Trong hành cung Thái tử, Viên Tụ Xuân thay một bộ trường bào rộng thùng thình, trước mặt bày một bình rượu ngon.
Tâm tình hắn xem chừng rất tốt, tựa lưng vào ghế bành, một mình tự rót rượu uống.
“Ngươi nói xem, Tiêu Mục và đám người kia rốt cuộc đang ngầm tính toán điều gì?”
Hắn bỗng nhiên mở miệng hỏi. Người nam tử áo giáp đen đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, thành thật đáp: “Thuộc hạ cũng không đoán rõ được.”
Viên Tụ Xuân hiển nhiên cũng chẳng mong đợi nhận được lời hồi đáp hữu dụng từ người nam tử kia. Hắn khẽ gật đầu, lại tự rót một ly thanh tửu, ngửa cổ uống cạn.
Tâm tình hắn quả nhiên không tệ, bởi hôm nay, dưới sự sắp xếp khéo léo của hắn, các vị quan văn trấn giữ trăm vị trí lôi đài hàng đầu đều đã được thay bằng thân tín của mình. Nhờ đó, hắn có thể giúp Thiên Khuyết Giới giải quyết những vấn đề có khả năng phát sinh. Quả nhiên, mọi sự hôm nay đều thuận lợi đến lạ kỳ, phản công trong dự liệu không hề xuất hiện. Thậm chí, ngay cả Tiêu Mục cũng hết sức thức thời cúi đầu nhận thua. Đến nay, Thiên Khuyết Giới đã nắm giữ tám mươi trong số một trăm vị trí đứng đầu bảng. Tả Minh vừa rồi còn đích thân đến cảm tạ Viên Tụ Xuân một phen. Dù tâm tình đang tốt, Viên Tụ Xuân vẫn không khỏi nghĩ đến sự bất thường của các đệ tử Trữ Châu hôm nay. Đáy lòng hắn không khỏi nảy sinh chút nghi hoặc, bởi vậy mới có câu hỏi vừa rồi.
“Có lẽ là do chuyện hôm qua đã khiến bọn họ nhận ra Thiên Khuyết Giới là không thể chiến thắng. Nếu đã như vậy...”
“Người khác có lẽ còn có thể, nhưng Tiêu Mục tuyệt không phải hạng người dễ dàng cúi đầu quy phục.” Viên Tụ Xuân còn chưa nói dứt lời, đã bị giáp sĩ áo đen đứng cạnh ngắt lời.
“Ừm.” Viên Tụ Xuân nghe vậy, khẽ nhướng mày. Thái độ hay ngữ khí khi nói chuyện của Hàn Mịch, lẫn việc hắn ngắt lời Viên Tụ Xuân, ít nhiều đều có vẻ vượt quyền. Thế nhưng, Viên Tụ Xuân lại chẳng vì thế mà sinh ra nửa phần tức giận. Hắn nhíu mày chỉ đơn thuần vì lời Hàn Mịch nói, tựa hồ thật có lý lẽ riêng. Hắn thẳng người lên, chén rượu trong tay đặt xuống, nghiêng đầu nhìn về phía đối phương, nói: “Quả thực, sự thay đổi của Tiêu Mục quá lớn, khó tránh khỏi thật sự còn ẩn chứa hậu chiêu gì đó.”
Tự nhủ như vậy, Viên Tụ Xuân đứng dậy, tựa hồ muốn cất bước ra khỏi cửa phòng.
“Điện hạ muốn đi đâu?” Bước chân hắn vừa mới cất lên, Hàn Mịch đã lại hỏi.
Viên Tụ Xuân không chút nghi ngờ, đáp: “Ta muốn đi nhắc nhở cô nương họ Kết và Tả tiên sinh, bảo họ sớm đề phòng...”
“Vì sao phải nhắc nhở bọn họ?”
Vấn đề của Hàn Mịch khiến Viên Tụ Xuân sững sờ. Hắn thần sắc cổ quái nghiêng đầu nhìn chằm chằm Hàn Mịch, thấy đôi mắt đối phương dần dần nheo lại, ánh nến trong phòng phản chiếu nơi khóe mắt hẹp dài, lóe lên hung quang tựa loài sói.
“Ý của ngươi là gì?” Một lúc lâu sau, Viên Tụ Xuân mới hoàn hồn, thấp giọng hỏi.
Hàn Mịch cất bước đến bên cạnh Viên Tụ Xuân, nhỏ giọng nói: “Điện hạ đã làm điều Thiên Khuyết Giới muốn chúng ta làm. Theo giao hẹn, họ cũng nên ban cho chúng ta sự trợ giúp xứng đáng. Tựa như thương nhân giao dịch, một ngựa đổi một ngựa. Điện hạ thiện tâm, coi họ như bằng hữu, mong muốn giúp đỡ họ lúc khó khăn, nhưng họ chưa chắc đã nghĩ như vậy. Kim gia thế lực lớn mạnh. Những gì Thiên Khuyết Giới ban cho có lẽ có thể gia tăng lợi thế của chúng ta khi đối kháng Kim gia, nhưng còn xa mới đủ để thay đổi triệt để thế công thủ giữa chúng ta và Kim gia. Điện hạ muốn thành đại sự, e rằng ngày sau vẫn còn cần dùng đến Thiên Khuyết Giới.”
Viên Tụ Xuân nghe vậy, vẻ nghi hoặc trên mặt lại đậm thêm vài phần: “Chính bởi vì thế, chúng ta càng nên xích lại gần Thiên Khuyết Giới hơn chứ...”
“Điện hạ.” Giọng Hàn Mịch lại trầm thêm vài phần, mang theo ý vị răn dạy: “Hạ thần hiểu ý tưởng của Điện hạ, nhưng thân cận không có nghĩa là nịnh hót, càng không có nghĩa là phục tùng. Điện hạ ngày sau là đứng đầu Đại Yên ta, lẽ nào có thể khúm núm trước người ngoài? Điện hạ hôm nay đích thân đi nói chuyện này, nếu Tiêu Mục và đám người kia thật sự có hành động, thì cũng chẳng qua là dệt hoa trên gấm mà thôi. Còn nếu Tiêu Mục và đám người kia không có hành động, mọi sự cũng chỉ là phỏng đoán của chúng ta, Thiên Khuyết Giới chẳng những không khen ngợi, e rằng còn chê cười Điện hạ thần hồn nát thần tính. Trái lại, nếu Tiêu Mục có thể mang đến phiền toái cho Thiên Khuyết Giới, ắt Thiên Khuyết Giới sẽ phải cầu viện đến Điện hạ. Lúc đó Điện hạ ra tay, đó mới chính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Điện hạ đã hiểu ý này chưa?”
Viên Tụ Xuân nghe đến đó, đôi mắt lập tức sáng bừng. Hắn trầm ngâm một lát như có điều suy nghĩ, sau đó mới nghiêm mặt nhìn Hàn Mịch, nhỏ giọng nói: “Thúc thúc nói chí lý, là chất nhi nông cạn rồi.”
Hàn Mịch là thống lĩnh Hắc Lang quân Đại Yên, cũng là đường đệ của Lăng Chiếu nương nương – mẫu thân Viên Tụ Xuân. Chính bởi mối quan hệ này, Viên Tụ Xuân vô cùng tín nhiệm Hàn Mịch. Sau khi Lăng Chiếu nương nương qua đời, trong một thời gian dài, Hàn Mịch đã đảm nhiệm vai trò hộ vệ trung thành nhất của Viên Tụ Xuân. Hắn không chỉ một lần kéo Viên Tụ Xuân thoát khỏi lằn ranh sinh tử, có thể nói, nhìn khắp Đại Yên, chỉ có người nam tử này mới khiến Viên Tụ Xuân có thể gửi gắm tính mạng.
“Đó đều là việc thuộc hạ nên làm.” Hàn Mịch cúi đầu đáp, cũng không vì Viên Tụ Xuân thân mật xưng hô mà có nửa điểm cử chỉ vượt phận.
Người nam tử này hơn mười năm qua vẫn trước sau như một. Bên ngoài, hắn là thủ lĩnh Hắc Lang quân hung danh hiển hách, song bên trong, hắn chỉ là một người đệ đệ luôn khắc ghi lời dặn dò của người chị gái đã khuất, không dám quên nửa khắc nào.
“À phải rồi, A Chanh đâu?” Lúc này, Viên Tụ Xuân bỗng nhiên nhớ tới từ sau khi Hàn Tinh đại hội kết thúc hôm nay, hắn liền không thấy bóng dáng A Chanh. Giờ đây chợt nghĩ đến, không khỏi thấy có chút kỳ lạ, liền cất lời hỏi.
Hàn Mịch nhíu mày, trầm giọng đáp: “Tựa hồ nàng chưa trở lại phủ.”
Dứt lời, Hàn Mịch lại dừng một chút, sau đó mới nói: “Điện hạ, về A Chanh cô nương, thuộc hạ có một lời không biết có nên nói hay không...”
“Thúc thúc nói gì vậy? Giữa thúc cháu ta nào có gì kiêng kỵ, không cần phải nói có nên hay không.” Viên Tụ Xuân cười nói.
Nghe lời này, Hàn Mịch nghiêm sắc mặt, rồi mới nói: “A Chanh cô nương những ngày này rất bất thường, Điện hạ nên lưu tâm nhiều hơn.”
“Ừm.” Viên Tụ Xuân nghe vậy, không suy nghĩ nhiều, chỉ thản nhiên nói: “Thúc thúc quá lo lắng rồi. Chanh Nhi mấy ngày nay có lẽ khó hiểu những việc ta đã làm, nhưng...”
“Điện hạ, người phải luôn nhớ kỹ nàng là nữ nhi của Sở hầu.” Giọng Hàn Mịch lại lần nữa vang lên, dùng ngữ điệu cực kỳ trầm thấp cắt đứt lời tự nhủ của Viên Tụ Xuân.
Lần này, Viên Tụ Xuân như nhớ lại điều gì đó, vẻ nhẹ nhàng trên mặt hắn lập tức tiêu tan. Hắn nặng nề gật đầu.
“Ừm.”
“Ta biết rồi.”
...
“A Chanh cô nương không ở cạnh Thái tử, cùng Thái tử mở tiệc ăn mừng, sao lại có tâm tư đến tiểu viện giá dân của chúng ta?” Trong mộc đình trước chính viện Ngụy phủ, Từ Nguyệt nhìn chằm chằm thiếu nữ vận y phục màu cam, thản nhiên hỏi.
A Chanh đương nhiên nghe ra lời Từ Nguyệt cố ý khiêu khích và trêu tức. Nàng nhíu mày, nhìn về phía sau lưng Từ Nguyệt, nhưng không thấy bất kỳ ai khác, lập tức hỏi: “Ngụy công tử đâu?”
Từ Nguyệt mặt hoa da phấn, mỉm cười nói: “Phu quân ta có việc quan trọng, hiện không có ở phủ. Cô nương có chuyện gì cứ nói với ta.”
Mày A Chanh nhíu sâu thêm vài phần. Nàng đáp: “Nếu đã như vậy, thì ngày khác ta sẽ lại đến bái phỏng.”
A Chanh dứt lời, xoay người muốn cất bước rời đi.
“Từng nghe nữ nhi Sở hầu rất có phong phạm của cha. Hôm nay vừa gặp, quả nhiên chẳng giống người thường. Đến cả việc riêng tư gặp tình lang cũng làm được đường đường chính chính như thế, thật khiến ta bội phục.”
A Chanh vừa cất bước, Từ Nguyệt đã cao giọng nói.
Nghe lời này, bước chân A Chanh chợt dừng lại. Nàng nhìn chằm chằm Từ Nguyệt, ánh mắt lạnh thấu xương.
“Từ cô nương e rằng có điều hiểu lầm.” Nàng nhỏ giọng nói, ngữ khí không mấy thiện ý.
Gió đêm lúc này khẽ lướt qua, tuyết bay chợt tràn vào mộc đình. Góc áo hai người khẽ bay, sợi tóc phiêu động.
Trên mặt Từ Nguyệt vẫn nở nụ cười, nàng hỏi ngược lại: “Nếu không có hiểu lầm, vậy cô nương hà cớ gì lại tránh né Từ Nguyệt như tránh hùm tránh sói?”
A Chanh ngẩn người, đáp: “Chỉ là muốn nói với cô cũng vô dụng mà thôi.”
“Nói với phu quân ta thì hữu dụng ư?” Từ Nguyệt lại hỏi: “Theo những lời nói và việc làm gần đây của vị Thái tử điện hạ mà cô nương nhắc đến, liệu cô nương có nghĩ phu quân ta sẽ có nửa điểm khả năng thân cận với Thái tử điện hạ đó không?”
Khi nói ra vấn đề này, sắc mặt Từ Nguyệt vẫn bình thản, nhưng A Chanh lại giật mình trong lòng —— không ngờ, mục đích chuyến đi này của nàng đã bị Từ Nguyệt nói rõ chỉ bằng một lời.
“Việc Điện hạ làm gần đây quả thật có chút thất đức, nhưng...” Sau một hồi lâu trầm ngâm, A Chanh lại lần nữa mở miệng nói. Mặc dù nàng muốn hết lòng biện hộ cho Viên Tụ Xuân, nhưng với tính cách của mình, khi nói ra những lời như vậy, nàng không khỏi cảm thấy chính mình cũng khó lòng thuyết phục được bản thân. Bởi thế, giọng nói nàng bất giác nhỏ đi rất nhiều.
Không biết là may mắn hay bất hạnh, khi A Chanh còn chưa nói hết lời, Từ Nguyệt đã hé miệng nói thay nàng: “Nhưng hành vi lần này cũng là bất đắc dĩ, nếu Ngụy công tử có thể thuyết phục Giang Châu Mục quy phục Thái tử, thì Thái tử đó chắc chắn sẽ sửa đổi, trở thành một đời minh quân.”
A Chanh có chút ngạc nhiên, Từ Nguyệt lại híp mắt nhìn nàng, nói: “Cô nương muốn nói có phải lời này không?”
Vấn đề này vừa thốt ra, còn chưa đợi A Chanh đáp lời, Từ Nguyệt đã lại hỏi: “Thế nhưng cô nương có tự mình tin vào lời nói này không?”
“Ta...” A Chanh dưới sự truy vấn liên tục của Từ Nguyệt, sắc mặt chần chờ.
Từ Nguyệt căn bản không cho nàng cơ hội suy nghĩ kỹ lưỡng, nàng nhìn chằm chằm gương mặt A Chanh, tiếp tục nói: “A Chanh cô nương có từng nghĩ mình rốt cuộc vì điều gì mà sống không?”
A Chanh sững sờ. Vấn đề này từ rất lâu trước đây Ngụy Lai cũng đã từng hỏi nàng, nhưng lúc ấy A Chanh chưa từng nghĩ lại. Thế nhưng sau khi trải qua rất nhiều chuyện, câu chất vấn này lại như một mũi kim chọc thẳng vào tận đáy lòng A Chanh, khiến nàng cảm thấy chút dao động mà ngay cả bản thân cũng chưa từng nhận ra.
“Vì báo ân?”
“Lăng Chiếu nương nương năm đó quả thực có ân cứu mạng với cô nương, thế nhưng xét cho cùng, ân tình ấy chỉ là để lại cho con trai mình một đường lui, mang theo ý báo đáp, chứ không phải việc thiện.” Từ Nguyệt nói tiếp, chẳng hề để tâm đến sắc mặt lúc trắng lúc xanh của A Chanh.
“Vì chí hướng ưu quốc ưu dân như Sở hầu năm đó ư? Người ta nói ‘ba tuổi xem lão, núi sông dễ đổi, bản tính khó dời’. Viên Tụ Xuân hiện tại ra sao, về sau khi ngồi trên ngai vàng Yên hoàng sẽ ra sao, ta nghĩ A Chanh cô nương trong lòng e rằng rõ ràng hơn ta.”
“Về phần...” Nói đến đây, Từ Nguyệt cố ý dừng lại một chút, ngữ khí mang vài phần cổ quái: “Về phần hôn ước, thì vị Thái tử điện hạ của A Chanh cô nương kia, e rằng cũng chẳng đáng mặt trượng phu. Ít nhất so với phu quân ta, ai mạnh ai yếu, người sáng suốt nhìn qua liền biết. Cô nương hẳn trong lòng cũng đã có kết luận rồi chứ?”
Nghe vậy, lòng A Chanh chợt đập mạnh, vội vàng nói: “Từ cô nương quả nhiên đã hiểu lầm. Ta và Ngụy công tử tuy có cùng xuất hiện, nhưng chỉ là thưởng thức nhân phẩm của Ngụy công tử, tuyệt không có chút ý nghĩ không an phận nào.”
Đáy lòng Từ Nguyệt chợt dâng lên chút đắng chát, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ mỉm cười, nàng híp mắt nói.
“Vậy bây giờ bắt đầu.”
“Cô nương có thể suy nghĩ.”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
