Trương Nại trở lại đại doanh chữ "T", nói với vẻ mặt buồn bực: "Bệ hạ, con không thể hoàn thành quân lệnh. Vừa rời khỏi trấn Tín An đã gặp phải kỵ binh của Ngụy Đồng, Phách Châu và Uyển Gia Khẩu chắc chắn đều được canh phòng nghiêm ngặt."
"Điều này cũng dễ hiểu thôi, không liên quan gì đến ngươi cả.” Lý Tự Thành chau mày: “Buổi sáng nhận được tình báo của Lưu Tông Bân, hắn dẫn người đánh lén Tân An cũng thất bại. Ngụy Đồng rất để ý phòng tuyến ở Hà Bắc, mấy ngày hôm trước có người đọc sách nói, Ngụy Đồng phòng thủ một đường, chính là Thủy Trường Thành đời Tống."
"Thủy Trường Thành?" Trương Nại lần đầu tiên nghe thấy.
Lý Tự Thành gật đầu nói: "Chính là Thủy Trường Thành, dùng để phòng ngự Khiết Đan."
Cái gọi là Thủy Trường Thành, chính là đào đê lên, kênh đào dẫn nước nối các đầm lầy ở Hà Bắc thành một dòng. Lại cắm cọc ở trong nước, cản trở thuyền qua lại, khiến đại quân Khiết Đan không thể đánh xuống phía nam.
Lúc trước Mãn Thanh rút về Liêu Đông, Triệu Hãn không phái kỵ binh đánh bất ngờ chiếm lấy Bắc Kinh, bởi vì Bắc Kinh không dễ phòng thủ.
Hiện giờ phòng tuyến Hà Bắc của quân Đại Đồng lại trùng khít với Thủy Trường Thành của Bắc Tống. Chẳng qua chỉ thay đổi một chút địa hình, đầm lầy biến thành đất ruộng, sông và hồ nước. Một vài con sông cũng đã hoàn toàn thành hình.
Về cơ bản thì là đóng quân ở các vị trí quan trọng dọc theo các con sông để phòng thủ.
Lý Tự Thành muốn dắt quân xuống phía nam thì phải đánh từng trận một, nếu đánh bừa bất cứ chỗ nào thì cũng đều phải trả một cái giá đắt. Hoặc là giống như bây giờ, hợp binh với bát kỳ Mãn Thanh, tiêu diệt quân chủ lực Đại Đồng!
Tiếp tục giằng co hơn một tháng rưỡi, Lý Tự Thành thử đủ mọi cách, thậm chí giả vờ bại trận để dụ dỗ, Phí Như Hạc cũng không hạ lệnh truy kích.
Vì sao phải đuổi theo?
Ở trong mắt Phí Như Hạc, tình hình trên chiến trường cực kỳ rõ ràng.
Binh lính của kẻ địch rất nhiều, binh lính của mình thì lại ít. Nhưng con đường vận chuyển quân lương của kẻ địch lại dài hơn, phải vận chuyển từ Sơn Tây và Liêu Đông. Mà mình lại dựa lưng vào hai con sông lớn, có thể vận chuyển quân lương bằng thuyền mọi lúc, sự tiêu hao trong quá trình vận chuyển quân lương ít hơn rất nhiều so với quân địch.
Vậy cứ chậm rãi chờ đi, quân lương của ai hết trước thì người đó chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở.
Dù sao mình phía bắc thì dựa vào hồ nước, phía nam thì dựa vào kênh đào, phía đông còn có một con sông nhỏ. Nếu kẻ địch muốn toi mạng, vậy thì vượt sông tới đây, mỗi lần đều đánh nửa đường, thoải mái biết bao.
“Đô Đốc, Thát Tử có hành động khác thường!”
Phí Như Hạc nói: “Thả khí cầu lên, quan sát tình hình địch.”
Một chiếc khí cầu chậm rãi bay lên không trung, được kéo bằng dây thừng, bay lên trên chiến trường.
Mỗi cái khí cầu nhiều nhất chỉ bay được trong vòng 25 phút. Mấy cái khí cầu thay phiên nhau bay lên, một cái hạ xuống, một cái khác sẽ bay lên, chỉ cần đủ nhiên liệu, có thể giữ như vậy cả ngày.
“Lại là quả bóng bay lên trời này, cũng không hiểu nó bay lên bằng cách nào.” Hào Cách cưỡi ngựa nhìn bầu trời phía trước.
Giằng co nhiều ngày như vậy, khí cầu đã bay lên rất nhiều lần.
Mặc dù chỉ được sử dụng để quan sát tình hình chiến trường, nhưng mỗi lần khí cầu bay lên đều khiến tinh thần quân địch bị đả kích. Một vài binh sĩ Đại Thuận và Mãn Thanh đều cho rằng nó là một vật thần kỳ, cảm thấy hoàng đế Đại Đồng rõ ràng là được thần linh phù hộ.
Sau hai mươi phút, khí cầu đầu tiên hạ xuống, binh sĩ quan sát chạy tới báo cáo: “Đô Đốc, Thát Tử lại rút về phía nam, hình như muốn đóng quân ở bên kia sông, giằng co với quân ta.”
“Cứ chạy tới chạy lui, bọn họ đúng là không biết mệt mỏi.” Phí Như Hạc buồn cười nói.
Đại quân Mãn Thanh quay lại nơi hạ trại ban đầu, để đề phòng bị bao vây đánh úp, bọn họ phải phái ra mấy ngàn kỵ binh đi về hướng nam và hướng tây hơn mười dặm để thăm dò tình hình.
Hào Cách cũng rất bất đắc dĩ, nếu hắn không quay lại, đừng nói là đánh giặc, mà ngay cả mặt mũi quân đội Đại Đồng hắn cũng không thể nhìn thấy.
Nếu quay lại, có lẽ hắn vẫn còn cơ hội phối hợp giáp công cùng với Lý Tự Thành.
Với tình hình hiện tại, việc bao vây thành đánh viện binh xem như đã thất bại hoàn toàn.
Quân cứu viện của Đại Đồng đã đến, nhưng bọn họ không hề vội vàng cứu viện mà lại hạ trại ở một nơi cách Thiên Tân bảy tám dặm. Bởi vì thành Thiên Tân quá khó tấn công nên nó vốn dĩ không gặp nguy hiểm, không cần phải cứu viện.
Từ ngày thủy sư Đại Đồng kiểm soát hồ Tam Giác, Lý Tự Thành và Hào Cách đã rơi vào thế bị động, tất cả những vị trí có địa hình thuận lợi đều bị quân đội Đại Đồng chiếm giữ. Thậm chí bọn họ còn không dám chủ động tấn công mà chỉ có thể quay lại để ngăn chặn quân chi viện do Phí Như Hạc dẫn đầu, đó chính là cơ hội duy nhất để bọn họ có thể chiến thắng.
Mỗi ngày đều có tiếng pháo nổ vang lên ở hai bên bờ kênh đào, ngày nào cũng có kỵ binh cưỡi ngựa đi tới đi lui để canh gác.
Cả hai bên đều đề phòng kẻ địch vượt sông, nhưng lúc nào cả hai cũng phái một đội nhỏ qua sông để đánh lén.