Với Viên Tụ Xuân, người năm nay đã ba mươi hai tuổi, cuộc đời chàng đã trải qua vô số khoảnh khắc không như ý. Mười hai năm trước, kể từ khi mẫu thân chàng, Phi Lăng Chiếu nương nương, vĩnh biệt cõi đời, chàng đã bắt đầu nếm trải những tháng ngày hoàn toàn khác biệt so với hai mươi năm cuộc đời an nhàn sung sướng trước đó.
Phụ hoàng chàng kế vị đăng cơ, chàng cũng được phong tước vị, nhờ thế mà một bước lên mây, ngồi vào ngôi vị Thái tử.
Nhưng sự biến chuyển địa vị từ hoàng tôn lên Thái tử lại mang đến cho chàng vô vàn quấy nhiễu và phiền phức. Người phụ nữ họ Kim kia chẳng biết bằng cách nào lại chiếm được sự sủng ái của phụ hoàng chàng, chỉ hai năm sau khi đăng cơ, nàng ta đã được sắc phong Hoàng hậu. Nàng ta coi chàng như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Viên Tụ Xuân biết rõ, mình chính là chướng ngại vật cản đường nàng ta đưa con mình lên ngôi báu. Để nịnh hót người phụ nữ quyền thế ấy, chỉ cần chàng có chút cử động không đúng phép, chưa đầy nửa canh giờ, liền bị những tai mắt được cài cắm bên cạnh chàng từng lớp đăng báo, gửi vào Loan Phượng lầu trong Long Tương cung. Và những tin tức này sẽ vào một thời cơ thích hợp nào đó, trở thành bằng chứng quan trọng để một vị quan thần vốn khoa trương với câu nói "Võ tử chiến, văn chết gián" vạch tội chàng đức bất xứng vị, thỉnh cầu lập một Thái tử khác.
Mười hai năm ấy, Viên Tụ Xuân sống luôn cẩn trọng, từng ly từng tí, mỗi bước đi đều thận trọng vô cùng. Chàng học cách tính toán, học trăm phương ngàn kế, học cách biểu hiện vui vẻ khi trò chuyện cùng người, nhưng sau lưng lại mưu tính chi li. Cuối cùng, chàng đã lần lượt rút ra những tai mắt được cài cắm bên cạnh mình, và dần dần gây dựng được chút thế lực non trẻ giữa thành Thái Lâm đầy biến động ấy.
Việc này nào dễ dàng gì, vì thế chàng đã phải nếm trải vô vàn khổ sở mà người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi, cũng chịu đựng đủ mọi khuất nhục.
Cuối cùng, vị phụ hoàng kia, người mà từ ngày mẫu thân chàng qua đời chưa từng liếc nhìn chàng một lần, dường như đột nhiên nhớ ra mình còn có một người con trai như chàng. Chàng được bí mật triệu vào Long Tương cung giữa đêm. Viên Tụ Xuân nhớ rõ mồn một, đêm ấy trong thành Thái Lâm mưa lất phất, lò lửa trong Phượng Minh Điện của Long Tương cung cháy hừng hực, hơi ấm trong đại điện xua tan đi cái lạnh trên người Viên Tụ Xuân khi chàng vào cung suốt đêm.
Khi người đàn ông ấy nhìn thấy chàng, đã trầm mặc nhìn chàng rất lâu, sau đó mới thốt lên câu đầu tiên kể từ buổi gặp mặt này: "Ngươi và nàng, giống nhau như đúc."
Trước khi đến, Chu lão, Thái tử thiếu phó, đã cẩn thận dặn dò chàng, rằng: "Bệ hạ bí mật triệu kiến, hoặc là cố ý dò xét, hoặc là e rằng có đại sự sắp giao phó. Bệ hạ tinh thông nhân tâm, lần này đi chắc chắn sẽ đề cập đến Lăng Chiếu nương nương. Dù là dò xét hay giao phó trọng trách, điện hạ cũng phải cẩn thận cân nhắc, chớ để kế hoạch mười năm trời hủy hoại chỉ trong chốc lát."
Viên Tụ Xuân vẫn luôn ghi nhớ lời Chu lão dặn, nhưng khi người đàn ông ấy, khoác trên mình bộ long bào vàng rực rỡ, đứng trước mặt chàng thốt ra những lời đó, Viên Tụ Xuân vẫn không khỏi dao động. . .
Khi ấy, môi người đàn ông kia khẽ run, mắt lóe sáng, còn trên trán... những sợi tóc trắng đã lấm tấm. Ngay khoảnh khắc đó, Viên Tụ Xuân chợt nhận ra, người đàn ông trước mắt không chỉ là Đế vương của vạn dặm giang sơn Đại Yên, mà còn là một lão nhân đã gần lục tuần. . .
Lòng một lão nhân hoài niệm người vợ đã khuất, áy náy với người con, trước khi gần đất xa trời muốn bù đắp cho những thiếu sót quan tâm đến con cái, xem ra cũng chẳng phải chuyện khó hiểu.
Tóm lại, đêm hôm ấy, Viên Tụ Xuân đã cùng phụ hoàng mình tâm sự trắng đêm. Từ hoài niệm mẫu thân, đàm luận phong thổ Đại Yên, cho đến lo lắng tình hình chính trị đương thời của Đại Yên, chàng đã lần lượt bày tỏ những điều bấy lâu muốn nói trước mặt phụ hoàng nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Chàng cũng nhận được sự đáp lại tương xứng: Phụ hoàng chàng kéo tay chàng, kể về nỗi áy náy của mình, bày tỏ sự thống khổ khi triều chính bị Kim gia thao túng, sau đó giao cho chàng một trọng trách liên quan đến tồn vong của Đại Yên. Ôm trong lòng trọng trách này, cùng quyết tâm phá tan âm mưu của Kim gia, Viên Tụ Xuân đã đến Trữ Châu.
Ngay từ bước đầu tiên đã chẳng thuận lợi gì, trước khi đến, Ngụy Lai, người mà chàng đặt kỳ vọng, đã từ chối lời mời của chàng. Ninh gia, vốn đã chấp thuận một vài yêu cầu của chàng, cũng đột nhiên trở nên mập mờ, khiến căn cơ vốn mỏng manh của chàng tại Trữ Châu triệt để lung lay. Và ngay vào lúc Viên Tụ Xuân vẫn chưa biết phải tiến hành kế hoạch của mình ra sao, chàng lại tình cờ quen biết vị Thế tử Thiên Khuyết Giới kia — Tống Đấu Uyên.
Sau khi tìm hiểu về những phiền nhiễu gần đây của Tống Đấu Uyên, Viên Tụ Xuân ý thức được, một cơ duyên trời cho đã rơi vào trước mắt chàng.
Sau đó đủ mọi chuyện hiển nhiên chẳng cần nói nhiều, Viên Tụ Xuân dốc toàn lực giúp đỡ vị Thế tử Thiên Khuyết Giới này, mục đích chỉ là để thắt chặt thêm mối quan hệ giữa đôi bên. Chàng rất rõ ràng, chỉ cần Thiên Khuyết Giới đổi mục tiêu ủng hộ, như vậy, thanh thế của chàng tại Đại Yên nhất định đại chấn. Ngược lại, khi mất đi sự ủng hộ của Thiên Khuyết Giới, thanh thế to lớn của Kim gia cũng sẽ rớt xuống ngàn trượng.
Mưu tính của Viên Tụ Xuân vốn chẳng có vấn đề gì, nhưng sự phản bội đột ngột của Tiêu gia lại nằm ngoài dự liệu của chàng. Tuy nhiên, biến cố này đối với Viên Tụ Xuân lại là một niềm vui bất ngờ. Không chỉ khiến tấm lệnh bài chàng tặng Tống Đấu Uyên có đất dụng võ, mà kể từ đó, Thiên Khuyết Giới nhất định phải nợ chàng ân tình này. Tiêu gia cũng chắc chắn vì thế mà nảy sinh rạn nứt với Kim gia. Việc một mũi tên trúng hai đích, một công đôi việc thế này, khiến Viên Tụ Xuân không khỏi thầm mừng rỡ và đắc ý. Về phần thái độ cường ngạnh tiếp theo của Tiêu gia cũng thực sự khiến Viên Tụ Xuân một lần nữa kinh hãi và ngạc nhiên. Tuy nhiên, điều đó cũng đúng lúc cho Viên Tụ Xuân cơ hội tự mình xuất hiện cứu Tống Đấu Uyên. Kể từ đó, với ân cứu mạng này, có lẽ Thiên Khuyết Giới không cách nào còn ủng hộ Kim gia như trước, và chống lại Viên Tụ Xuân. Mà một khi chàng nhận được sự ủng hộ toàn lực của Thiên Khuyết Giới, thì tình thế giữa chàng và Kim gia e rằng sẽ lập tức thay đổi. Những năm gần đây bị đối phương khi nhục mà tích tụ ác khí, dường như cuối cùng đã có cơ hội phát tiết.
Và tất cả những mộng tưởng đó, cơ duyên trời cho ấy, cũng vào khoảnh khắc này, theo lưỡi đao trắng như tuyết của Ngụy Lai chém xuống, hóa thành ảo ảnh trong mơ. . .
Viên Tụ Xuân siết chặt hai tay, đốt ngón tay trắng bệch. Chàng cúi đầu nhìn cái thủ cấp đang lăn chậm trên mặt đất, cho đến khi nó dừng lại bên chân chàng, thân thể chàng cũng bắt đầu run rẩy.
Bắt hắn lại!
Viên Tụ Xuân thì thầm, giọng chàng rất nhẹ, nhưng từng chữ như bị nghiền nát, khiến âm sắc phát ra có phần biến dạng, quái dị, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ ôn hòa, khiêm tốn, nhẹ nhàng như ngọc thường ngày của chàng.
Và theo lời ấy thốt ra, hai bên đường phố Ninh An, từ những ngóc ngách khuất tối trong bóng đêm, từng bóng người như quỷ mị dần hiện lên. Đó là những giáp sĩ mình khoác áo giáp đen. Bộ giáp đen của họ gần như hòa làm một thể với cảnh đêm, mũ giáp khắc hình đầu sói dưới thứ ánh sáng mờ ảo ấy càng thêm âm trầm đáng sợ.
Từng thân ảnh ấy đột ngột vọt ra, khiến những người xem không hiểu chuyện gì đang xảy ra đều bị sự xuất hiện bất ngờ của đám giáp sĩ làm cho kinh hãi. Khi các giáp sĩ phi thân tiến lên, mọi người vội vàng nhường đường lui tránh. Đám giáp sĩ không hề gặp trở ngại nào xông vào giữa đám đông, vây kín Ngụy Lai.
Đám giáp sĩ dừng bước cách Ngụy Lai chừng vài tấc, đứng chôn chân tại chỗ, từng luồng khí tức u lãnh cùng lúc bao phủ lấy Ngụy Lai.
Trong tình cảnh ấy, Ngụy Lai lại không hề biểu lộ chút vẻ hoảng sợ nào. Hắn liếc nhìn đám giáp sĩ áo đen. Với tư cách con chó dữ đứng đầu bọn tay sai khét tiếng cuối cùng của triều đình Đại Yên, hung danh của Hắc Lang quân không hề kém cạnh Thương Vũ Vệ đứng đầu. Tuy nhiên, số lượng Thương Vũ Vệ chết dưới tay Ngụy Lai sớm đã không đếm xuể trên mười ngón tay, nên Ngụy Lai đối với Hắc Lang quân cùng nổi danh với mình lại có nhiều sự tò mò hơn là nỗi sợ hãi như người bình thường.
Cùng lúc đó, hắn rung nhẹ trường đao trong tay, máu tươi trên thân đao lập tức bị hất văng sạch. Ánh sáng trắng như tuyết chói lòa lại lần nữa bừng lên. Hắn vác chuôi Bạch Lang Thôn Nguyệt lên vai, chân dẫm lên bộ thi hài vô đầu mà chà mạnh mấy cái, rồi nheo mắt nhìn về phía vị Thái tử điện hạ kia, hỏi: "Điện hạ muốn bắt ta vì tội gì?"
Viên Tụ Xuân bỗng ngẩng đầu, trợn mắt nhìn chằm chằm Ngụy Lai. Trong hai tròng mắt chàng giờ đây tràn ngập tơ máu, không còn chút phong thái như ngày thường.
"Ngươi chém đầu Thế tử Thiên Khuyết Giới, đẩy Đại Yên ta vào thế đối đầu với Thiên Khuyết Giới, coi rẻ luật pháp Đại Yên, coi rẻ sinh linh Đại Yên, trăm triệu sinh linh Đại Yên! Huống hồ, ngươi còn đem thái bình mấy chục năm, mấy đời người của Đại Yên ta khổ công dựng xây mà đốt thành tro bụi!" Viên Tụ Xuân nghiến răng, lại thì thầm những lời đó, chàng vừa nói vừa cất bước, ngữ điệu càng thêm trầm thấp, âm lãnh: "Vậy mà! Ngươi còn dám hỏi ta vì cớ gì sao?"
"Hôm nay cắt năm thành, ngày mai cắt mười thành, chỉ để đổi lấy một khắc an ổn, đây là thái bình mà điện hạ nói sao?" Ngụy Lai thì thầm lạnh giọng hỏi ngược lại.
"Lớn mật! Ngươi chỉ là con cháu của một tội nhân, nơi chôn cất cha mẹ ngươi đến cả danh tính cũng không dám khắc lên bia đá, có tư cách gì mà vọng nghị quốc sách của Đại Yên ta?" Viên Tụ Xuân mặt đỏ bừng, cao giọng giận dữ nói, đoạn vươn tay chỉ thẳng vào Ngụy Lai, ngón tay lại bất giác run lên khi tiếp tục lời nói: "Những việc ngươi làm, bất quá cũng chỉ vì trút bỏ hận thù cá nhân, có khác gì cha mẹ ngươi miệng đầy nhân đức mà tầm nhìn lại hạn hẹp?"
"Ngay một canh giờ trước, một thiếu niên Đại Yên vì tấm lệnh bài của điện hạ, bị vu oan giá họa, lâm vào hôn mê, giờ đây sống chết chưa hay."
"Và vừa mới đây, một lão nhân đã quá thất tuần, cũng chết ngay trước mặt điện hạ."
"Toàn bộ quá trình, điện hạ vẫn luôn ở trên Minh Ngọc lầu, cách nơi đây chưa đầy mười trượng, chỉ cần điện hạ chịu khó nhấc gót ngọc, thiếu niên này giờ đã được trị liệu tốt nhất tại y quán, lão nhân kia cũng sẽ an lành sống trước mặt chúng ta. Nhưng điện hạ lại chẳng làm gì cả, chỉ ở lại trên đó, lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống chúng ta..."
"Mà giờ đây, tên ác thủ đã chết dưới đao của ta, điện hạ lại bắt đầu giảng cho ta về thái bình, đại nghĩa, nhân đức, luật pháp, lại bắt đầu trách cứ ta vì trút hận thù cá nhân..." Ngụy Lai nói đến đây, đột nhiên dừng lại. Tay cầm đao của hắn gân xanh nổi đầy, miệng hắn chợt há lớn, thanh âm bỗng nhiên tăng cao, tựa như sư rống, như hổ gầm!
"Vậy thì xin điện hạ mở to mắt mà xem cho rõ! ! ! Đây là hận thù cá nhân, hay là công lý!"
Thân thể Viên Tụ Xuân run lên, chàng theo bản năng nghiêng mắt nhìn quanh bốn phía. Chàng thoáng thấy dân chúng xung quanh, giáp sĩ Tử Tiêu quân, cùng với những công tử tiểu thư bị động tĩnh như vậy làm cho kinh hãi, đang thò đầu ra từ cửa sổ tửu lâu hai bên đường. Trong mắt họ đều lấp lánh một thứ ánh sáng.
Đó là một sự đồng cảm.
Cũng là một sự hối hận.
Và các loại tâm tình ấy cuối cùng giao thoa, lắng đọng, hóa thành một thứ cảm xúc bị kiềm chế nhưng lại mịt mờ.
Phẫn nộ.
Sự phẫn nộ tích tụ dưới đáy lòng, không dám thốt nên lời.
Viên Tụ Xuân từng có vô số lần cảm nhận điều này.
Và theo kinh nghiệm của chàng, loại phẫn nộ như thế, thường khắc cốt ghi tâm. . .
Cũng thường khiến những người ôm ấp nỗi phẫn nộ ấy, khi tìm được thời cơ thích hợp, sẽ trả lại tất cả cho kẻ đã gây ra nó. . .
Thật không may, dường như chàng chính là đối tượng đang phải chịu đựng nỗi phẫn nộ ấy lúc này. . .
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
