Ngoài Bạch Hạc khách sạn trên phố Ninh An, cảnh vật tĩnh mịch vô cùng.
Tiêu Mục cau mày, Ngụy Lai đôi mắt vẫn tĩnh lặng, ngay cả gã nam tử họ Địch kia cũng thần sắc ngưng trọng.
Họ dán chặt mắt vào tấm lệnh bài trong tay Tống Đấu Uyên – thứ vật ấy, đặt khắp Đại Yên cũng hiếm có, ước chừng chẳng quá năm ngón tay. Công nghệ chế tác cực kỳ tinh vi, từng họa tiết, từng đường vân dù nhỏ như tơ cũng đều do các bậc thợ thủ công đại sư tinh điêu tế trác mấy ngày mới thành, nguyên liệu sử dụng cũng vô cùng tinh xảo. Bởi vậy, xét về tài lực lẫn nhân lực hao tổn, lệnh bài ấy thực là vật bất khả phục chế.
Lệnh bài ấy không chỉ tượng trưng cho của cải khổng lồ, mà còn là biểu trưng của vương quyền tối thượng. Nếu nhìn kỹ tới từng chi tiết, chẳng khó nhận ra trên viền lệnh bài Tống Đấu Uyên cầm, khắc hình Du Long, mắt rồng trợn trừng, uy nghi lẫm liệt, mọc đủ bốn móng vuốt – đây chính là lệnh bài Thái Tử chấp chưởng, thấy vật ấy tựa như Thái Tử giá lâm.
Nhưng lệnh bài Thái Tử, lẽ nào lại xuất hiện trong tay môn đồ Thiên Khuyết Giới này? Chẳng phải trước đây đã râm ran tin đồn Kim Hậu nương vào mối giao hảo với Tử Vân Cung mà kết bí ước với Thiên Khuyết Giới đó sao? Vậy hiện giờ Tống Đấu Uyên nắm giữ Thái Tử lệnh bài, há chẳng phải cho thấy việc mọi người vốn công nhận đã phát sinh biến cố nào rồi sao?
Trong số những người có mặt, vừa thoáng nhìn vật ấy, kinh ngạc nhất thảy là Vệ Huyền của Tử Vân Cung. Lần này ông ta đến Trữ Châu, bề ngoài là dự hội Hàn Tinh đại hội hai tháng sau để tuyển chọn môn đồ, song trọng nhiệm chân chính lại là tiếp đãi chu đáo vị khách quý đến từ Thiên Khuyết Giới này. Vì lẽ đó, dọc đường Vệ Huyền thận trọng vô cùng, đến mức từng lời thốt ra cũng phải cẩn trọng cân nhắc mấy lượt, mới dám truyền về tông môn tình hình.
Song dẫu vậy, điều ông ta không mong mỏi nhất, rốt cuộc đã xảy ra. Ông ta dán mắt vào lệnh bài trong tay Tống Đấu Uyên, đầu óc rối như tơ vò. Chợt xoay đầu lại, nhìn về phía Tả Minh, kinh hãi hỏi: "Tiên sinh... Điều này rốt cuộc là sao?"
"Việc gì cũng có nặng nhẹ, kẻ này đánh cắp công pháp của bản tông, không thể để hắn toàn mạng. Vệ lão chớ quá bận tâm, đến lúc đó, ta sẽ đích thân viết thư giải thích chuyện này với Chưởng giáo Đại nhân." Tả Minh đáp lời, ngữ khí cực kỳ qua loa.
Vệ Huyền nhíu mày, ông ta đương nhiên muốn cùng Tả Minh biện luận cho ra lẽ về sự bội bạc vô liêm sỉ đến nhường nào của đối phương. Nhưng tình thế đã như tên đã lên cung, nguy cơ cận kề, hơn nữa Thiên Khuyết Giới lại có thực lực mạnh gấp trăm lần Tử Vân Cung, khiến Vệ Huyền dù lòng đầy lửa giận cũng đành phải nén xuống. Đoạn ông hạ giọng nói: "Chỉ mong đến lúc đó, Tả tiên sinh có thể cho kẻ hèn này một lời giải thích hợp lý."
Tả Minh nghe vậy, chỉ liếc nhìn ông ta một cái, chẳng biểu lộ thái độ.
...
"Sao thế? Tiêu Tướng quân không cầm ư?" Tống Đấu Uyên chẳng bận tâm Thiên Khuyết Giới rốt cuộc sẽ về phe Thái Tử hay Kim gia. Trong mắt vị thế tử đại nhân này, cả hai đều chỉ là lũ sâu kiến hèn mọn, kẻ lớn hơn chút, kẻ nhỏ hơn chút mà thôi. So với lựa chọn của Thiên Khuyết Giới, hắn ngược lại càng hưởng thụ ánh mắt mọi người đang nhìn hắn lúc này. Dù sao, từ khi đặt chân đến vùng đất man hoang này, Tống Đấu Uyên đã chẳng mấy hài lòng, nhất là vì chưa nhận được sự tôn trọng đáng có.
Hắn híp mắt, mang theo nụ cười tàn độc, dán mắt vào gã nam tử trước mặt, thốt ra lời ấy.
Sắc mặt Tiêu Mục ngưng trọng, đám Tử Tiêu quân đã cất bước ra cũng không dám manh động, tức thì quay đầu nhìn về Tiêu Mục, mong vị Thống lĩnh đại nhân ban cho chỉ thị.
Tống Đấu Uyên thu hết tình hình ấy vào mắt, vẻ đắc ý giữa hai hàng lông mày càng hiện rõ. Hắn liếc nhìn Tiêu Mông đang cúi gằm mặt, lại nhìn những lá thư khai báo rải rác quanh Tiêu Mông, đoạn nói: "Ta đã phụng Thái Tử ý chỉ, truyền lệnh Tiêu huynh điều tra chuyện Hồ Nhạc, đệ tử Bạch Mã học quán, do tên dân đen Ngụy Lai mê hoặc, thông đồng làm điều xằng bậy, đánh cắp công pháp Thiên Khuyết Giới của ta. Tiêu Tướng quân có ý kiến gì chăng?"
Tống Đấu Uyên hỏi vậy, lại đưa lệnh bài trong tay ra phía trước, thẳng đến trước mặt Tiêu Mục.
Tiêu Mục không dám xúc phạm vật của hoàng gia, thân thể theo bản năng lùi lại phía sau, trong miệng đáp: "Nếu là Thái Tử ban lệnh, vậy chuyện này quả không hề bất cập."
Tống Đấu Uyên thấy Tiêu Mục kinh ngạc, trong lòng tức thì rõ ý. Hắn bèn lại nhìn Ngụy Lai đang đứng bên cạnh Tiêu Mục, thấy đối phương thần sắc tuy ngưng trọng nhưng tuyệt nhiên không chút sợ hãi. Trong lòng hắn cười lạnh, thầm nhủ: "Ta ngược lại muốn xem, ngươi có thể chống đỡ đến bao giờ."
"Lời khai này, há chẳng còn hiệu lực?" Để nhanh chóng đạt mục đích khiến Ngụy Lai phải quỳ rạp dưới chân, Tống Đấu Uyên thúc giục tiến trình, trong miệng hắn lại lần nữa nói, chỉ tay vào những lá thư rải rác trên đất.
Tiêu Mục nhướng mày, khẽ nói: "Trữ Châu ta vốn không có lệ vu oan giá họa..."
"Vu oan giá họa? Tiêu Tướng quân xem bằng cặp mắt nào mà bảo chúng ta vu oan giá họa?"
"Tướng quân chẳng tin ta ư? Hay vẫn là chưa tin..." Tống Đấu Uyên nói đến đây thì dừng lại, sau đó lại lần nữa vẫy vẫy tấm lệnh bài kia trước mặt Tiêu Mục, nói: "Thái Tử điện hạ của các ngươi thì sao?"
Vấn đề này hiển nhiên đã chạm đúng yếu điểm của Tiêu Mục. Tiêu Mục vốn là người thông tuệ, trước đây ông ta có thể ngăn cản đám người Tống Đấu Uyên, nguyên nhân chính là ông ta nắm giữ chính nghĩa. Ông ta tự nhiên lòng không chút sợ hãi, cũng chẳng sợ Thiên Khuyết Giới có thể trả thù ông ta ra sao, dù sao chỉ cần có chữ "lý" này, sau lưng ông ta vẫn luôn có vị lão nhân khiến cả Đại Yên cũng phải khiếp sợ. Nhưng hôm nay tình hình đã thay đổi, Thái Tử lệnh vừa xuất, chuyện bắt Hồ Nhạc này liền trở nên không còn vô căn cứ nữa, đến mức ông ta không thể chất vấn đối phương về những sai phạm rành rành trong quá trình.
Vương quyền.
Vẫn luôn là tối thượng.
Tiêu Mục lâm vào trầm mặc, sự trầm mặc ấy không nghi ngờ gì đã thêm phần phô trương khí diễm của Tống Đấu Uyên. Vị thế tử này nở nụ cười rạng rỡ, một tay hắn vươn ra, những lá thư rải rác trên đất liền bay vút vào tay hắn. Hắn cười nói: "Nội dung lời khai hẳn Tiêu Tướng quân đã rõ, vậy Tống mỗ chẳng cần nói thêm chi. Vậy xin nhờ Tiêu Tướng quân truy bắt hai tên ác đồ Hồ Nhạc và Ngụy Lai, cũng là để phục mệnh Thái Tử của quý vị."
"Tướng quân! Hồ Nhạc nhà ta và Ngụy công tử quen biết chưa đầy hai ngày, hai người căn bản không thể cấu kết làm chuyện tày trời ấy! Nó vô tội! Kính xin Tướng quân minh xét! Minh xét!" Hồ Tố Bạch đứng bên cạnh nghe vậy tức thì luống cuống tay chân, bịch một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt Tiêu Mục, níu lấy áo giáp của ông ta, bi thống khóc lóc kể lể.
Tiêu Mục vẫn cúi đầu trầm mặc, không chấp hành mệnh lệnh của Tống Đấu Uyên, cũng chẳng đáp lại lời cầu khẩn của Hồ Tố Bạch.
"Sao thế? Tiêu Tướng quân vẫn chưa phân định được phải trái trắng đen ư?" Tống Đấu Uyên thấy vậy, nhíu mày nói.
"Ngươi muốn bắt hắn, ta không quản." Lúc này, Tiêu Mục cuối cùng ngẩng đầu lên một lần nữa. Ông ta liếc nhìn Ngụy Lai một cái, nói vậy. Đoạn lại liếc nhìn Hồ Tố Bạch và Hồ Nhạc đang lâm vào hôn mê, lúc này, vị Đại Thiếu Gia Tiêu gia này, siết chặt nắm đấm, lại nói: "Nhưng bà ấy và cháu trai bà ấy, ngươi tuyệt không được động."
Tống Đấu Uyên e rằng thật không ngờ Tiêu Mục lại có câu trả lời như vậy, hắn tức thì sững sờ, chưa đợi hắn kịp phản ứng, vị Tả tiên sinh phía sau hắn bỗng nhiên bước ra, chỉ nghe lão nhân dùng giọng nói âm lãnh mà rằng: "Tiêu Tướng quân thật biết nói đùa, nếu là kẻ đánh cắp công pháp Thiên Khuyết Giới của ta, vậy tự nhiên một kẻ cũng không thể thoát!"
Vừa dứt lời, bộ hắc bào của Tả Minh đột nhiên phồng lên, khí thế bàng bạc đột ngột tuôn ra từ trong cơ thể hắn. Trước ngực, sau lưng, giữa trán, hai tay cùng hai chân, ước chừng bảy đạo thần môn bỗng nhiên sáng bừng, hào quang màu u lục tràn ra từ cơ thể hắn. Một thân ảnh u lục mờ ảo hiện lên giữa làn quang mang xanh biếc ngập trời, nhe nanh trợn mắt nhìn về phía Tiêu Mục cùng Hồ Nhạc, Ngụy Lai phía sau ông ta.
Sát khí cuồn cuộn vọt tới, bao phủ cả không gian ngoài Bạch Hạc khách sạn tựa như Cửu U địa ngục, khiến những người dân vây xem cũng nhao nhao câm như hến, chỉ còn thấy từng đạo thân ảnh quỷ mị gào thét lao thẳng về phía Ngụy Lai và Hồ Nhạc.
...
"Điện hạ, người vì sao lại giao lệnh bài cho hắn?" Trên Lầu Minh Ngọc, A Chanh vừa thoáng nhìn tình hình, liền nhíu mày, khó hiểu nhìn sang nam nhân bên cạnh.
Viên Tụ Xuân khẽ cười nhạt một tiếng, nghiêng đầu nhìn về phía A Chanh: "Chanh Nhi không thấy kế "nhất tiễn hạ song điêu" này, chẳng phải rất tuyệt sao?"
Sắc mặt A Chanh khác thường, nàng nói: "Điện hạ đã liệu được chuyện này xảy ra sao?"
Viên Tụ Xuân lắc đầu: "Ngày ấy chúng ta vì Tống thế tử này mà cầu Tụ Linh Trận nhưng chẳng thành, Tống thế tử tức giận bỏ đi. Ta đuổi theo gặng hỏi mấy lượt, mới rõ ân oán giữa hắn và vị Ngụy công tử kia."
"Ta bèn tốt bụng chỉ điểm hắn đôi lời, tiện tay đưa Thái Tử lệnh bài cho hắn dùng tạm một hồi, vốn định bán cho hắn một ân tình, lại muốn kéo Thiên Khuyết Giới về phe ta. Chẳng ngờ vị Tiêu Tướng quân này lại thấu tình đạt lý đến vậy, cứ thế, Tiêu gia tất sẽ đoạn tuyệt giao hảo với Kim gia, đến lúc đó..." Viên Tụ Xuân nói vậy, khóe miệng vẽ nên một nụ cười đắc ý – hiển nhiên đối với kế hoạch lần này, vị Thái Tử điện hạ này vô cùng thỏa mãn.
"Vậy cứ thế, Hồ Nhạc kia... và cả Ngụy công tử dường như cũng không hề đánh cắp công pháp Thiên Khuyết Giới phải không?" A Chanh lại nhíu mày, trầm giọng nói.
"Chanh Nhi, ngươi vẫn chưa hiểu ư? Chúng ta đã ra tay, nhiều khi phải đi nước cờ hiểm, phải có tâm địa tàn nhẫn. Xưa nay, Đế Vương nào mà chẳng phải vậy?"
"Kim gia mạnh hơn chúng ta quá đỗi, chúng ta muốn theo kịp họ, phải tàn độc hơn họ!"
Viên Tụ Xuân nói vậy, đôi mắt dần dần híp lại, trong khóe mắt hẹp dài chợt lóe hàn quang đến thấu xương: "Nếu Ngụy Lai kia không thể dùng cho ta, vậy cứ để hắn cống hiến giá trị mà hắn có. Đợi đến khi ta đăng cơ kế vị, trả lại hắn một thái bình thịnh thế, cũng coi như không uổng công hy sinh của hắn lúc này, chẳng phải vậy sao?"
A Chanh nghe những lời ấy, sắc mặt tức thì trở nên tái nhợt. Nàng cúi đầu nhìn xuống trước Bạch Hạc khách sạn, nơi ánh sáng u lục sắp bao phủ Ngụy Lai, cắn răng hỏi tiếp: "Vậy Châu Mục thì sao?"
"Điện hạ vì muốn mượn sức một Thiên Khuyết Giới danh tiếng tuy lẫy lừng, nhưng chẳng thấy có thể góp bao nhiêu sức lực vào cuộc tranh giành vương quyền, mà đắc tội Châu Mục, há chẳng phải là được chẳng bù mất sao..."
"Hừ." Viên Tụ Xuân nghe câu hỏi này, phất tay áo một cái, hai tay hắn siết chặt, trong khóe mắt hàn quang càng thêm sắc lạnh. Hắn như cười mà không cười nhìn chằm chằm A Chanh, thanh âm bỗng nhiên trở nên âm lãnh, khiến A Chanh cảm thấy có chút xa lạ, hắn nói: "Chanh Nhi có biết, ta chuyến này đến Trữ Châu, thân phụ hoàng mệnh, rốt cuộc vì điều gì?"
...
Những nghiệt linh được Tả Minh triệu hồi ra dày đặc, gần trăm số lượng, cầm lưỡi đao sắc bén trong tay, từng bước một tiến lên. Hình dạng chúng dữ tợn, toàn thân tràn ngập tử khí khiến người ta sởn tóc gáy.
Tiêu Mục tay nắm lấy thanh đao bên hông, vừa lùi lại vừa lùi nữa. Ông ta chẳng thiếu dũng khí liều chết, nhưng lại khó lòng chấp nhận việc sau khi rút đao, Tiêu gia sau lưng ông ta sẽ phải trả cái giá quá đắt. Ông ta có chút chán ghét lựa chọn này, và cũng có chút tưởng niệm người bạn thân mà ông ta từng bất đắc dĩ chấp nhận.
Nếu người ấy còn ở đây, giờ phút này nhất định đã hùng hổ rút đao ra rồi. Dù sao, như hắn vẫn thường nói, hắn là một thiếu niên mãi mãi mười sáu tuổi, về điểm này, lời hắn nói thật kỳ diệu mà đáng tin.
Nhưng Tiêu Mục cuối cùng gánh vác nhiều trọng trách hơn người kia, và cuối cùng cũng chẳng thể tiêu sái như người ấy. Sau hơn mười hơi thở giằng co, đôi mắt Tiêu Mục trầm xuống, nhìn đám quỷ quái đang lao đến gần hơn, tay nắm chuôi đao, dần dần buông lỏng. Khí thế ngưng tụ trên người ông ta, cũng theo quyết định bất đắc dĩ này mà tiêu tán hơn phân nửa. Các giáp sĩ Tử Tiêu quân xung quanh đã cùng ông ta nhiều năm, tự nhiên cũng cảm nhận được điều này, thân hình căng thẳng của họ cũng buông lỏng theo.
Lão phu nhân, người vốn đặt hết hy vọng vào Tiêu Mục, thấy tình cảnh ấy, lòng như tro nguội, cả người tức thì khuỵu xuống đất.
Tả Minh thu hết mọi chuyện này vào mắt, trên mặt lộ vẻ đắc ý quả nhiên. Hắn giấu tay trong ống tay áo, cong ngón búng ra, một đạo ấn ký chợt bùng ra. Đám nghiệt linh khí thế hừng hực kia tức thì đồng loạt phát ra tiếng thét lớn, sau đó cuốn theo hung quang ngập trời, thẳng tắp lao về phía Ngụy Lai và Hồ Nhạc phía sau Tiêu Mục.
...
"Tử Tiêu quân!"
Ngay khi tất cả mọi người cho rằng mọi chuyện đã định như ván đã đóng thuyền, không còn biến cố nào nữa, một thanh âm hùng hồn bỗng nhiên từ cuối phố Ninh An vọng đến.
Mọi người hầu như theo bản năng quay đầu nhìn lại, lại thấy một vị nam tử trung niên mặc trường bào màu tím đang hùng tráng uy vũ bước tới. Mọi người cũng chẳng thể ngay lập tức nhìn rõ dung mạo ông ta.
Nhưng rất nhiều Tử Tiêu quân, bao gồm cả Tiêu Mục, khi nghe thấy thanh âm ấy, thân hình chấn động, chẳng quay đầu lại, song tay đã buông lỏng, lại lần nữa siết chặt chuôi đao. Sau đó, đôi mắt họ ngưng tụ, nhìn về phía những nghiệt linh đang lao tới, đồng thanh đáp: "Có thuộc hạ!"
Nam nhân vẫn bước đi về phía này, ông ta đi rất chậm, rồi lại rất nhanh, bộ áo nhung tím rộng thùng thình bay phấp phới trong gió đêm theo từng bước chân ông ta. Trong tay ông ta nắm một tấm sinh mệnh bài, một tấm của người đã khuất. Ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm phía trước, sắc lạnh như hổ lang, uy nghi như quỷ thần. Đột nhiên, tay nắm sinh mệnh bài mãnh liệt siết chặt, những đường gân xanh to lớn nổi rõ trên mu bàn tay.
Hắn thấp giọng quát vang: "Vũ Mạc! Bắt đầu!"
"Vũ Mạc! Bắt đầu!" Hơn trăm giáp sĩ, bao gồm cả Tiêu Mục, đồng thanh quát vang. Tay nắm chuôi đao tức thì siết chặt, kết quả là...
Chích! Chích! Chích! ...
Liên tiếp những tiếng kim loại va chạm dày đặc vang lên bên tai Hồ Tố Bạch. Bà ta thấy hơn trăm ánh đao sáng chói đột nhiên lóe lên trước mắt, tia sáng chói lòa ấy như thiêu đốt đồng tử lão nhân. Trong thoáng chốc, bà đột nhiên nhớ lại nhiều năm về trước, khi đứng ở ngưỡng cửa chia ly, có một nam nhân đã nói với bà rằng: "Đao của Tử Tiêu quân, gọi là Vũ Mạc."
"Khi ra khỏi vỏ, sẽ phát ra tiếng leng keng giòn vang đặc biệt."
"Khi vạn Tử Tiêu quân cùng lúc rút đao, tiếng leng keng ấy nối thành một dải, tựa như trận mưa Vũ Mạc đang trút xuống trước mặt..."
"Ta đi chiến trường, nhất định sẽ lập công danh. Đợi ta trở về, dưới trướng sẽ có cả một đội huynh đệ, nàng cứ ở nhà yên tâm chờ đợi. Đến một ngày nào đó, khi nghe thấy tiếng đao kiếm hòa thành âm thanh Vũ Mạc, chính là lúc ta đã trở về."
Về sau, bà ta chẳng đợi được âm thanh Vũ Mạc trong trẻo, dễ nghe từ miệng người nam nhân ấy, mà đợi được lại là một cỗ áo mũ và một phong thư chia tay đã được viết sẵn để phòng hờ.
Lão phu nhân ngẩng đầu nhìn những mảnh ánh đao đang lóe sáng, bên tai bà vẫn còn văng vẳng tiếng leng keng ấy.
Bà ta dường như thấy được điều gì, đôi mắt bà tức thì mở tròn xoe.
Bà ta khẽ thì thào: "Tiếng trận mưa này..."
"Thật là dễ nghe."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
