Chốn Hàn Tinh bia, bỗng chìm vào tĩnh mịch.
Sơn Hà Đồ rốt cuộc có ý nghĩa gì với Trữ Châu, đối với dân chúng nơi đây, chẳng phải ai cũng thấu hiểu sự đáng sợ cùng mầm họa ẩn chứa bên trong. Song, dù Tam Tiêu quân lấy cái chết bức bách, hay cảnh tượng lặng im hiện tại, thảy đều không nghi ngờ gì đang răn đe dân chúng, rằng tình thế trước mắt vô cùng nguy cấp.
"Thế này thì làm sao? Chẳng lẽ thật sự muốn tự vẫn?" Tôn Đại Nhân chau mày nhìn Ngụy Lai bên cạnh. Hắn đương nhiên cũng mịt mờ không rõ Sơn Hà Đồ rốt cuộc là thứ quái quỷ gì, vì sao lại khiến Tam Tiêu quân không tiếc lấy cái chết để bức bách. Trong suy luận của hắn, Viên Tụ Xuân từng có va chạm với Ngụy Lai, nhìn thế nào cũng chẳng ra dáng người tốt; vậy hắn làm việc tự nhiên chẳng phải việc thiện, ngược lại Tam Tiêu quân đang làm một việc đại thiện. Bởi vậy, vào giờ khắc này, hắn cất lời như vậy, ánh mắt ngập tràn nỗi sầu lo.
"Trữ Châu những năm gần đây, tuyển chọn hồ đồ không ngớt. Ta tưởng Giang Hoán Thủy lòng dạ đàn bà, nay thấy Tam Tiêu quân này, mới hay thảy đều là rắn chuột một ổ." Ngụy Lai còn chưa kịp đáp lời Tôn Đại Nhân, Sơ Thất bên cạnh đã khoanh tay trước ngực, mang theo vẻ hả hê, buông lời xoi mói đám Tam Tiêu quân đang quỳ rạp dưới đất.
"Ngươi đang nói bậy bạ thứ gì?" Lời vừa dứt, Từ Dư Niên lập tức bất mãn, cao giọng nổi giận. Phụ thân hắn, Xích Tiêu quân, đang gặp nạn lớn; với tính khí của Từ Dư Niên, há có thể dung thứ kẻ không rõ lai lịch như Sơ Thất bên cạnh ba hoa chích chòe?
Sơ Thất nhún vai, coi như không nghe thấy lời oán giận của Từ Dư Niên, lại chậm rãi cất lời: "Ta dù ở tận Thiên Cương Sơn cũng đã nghe danh Viên gia những năm gần đây chuyên cướp đoạt đất đai. Trong thâm tâm Viên gia, Tam Tiêu quân chẳng qua là cung tốt để bắn chim, là tay sai săn thỏ. Nay chim hết thỏ diệt, Viên gia hắn hận không thể sớm một ngày vứt cung giết chó. Ấy vậy mà Tam Tiêu quân vẫn còn lấy cái chết bức bách, hành động này nói là ngu xuẩn cũng chưa đủ. Ngươi bảo Tam Tiêu quân lần này có ngu xuẩn chăng?"
"Ngươi! ?" Từ Dư Niên trợn mắt nhìn trừng trừng, hận không thể lập tức ra tay, lại bị Từ Nguyệt đứng trước mặt hắn giữ chặt tay. Dễ thấy, Từ Nguyệt trong lòng Từ Dư Niên có uy tín rất mực. Dù Từ Dư Niên vẫn tràn đầy vẻ không cam lòng, cuối cùng cũng đành tạm thời nén cơn giận trong lòng.
"Nhưng ngươi cứ yên tâm, Tam Tiêu quân dù có ngu xuẩn đến mấy, cũng chẳng đến nỗi ngu xuẩn mà tự vẫn thật. Nếu thật như vậy, ta thấy Tam Tiêu quân sau này cũng chẳng cần gọi là Tam Tiêu quân nữa, cứ đổi tên thành Ba Ngốc Quân thì hơn." Sơ Thất hiển nhiên chẳng hiểu cái đạo lý thấy đủ thì dừng, ngược lại còn hơi cố ý chọc giận Từ Dư Niên.
Từ Dư Niên rốt cuộc vẫn trẻ tuổi khí thịnh, nghe lời này, ngọn lửa giận vừa bị hắn đè nén lập tức bùng lên dữ dội, cơ hồ đến mức không thể kiềm chế.
Vào lúc này, Viên Tụ Xuân bước đến trước Hàn Tinh bia, chậm rãi vươn tay, định đặt lên tấm bia ấy.
Đây là nghi thức yết bảng của Hàn Tinh đại hội, một quá trình tất yếu. Với thân phận Thái tử Đại Yên, chỉ khi chạm vào Hàn Tinh bia, hắn mới có thể truyền số mệnh hộ quốc của Đại Yên vào trong, từ đó thay đổi những quy tắc đã được khắc định sẵn trong bia. Một khi tay hắn chạm vào Hàn Tinh bia, mọi việc sẽ trở thành kết cục đã định.
Ba người Ninh Lục Viễn liếc nhìn nhau, ánh mắt ngưng trọng. Họ hiểu rõ sự tình hơn hẳn đám dân chúng chỉ chăm chăm xem náo nhiệt. Một khi chuyện Sơn Hà Đồ thành kết cục đã định, đối với Trữ Châu mà nói, đó chính là tai họa ngập đầu. Lòng ba người trĩu nặng. Lưỡi đao gác trên cổ họ chợt chuyển động, sát cơ bỗng nhiên hiện lên.
Đây là một lựa chọn vừa khó khăn, lại vừa giản đơn.
Lật đổ hay không lật đổ. Mười mấy năm kể từ khi Sở hầu chết đi, vấn đề này không chỉ một lần hiện lên trong đầu ba nam nhân vào những đêm khuya thanh vắng. Danh tiếng trung nghĩa do tiền bối tích góp, cảnh sinh linh đồ thán ở bốn châu Đại Yên, cùng với tiền đồ của hàng ngàn tướng sĩ (gồm cả ba tộc), tất thảy đều là những thứ họ khó lòng cân nhắc tường tận. Hôm nay, Trữ Châu cùng Tam Tiêu quân sau hơn mười năm bị tước đoạt đã suy yếu đến không thể chịu đựng nổi, chỉ còn đường chết. Nếu không lật đổ, với màn diễn xuất của Đại Yên triều đình (từ Ô Bàn Long Vương đến Sơn Hà Đồ), dường như cũng chẳng cấp cho Trữ Châu nửa phần đường sống.
Ba nam nhân đã trải qua niên đại hỗn loạn nhất, cũng đã chứng kiến Trữ Châu thay đổi bất ngờ, dường như vào khoảnh khắc này đã tìm được lời đáp.
Thân họ chậm rãi đứng dậy, tay nắm Vũ Mạc, gân xanh nổi đầy mu bàn tay vì dùng sức quá mạnh.
Họ đứng dậy, đám giáp sĩ phía sau cũng đứng dậy.
Họ rút đao, đám giáp sĩ phía sau cũng rút đao.
Họ xông thẳng về phía nam nhân có Long Tướng hộ vệ trên bậc thang, đám giáp sĩ phía sau cũng theo sát. Tựa như mấy chục năm về trước, khi Tam Tiêu quân theo chân tổ tiên họ, lưỡi đao chỉ, sinh tử chẳng hề sợ hãi.
Thế nhưng, những lưỡi đao từng đối mặt kẻ thù, giặc cướp, nay lại chĩa về phía vị quân vương mà họ vẫn một lòng hộ vệ.
Vui buồn lẫn lộn, lại như lúc ban đầu từng thề nguyện. . . Càng thêm bi ai.
Hàn Kiếm nheo mắt, đây là việc nằm trong dự liệu của hắn. Hắn đưa tay ra, mở rộng, bảy đạo thần môn hiện lên quanh người. Một con Hắc Lang, một Thần Ma, một thanh trường đao khắc đầy quỷ quái xuất hiện. Nhiều giáp sĩ mặc giáp đen từ trong đám người nhảy lên. Vị Tả tiên sinh của Thiên Khuyết Giới cũng cất bước tiến lên, hắc bào của hắn phần phật, khí tức cuồng bạo và cường hãn hơn cả Hàn Kiếm tuôn trào từ cơ thể hắn.
Ngay khi hai bên mắt thấy sắp giao chiến, và cùng lúc đó, tay Viên Tụ Xuân cũng sắp chạm vào tấm bia đá Hàn Tinh.
Một luồng gió như có như không bỗng lướt qua.
Lời lẽ này đương nhiên là hết sức mơ hồ, song trên thực tế, vào lúc đó quả thật có một luồng gió vô hình, bỗng nhiên cuốn qua, lặng lẽ lướt qua gương mặt kinh ngạc, hoảng sợ, phẫn nộ hay đắc ý của tất cả mọi người. Rồi nó lướt qua tà áo dài màu cam, khiến đuôi ngựa bên ngoài chiếc áo cam ấy bay phấp phới.
Kết quả là, Trú Minh Dạ Vĩ ra khỏi vỏ. Phong nhận trắng đen đan xen xé toạc không gian, tạo nên cảnh tượng tiếng giết rung trời. Bạch Tuyết Dạ Vĩ vắt ngang trước tay người đàn ông và Hàn Tinh bia đen kịt, còn Hắc Ám Trú Minh thì gác trên gáy cô gái trắng như tuyết.
"Chanh Nhi? !" Viên Tụ Xuân sững sờ. Đôi mắt đỏ bừng vì cuồng nhiệt bỗng chốc lấy lại vẻ thanh minh khi nhìn sang cô gái áo cam bên cạnh, song sau khi thanh minh, lại càng thêm khó hiểu và phẫn nộ.
"Điện hạ! Việc này sẽ lưu tiếng xấu muôn đời, không được làm!" A Chanh hạ giọng nói, gương mặt bi thương, ngữ điệu lại kiên quyết.
"Bọn chúng muốn phản! Ngươi cũng muốn phản sao? !" Viên Tụ Xuân cao giọng nổi giận, ánh mắt càng thêm liều lĩnh và nóng rực.
Đối mặt lời chất vấn gần như biến chất của Viên Tụ Xuân, gương mặt A Chanh vẫn bình tĩnh. Nàng nhìn chằm chằm đôi mắt sung huyết trước mặt, cất lời: "Sinh mệnh A Chanh là nương nương ban cho, thi cốt của phụ thân cũng do nương nương giúp thu táng. Thiên hạ này ai cũng có thể phản nghịch điện hạ, hãm hại điện hạ, duy chỉ A Chanh là không thể."
Viên Tụ Xuân nghe lời ấy, ánh mắt bỗng chuyển sang thanh trường đao A Chanh đang gác trên gáy. Hắn hạ thấp giọng, hỏi: "Nếu ta nhất định phải làm như vậy thì sao?"
Hắn nói rồi, bàn tay bị Trú Minh ngăn cản lại vẫn vươn tới, tựa hồ muốn thoát khỏi sự ngăn trở của A Chanh.
"Sinh mệnh A Chanh là của điện hạ. Nếu A Chanh không thể ngăn điện hạ bước vào tử lộ, vậy xin để A Chanh đi trước một bước, xuống suối vàng tạ tội cùng nương nương." A Chanh vừa dứt lời, thanh trường đao gác trên cổ nàng bỗng bị nàng hơi dùng sức, một vệt máu liền hiện ra.
Viên Tụ Xuân thoáng thấy cảnh ấy, lòng không khỏi thắt lại. Hắn rốt cuộc vẫn có chút dao động vào khoảnh khắc đó.
"Ta. . ." Viên Tụ Xuân hé miệng, định nói điều gì đó.
"Ngươi bảo rằng ở Thái Lâm thành ngươi bị Kim gia ức hiếp, một thân bản lĩnh báo thù chẳng thể thi triển. Đến Trữ Châu mong muốn tung hoành ngang dọc, thế nào? Rốt cuộc vẫn muốn nghe lời người khác sao? Cái bản lĩnh này, ta thấy chi bằng ngươi trả lại ngôi Thái tử cho đệ đệ ngươi thì hơn, dù sao cũng chỉ là một con rối bị người ta kiềm chế, phải không?" Song, vào lúc này, thiếu nữ Thiên Khuyết Giới vẫn đứng một bên, từ đầu cuộc biến cố đến nay vẫn im lặng, bỗng nhiên cất tiếng, dùng giọng nói thanh thúy, thậm chí có chút non nớt của mình, nhẹ nhàng nói.
Lời này vừa dứt, không nghi ngờ gì đã chạm đúng chỗ đau của Viên Tụ Xuân. Mắt hắn lại lần nữa nổi lên ánh đỏ, thái độ vốn đã mềm mỏng một chút bỗng chốc trở nên kiên quyết.
"Ta là Thái tử Đại Yên, chẳng cần ngươi đến dạy ta làm việc!" Hắn khẽ gằn, đẩy phắt thanh trường đao đang chắn trước người, rồi lại vươn tay, định lần nữa vỗ lên tấm bia Hàn Tinh.
Dưới bậc thang Hàn Tinh bia, Hắc Lang quân và Tam Tiêu quân mắt thấy sắp đánh giáp lá cà. Dân chúng xung quanh chẳng còn tâm tư xem náo nhiệt như lúc đầu, kinh hô muốn tháo chạy. Tay Viên Tụ Xuân chậm rãi vỗ về phía Hàn Tinh bia. Lần này, dường như chẳng còn vật gì có thể ngăn trở quyết tâm của vị thái tử điện hạ này.
Vẻ tuyệt vọng cuối cùng cũng hiện lên nơi đuôi lông mày A Chanh. Tính tình nàng cương liệt, chẳng cam chịu như Tam Tiêu quân.
Vốn là người nói là làm, A Chanh vào lúc đó hầu như chẳng còn chút do dự nào. Nàng siết chặt tay nắm Trú Minh, muốn vạch ngang cổ mình.
Đó là một nhát đao quyết tuyệt.
Đối với A Chanh, nàng chẳng hề giữ lại bất kỳ nỗi sợ hãi hay bất cam nào.
Nàng từng nói sinh mệnh của nàng là do Lăng Chiếu nương nương ban cho. Giờ đây nàng trao trả sinh mệnh ấy cho con của nương nương, việc này rất công bằng, xét theo bất cứ ý nghĩa nào cũng đều công bằng.
Nàng chờ đợi cái lạnh buốt khi Trú Minh cắt ngang yết hầu, và cái nóng rực khi máu tươi tuôn trào từ cổ mình.
Nàng nhớ lại rất lâu về trước, phụ thân nàng từng nói với nàng.
Người Sở gia, từ nhỏ đã lấy đao làm bạn.
Nắm được đao, liền nắm được số mệnh của mình.
Phụ thân nàng cuối cùng tại Thái Lâm thành, dưới đạo đạo chiếu lệnh, đã buông đao của mình. Sau đó, ông đã đánh mất bản thân, và cũng đánh mất toàn bộ sinh mệnh của Sở gia.
Mà giờ đây, nàng cầm thanh đao năm xưa phụ thân từng nắm, chuẩn bị kết liễu sinh mệnh của mình – cái sinh mệnh lẽ ra đã chết từ hơn mười năm trước, lại may mắn mà cũng bất hạnh được nhặt về.
Nàng cảm thấy lời phụ thân nàng nói chẳng hợp lý.
Đao và sinh mệnh vốn khác nhau.
Mỗi người đều có thể nắm chắc đao của mình, nhưng không ai có thể nắm chắc số mệnh của mình.
Nàng thản nhiên chấp nhận số mệnh có phần sắp đến.
Nhưng vào khoảnh khắc ấy, số mệnh lại cự tuyệt sự "quy y" của nàng.
Thanh Trú Minh đang chực cắt cổ nàng bỗng nhiên nghiêng đi. Một lực đạo cực lớn ập tới, kéo phăng thanh đao mà đến chết nàng vẫn nắm chặt khỏi tay.
A Chanh có chút hoảng hốt. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy Trú Minh bay vút về phía mái vòm.
Sau đó, từng tiếng kinh hô vang lên. A Chanh quay đầu, nhìn xuống bậc thang. Dù là Hắc Lang quân hay Tam Tiêu quân, thảy đều gặp phải cảnh tượng tương tự A Chanh. Đao kiếm trong tay họ bị một lực lượng đột ngột, cường đại vô cùng lôi kéo, đều rời tay, bay vút lên bầu trời, lơ lửng giữa không trung.
Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều chưa hết bàng hoàng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Tả Minh chau mày. Bàn về tu vi, hắn là tồn tại số một nơi đây. Hắn hiển nhiên cảm nhận được nhiều hơn từ biến cố này. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, giữa hai hàng lông mày hiện rõ vẻ ngưng trọng.
Ba người Tiêu Bạch Hạc cũng vào lúc đó ngẩng đầu nhìn về phía mái vòm. Đao kiếm của họ đang lơ lửng giữa không trung. Ánh mắt họ biến ảo, tựa hồ cũng cảm nhận được điều gì đó tương tự Tả Minh, nhưng khác với sự khiếp sợ và ngưng trọng trong mắt Tả Minh, ánh mắt ba người họ lấp lánh sự chờ mong nóng bỏng, cùng nỗi sợ hãi khi sự chờ mong ấy chưa được xác định.
"Đây là. . ." Tôn Đại Nhân nào từng thấy cảnh tượng như vậy? Hắn ngẩng đầu lên, gương mặt ngập tràn sự khiếp sợ không hề che giấu.
Những người khác như Long Tú, Từ Dư Niên cũng vẫn y nguyên bàng hoàng, chỉ riêng Sơ Thất, người vẫn luôn đứng khoanh tay trước ngực, khóe miệng bỗng nhếch lên nụ cười tựa như cười mà không phải cười.
Từ Nguyệt đang ngồi xe lăn quay đầu nhìn Ngụy Lai bên cạnh. Hai ánh mắt giao nhau, đều thấy được thần sắc tương đồng trong mắt đối phương. Tâm tư hai người đã thông suốt, chẳng cần nhiều lời cũng đã hiểu rõ suy nghĩ của đối phương chẳng khác gì mình. Ngụy Lai càng khẽ thì thầm vào lúc đó: "Hắn đã đến."
Viên Tụ Xuân đương nhiên cũng cảm nhận được sự dị thường ấy. Hắn ngoái đầu nhìn lại phía sau, vẻ mặt đường hoàng, cao giọng quát: "Thái tử Đại Yên tại đây! Kẻ nào dám càn rỡ!"
Đao kiếm giữa không trung lay động, song chẳng có ai đáp lại lời mắng nhiếc giận dữ của hắn.
Trong mắt Viên Tụ Xuân, sát khí bắt đầu dâng trào. Hắn mãnh liệt dậm chân một cái, thân hình Long Tướng phía sau bỗng chốc lớn gấp mấy lần. Kim Long ngửa mặt lên trời thét dài, một cỗ đế vương khí tức ào ạt tỏa ra, bao trùm khắp toàn trường.
"Hộ quốc Âm Thần Đại Yên đâu cả, nghe ta sắc lệnh, mau đuổi bắt nghịch phạm!"
Thanh âm hắn lại lần nữa vang lên. Lời ấy vừa dứt, Long Tướng sau lưng hắn lại lần nữa ngửa mặt lên trời thét dài. Ngay lập tức, trên bầu trời đêm, tám đạo hào quang chói lọi như sao thần bỗng sáng rực. Những hào quang ấy theo thời gian trôi qua càng lúc càng sáng, càng lúc càng gần, thoáng chốc đã cuốn theo uy thế vô hạn, như sao băng rơi xuống, mang theo tiếng nổ vang trời mà đáp xuống bên cạnh Viên Tụ Xuân.
Đó là tám đạo thân ảnh, đứng phân lập ở tám phương quanh Viên Tụ Xuân. Tất cả đều mặc giáp vàng, lưng đeo đao kiếm súng kích. Họ quỳ một gối xuống đất, nơi họ đáp xuống, mặt đất nứt ra những vết rạn như mạng nhện.
"Ngự tiền Bát Tướng bái kiến Điện hạ!" Tám đạo thân ảnh ấy cao giọng hô. Lời vừa dứt, đám dân chúng xung quanh, vốn bị dị tượng đao kiếm lơ lửng giữa trời hấp dẫn, nghe thấy lời ấy đều nhao nhao kinh hô.
Ngự tiền Bát Tướng là tám vị khai quốc trọng thần do Thái Tổ Đại Yên tự tay sắc phong, cho phép nhập tổ miếu, phong làm Hộ quốc Âm Thần. Dù đã gần trăm năm trôi qua, con cháu của Ngự tiền Bát Tướng vẫn có được thế lực không thể khinh thường trong triều đình Đại Yên. Với tư cách là những Âm Thần ngoại tộc hiếm hoi trong tổ miếu Đại Yên, thực lực của Ngự tiền Bát Tướng tự nhiên khỏi phải bàn. Chỉ có đương kim Thái tử mới có quyền điều động họ, ngay cả khi không có thủ dụ của Đế Vương.
"Đi! Bắt lấy tên ác đồ cố làm ra vẻ huyền bí kia!" Viên Tụ Xuân giận dữ quát.
"Vâng!"
Tám người kia khẽ đáp, lập tức đứng dậy, hướng mặt về phía chân trời nơi đao kiếm đang lơ lửng. Đao kiếm súng kích màu vàng sau lưng họ bỗng chốc được gỡ xuống, mỗi người cầm chặt một thứ trong tay. Khí thế hùng hậu từ cơ thể họ tuôn ra, ánh sáng vàng bạo khởi, hóa thành tám cột sáng khổng lồ bay thẳng lên trời.
"Yêu ma quỷ quái phương nào! Giấu đầu lòi đuôi! Mau ra đây chịu chết!" Tám người đồng thanh nghiêm nghị quát. Tám cột sáng vàng ấy, như được sắc lệnh, đột nhiên tuôn ra một cỗ khí tức khổng lồ, tràn ngập và bao trùm lấy đám đao kiếm đang lơ lửng khắp trời.
Ngay khi ánh sáng vàng lan ra, vừa chạm đến rìa đám đao kiếm. . .
Rống!
Một tiếng thét dài từ đằng xa vọng đến, đầy trời đao kiếm bỗng chuyển mũi, nhao nhao chĩa xuống Bát Tôn Âm Thần trên mặt đất.
Theo làn sóng âm thanh từ tiếng gào thét ấy ập tới, thân hình Bát Tôn Âm Thần lay động, thậm chí có cảm giác lung lay sắp đổ. Thân là tám vị Hộ quốc Âm Thần, họ nhìn nhau, trong mắt đối phương đều thấy vẻ khiếp sợ nồng đậm. Sắc mặt họ trầm xuống, lại lần nữa quát: "Yêu nghiệt phương nào, sao không dám hiện thân gặp mặt!"
Trước Hàn Tinh bia, đám đông đang hỗn loạn bối rối bỗng chốc ngưng bặt sự xao động. Dân chúng bắt đầu tự giác lùi về hai bên, như thể muốn nhường ra một con đường.
Bát Tôn Âm Thần như có cảm nhận, vào lúc đó cũng thuận theo con đường đám đông tự giác nhường ra mà nhìn tới.
Họ thấy một thân ảnh còng lưng, khom người, tay chắp sau lưng, chậm rãi tiến về phía đây.
Gió đêm chợt nổi lên, làm tung bay chòm râu dài và mái tóc bạc phơ của lão nhân. Ông ngẩng đầu, mỉm cười đưa mắt đối diện với Bát Tôn Âm Thần.
Thân hình đám Âm Thần lập tức run lên. Vào khoảnh khắc đó, họ hoảng hốt nhìn thấy sau tấm lưng còng, gầy yếu của lão nhân, có một đôi mắt cực lớn đang xuyên thấu màn đêm cùng mưa gió, xuyên qua thời gian và không gian, từ ngàn năm về trước và vạn dặm xa xôi mà nhìn chăm chú vào họ. . .
Đó là một đôi. . .
Ánh mắt tựa sư tử.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
