời điện hạ nói, ta nghe rồi cũng chỉ quên đi. Những lời đã quên, tự nhiên sẽ không nhắc đến với người khác, ngươi hiểu chứ?"

Tào An Thanh thầm mắng một tiếng trong lòng, lão già này rõ ràng trong lòng bất mãn lại không phục, nhưng lại ra vẻ thanh cao.

"Các lão, điện hạ thành tâm thành ý..."

Nguyên Đông Chi đặt chén rượu xuống, đoạn nói: "Nói nhiều quá sẽ thành ra quá hoàn hảo. Ngươi xem chén rượu này, rượu rót đầy quá sẽ tràn ra ngoài; lời nói quá hoàn hảo sẽ dễ đắc tội người khác. Thiện ý của điện hạ, ta xin lĩnh hội, nhưng những toan tính của điện hạ, xin thứ lỗi cho Nguyên mỗ không dám bàn luận. Ngươi biết vì sao ta phải uống chén rượu này không? Chén rượu này ta uống, bởi đây là điện hạ mời ta, ta ắt phải uống, vì ta còn biết đạo làm thần tử. Nếu ta còn biết đạo làm thần tử, điện hạ hẳn phải hiểu tâm ý ta. Chén rượu này ta uống, là để tỏ lòng tôn kính với điện hạ."

Nguyên Đông Chi đứng dậy: "Ngươi trở về nói đúng lời ta với điện hạ. Người già quả thực dễ mệt mỏi, ta xin cáo từ."

Tào An Thanh vội vàng cúi mình: "Các lão đi thong thả. Lời của Các lão, nô tài sẽ mang về bẩm báo điện hạ không sai một chữ nào."

Nguyên Đông Chi đi vài bước lại dừng lại, quay đầu nhìn Tào An Thanh mà nói: "Xin chuyển cáo điện hạ, tranh giành hay không tranh giành, tất thảy đều là của Người, hà cớ gì phải tranh giành?"

Tào An Thanh cúi đầu đáp: "Lẽ nào Các lão vẫn chưa rõ, tâm tư của Bệ hạ, bất kể tranh giành hay không tranh giành, cũng đều không phải là của điện hạ?"

Nguyên Đông Chi thở dài, rồi cất bước rời đi.

Một canh giờ sau, Đông Cung.

Thái Tử nghe Tào An Thanh bẩm báo xong, sắc mặt liền trở nên khó coi: "Hắn không đáp ứng thì thôi, nhưng hắn đã nghe nhiều như vậy mà vẫn không đáp ứng, thì đó chính là tai họa ngầm."

Tào An Thanh nói: "Lời điện hạ chí lý. Lão già này từ đầu đã muốn cự tuyệt nhưng lại ra vẻ giả lả, giờ lại ra vẻ thanh cao. Hắn biết quá nhiều việc, để hắn sống là tai họa. Huống hồ sau khi hắn chết, Khang Vi sẽ cảm thấy mất đi chỗ dựa, càng dễ bị dồn ép vào đường cùng."

Thái Tử gật đầu: "Vậy cứ để hắn chết sớm đi một chút. Chết rồi thì được thanh nhàn. Hắn chẳng phải vẫn luôn nói mình thích nhất sự thanh nhàn sao?"

Hắn đứng dậy: "Đã vất vả rồi. Ngươi hãy an bài người tiễn Nguyên Các lão lên đường."

Tào An Thanh cúi mình thi lễ: "Nô tài sẽ xử lý ổn thỏa."

Thế là, Nguyên Đông Chi đã chết. Ngay trong đêm đó.

Sáng sớm hôm sau, tin tức truyền đến Đình Úy Phủ.

Hàn Hoán Chi ban đầu muốn theo Hoàng Đế Bắc chinh, thế nhưng ngay trước khi xuất phát, Hoàng Đế đột nhiên đổi ý, giữ Hàn Hoán Chi lại Trường An. Có hắn ở đây, rất nhiều người trong Trường An không dám càn rỡ. Hàn Hoán Chi đương nhiên cũng biết Hoàng Đế lo lắng điều gì: nếu có kẻ muốn thay đổi cục diện Trường An, thì Lại Thành nhất định phải chết.

Hàn Hoán Chi ở lại Trường An, khiến những kẻ muốn hành động trong thành phải chùn bước.

Thiên Bạn Phương Bạch Kính bước nhanh vào cửa, cúi mình bẩm báo: "Đại nhân, vừa nhận được tin tức, Nguyên Các lão đã mất."

Phía sau bàn đọc sách, Hàn Hoán Chi chợt ngẩng đầu: "Đã tra xét chưa?"

"Đang điều tra ạ. Người trong phủ Nguyên Các lão nói đêm qua ngài ấy có ra ngoài một chuyến, lúc về trên người có mùi rượu, hẳn là đã uống rượu. Sau đó liền tự giam mình trong thư phòng, đèn thư phòng sáng suốt cả đêm. Hạ nhân có đem canh giải rượu đến, nhưng bị Nguyên Các lão mắng cho mấy câu, không dám vào. Sáng sớm hôm sau thì phát hiện Nguyên Các lão đã ra đi. Trên người không có ngoại thương, trong phòng cũng không có dấu vết đánh nhau. Phép y đang khám nghiệm tử thi, hiện giờ vẫn chưa thể biết có phải do trúng độc hay không."

"Thân thể Nguyên Các lão vốn không tệ."

Hàn Hoán Chi đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Đi được bốn năm vòng, chợt ánh mắt lóe lên: "Hãy dùng phương pháp nhanh nhất truyền tin cho người của phân nha Bình Việt đạo Đình Úy Phủ, bảo bọn họ theo dõi chặt Khang Vi. E rằng đã chậm rồi, nhưng không thể chậm thêm nữa. Ngươi hãy tự mình đi một chuyến đi."

Phương Bạch Kính nghe vậy cũng kịp phản ứng: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Cùng lúc đó, Bắc Cương.

Binh mã đại doanh Tức Phong Khẩu cùng thủy sư của Trầm Lãnh đã vượt qua Tam Nhãn Hổ Sơn Quan. Thủ tướng Thất Ngưu Tuấn trấn giữ ải đã tử trận, một thủ tướng khác là Khoa La Liêu thì vừa đánh vừa rút quân. Ninh quân sau khi vượt qua Tam Nhãn Hổ Sơn Quan đã tiến sâu hơn trăm dặm về phía tây, dần hình thành thế bao vây với Ninh quân Hãn Hải Thành. Nếu tiến công thêm ba trăm dặm nữa, có thể một tay bóp chặt yết hầu đại doanh Nam Viện.

Thế nhưng, chính vì người Hắc Vũ cũng rõ điểm này, nên Liêu Sát Lang đã điều động đại quân đến tiếp viện. Kỵ binh của tất cả các bộ tộc Hắc Vũ cùng lúc hội tụ về phía này để ngăn cản Ninh quân. Quân đội Hắc Vũ từ ban đầu hai ba vạn người đã tăng lên đến mười vạn binh lực.

Trung quân đại doanh.

Hoàng Đế ngẩng đầu nhìn tấm địa đồ treo trước mặt trên tường. Chư tướng đứng chờ quanh đó, trong đại trướng yên tĩnh đến độ dường như có thể nghe thấy cả tiếng lá rụng.

Thật lâu sau, Hoàng Đế ngẩng đầu lên nói: "Binh lực dưới trướng Khoa La Liêu đã lên đến mười vạn người, hơn nữa phần lớn là kỵ binh, đi lại nhanh nhẹn, tiếp viện cấp tốc. Chúng lại quen thuộc địa hình hơn ta. Nếu đại quân muốn tìm kiếm quyết chiến ở cánh đồng bát ngát, với binh lực hiện có mà giao chiến thì e rằng không dễ dàng. Đây chính là ưu thế của bọn chúng."

Sau khi vượt Tam Nhãn Hổ Sơn Quan, đã lưu lại một vạn tinh binh trấn giữ. Quân giữ thành Cách Để và Tô Lạp vẫn bất động. Đại doanh Tức Phong Khẩu lưu lại một vạn người. Lão tướng quân Bùi Đình Sơn vẫn đang cầm binh ở Đông Bắc để trấn giữ các bộ tộc lớn nhỏ, chủ yếu nhất là trấn giữ Khoát Khả Địch Thấm Sắc. Vì vậy, vào giờ phút này, binh lực dưới trướng Hoàng Đế chỉ có mười một, mười hai vạn, gần như tương đương với binh lực của Khoa La Liêu.

Ninh quân phần lớn là bộ binh, còn người Hắc Vũ phần lớn là kỵ binh. Trong tình thế binh lực không chênh lệch nhiều, lấy bộ binh mà tấn công kỵ binh, phần thắng được bao nhiêu, kỳ thực ai cũng rõ ràng.

"Chúng muốn phân tán ra để giữ vững ba tuyến Bạch Đắc Niễn, Đông Mã, Biệt Cổ Thành. Đây là điểm yếu của chúng."

Hoàng Đế nói: "Từ nay mà xét, lộ tuyến tiến quân tốt nhất là đánh mạnh Đông Mã Thành. Đông Mã Thành nằm ở cực nam, người Hắc Vũ bố trí binh lực cũng tối đa. Bạch Đắc Niễn là cửa ải trung tâm, đường núi hiểm trở, khó đánh lại khó đi, không nằm trong tính toán. Vì vậy, nếu không thể chọn con đường tốt nhất, mà cũng không thể chọn con đường tệ nhất, vậy chỉ còn Biệt Cổ Thành."

Hoàng Đế đi đi lại lại trong đại trướng: "Nếu đại quân đột tiến tấn công mạnh Biệt Cổ Thành, cần mất một ngày một đêm. Giấu giếm người Hắc Vũ một ngày một đêm không khó. Cái khó là kỵ binh Hắc Vũ từ Đông Mã Thành và Bạch Đắc Niễn có thể cấp tốc tiếp viện trong vòng một ngày. Biệt Cổ Thành có ít nhất hai vạn quân trấn giữ, vì vậy trẫm phải mang toàn bộ đại quân tiến tới, không thể phân ra nhiều người để ngăn cản viện binh Hắc Vũ từ Đông Mã Thành và Bạch Đắc Niễn. Trẫm cần có người, mang theo cực ít binh lực, đi tới..."

Ngón tay của Người chỉ vào một điểm trên bản đồ, cách Bạch Đắc Niễn về phía Bắc chừng sáu mươi dặm: "Bắc Mã Cổ Thành. Bắc Mã Cổ Thành đã hoang phế. Kỳ thực Bạch Đắc Niễn chính là thành trì mới của Bắc Mã Thành. Nếu có thể chặn đứng viện binh Hắc Vũ ở đây một ngày một đêm, trẫm liền có đủ tự tin hạ được Biệt Cổ Thành. Quân Hắc Vũ ở Biệt Cổ Thành tuy có hơn hai vạn người, nhưng tường thành không cao, ngoài thành địa thế rộng rãi, bốn phía đều có thể tấn công mạnh. Lại có ném thạch xa yểm trợ, trẫm cảm thấy hạ Biệt Cổ Thành trong một ngày một đêm cũng không khó. Cái khó là làm sao dựa vào một tòa thành đất đổ nát, không hoàn chỉnh, để ngăn chặn viện binh Hắc Vũ."

Hoàng Đế đứng thẳng người, nhìn về phía các vị Đại Ninh tướng quân trong đại trướng: "Trẫm cần tập trung binh lực, dùng thời gian ngắn nhất bao vây tiêu diệt quân trấn giữ Biệt Cổ Thành. Vậy các ngươi, ai nguyện dẫn binh tử thủ Bắc Mã Cổ Thành?"

"Thần nguyện xin!"

"Bệ hạ, thần cũng nguyện xin!"

Hoàng Đế nhìn về phía Mạnh Trường An, Mạnh Trường An cúi mình nói: "Bệ hạ cho thần năm ngàn người, thần xin lập quân lệnh trạng."

"Ngươi vẫn nên đi công thành đi. Công thành ngươi mạnh hơn ta."

Trầm Lãnh ôm quyền: "Bệ hạ, thần xin ba nghìn binh sĩ, có thể lập quân lệnh trạng. Nếu không thể ngăn cản người Hắc Vũ một ngày một đêm, thần nguyện nhận tội chết."

Hoàng Đế vừa định nói ngươi không thể đi, Trầm Lãnh tiếp tục nói: "Xin Bệ hạ tin tưởng thần. Nói về công thành, Mạnh Trường An là lưỡi đao sắc bén nhất. Nói về giữ thành, thần là tấm khiên vững chãi nhất. Chư vị tướng quân có thể không phục, nhưng thần sẽ không rút lại những lời này. Không có ai có thể nắm chắc hơn thần để giữ vững vị trí này."

Hoàng Đế trầm ngâm một lát: "Ngươi nắm chắc ở điểm nào?"

Trầm Lãnh ngẩng đầu, cười đáp: "Ưu thế."

"Có gì ưu thế?"

"Viện binh Hắc Vũ sẽ không ít hơn mấy vạn. Thần chỉ lĩnh ba nghìn quân, đại khái là hai mươi chọi một. Vì vậy, ngoài thành đều là bia ngắm. Thần ưa thích ưu thế như vậy."

Hoàng Đế trầm mặc.

Trong đại trướng cũng an tĩnh lại.

"Một ngày."

Hoàng Đế nhìn về phía Trầm Lãnh: "Tử thủ một ngày, mặc kệ trẫm có hạ được Biệt Cổ Thành hay không, ngươi đều phải rút quân trở về."

Trầm Lãnh cúi người: "Tuân chỉ."

Nhưng Hoàng Đế đương nhiên hiểu rõ, hắn chắc chắn sẽ không rời khỏi Bắc Mã Cổ Thành trước thời hạn.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang