Ngày mười chín tháng Chạp, Hàn Tinh đại hội Trữ Châu đã bước sang ngày thứ hai.
Tiểu Tuyết rơi lất phất, gió lạnh từng trận gào thét, đâu còn ánh nắng tươi sáng như ngày hôm qua.
Thế nhưng, bên ngoài Hàn Tinh Bia, nơi giao của phố Tầm Dương và phố Hành Lạc, lượng người đổ về đã đông đúc gấp mấy lần so với ngày hôm qua.
Gió lạnh cùng tuyết trắng cũng chẳng thể ngăn được sự háo hức của bá tánh Trữ Châu đối với Hàn Tinh đại hội. Huống hồ sau trận đại chiến long trời lở đất ngày hôm qua giữa Tiêu Mục và gần mười vị cao thủ Thiên Khuyết Giới, lòng dân Trữ Châu càng thêm sục sôi phấn khởi. Kẻ đến cổ vũ cho Tiêu Mục, người tiếp sức cho đệ tử Trữ Châu, số người vì thế mà đông thêm bội phần.
Thật ra mà nói, trước ngày hôm nay, phàm những người am hiểu cục diện Hàn Tinh đại hội đều không mấy tin tưởng vào kết cục thắng lợi. Họ hoặc chẳng đành lòng chứng kiến thất bại, hoặc khó lòng chấp nhận tai ương, nên đã có kẻ chọn cách lánh xa, chẳng muốn nhìn thấy thảm cảnh kia. Thế nhưng, sự dũng mãnh của Tiêu Mục đêm qua đã thắp lên một tia hy vọng cho Trữ Châu đang chìm trong nỗi khiếp sợ. Mà hy vọng này, dẫu có xa vời đến mấy, đối với kẻ đang tuyệt vọng, lại là một sự cám dỗ khó lòng cưỡng lại. Xuất phát từ bản năng, chúng sẽ tự động phóng đại tia hy vọng ấy vô hạn trong lòng. Bởi vậy, lúc này mới có hàng ngàn bá tánh xúm lại trước lôi đài Tiêu Mục, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm vị tướng quân trẻ tuổi của Tử Tiêu quân.
Bọn họ mong mỏi hắn có thể như ngày hôm qua, một mình đẩy lui gần mười môn đồ Thiên Khuyết Giới, đồng thời chấn nhiếp vô số đệ tử Dị tộc, khiến lũ ngoại tộc phải cúp đuôi chạy trối chết như chuột. Bọn họ khát khao kỳ tích này sẽ tiếp diễn mãi...
Vị quan văn phụ trách lôi đài này đã thay đổi. Kẻ hôm qua, sau khi Hàn Tinh đại hội hạ màn, đã vội vã đệ đơn từ chức, cũng coi là kẻ thức thời, biết rõ cơn phẫn nộ của bá tánh đang sục sôi, nếu động vào ắt chẳng còn đường sống. Tân quan văn là một gương mặt lạ lẫm, tuổi độ ba mươi. Dù khoác trên mình đạo bào đặc thù của quan văn, song vẫn lộ rõ thân hình vạm vỡ bên dưới. Khắp người hắn tỏa ra một cỗ sát khí nghiêm nghị, dẫu cố che giấu vẫn khó lòng giấu được. Đó là khí tức chỉ có thể ngưng tụ sau bao năm lăn lộn giữa núi thây biển máu. Giáp sĩ của Tam Tiêu quân Trữ Châu nào có tiền lệ làm quan văn, vậy mà kẻ được đề bạt vào vị trí ấy, lại vừa khéo phụ trách lôi đài của Tiêu Mục, thì kẻ đứng sau lưng hắn là ai, ắt là chuyện dễ hình dung.
. . .
"Hàn Tinh Đại Hội hôm nay chính thức khai màn! Mời chư vị khiêu chiến giả đến các võ đài báo danh, đồng thời mời các đài chủ thủ đài đi đến võ đài đã định. Một khi cuộc khiêu chiến bắt đầu, trong vòng nửa nén hương không đến võ đài sẽ bị coi là đầu hàng!" Dưới Hàn Tinh Bia, vị quan văn phụ trách tuyên đọc thể lệ đại hội cất cao giọng công bố khởi đầu của Hàn Tinh đại hội. Lập tức, các quan văn phụ trách lôi đài cùng binh lính duy trì trật tự khắp nơi đều bắt đầu hành động. Bá tánh cũng nhao nhao căng thẳng nhìn chăm chú vào vị trí võ đài thứ nhất, bởi lẽ trong mắt họ, Thiên Khuyết Giới hiển nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ, hôm nay ắt sẽ ngóc đầu trở lại.
Chẳng sai với dự liệu của bọn họ, lời vị quan văn vừa dứt, bất quá chỉ hơn mười hơi thở, người phụ trách lôi đài số một liền đột nhiên cất cao giọng: "Thiên Khuyết Giới Kết Ninh khiêu chiến đứng đầu bảng Tiêu Mục!"
Lời ấy vừa dứt, trong đám người lập tức vang lên từng trận kinh hô.
Bọn họ đương nhiên dự liệu Thiên Khuyết Giới sẽ lại lần nữa phát động công kích, nhưng nào ngờ, công kích lại đến nhanh và trắng trợn đến thế, hoàn toàn khác hẳn với việc che giấu sự thật ngày hôm qua, quả là một trời một vực.
Một thiếu nữ trông chừng mới mười ba, mười bốn tuổi, khinh thân nhảy vút lên, đã đứng vững trên lôi đài. Nàng thân hình nhỏ nhắn xinh xắn, dung mạo động lòng người, tựa như một mỹ nhân chưa kịp trổ sắc, lại khó lòng khiến người ta liên tưởng nàng với hai chữ "cao thủ".
"Xin chờ một chút, vị khiêu chiến giả tiếp theo sau khi lên đài, chỉ khi đã phân định thắng bại mới có thể giao đấu cùng đứng đầu bảng." Quan văn lại lần nữa cất lời.
Đây là quy tắc cố hữu của Hàn Tinh đại hội: khiêu chiến giả ngày thứ hai nhất định phải chiến thắng một khiêu chiến giả khác mới có thể khởi xướng khiêu chiến đài chủ. Còn nếu mãi chẳng có khiêu chiến giả thứ hai xuất hiện, sau khi hết hạn đăng ký khiêu chiến trong ngày, khiêu chiến giả có thể trực tiếp khiêu chiến đài chủ. Quy tắc này cũng là để bảo vệ một cách tương đối công bằng cho những vị đài chủ phụ đã giành được qua các trận đấu ở ngày đầu tiên. Cũng chính bởi quy tắc ấy tồn tại, nên trình tự đã được xác định sơ bộ từ hai ngày trước. Dẫu sao, đến ngày thứ ba và thứ tư, yêu cầu đối với khiêu chiến giả sẽ càng thêm nghiêm khắc, lúc đó muốn công đài ắt sẽ càng gian nan.
Mà sau khi đệ tử Thiên Khuyết Giới tên Kết Ninh lên đài, tình cảnh liền rơi vào trầm mặc như tờ.
Một hồi lâu, ước chừng trăm hơi thở trôi qua, vẫn chẳng có lấy một khiêu chiến giả thứ hai nào chịu lên đài.
Dẫu sao, màn trình diễn của Tiêu Mục hôm qua đã rõ như ban ngày. Các đệ tử ngoại tộc khác hoặc là kiêng kỵ thực lực của Tiêu Mục, hoặc là hiểu rõ Thiên Khuyết Giới quyết tâm đoạt vị trí đứng đầu bảng. Lúc này xuất chiến, một là dẫu có thắng cũng khó chiếm được vị trí đứng đầu bảng, hai là rất có thể đắc tội Thiên Khuyết Giới. Một hành động ngu xuẩn, tốn công vô ích như vậy, tự nhiên nào có ai chịu làm?
Còn môn đồ Thiên Khuyết Giới, dĩ nhiên nào có kẻ ngốc mà cản trở kế hoạch của đồng môn. Đương nhiên, trong chuyện này còn liên quan đến điểm kỳ lạ của Hàn Tinh bảng. Ở Bắc cảnh Đại Điện, có hơn trăm châu, mỗi khu vực châu đều có một Hàn Tinh Bia tồn tại. Vật ấy cực kỳ thần kỳ, đồn đại là do Thượng Cổ thần nhân lưu lại. Chủ yếu là, những kẻ có hộ tịch tại nơi Hàn Tinh Bia sẽ được xếp hạng dựa trên tuổi và tu vi của họ. Đồng thời, trong phạm vi hơn mười dặm, một khi có trận đấu như Hàn Tinh đại hội diễn ra, vật ấy sẽ tự động bao trùm hai bên thi đấu. Nếu một bên cố ý lưu thủ, dù hai người có đánh thật đến đâu, cũng không thể thoát khỏi sự giám sát của Hàn Tinh Bia, thứ tự trên bảng sẽ chẳng hề thay đổi. Vì thế, Thiên Khuyết Giới cũng chẳng thể làm quá lộ liễu, phái thêm một người, giả ý thi đấu cùng Kết Ninh, cốt là để nàng được quyết đấu với Tiêu Mục.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, vẫn chẳng có bất kỳ ai lên đài để khởi xướng khiêu chiến, ngược lại các võ đài khác lại vô cùng náo nhiệt.
Trong số bọn họ, đại đa số chẳng chọn ra tay vào ngày đầu tiên là vì lúc đó các tộc ngoại cùng Thiên Khuyết Giới chưa xuất chiến. Dẫu cho giành được một thứ hạng nào đó cũng sẽ bị biến hóa trong các đợt công thủ về sau, mà việc Ngụy Lai thảm bại, mất đi chín mươi bảy vị trí, rớt xuống ngoài hạng hai trăm năm mươi, chính là ví dụ rõ nhất. Ra tay vào ngày thứ hai tuy sẽ đối mặt nhiều thêm một vòng đối thủ, nhưng những kẻ tự tin chờ đến ngày thứ hai để xuất chiến, hoặc là có tu vi mạnh mẽ, chẳng ngại hai trận hai lượt đấu, hoặc là chỉ muốn chiếm được một vị trí tương đối thấp hơn để đảm bảo có thể tiến vào Sơn Hà Đồ. Như vậy, sự cạnh tranh mà họ gặp phải cũng tương đối bạc nhược yếu kém.
Và dù là xuất phát từ cân nhắc của loại người trước hay loại người sau, Hàn Tinh đại hội ngày thứ hai từ vừa mới bắt đầu đã toát ra không khí thuốc súng nồng nặc. Dù sao, quy tắc hôm nay tuy khắc nghiệt, nhưng vẫn chưa tới mức hoàn toàn khó lòng chấp nhận.
Đại chiến hôm nay, chẳng còn như hôm qua, chủ yếu diễn ra giữa các đệ tử ngoại tộc. Sau khi phần lớn đệ tử Trữ Châu thất bại thảm hại ngày hôm qua, ngoại trừ hai vị trí đứng đầu là A Chanh và Tiêu Mục, các thứ hạng cao còn lại trên Hàn Tinh bảng đều bị ngoại tộc chiếm giữ. Bởi vậy, hôm nay những kẻ ngoại tộc muốn giành thứ hạng tốt tự nhiên phải ra tay với chính ngoại tộc. Điều này cũng là một chuyện trọng yếu, tuy rằng vào ngày cuối cùng vẫn còn tồn tại vòng đấu xếp hạng, nơi mà những kẻ xếp dưới có thể khiêu chiến kẻ xếp trên mà chẳng cần cân nhắc sự quấy nhiễu của các khiêu chiến giả khác. Nhưng Hàn Tinh đại hội cũng có quy định, khiêu chiến giả chỉ có thể vượt tối đa mười lăm thứ hạng để khởi xướng khiêu chiến. Nói cách khác, nếu có kẻ vì muốn lẩn tránh cuộc chiến công thủ khốc liệt trong bốn ngày đầu, chỉ giữ sức để giành được thứ hạng cuối cùng rồi tiến vào vòng xếp hạng, nếu hắn muốn thăng lên hạng nhất, thì cần ít nhất liên tục chiến thắng hai mươi hai đối thủ mới có thể làm được. Bởi vậy, đối với một tu sĩ bình thường mà nói, kế hoạch như vậy là không khả thi. Việc giành được một thứ hạng tương đối phù hợp với mong muốn của bản thân ngay trong ngày hôm nay mới là điều trọng yếu nhất.
Theo cuộc đại chiến giành thứ hạng tiếp diễn, phàm là có kẻ đắc thủ, rất nhiều đệ tử Trữ Châu xếp sau đều gặp nạn như cá trong chậu, thứ hạng của họ cùng với kẻ thua cuộc đều bị hạ xuống.
Cứ thế, cho đến giữa trưa, thứ hạng của Ngụy Lai đã rớt xuống ba trăm linh bảy. Tốc độ rớt hạng như vậy chẳng vì thế mà ngừng lại, ngược lại còn có xu thế nhanh hơn theo sự kịch liệt của chiến sự phía trước. Việc rớt xuống ngoài hạng ba trăm hai mươi lăm chỉ còn là vấn đề thời gian.
Những bá tánh xung quanh vốn lòng đầy tin tưởng sẽ được thấy cảnh đệ tử Trữ Châu, nhận được sự ủng hộ của Tiêu Mục hôm qua, hôm nay anh dũng phản kích, giờ đây không khỏi có chút thất vọng.
Các đệ tử Trữ Châu, tuy rằng hôm nay vẫn chưa chịu bất kỳ khiêu chiến nào, nhưng cũng chẳng có ai dám khua lên dũng khí, phát động công kích về phía các vị trí cao hơn. Chúng chỉ biết trơ mắt nhìn thứ hạng của mình vừa rớt xuống lại rớt. Cứ tiếp tục như vậy, e rằng đến ngày cuối cùng, trong toàn bộ ba trăm hai mươi lăm thứ hạng đầu của Hàn Tinh bảng khó lòng tìm được lấy nửa cái tên đệ tử Trữ Châu. Trái lại, Thiên Khuyết Giới lại có thế công mãnh liệt. Dẫu phải đối mặt với hai đợt đại chiến, các đệ tử Thiên Khuyết Giới đều liên tiếp đắc thủ. Trong chốc lát, ước chừng nửa giang sơn trong số một trăm vị trí đứng đầu Hàn Tinh bảng đã bị Thiên Khuyết Giới chiếm đoạt, hơn nữa còn đang không ngừng khuếch trương.
"Chuyện này cũng đã nửa ngày rồi, bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì, ngồi chờ chết sao?" Tiêu Bạch Hạc ngồi trong một quán nước ven đường, cau mày nhìn thứ hạng của đệ tử Trữ Châu không ngừng trượt dốc trên Hàn Tinh bảng, thần tình hoang mang cất tiếng hỏi.
Từ Hãm Trận cũng có chút không chắc chắn, nhưng nhớ lại Ngụy Lai đã tính toán trước ngày hôm qua, vẫn cắn răng kiên trì nói: "Ngươi biết gì chứ, đây gọi là dĩ dật đãi lao."
"Qua ngày hôm nay, ngày mai muốn trùng kích thứ hạng sẽ càng khó khăn. Cái gọi là dĩ dật đãi lao này, ta xem chẳng khác nào ngồi yên chờ chết!" Tiêu Bạch Hạc mỉa mai đáp lời.
Trên mặt Từ Hãm Trận có chút không nhịn được, định nói thêm điều gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Bên cạnh, Ninh Lục Viễn liền nhẹ giọng nói: "Tương lai của Trữ Châu phải trông cậy vào những người trẻ tuổi này. Chúng ta những lão già này nếu đã chọn tin tưởng chúng, vậy hãy chậm rãi chờ xem biến hóa, đừng làm loạn thêm nữa."
Hai người nghe vậy, lập tức trầm mặc.
Nhưng đúng lúc này, từ lôi đài ở cuối cùng đột nhiên truyền đến tiếng hô lớn của quan văn.
"Hà Bộ Đồng của Tiên Hà Phong, Bách Lộc quốc, thắng trận, giành được tư cách khiêu chiến Tiêu Tuyệt, kẻ xếp hạng hai trăm bảy mươi ba!"
"Mời hai bên trong vòng nửa nén hương lên đài!"
Tiếng này tuy chẳng lớn, nhưng vừa vang lên, bá tánh xung quanh lập tức đổ dồn về phía võ đài cuối cùng. Bởi lẽ, vị đài chủ tên Tiêu Tuyệt kia là đệ tử Trữ Châu đầu tiên bị ngoại tộc khiêu chiến trong ngày hôm nay.
Và ba người Tiêu Bạch Hạc ngồi trong quán rượu cũng lúc đó phóng ánh mắt về phía nơi ấy. Tuy rằng trong đó cũng có tâm tư chẳng khác gì những bá tánh kia, nhưng ngoài ra, họ còn có một tầng quan hệ khác — người thanh niên tên Tiêu Tuyệt này chẳng những là đệ tử Trữ Châu, mà còn là một trong số rất nhiều đệ tử được Ngụy Lai triệu tập đến trước Tụ Linh Tháp hôm qua để trao tặng "Cẩm nang diệu kế". Trong mắt họ, vô luận kế hoạch của Ngụy Lai là gì, nếu đối phương đã đánh đến tận cửa, thì chẳng còn cần phải giấu dốt nữa rồi.
Theo tiếng hô lớn của quan văn vừa dứt, đệ tử ngoại tộc tên Hà Bộ Đồng đã tung mình lên lôi đài, Tiêu Tuyệt cũng đồng thời bước tới võ đài.
Khí cơ quanh Hà Bộ Đồng bắt đầu vận chuyển, toát ra một bộ dáng đằng đằng sát khí. Bá tánh xung quanh thoáng nhìn cảnh này đều nhao nhao thần sắc kích động, bọn họ muốn thấy đệ tử Trữ Châu giành chiến thắng trận đầu tiên trong ngày hôm nay.
Hai bên vào vị trí, quan văn hô lớn: "Bỉ thí bắt đầu!"
Sát cơ trong mắt Hà Bộ Đồng sáng rực, thân hình hắn chợt muốn đột ngột lao ra.
"Đợi một chút!"
Nhưng đúng lúc này, đối thủ của hắn lại đột nhiên hô lớn.
Hà Bộ Đồng ngừng lại, nhíu mày, cười lạnh hỏi: "Sao, muốn nhận thua sao?"
Tiêu Tuyệt mỉm cười, rồi giữa vô vàn ánh mắt nghi hoặc và mong chờ...
Hắn khẽ gật đầu, cười nói: "Đúng vậy."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
