Viên Tụ Xuân trong lòng khiếp sợ còn hơn A Chanh bội phần.
Hắn trợn trừng mắt nhìn thiếu nữ kia, được người đẩy đi, dẫn theo một đám giáp sĩ chậm rãi tiến vào khách sạn Bạch Hạc.
Trong đầu hắn vẫn văng vẳng lời thiếu nữ vừa nói từ đằng xa...
"Nam nhân của ta..." Bốn chữ ấy tựa như ma chú, tự nhiên mà vang vọng mãi trong tâm trí Viên Tụ Xuân, rửa sạch mọi ưu phiền, kéo dài không dứt. Dù trong bầu không khí căng thẳng đến tột cùng như lúc này, Viên Tụ Xuân cũng không khỏi xuất thần mất mấy hơi thở. Trong số đám người đứng xem, đương nhiên có không ít nam nhân, nhưng những nam nhân ấy, kẻ có thể ứng với lời Từ Nguyệt vừa nói, kẻ có thể lo lắng cho tính mạng mình, dường như lại chẳng phải Viên Tụ Xuân hắn, mà là...
Một bên là tội thần chi tử trong lời hắn, phiêu bạt không nơi nương tựa; một bên là viên ngọc quý trong tay Đại Thống Lĩnh Xích Tiêu quân, cao đồ của Quy Nguyên cung. Dẫu cao quý như Thái tử Viên Tụ Xuân hắn, muốn cưới đối phương làm thê cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, thậm chí cần đến Bệ hạ đứng ra làm mai mới dám ngỏ lời. Hai người vốn chẳng chút liên quan trước mắt kia, làm sao có thể lại có mối liên hệ như vậy?
Viên Tụ Xuân bỗng nhiên trợn trừng hai mắt. Sau khoảnh khắc khó tin, lửa giận bốc lên trong mắt hắn.
"Thế nào! Từ gia ngươi cũng muốn mưu phản sao?"
Lời giận dữ của Viên Tụ Xuân chẳng khiến bước chân của người đến dừng lại nửa phần. Chỉ hơn mười hơi thở sau, Xích Tiêu quân trùng trùng điệp điệp đã tiếp cận phòng tuyến của Hắc Lang quân.
Thủ lĩnh Hắc Lang quân chần chừ nhìn Viên Tụ Xuân một cái. Viên Tụ Xuân, sau một hồi sắc mặt âm tình bất định, cuối cùng vẫn lắc đầu với thủ lĩnh Hắc Lang quân. Thủ lĩnh Hắc Lang quân nhận được hiệu lệnh ấy, đành dẫn mọi người lui xuống.
Cứ thế, Từ Nguyệt dẫn theo mấy trăm binh sĩ Xích Tiêu quân khí vũ hiên ngang, áo giáp sáng như tuyết, tiến đến bên cạnh Ngụy Lai.
Bên cạnh, A Chanh thần sắc khác lạ. Nàng nhìn sâu Ngụy Lai một lượt, rồi lại nhìn về phía thiếu nữ đang ngồi xe lăn, trầm ngâm mấy hơi thở, mới chậm rãi thu hồi Dạ Vĩ của mình, với vẻ mặt cổ quái đứng sang một bên.
"Từ gia cùng Xích Tiêu quân, trấn giữ biên cương Đại Yên ước chừng hơn sáu mươi năm, ba đời người nối tiếp nhau, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, tướng sĩ hy sinh nơi biên ải đủ để lấp đầy Long Tương cung của điện hạ. Ngay cả Tiên Đế còn tại vị cũng không dám nói trong Tam Tiêu quân có kẻ nào mưu phản soán nghịch, điện hạ lấy chứng cứ từ đâu, dám đổ oan cho trăm vạn anh linh từng đổ máu tươi chốn Man Hồng Quan và ngoài thành Ngọc Tuyết, nơi hôm nay vẫn an nghỉ yên bình?" Thiếu nữ đứng cách Viên Tụ Xuân chừng một trượng, nói với hắn những lời ấy. Khi nàng dứt lời, toàn thân tỏa ra một khí thế khiến người ta sợ hãi, hoàn toàn tương phản với thân hình nhỏ nhắn của nàng. Trong lời chất vấn ấy, nàng bộc lộ khí độ của bậc nữ nhi chẳng kém gì đấng mày râu, tựa như nữ tướng Sở Yên Vân năm xưa, từng dẫn tám nghìn tử sĩ dũng mãnh chiến đấu với Quỷ Nhung ngoài Man Hồng Quan, cuối cùng kiệt sức mà bỏ mình, nay tái thế vậy.
Viên Tụ Xuân hẳn là không ngờ thiếu nữ trông yếu đuối này, vừa gặp mặt đã cho hắn một đòn "đón đầu thống kích" như vậy. Hắn khựng lại, dẫu với tài trí nhanh nhẹn vốn có đủ sức phản bác, lời lẽ vẫn nghẹn lại trong cổ họng, không kịp thốt ra.
Từ Nguyệt lại chẳng buồn cho Thái tử Đại Yên nửa khắc phản ứng. Nàng thậm chí không hề che giấu ý xem thường trong lòng mình, khinh miệt liếc nhìn Viên Tụ Xuân một cái, rồi quay đầu sang Tiêu Bạch Hạc, người đã xem cuộc vui từ lâu. Thiếu nữ này cũng chẳng chút khách khí nói với Tiêu Bạch Hạc: "Tiêu thúc thúc định xem đến bao giờ? Người đừng quên, món nợ ân tình này, A Lai nhà cháu đã vì Tử Tiêu quân mà gánh đấy."
"A Lai nhà cháu" – bốn chữ thân mật có phần quá đáng này, đối với những người khác ở đây mà nói, chẳng phải là tin tức tốt đẹp gì. Không ít kẻ đã biến sắc ngay lúc đó – đương nhiên, tâm tư và nguyên do trong lòng họ cũng chẳng giống nhau. Ngay cả Ngụy Lai, dẫu là người trong cuộc giữa bầu không khí căng thẳng ấy, cũng không khỏi có chút ngượng nghịnh, gãi gãi gáy một cách không đúng lúc.
Tiêu Bạch Hạc bị lời trách mắng này, chẳng hề tức giận, ngược lại cười ha hả đáp: "Lão Tiêu đây chỉ là bị vẻ hiên ngang oai hùng của Ngụy công tử làm cho chấn động, nhất thời ngẩn người, không kịp phản ứng mà thôi."
Tiêu Bạch Hạc hay Ninh Lục Viễn, hoặc là phụ thân của chính Từ Nguyệt, ba vị thống lĩnh Tam Tiêu quân này đều nổi danh là kẻ xảo quyệt. Muốn phân biệt lời nào thật, lời nào giả từ miệng họ, vốn là chuyện cực kỳ phiền phức. Từ Nguyệt cũng khó mà truy cứu rốt cuộc Tiêu Bạch Hạc nói lời này là thật tâm hay giả ý. Nàng thu hồi ánh mắt, nhẹ giọng nói: "Tiêu thúc thúc tuổi tác đã không còn nhỏ, dẫu có lú lẫn thì lúc này cũng nên kịp phản ứng rồi chứ."
"Dạ dạ dạ." Tiêu Bạch Hạc đối với ngữ khí trách móc nặng nề gần đây của Từ Nguyệt chẳng hề tỏ ra nửa điểm bất mãn, ngược lại vẫn cực kỳ phối hợp gật đầu, cười làm lành liên tục xác nhận.
Bên cạnh, Viên Tụ Xuân căn bản không thể hiểu rõ tình hình, hắn nhíu mày: "Thế nào, Tử Tiêu quân cũng muốn tạo phản để bảo vệ tên tội nhân này sao?"
"Hồ Đại Quý. Sinh năm Hồng Lai thứ bảy."
"Năm Phong Nguyên thứ ba, mười bảy tuổi, gia nhập Tử Tiêu quân, thuộc doanh bộ Quê."
"Năm Phong Nguyên thứ bảy, Tề quốc xâm phạm, Hồ Đại Quý chém bảy lính Quỷ Nhung, một tướng kỵ binh, được thăng lên chức Tiểu kỳ."
"Năm Phong Nguyên thứ mười hai, khi Quỷ Nhung vừa rút lui lại dấy binh công Man Hồng Quan, Hồ Đại Quý hưởng ứng lời hiệu triệu của Châu Mục, xông pha Man Hồng Quan, dưới trướng Kỵ binh Dũng mãnh Úy Sở Yên Vân, huyết chiến bảy ngày. Sở Yên Vân cùng tám nghìn tử sĩ dũng mãnh đều hy sinh cho tổ quốc. Hồ Đại Quý cũng nằm trong số đó."
Ngay sau lời gầm lên của Viên Tụ Xuân, Tiêu Bạch Hạc bỗng nhiên bước ra, đi đến giữa Viên Tụ Xuân và Ngụy Lai. Chỉ nghe hắn từ tốn nói, toàn là những chuyện chẳng chút liên quan đến sự tình trên đài.
Viên Tụ Xuân không khỏi nhíu mày, hỏi: "Tiêu Thống lĩnh muốn nói gì?"
"Sở Yên Vân đã chặn đứng đại quân Quỷ Nhung, giúp Tam Tiêu quân có thời gian chỉnh đốn binh mã cấp tốc tiếp viện Man Hồng Quan, nhờ đó mới bảo vệ được sự an ổn cho Trữ Châu ta. Sau trận chiến này, Châu Mục đại nhân đã đích thân điểm danh tám nghìn tử sĩ dũng mãnh, ghi chép tên tuổi của thê nhi, cha mẹ họ lên bài vị." Nói đến đây, thần sắc Tiêu Bạch Hạc trở nên ngưng trọng vài phần. Hắn nghiêng đầu nhìn người phụ nhân đã tắt thở phía sau mình, rồi mới nhìn về phía Viên Tụ Xuân nói: "Trong số đó, Hồ Đại Quý dưới gối không con, có một đôi cha mẹ đã quy tiên từ hai mươi ba năm trước. Có một góa phụ, đang ở nô tịch, vô danh vô họ, là Hồ Đại Quý đã dùng tiền chuộc ra từ thanh lâu, từ đó về sau liền mang họ Hồ, gọi là Hồ Tố Bạch."
"Hồ Tố Bạch dẫu vì phụ thân từng bị giáng xuống nô tịch, lại phải hầu hạ ở thanh lâu, nhưng phẩm tính cao thượng. Sau khi Hồ Đại Quý mất, Hồ Tố Bạch không tái giá, lại hiếu kính cha mẹ chồng, khiến hai vị lão nhân có thể an hưởng tuổi già. Hơn mười năm trước, nàng nhặt được một hài nhi bị bỏ rơi, nuôi dưỡng thành người, đặt tên là Hồ Nhạc."
Nói đến đây, Tiêu Bạch Hạc rốt cuộc dừng lại, trầm mắt nhìn chằm chằm Viên Tụ Xuân, không nói thêm lời nào. Không biết có phải vì ánh mắt của hắn khiến Thái tử điện hạ có chút khó chịu hay không, Viên Tụ Xuân cau mày hỏi lại: "Chuyện này thì có liên quan gì đến ta, có quan hệ gì với tội danh đáng lẽ phải giáng xuống đầu tên tội nhân chi tử này?"
Vấn đề này vừa thốt ra, Tiêu Bạch Hạc nhìn thấy trong mắt Viên Tụ Xuân bỗng nổi lên từng trận bi thương cùng tử khí. Hắn lắc đầu, thanh âm bỗng nhiên trầm thấp thêm vài phần: "Điện hạ vẫn chưa rõ sao?"
"Hồ Tố Bạch là góa phụ của Tử Tiêu quân trung liệt."
"Trượng phu của nàng đã vì mảnh thổ địa đẫm máu dưới chân điện hạ mà chiến đấu oanh liệt, đến chết mới thôi..."
"Lời này có lẽ điện hạ đã nghe qua, nhưng lão Tiêu vẫn muốn nhắc lại cho điện hạ một lần nữa..." Tiêu Bạch Hạc cười tủm tỉm nói, nhưng ngữ điệu trong khoảnh khắc đó đột nhiên trở nên lạnh lùng và cao vút.
"Đại Yên! Thời thái bình thịnh thế, trong thành Thái Lâm ca múa mừng cảnh thái bình, thậm chí vương vị của Viên gia ngươi, dựa vào chẳng phải là sự khúm núm, sự uốn mình theo người của ngươi, mà là máu và sinh mệnh của trăm vạn anh linh Tam Tiêu quân như Hồ Đại Quý, đã lấp đầy đường cho Viên gia ngươi đó!"
"Tiêu gia có lời thề, Tử Tiêu ở đời này sẽ không phụ Tử Tiêu..."
"Vì vậy, lão tử ta mặc kệ ngươi Thiên Khuyết Giới hay Tử Vân cung là gì, kẻ nào dám đụng đến tiên liệt Tử Tiêu ta, chính là cưỡi lên đầu lão tử mà đi ỉa đó!" Khi nói xong lời này, Tiêu Bạch Hạc trừng mắt tròn xoe, lại nhe răng trợn mắt, một dáng vẻ lục lâm hảo hán khóc lóc om sòm có phần khôi hài, nhưng bộ dạng như vậy... theo lời Tôn Đại Nhân mà nói, lại thần kỳ đến mức "đẹp trai rối tinh rối mù".
"Lão Tiêu ta không đáp ứng, Tử Tiêu quân cũng không đáp ứng..."
"Cũng xin điện hạ cùng Viên gia, đừng dễ dàng chấp thuận như vậy..."
Viên Tụ Xuân nghe xong những lời này, nào còn không rõ ý của Tiêu Bạch Hạc là muốn hết sức bảo vệ Ngụy Lai. Sắc mặt hắn khó coi, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và phong thái của kẻ bề trên, nổi giận nói: "Tiêu Bạch Hạc, ngươi đang ép cung ta sao?"
"Không dám, lão Tiêu chỉ là mạo muội nói vài lời góp ý vô nghĩa mà thôi." Tiêu Bạch Hạc híp mắt đáp.
"Đã là lời góp ý, nếu ta không chấp thuận, ngươi định làm gì?" Viên Tụ Xuân cũng bị bao điều không như ý dồn nén đến phát hỏa, hắn nghiến răng lạnh giọng nói.
Tiêu Bạch Hạc gật đầu cười, đang định nói thêm.
"Vậy thì do ta Từ Hãm Trận đây xin góp lời..." Ngay lúc này, từ đằng xa vang lên một giọng nói sang sảng. Một nam tử với bộ râu quai nón rậm rạp thường thấy, từ góc đường bước tới.
Đám dân chúng vây xem còn chưa kịp hoàn hồn sau sự xuất hiện đột ngột của Từ Hãm Trận, thì lại một giọng nói khác từ nơi không xa vọng tới.
"Nếu điện hạ không chịu chấp thuận, e rằng Ninh mỗ đây cũng phải xin mạn phép góp vài lời..." Từ một hướng khác ngoài phố Ninh An, một trung niên nhân với trang phục thư sinh, dẫn theo một đám giáp sĩ áo trắng cũng nhanh chóng bước đến.
Thoáng chốc, hai người đã đến bên cạnh Tiêu Bạch Hạc. Ba người đứng sóng vai. Nhìn nhau một lượt, những toan tính lừa gạt suốt hơn mười năm qua, những mối lo ta lừa dối người, trong khoảnh khắc nhìn nhau ấy, đã tiêu tan quá nửa.
Rồi sau đó, ba người cũng chẳng thèm để ý đến Viên Tụ Xuân sắc mặt xấu xí đến cực điểm, mà cao giọng nói.
"Tam Tiêu ở đời này sẽ không phụ Tam Tiêu."
"Kính xin điện hạ chớ phụ tiền nhân..."
Dứt lời, ba vị nam nhân nắm giữ quyền hành Trữ Châu này đột nhiên quỳ xuống. Đám giáp sĩ Tam Tiêu quân phía sau họ cũng lập tức quỳ theo, hướng về Viên Tụ Xuân mà hô lớn.
"Kính xin điện hạ chớ phụ tiền nhân!!!"
Lập tức, đám dân chúng vây xem dường như cũng bị tình cảnh này lây nhiễm, cũng lúc đó nhao nhao quỳ xuống trước Viên Tụ Xuân, trong miệng cũng lặp lại câu nói "Chớ phụ tiền nhân"...
Ngày hôm ấy, trên con phố dài an bình, vạn người quỳ thẳng...
Và cái quỳ ấy, chính là khí khái của Trữ Châu.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
