Ngày hai mươi tháng Mười, tiết trời đã vào đông. Đối với thiên hạ Đại Yên mà nói, hôm nay dường như là một ngày hết sức bình thường.
So với ngày mười chín tháng Mười đã qua, hay ngày hai mươi mốt sắp tới, dường như cũng chẳng có gì khác biệt. Thế nhưng, vài sự việc trọng đại xảy ra tại thành Ninh Tiêu trong ngày hôm nay đã được người ta dùng mọi giá truyền ra khỏi Trữ Châu, lan đến khắp các nơi nơi bắc cảnh.
Những tin tức ấy, tựa như một viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng lăn tăn, lan tỏa từng lớp. Theo thời gian trôi đi, những gợn sóng ấy rồi sẽ nhanh chóng hóa thành cơn sóng thần, cuốn phăng toàn bộ bắc cảnh.
“Ba trăm hai mươi lăm vị!”
“Ngươi điên rồi sao!”
Trong Thái Tử hành cung, vừa lúc Tả Minh đóng cửa lại, thiếu nữ liền quay sang hắn, giận dữ nói.
“Thiếu chủ, đừng vội.” Tả Minh mỉm cười nói, “Ta đã bẩm báo việc này cho Chưởng giáo. Chưởng giáo đã phái hơn trăm đệ tử trong môn chạy tới Trữ Châu, tham dự đại hội Hàn Tinh lần này, chắc chắn sẽ giành được thứ tự, cùng Thiếu chủ tiến vào Sơn Hà Đồ, trợ giúp Thiếu chủ đoạt lấy truyền thừa.”
Kết Ninh, tức vị thiếu nữ áo gấm kia, nghe vậy sắc mặt giận dữ trên gương mặt nàng mới dịu lại đôi chút.
“Tin tức đã truyền ra, danh tiếng của Sơn Hà Đồ vang dội khắp nơi, e rằng đối thủ của chúng ta không chỉ là những kẻ tầm thường ở Trữ Châu.”
Tả Minh lại cười nói: “Ba trăm danh ngạch, đủ để thỏa mãn khẩu vị của bọn họ. Danh tiếng Thiên Khuyết Giới đặt ở đây, chúng ta muốn làm gì hay không làm gì, họ có đồng ý hay không cũng mặc kệ. Khi chưa đủ giác ngộ để vạch mặt với Thiên Khuyết Giới, e rằng những kẻ ấy sẽ không dám làm quá mức. Về điểm này, có lẽ Chưởng giáo cũng đã hé lộ chút phong thanh cho họ rồi, Thiếu chủ có thể yên tâm.”
“Hừ. Chỉ mong Hạc Bi Phong lần này đừng làm hỏng chuyện.” Kết Ninh lạnh giọng nói.
Lời ấy vừa thốt ra, lòng Tả Minh không khỏi chấn động.
Nhìn khắp bắc cảnh, sợ rằng không mấy ai dám gọi thẳng cái tục danh ấy như vậy.
Hạc Bi Phong, Chưởng giáo của Thiên Khuyết Giới, được xưng là bậc Thánh ở bắc cảnh. Ngay cả Đại Sở Đế Quân gặp ông ta cũng phải cung kính thi lễ, thế nhưng trong miệng thiếu nữ này, cái tục danh Hạc Bi Phong dường như chẳng đáng nửa phần kính trọng. Thực ra, Tả Minh đã không phải lần đầu tiên nghe thiếu nữ buông lời “đại nghịch bất đạo” như vậy. Khi Hạc Bi Phong triệu kiến hắn, trình bày mục đích chuyến đi này, thiếu nữ đã vì Hạc Bi Phong lải nhải mà giận dữ mắng mỏ vị Chưởng giáo Thiên Khuyết Giới. Lúc ấy Tả Minh nghe mà kinh hồn bạt vía, cứ ngỡ Kết Ninh này quá mức lỗ mãng, khó tránh khỏi bị Hạc Bi Phong trách phạt. Thế nhưng sự thật lại là, nghe xong những lời ấy, Hạc Bi Phong chỉ ngượng ngùng cười cười, liền im tiếng, chẳng những không có nửa điểm ý trách móc, ngược lại vẫn tươi cười đón tiếp.
Từ đó trở đi, Tả Minh liền nhận ra thiếu nữ tên Kết Ninh này quả nhiên phi phàm.
Thực tế, ngay cả trong Thiên Khuyết Giới, về lai lịch của thiếu nữ này cũng vẫn còn nhiều lời đồn đoán, bí ẩn chồng chất.
Cứ hơn trăm năm một lần, Chưởng giáo của Thiên Khuyết Giới sẽ dùng bí pháp để dò xét Thiên Cơ, tìm ra Đạo tử kế nhiệm. Khi ấy, Thiên Khuyết Giới sẽ dốc toàn lực tìm Đạo tử về núi, rồi hết lòng bồi dưỡng, để mấy chục năm sau, khi Chưởng giáo ẩn lui, Đạo tử mới có thể trưởng thành, đạt đến cảnh giới đủ sức trấn giữ số mệnh của Thiên Khuyết Giới. Đạo tử tân nhiệm của Thiên Khuyết Giới đã được xác định từ hơn mười năm trước. Trong những năm tháng bồi dưỡng ấy, vị Đạo tử kia quả thật đã thể hiện thiên phú và tu vi xứng đáng với thân phận. Đợi thêm một hai năm nữa, khi thời cơ chín muồi, Thiên Khuyết Giới sẽ mở Sơn Hà Đồ, mời Đạo tử cùng với các tướng tinh dự bị được tuyển chọn tiến vào, để họ trở thành trụ cột vững chắc giúp Thiên Khuyết Giới tiếp tục hùng cứ bắc cảnh trong trăm năm tới.
Mọi sự vốn dĩ đều theo quy củ được Thiên Khuyết Giới định ra từ thuở khai tông lập phái, đâu vào đấy tiến hành. Cho đến khoảng bốn, năm năm trước, Chưởng giáo đột nhiên mang về một cô gái. Kết quả là, tài nguyên vốn dành cho Đạo tử bắt đầu nghiêng hẳn về phía cô bé này. Dù vì thế mà trong Thiên Khuyết Giới nảy sinh nhiều tiếng nói bất mãn, nhưng tất cả đều bị Hạc Bi Phong dùng thủ đoạn lôi đình trấn áp. Có kẻ nói thiếu nữ này là con gái của Hạc Bi Phong, cũng có kẻ nói nàng là hậu nhân của một cố nhân. Lại có tiếng đồn rằng Hạc Bi Phong đã gây ra rủi ro khi dò xét Thiên Cơ, nên thiếu nữ này cũng là Đạo tử. Nhưng tóm lại, từ đó trở đi, Thiên Khuyết Giới có thêm một thiếu nữ với địa vị ngang hàng Đạo tử.
Rồi mấy năm sau, Đạo tử mất đi nửa số tài nguyên vẫn như cũ vững bước tăng lên tu vi của mình, trong khi thiếu nữ hưởng thụ vô số tài nguyên lại mỗi ngày vui cười đùa giỡn trong Thiên Khuyết Giới, chưa từng ai thấy nàng tu hành hay triển lộ thực lực. Mọi việc liên quan đến thiếu nữ dần dần trở thành một bí mật mới, một cấm kỵ trong Thiên Khuyết Giới. Tả Minh đã từng có những phỏng đoán về sự tồn tại của nàng, nhưng cho đến ngày sau khi trải qua cuộc triệu kiến bí mật của Chưởng giáo, hắn mới chợt nhận ra, mối quan hệ giữa thiếu nữ và Hạc Bi Phong dường như xa không đơn giản như hắn tưởng tượng.
Tả Minh vốn là người thông minh. Từ khi ý thức được chuyện này, hắn liền đem mọi nghi hoặc về thân phận thiếu nữ đặt sâu trong đáy lòng, từ đó về sau không hé răng nhắc đến, chỉ dốc sức thực hiện nhiệm vụ Chưởng giáo đã giao phó cho mình.
“Chưởng giáo đối với Thiếu chủ xưa nay yêu mến có thừa, lần này lại càng mạo hiểm làm liều, mong Thiếu chủ chớ nên hoài nghi Chưởng giáo.” Ý niệm đến đây, Tả Minh lại một lần nữa cúi đầu nói.
Kết Ninh nghe vậy, hứng thú nhìn Tả Minh một cái, khóe mắt bỗng nhiên cong lên, nói: “Ngươi quả là thức thời. Chuyện này nếu thuận lợi, trong Trích Tinh Các sẽ có chỗ cho ngươi.”
Nghe những lời này, Tả Minh vốn run lên, lập tức trong mắt tuôn trào nỗi mừng lo lẫn lộn. Hắn nhìn chằm chằm thiếu nữ một lúc lâu, mới hoàn hồn.
“Tạ ơn Thiếu chủ, tạ ơn Thiếu chủ!” Hắn liên tục nói lời cảm tạ, thần sắc kích động, gần như thất thố.
Thiếu nữ lại thờ ơ, chỉ khoát tay áo, ra hiệu đối phương dừng lại sự cung kính này, rồi nói: “Thôi được, ngươi mau đi giải quyết con đói khuyển đang tìm mồi thịt kia đi, ta muốn đi nghỉ ngơi rồi.”
Dứt lời, thiếu nữ liền xoay người, cất bước đi về phía sâu trong phòng.
Tả Minh nghe vậy sững sờ, nhưng còn chưa kịp hoàn hồn, hướng cửa phòng bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng gõ cửa. Ngay sau đó, tiếng Viên Tụ Xuân vọng đến: “Tả tiên sinh, người đã nghỉ ngơi chưa?”
Tả Minh lập tức hiểu ra, “đói khuyển” trong miệng thiếu nữ rốt cuộc chỉ ai. . .
.
Ngày hôm nay, viên đá gây chấn động bắc cảnh vừa được ném ra, còn chưa kịp rơi xuống mặt hồ, chưa thể khuấy động hay dấy lên cơn sóng thần. Mọi sự vẫn còn lặng gió trước khi bão tố ập đến.
Thế nhưng, đã có kẻ không thể kìm nén, khi đêm buông xuống, một mình gõ cửa đại môn đóng chặt của châu Mục phủ.
Kẻ mở cửa là một nam nhân trung niên vận áo dài, dung mạo hết sức tầm thường, thuộc loại người nếu bị quăng vào đám đông thì sẽ không khiến ai muốn nhìn lại lần thứ hai. Thế nhưng, người gõ cửa lại không khỏi ngẩn ngơ — nam nhân này lại có vài phần rất giống vị quản gia trên danh nghĩa của phủ hắn.
Hắn còn đang ngẩn ngơ thì đối phương đã cực kỳ cung kính cúi người về phía hắn, cười nói: “Là tiểu công tử đó ư, châu Mục đại nhân đã đợi từ lâu rồi.”
.
Đi theo nam nhân trong đình viện lầu các chằng chịt của châu Mục phủ, lòng Ngụy Lai đầy phức tạp.
Nói chính xác thì, hắn có chút không vui.
Cảm giác mọi cử động bị người khác nắm rõ trong lòng bàn tay vốn không dễ chịu, nhất là khi kẻ nắm rõ mọi chuyện lại là Giang Hoán Thủy.
“Tiểu công tử đã lớn đến thế rồi. Ta nhớ lần đầu gặp công tử khi đó, công tử chỉ lớn chừng này.” Lúc này, nam nhân dẫn đường phía trước bỗng quay đầu nhìn về phía Ngụy Lai, cười ha hả nói. Nói xong, hắn dùng tay khoa tay múa chân một phen, hình dung cái “lớn nhỏ” của Ngụy Lai trong lời mình.
Suy nghĩ của Ngụy Lai bị nam nhân kéo về, hắn ngẩn người, hơi không chắc chắn đáp: “Tiền bối từng gặp ta sao?”
“Ha ha.” Nam nhân cười cười: “Tiểu nhân tên là Địch Du An, đã hầu hạ châu Mục phủ không ít năm rồi. Tiểu thư nhà ta đều là do ta nhìn lớn lên. Công tử khi đó còn nhỏ, e rằng không nhớ rõ tiểu nhân, cũng là lẽ thường tình.”
Ngụy Lai trong lòng rùng mình. Nam nhân này hiển nhiên có chút liên hệ huyết thống với vị quản gia trong phủ hắn. Hắn cũng có lý do để hoài nghi đối phương e rằng cũng là một thành viên của cái gọi là Ám Tiêu Quân. Nếu thật sự như lời hắn nói, rằng hắn đã ở châu Mục phủ này từ rất xa xưa, thậm chí từ khi mẫu thân Ngụy Lai còn sơ sinh, vậy có phải chăng Ám Tiêu Quân đã tồn tại từ bấy giờ?
Thế nhưng trước lúc này, đại đa số người trên đời chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của Ám Tiêu Quân. Ngụy Lai khó mà tưởng tượng Giang Hoán Thủy rốt cuộc đã dùng thủ đoạn nào để che giấu một đội quân như thế ngay trước mắt bao người. Mục đích hắn che giấu tất cả, tạo ra một chi quân đội như vậy rốt cuộc là gì?
“Tiểu công tử là vì chuyện xảy ra trước Hàn Tinh Bia hôm nay mà đến sao?” Thấy Ngụy Lai rơi vào trầm mặc, Địch Du An liền hỏi tiếp.
Ngụy Lai hoàn hồn, không nghĩ nhiều, lập tức gật đầu.
Địch Du An thấy thế lại cười cười, xoay người tiếp tục dẫn đường cho Ngụy Lai. Đi được một lúc, hắn lại thâm trầm nói: “Tiểu công tử là vị khách nhân đầu tiên đến châu Mục phủ tối nay.”
Ngụy Lai nhíu mày. Hắn có chút khó hiểu không biết nam nhân này rốt cuộc đang nói gì. Lời lẽ của hắn có phần tiền hậu bất nhất, sự chuyển đề tài đột ngột như vậy khiến Ngụy Lai nhất thời không biết phải tiếp lời đối phương ra sao, để tiếp tục cuộc nói chuyện đột ngột mà lúng túng này.
Thế nhưng Địch Du An lại dường như không cần Ngụy Lai trả lời, tự mình hắn ta đã hoàn thành “đối thoại” này.
“Sơn Hà Đồ vừa mở, số mệnh Trữ Châu nhất định sẽ bị cuốn sạch. Sau này, đại địa Trữ Châu rất có khả năng sẽ hóa thành tử địa khó tu hành. Tiểu công tử lo lắng cho tương lai Trữ Châu quả là điều hợp tình hợp lý.” Địch Du An vừa đi vừa chậm rãi nói. Ngụy Lai vẫn không rõ đối phương rốt cuộc có ý gì, chỉ đành cau mày theo sau, lắng nghe hắn nói lảm nhảm một câu có, một câu không.
“Thế nhưng tiểu công tử dù sao cũng chỉ có một mình, ngoại trừ vài bằng hữu, thân nhân duy nhất ở Trữ Châu này cũng chỉ còn lại châu Mục đại nhân.”
“Nhìn khắp Trữ Châu, những đại tộc di dời cũng không phải số ít. Ví như ba nhà Ninh, Tiêu, Lục chính là những đại tộc ngang ngược bậc nhất nhì Trữ Châu này.”
“Nếu Trữ Châu thật sự biến thành tử địa, ba nhà Ninh, Tiêu, Lục còn phải lo lắng hơn công tử nhiều. Dù sao hôm nay họ thiếu chút nữa đã gây ra họa lớn ‘phạm thượng làm loạn’ rồi.”
Ngụy Lai nghe càng thêm mơ hồ, hoàn toàn không hiểu nam nhân rốt cuộc muốn nói gì. Hắn có chút không kiềm nổi tính tình muốn đặt câu hỏi, thế nhưng nam nhân đi trước hắn lại bỗng nhiên dừng bước, ngẩng đầu nhìn về một nơi phía trước, nói: “Đến rồi.”
Ngụy Lai sững sờ, rồi cũng lập tức ngẩng đầu nhìn theo. Hắn thấy một tòa lầu các sừng sững trước mắt, phía trước lầu các treo một tấm bảng đề ba chữ lớn “Huyền Vân Lâu”. Trong phòng ánh nến lung linh, dường như có bóng người chập chờn. Ngụy Lai lờ mờ nhớ ra đây là thư phòng của Giang Hoán Thủy.
“Tiểu công tử.” Nam nhân phía trước lại một lần nữa quay đầu nhìn về phía Ngụy Lai. Lúc này, nụ cười trên mặt hắn đã thu lại, thần sắc bắt đầu nghiêm túc.
Ngụy Lai cảnh giác với lời nói và hành động cổ quái của nam nhân. Hắn không đáp lời, chỉ nhíu mày cảnh giác nhìn chằm chằm đối phương.
Nam nhân đương nhiên thấy rõ vẻ cảnh giác hiện tại của Ngụy Lai, thế nhưng hắn vẫn thờ ơ, nhẹ giọng nói: “Công tử đã từng nghĩ vì sao người đầu tiên đến châu Mục phủ hưng sư vấn tội lại là công tử, chứ không phải Tiêu Bạch Hạc hay Từ Hãm Trận, Ninh Lục Viễn sao?”
. . .” Ngụy Lai im lặng, bị câu hỏi này làm cho khựng lại.
May mắn thay, Địch Du An cũng không có ý định vòng vo tam quốc. Thấy Ngụy Lai không nói, hắn liền nói tiếp: “Bởi vì ba vị thống lĩnh đều rất rõ ràng, trên đời này ai cũng có thể ruồng bỏ Trữ Châu, duy chỉ châu Mục đại nhân sẽ không.”
Ngụy Lai nghe đến đây, rốt cuộc cũng đã hiểu đôi chút ý đồ của kẻ này. Sắc mặt hắn hơi khó coi, lông mày lúc ấy nhíu chặt, hỏi ngược lại: “Các hạ rốt cuộc muốn nói gì?”
“Tiểu công tử chớ suy nghĩ nhiều, tiểu nhân chỉ muốn nói. . .” Địch Du An trên mặt lại một lần nữa khoác lên vẻ tươi cười ôn hòa, hắn cười tủm tỉm nói: “Nếu như ngay cả người ngoài cũng nguyện ý tin tưởng châu Mục. . .”
“Là một ngoại tôn, vì sao không thể kiên nhẫn hơn chút, thử tìm hiểu thêm về ngoại công của mình đây?”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
