Thư sinh nay đã tuổi già, mà vị công tử năm xưa từng có ơn tri ngộ với hắn, cũng đã bạc đầu trắng tóc.

Quân thần đối mặt nhau trước Ngự Hợp điện, ngoài điện gió tuyết đang gào thét dữ dội, trong điện ánh sáng chập chờn.

"Ngươi đã đến rồi." Vị quân vương ấy nói, lời vừa dứt, đã ho khan kịch liệt không ngừng.

Thư sinh nhìn vị quân vương ấy, tấm long bào vàng rực vẫn hoa lệ, rực rỡ tuyệt mỹ, vàng son lộng lẫy, chói mắt vô cùng. Nhưng thân hình ẩn dưới long bào ấy, đã chẳng còn vẻ oai hùng, hừng hực khí thế năm xưa. Thân hình ông còng xuống, tóc mai điểm sương, năm tháng đã khắc lên thân thể ông những dấu vết hằn sâu, vĩnh viễn chẳng thể phai mờ. Phải mất chừng mười hơi thở, thư sinh mới kìm nén được dòng suy nghĩ bỗng trào dâng trong lòng. Rồi, ông cất giọng trầm thấp, đọc lại lời thề năm xưa của hai người: "Quân cầu quốc sách, ta mưu thánh vị. Năm nào gặp lại, vi thần là quân. Đỡ cao ốc này, cứu bá tánh này."

Tiếng nói ấy quanh quẩn trong Ngự Hợp điện, vọng mãi không thôi.

Ánh mắt vị quân vương già nua khẽ lay động, như xúc động, như hoài niệm, nhưng trong đó chẳng chỉ có riêng chuyện của hai người. Nét mặt ông lúc này tràn đầy những cảm xúc phức tạp, khó có thể diễn tả bằng lời. Mối quan hệ giữa hai người họ, từng là tri kỷ, là bằng hữu, từng là quân thần cùng chung hoạn nạn, chiến hữu cùng chí lớn, rồi lại là huynh đệ không thể tách rời, song vẫn giữ sự tỉnh táo, tương kính lẫn nhau. Quân vương im lặng, đôi môi mím chặt, cúi đầu nhìn xuống thư sinh cũng đã tuổi già bạc tóc đứng dưới đài. Ông thầm nghĩ, bốn mươi năm gió tuyết Trữ Châu, cũng khắc nghiệt chẳng kém gì Thái Lâm thành.

So với những dòng suy nghĩ phức tạp của vị quân vương ấy, thư sinh lại ung dung thản nhiên hơn nhiều. Sau khi dứt lời, ông chắp tay vái chào người trên bục – đó là một cử chỉ cực kỳ vượt khuôn phép. Lễ bái như vậy, chẳng phải lễ của quân thần, mà là lễ của bậc quân tử.

Ông nói: "Viên huynh, lời hứa tại bờ sông Nhứ Thủy năm xưa, tại hạ đã hoàn thành. Nay ta đến đây, cũng là để hoàn thành lời hứa ấy."

Những lời chậm rãi kia vừa lọt vào tai quân vương, thân thể quân vương liền chấn động. Ánh sáng chớp động trong mắt ông càng thêm phức tạp.

Hai người thấu hiểu nhau, nhưng hôm nay lại phải chia xa. Chẳng ai thực sự phản bội ai, chỉ là thế cuộc chung dường như có một sức mạnh vô hình đẩy đưa hai người, rốt cuộc phải có một người sa vào vực sâu không đáy.

Và thư sinh đã đưa ra lựa chọn của mình từ trước, một mình bước đến Long Tương cung.

Quân vương trên đài nhìn ông, như thấy lại bóng hình chàng trai cưỡi ngựa phi nhanh bên bờ Nhứ Thủy nhiều năm về trước. Ông đột nhiên nhận ra, đã ngần ấy năm, người trở nên không chịu nổi, chính là mình.

Sau đó, ông mở miệng nói: "Ngươi nên biết, trong chúng ta chỉ có một người có thể sống sót."

Tiếng quân vương quanh quẩn trong Ngự Hợp điện, không dứt, kéo dài mãi không thôi, tựa như quỷ mị thì thầm trong đêm. Thư sinh ngẩng đầu, ông đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, vô số câu chuyện về quyền lực, về cái chết không tự nhiên, đã sớm cho ông thấy rõ kết cục của mình. Ông khẽ gật đầu, nói: "Ta biết."

"Vậy ngươi muốn chết đi, để Đại Yên có được thái bình sau này, phải không?" Quân vương lại hỏi. Lời vừa dứt, miệng ông lại vang lên trận ho khan kịch liệt.

Thư sinh lại lần nữa gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Đại nghĩa muôn dân, không dám phụ bạc; ân tri ngộ, cũng không dám lãng quên."

Nghe những lời ấy, sắc mặt vị quân vương kia âm trầm hẳn. Ông cúi đầu nhìn chằm chằm thư sinh dưới đài với vẻ mặt thản nhiên thật lâu, rồi rốt cuộc hạ quyết tâm, quát lớn một tiếng. Vô số giáp sĩ đã mai phục sẵn ngoài cửa điện liền nối đuôi nhau ùa vào, vây quanh, khống chế, rồi giải lão thư sinh vào Thiên Lao.

...

Châu mục Trữ Châu bị giam giữ tại Thiên Lao, tin tức này nhanh chóng lan truyền.

Thế nhưng trên triều đình Đại Yên, lại chẳng một ai dám lên tiếng. Bệ hạ không nói, người ngoài nào dám hỏi. Suốt ngần ấy năm, vị Hoàng đế bệ hạ ấy, nhờ Thương Vũ Vệ và Hắc Lang quân, đã nắm trọn quyền hành Đại Yên trong tay, không ai có thể lay chuyển.

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt, vị châu mục ấy vẫn bị giam giữ trong Thiên Lao. Hoàng đế bệ hạ không hề nhắc đến việc đó, càng chẳng có ý định dùng cực hình hay truy cứu tội trạng của ông. Tất cả mọi người đều không hiểu vị Hoàng đế bệ hạ này rốt cuộc muốn làm gì: là muốn lấy Giang Hoán Thủy làm con tin, giam giữ mãi để uy hiếp Trữ Châu, hay là còn vương vấn tình cũ mà chần chừ chưa ra tay? Những phỏng đoán này cứ lan truyền, nhưng chẳng ai dám chắc Hoàng đế bệ hạ rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Mấy ngày sau, một ngày nọ, sứ thần Quỷ Nhung đến, và thánh chỉ triệu Sở hầu về kinh cũng được người phi ngựa mang đến Mang Châu. Lúc đó, mọi người mới lờ mờ hiểu ra. Từ khi thu phục Mang Châu đến nay, Sở Lam Thiên đã dẫn binh đóng giữ nơi ấy. Bằng vào sự bất đắc dĩ của triều đình mà sắc phong hậu vị, cùng việc một mình khôi phục uy vọng Mang Châu, hắn gần như đã trở thành "Châu Mục" đúng nghĩa của Mang Châu. Sự tồn tại như vậy dĩ nhiên là mối họa lớn trong lòng triều đình. Mấy năm qua, Quỷ Nhung cũng dần bình phục nội loạn, và trong Quỷ Nhung, việc Sở Lam Thiên một mình đoạt lại Mang Châu mấy năm trước vẫn được coi là quốc thù gia hận, trong Vương Đình không ít lần đã có ý muốn khởi binh. Với việc sứ thần Quỷ Nhung đến, hiển nhiên triều đình có một biện pháp tốt hơn để hòa hoãn mâu thuẫn giữa hai bên.

Đương nhiên, biện pháp như vậy cần một chút lễ vật để bày tỏ thành ý, tỉ như đầu của một kẻ gây hấn...

Sở Lam Thiên đối với Mang Châu, cũng như Giang Hoán Thủy đối với Trữ Châu. Mà Sở Lam Thiên e rằng không "ngu xuẩn" đến mức tự chui đầu vào lưới như Giang Hoán Thủy. Nhưng Sở Lam Thiên là bộ hạ cũ của Giang Hoán Thủy, lấy ông ta làm cớ, triệu hắn vào thành Thái Lâm, cũng chẳng phải là không có kế sách.

Những người do Giang Hoán Thủy tiến cử dường như cũng có tật xấu tương tự, không biết nhìn thời thế, hay nói đúng hơn, luôn bị thứ "Đại nghĩa" mà đa số người xem là không quan trọng kéo đi vấp váp. Việc triệu Sở Lam Thiên vào cung, trừ những phản ứng ban đầu từ Ninh và Mang Châu, về sau lại thuận lợi đến kỳ lạ, thậm chí có người còn giúp triều đình dẹp yên mầm mống phản loạn đã nhen nhóm ở hai châu này. Và theo Sở Lam Thiên vào Thái Lâm thành, mọi chuyện sau đó trở nên đơn giản hơn nhiều.

Sở hầu bị gán cho tội mưu nghịch phản quốc, bị chém đầu ngoài Ngọ Môn thành Thái Lâm. Dù ngày hôm đó, dân chúng Thái Lâm thành quỳ lạy xin tha cho Sở Lam Thiên, từ cửa Long Tương cung quỳ đến cuối phố Bạch Tước, nhưng cuối cùng chẳng thể thay đổi vận mệnh cái chết của Sở Lam Thiên.

...

Sau khi mọi chuyện kết thúc, vị Hoàng đế bệ hạ già nua một mình đi đến địa lao giam giữ thư sinh.

Thư sinh dường như đã chờ ông từ lâu, việc ông đến chẳng khiến ông ta bất ngờ. Ông chỉ đứng sau cánh cửa sắt lạnh lẽo, dõi theo ông ta. Đó là một ánh mắt lạnh lẽo hơn cả chốn lao ngục này. Ngay cả khi ở Ngự Hợp điện trước đó, biết rõ cái chết của mình là không thể tránh khỏi, thư sinh cũng chưa từng lộ ra ánh mắt như vậy.

Quân vương không khỏi có chút bối rối, nhưng thoáng chốc đã kìm nén lại, nhìn thẳng vào đối phương.

"Vì sao?" Sau đó, tiếng thư sinh vang lên, quanh quẩn trong sâu thẳm Thiên Lao u ám, âm lãnh vô cùng.

Ông đương nhiên biết rõ trong hơn một tháng bị giam cầm nơi đây, thế giới bên ngoài đã xảy ra những gì. Vì thế, ông cảm thấy phẫn nộ, vô cùng phẫn nộ.

Nhưng sau cơn phẫn nộ, càng nhiều hơn là sự khó hiểu.

Ông đã tự mình đến đây, đối mặt với hắn, đã sớm trấn an các bộ ở Trữ Châu, bảo đảm dù có chuyện gì xảy ra, quân dân Trữ Châu cũng sẽ không nổi loạn. Còn về phần Mang Châu, nhiều năm qua bị Quỷ Nhung khống chế, lực lượng có thể tập hợp lại quyết chẳng thể chống lại Đại Yên. Ông không hiểu vì sao kẻ từng được ông coi như huynh đệ này lại phải truy cùng diệt tận như vậy.

"Ngươi còn nhớ lời ta từng nói với ngươi không? Đất Yên muốn an ổn, ta và ngươi chỉ một người có thể sống." Vị quân vương cũng đã tuổi già ấy bình tĩnh nhìn lão nhân đối diện, thản nhiên nói.

Thật khó tưởng tượng rằng hai người trẻ tuổi đầy nghĩa khí, hừng hực phấn chấn bên bờ Nhứ Thủy năm xưa, lại phải dùng cách này, tại nơi đây, tiến hành cuộc đối thoại cuối cùng của đời mình.

"Nếu ngươi đã hiểu rõ, thế vì sao vẫn muốn giết Sở Lam Thiên?" Thư sinh hổn hển hỏi.

Đây là lần đầu tiên vị Đế vương này thấy thư sinh bộ dạng như vậy trong đời. Ông thở dài, ngồi xuống bên cạnh thư sinh, cách tấm chấn song sắt lạnh lẽo, rồi nói: "Ba ngày sau, ta sẽ thả ngươi đi. Ngươi vẫn là châu mục Trữ Châu, vẫn có thể tiếp tục nắm giữ Tam Tiêu quân. Mọi thứ như cũ."

"Ngươi sẽ không sợ ta mang theo Tam Tiêu quân và bộ hạ cũ của Sở Lam Thiên ở Mang Châu, chống lại ngươi và triều đình Đại Yên này sao?" Thư sinh hỏi ngược lại.

Đế vương sắc mặt bình tĩnh nhìn về phía thư sinh, quả quyết nói: "Ngươi sẽ không."

Sắc mặt thư sinh biến đổi, Đế vương lại vẫn bình tĩnh tự nhủ: "Ngươi ở Thanh Minh học cung học sách lược trị quốc, ta ở Thái Lâm thành cũng đâu có rảnh rỗi mà bỏ phí ngần ấy năm. Đế vương tâm thuật ta đã xem qua quá nhiều, mà trong đó, điều trọng yếu nhất chính là biết người."

"Gian thần, hiền thần, trực thần, dung thần, mỗi người đều có tác dụng riêng. Mấu chốt là ngươi có biết dùng, có biết tận dụng hay không."

Đế vương vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn thoáng qua lão nhân trong lao. Ánh mắt đối phương quả nhiên chẳng khác gì trong suy đoán của ông: đó là sự thương cảm, kinh ngạc, vẫn mang theo chút chán ghét. Ông cười cười, thản nhiên đáp lời: "Ta biết ngươi bây giờ đang suy nghĩ gì. Ngươi đang nhớ người xưa cảnh cũ đã đổi thay, đồng thời nghĩ rằng lòng người dễ biến."

"Nhưng điều đó không đúng."

"Giang huynh, có biết đây gọi là gì không? Đây gọi là tạo hóa trêu ngươi, đây gọi là thế sự bức người."

"Ta không học những điều này, không hiểu những điều này, thì ta đã chẳng thể đoạt được vương vị, cũng chẳng thể trấn áp tiếng nói phản đối của triều đình. Nếu ta không học những điều này, thì đã không thể đưa ngươi lên vị trí châu mục, không thể nắm vững quyền hành Đại Yên, không thể trong những năm đó đưa một nửa chi tiêu quốc khố về Trữ Châu, và cũng đã chẳng có Đại Yên thịnh thế như ngày nay."

"Nhưng đồng thời, ta học những điều này cũng nói cho ta biết, ngươi là trọng thần cũng là quyền thần, quyền lực của ngươi, là không thể không loại bỏ."

"Có lẽ hôm nay ngươi không làm phản, ngày mai không làm phản, nhưng tương lai thì sao? Chẳng ai nói trước được tương lai."

Lão nhân trong phòng giam nghe vị Đế vương trước mắt tự nhủ, sắc mặt không khỏi có chút phức tạp, nhưng vẫn trầm giọng nói: "Vậy thì giết ta đi, cớ gì phải giết Sở Lam Thiên? Hắn và Mang Châu căn bản không hề uy hiếp Yên đình. Sau khi ta chết, ngươi có rất nhiều thời gian để tước bỏ đất phong, trấn an, dần dần thu hồi quyền hành hai châu Ninh Mang. Như ngươi tự nói, ngươi tinh thông Đế vương tâm thuật, điều này nào khó được gì với ngươi."

Vị quân vương già nua cười khổ rồi thở dài, ông lắc đầu, quay đầu nhìn về phía lão nhân, đáp: "Bởi vì, ta muốn chết."

Thân thể thư sinh run lên. Ông đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng duy chỉ điều này là ông không ngờ tới.

Ông đứng sững tại chỗ, ánh mắt có chút ngây dại: "Cái gì?"

"Sinh lão bệnh tử là đạo lý của trời đất, Bát Môn Đại Thánh không thoát khỏi, vương hầu tướng tướng cũng chẳng tránh được. Dù ta không muốn như vậy, nhưng sự thật vẫn là như vậy. Ta đã bệnh nguy kịch từ năm năm trước, tất cả là nhờ dược vật chống đỡ đến ngày hôm nay." Đế vương nói vậy, trên mặt lại lần nữa dấy lên nụ cười khổ.

Thư sinh nhìn chăm chú lại, lúc này mới phát hiện khí cơ trong cơ thể người trước mắt đã suy yếu, quả thực đến mức dầu hết đèn tắt.

"Chuyện gì xảy ra?" Thư sinh nói, giọng nói không hiểu sao thêm vài phần gấp gáp. Vị Đế vương trước mặt, tuy đã quá tuổi thất tuần, nhưng với tu vi mở rộng Bảy Môn, dù có chết, cũng chẳng thể khí cơ suy yếu đến mức sắp tàn lụi như bây giờ. Ít nhất ông chưa từng nghe nói trên đời này có thứ bệnh nào như vậy tồn tại.

Thế nhưng Đế vương lại chẳng muốn dây dưa nhiều về vấn đề này, ông tiếp tục nói: "Thiên hạ Đại Yên này, nếu ta và ngươi cùng tồn tại, thì thiên hạ không thể an bình. Nhưng nếu ta và ngươi đều chết đi, thì cũng chẳng thể an bình."

"Viên Thông đứa trẻ ấy làm Thái tử ước chừng hai mươi tám năm, hắn đã sớm nên chẳng thể kiên nhẫn hơn được nữa. Ta đại khái cũng có thể hiểu được tâm tư của hắn, dù sao quyền hành thông thiên đang ở trước mắt, chỉ kém một bước, nhưng mãi chẳng thể chạm tới. Suốt hai mươi tám năm như thế, e rằng đổi lại ai cũng chẳng thể kìm nén."

"Nhưng tài năng thao túng quyền hành của hắn có lẽ không tệ, song trị quốc an bang lại chẳng bằng ngươi. Nếu như ngươi vừa chết, Tam Tiêu quân ở Trữ Châu ta có thể từ từ thâu tóm, làm suy yếu ảnh hưởng của họ. Nhưng sau khi ta chết, triều đình Đại Yên này sẽ chẳng còn ai có thể ngăn chặn Tam Tiêu quân và bộ hạ cũ của Mang Châu. Cha nào con nấy, Viên Thông nào có tài năng này. Đến lúc đó, chỉ cần kẻ có ý chí hơi châm ngòi, lấy danh nghĩa báo thù cho ngươi làm vỏ bọc, Tam Tiêu quân nhất định sẽ xúc động quần chúng, đất Yên nhất định sẽ lâm vào nội loạn. Các nước Tề, Sở cũng nhất định nhân lúc cháy nhà mà hôi của. Đến lúc đó, cảnh ngộ đất Yên ta bị người khi dễ bốn mươi năm về trước xem chừng lại phải lặp lại."

Nói đến đây, vị Đế vương ấy dừng một chút, rồi lại nói: "Vì vậy, ngươi không thể chết được."

"Ta muốn ngươi trở lại Trữ Châu, vì ta tiếp tục nắm giữ Trữ Châu, chống ngoại xâm, trấn giữ vận mệnh Đại Yên."

Lúc này, thư sinh rốt cuộc tỉnh táo lại từ nỗi kinh hãi khi nghe tin tức đáng sợ ấy. Ông lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương, nói: "Thế sau này thì sao?"

"Chẳng lẽ Viên Thông vẫn sẽ coi ta như kẻ thù, như đại địch? Ngươi cho rằng con ngươi có thể yên tâm để ta ở Trữ Châu tay nắm quyền thế ngập trời sao?"

Đế vương cười cười: "Sở Chanh, à, bây giờ hẳn là gọi A Chanh. Đứa bé ấy ta đã liệu tính, sai Lăng Chiếu cứu thoát, rồi gả cho con trai Viên Thông. Mang Châu sẽ không còn như trước kia, cùng Trữ Châu trở thành một khối sắt không thể phá vỡ. Viên Thông nếu như biết suy tính, tay nắm ba châu, hành sự cẩn trọng, có lẽ sẽ không hoàn toàn bị Trữ Châu kiềm chế, cũng ít nhiều có thể thay đổi thế cục đối chọi gay gắt giữa Trữ Châu và Yên đình như ngày nay."

"Đương nhiên, điều này chỉ là tạm thời. Đứa bé ấy đối với quyền hành khao khát so với ta chỉ có hơn chứ không kém, ngày sau ngươi khó tránh khỏi còn phải giao phong với nó..." Nói đến đây, vị Đế vương ấy lại lần nữa rơi vào trầm mặc.

"Giữa ta và ngươi, chỉ đơn giản là ân tri ngộ năm xưa, và đoạn tình quân thần ngày nay. Ta giết môn sinh đắc ý của ngươi, coi như ân tri ngộ giữa ta và ngươi đã hóa giải, đoạn tình quân thần cũng dừng ở đây."

"Sau này mọi chuyện, đơn giản chỉ là hậu sự của ta, ta không thể quản quá nhiều. Nhưng ta biết rõ, chỉ có ngươi mới có thể nhớ đại nghĩa muôn dân, cho dân chúng Đại Yên một cuộc sống quốc thái dân an..."

"Còn ngươi làm gì, làm như thế nào, đó là chuyện của ngươi. Ta sẽ tĩnh tọa trong tổ miếu mà dõi xem. Nhưng ngươi hãy nhớ kỹ, ngươi không hề thiếu nợ ta, cũng chẳng thiếu nợ Viên gia bất cứ điều gì..."

...

Giang Hoán Thủy ngừng lời kể, quay đầu nhìn về phía Ngụy Lai đang sững sờ trong phòng.

Ngụy Lai hoàn hồn, nhíu mày: "Vậy, sau khi ngươi trở lại Trữ Châu, Viên Yến cũng đã chết, nhưng cuối cùng ngươi đã không chọn báo thù cho Sở hầu, phải không?"

"Báo thù?" Giang Hoán Thủy lông mày cau chặt. "Tìm ai mà báo đây?"

"Viên gia ư?"

Ngụy Lai nhíu mày sâu hơn. Hắn chẳng đáp lại câu hỏi của lão nhân, chỉ nhìn chằm chằm đối phương, ánh mắt hoang mang. Hiển nhiên đó chính là đáp án mà hắn tự tìm thấy trong lòng khi đặt chân đến thời cổ đại này.

"Cử binh hướng về Thái Lâm thành, trong khi Tề, Sở, Quỷ Nhung quanh ta đang dòm ngó, há có thể ngồi yên không quản? E rằng Yên đình còn chưa bị đánh đổ, thì bốn châu đất Yên ta đã sớm sinh linh đồ thán rồi." Giang Hoán Thủy cũng nhìn thấu tâm tư thiếu niên, cười khổ nói.

Ngụy Lai sắc mặt giận dữ: "Viên Yến chính là đoán chắc điểm này mới thả ngươi về Trữ Châu. Ngươi nghĩ vậy là đã trúng ý đồ của hắn rồi!"

"Viên Yến nói ông ta tinh thông Đế vương tâm thuật, lời này tuyệt không phải nói khoác. Ngươi biết đó là dương mưu, ta cũng biết đó là dương mưu. Nhưng dương mưu sở dĩ là dương mưu, chính là bởi vì kẻ bị tính toán dù có hiểu rõ, cũng đành bất đắc dĩ nhảy vào cuộc." Giang Hoán Thủy đắng chát nói. Dứt lời, ông nhìn về phía Ngụy Lai, như chợt nhớ ra điều gì, bỗng hỏi: "Còn ngươi, nếu đổi lại là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"

Ngụy Lai sững sờ, nhất thời nghẹn họng.

Hắn không thể đưa ra câu trả lời, nhưng lại cảm thấy cách làm của Giang Hoán Thủy cũng không đúng: "Dù cho ngươi ẩn nhẫn, Yên đình cũng chẳng buông tha ngươi. Trữ Châu ngày nay ra sao, ngươi rõ hơn ta. Lão giao xà cắn nuốt vận mệnh Trữ Châu, Viên Tụ Xuân một mình dám vì Thiên Khuyết Giới mà khai Sơn Hà Đồ, vậy mà triều đình đối với điều này gần như ngầm đồng ý. Như thế, đến cuối cùng, Trữ Châu lại trở thành vật hi sinh cho cái "đại nghĩa" trong lòng ngươi. Ngươi thấy dân chúng ba châu còn lại của đất Yên là vô tội, không đành lòng nhìn họ sinh linh đồ thán, nhưng dân chúng Trữ Châu thì có lỗi gì?"

Câu trả lời của Ngụy Lai khiến vẻ đắng chát trên mặt Giang Hoán Thủy hơi giãn ra. Ông nhìn thiếu niên, trong mắt vậy mà lại nổi lên chút ý khen ngợi.

"Có lẽ do ta đã già rồi, những năm này ta quả thực đã làm sai rất nhiều chuyện."

"Viên Thông, đúng như cha hắn nói, khao khát quyền hành hơn Viên Yến gấp trăm lần không ngừng. Hắn sau khi lên ngôi, lấy thế sét đánh lôi đình trấn áp khắp nơi. Thương Vũ Vệ và Hắc Lang quân trong tay hắn càng trở thành tay sai diệt trừ phe đối lập. Hắn tự nhiên sẽ không bỏ mặc Trữ Châu tồn tại. Tỉ như con giao xà kia..."

Nói đến đây, giọng lão nhân trở nên không còn bình tĩnh. Hai tay giấu dưới ống tay áo bỗng nhiên nắm chặt, như có điều gì đó chất chứa đã lâu, bỗng muốn trào dâng ra khỏi lồng ngực ông.

Trong trí nhớ của Ngụy Lai, đây là lần đầu tiên hắn thấy lão nhân lộ ra vẻ mặt như vậy. Hắn bỗng nhận ra, trận lũ lụt sáu năm về trước đối với lão nhân dường như không hề nhỏ bé như hắn vẫn tưởng.

"Sau khi Viên Thông giải quyết xong các vấn đề nảy sinh khi quyền lực thay đổi, hắn liền lập tức tập trung ánh mắt vào Trữ Châu. Việc giảm bớt quân phí, làm suy yếu quân chế của Tam Tiêu quân, lôi kéo Tử Vân cung, cùng việc nâng đỡ Kim gia đều là thủ bút của hắn. Mà việc cuối cùng thâm độc nhất chính là mượn cuộc chiến ở Vị Thủy để nâng đỡ Ô Bàn Long Vương... Việc này gần như đã làm lung lay căn cơ của Trữ Châu."

"Mà cách ta có thể nghĩ đến, không khởi binh đao, lại có thể khiến Yên đình kiêng kỵ, duy trì hòa bình bề ngoài cho đất Yên, cũng chỉ có một cách..."

Ngụy Lai vểnh tai lên, nhìn chằm chằm lão nhân.

Lão nhân nheo mắt lại, nhẹ giọng nói: "Đột phá Thánh cảnh."

Ngụy Lai lòng chấn động, dường như nghĩ tới điều gì đó. Nhìn về phía lão nhân, ánh mắt hắn thay đổi.

"Nửa đời trước của ta đều bận đối kháng Quỷ Nhung, việc tu vi bị trì hoãn không ít. Đến tuổi thất tuần mới nghĩ đến việc đột phá Thánh môn, quả thực có chút mùi vị "mất bò mới lo làm chuồng". Ta tốn chút thời gian mới chạm đến cánh cửa Thánh cảnh, đại khái cho đến sáu năm trước..."

Ngụy Lai đồng tử bỗng nhiên co rút. Sáu năm trước, trận lũ lụt đã nuốt chửng cha mẹ hắn, chính là sáu năm về trước!

"Ta rốt cuộc tìm được cơ hội để đột phá Bát Đạo Thánh Môn, vì vậy liền bế tử quan."

"Nhưng tựa như ta biết rõ một khi ta đột phá Thánh cảnh, Yên đình sẽ chẳng còn cách nào với ta và Trữ Châu nữa. Viên Thông cũng hiểu rõ điểm này, vì vậy trong mấy tháng ta bế tử quan, hắn đã nghĩ mọi cách cản trở ta."

"Hắn điều binh đóng quân tại biên giới Trữ Châu, lấy đủ mọi lý do triệu ta vào Thái Lâm thành, các loại thủ đoạn trùng trùng điệp điệp. Nhưng ta đoán hắn không dám lúc đó dùng vũ lực với ta, nên ta tự nhiên bỏ mặc. Nhưng ta thật không ngờ..."

Nói đến đây, lão nhân lại lần nữa dừng lại. Ngụy Lai có thể rõ ràng cảm nhận được, thân hình gầy còm của lão nhân lúc ấy dường như khẽ run rẩy.

"Ngươi nói ngươi thật không ngờ con giao xà kia sẽ giết cha mẹ ta, phải không?" Ngụy Lai khẽ nói. Hai nắm đấm hắn lúc đó nắm chặt, trong mắt lửa giận trào dâng.

"Ừ." Lão nhân nặng nề gật đầu. "Kỳ thực, chuyện đó cũng chẳng phải không có chút báo hiệu nào. Trước đó, Viên Thông đã cho cha mẹ ngươi đầy đủ cảnh cáo, hy vọng dùng điều này để cắt đứt tu hành của ta. Nhưng cha mẹ ngươi... Nhất là tính tình của cha ngươi, ngươi hẳn là hiểu rõ. Ông ấy không muốn vào lúc mấu chốt đó ta phân tâm, cũng biết chỉ có việc ta đột phá Thánh cảnh mới có thể đổi lấy an bình cho Trữ Châu, vì vậy ông ấy đã giấu nhẹm chuyện này..."

Lão nhân lại lần nữa dừng lại. Thực ra khi kể về khúc cuối của câu chuyện này, lão nhân dừng lại nhiều hơn gấp mấy lần so với tổng số lần dừng trước đó. Qua đó cũng phần nào có thể thấy được mức độ quan tâm của lão nhân đối với chuyện này.

"Ta tại Giang Nhu trên người đặt một cấm chế. Một khi nàng gặp nguy hiểm, ta liền có thể cảm giác được ngay lập tức. Chẳng qua là khi ta cảm giác được nàng gặp nguy hiểm, thì nàng đã sớm..."

"Ta cắt đứt tử quan của mình, thần du đến Ô Bàn thành, thoạt nhìn liền thấy ngươi đang gặp nguy trong trận lũ. Dùng bí pháp cứu ngươi, đưa đến nơi an toàn, rồi lại đến Thái Lâm thành, cùng vị bệ hạ kia hứa hẹn vĩnh viễn không đột phá Thánh cảnh, lúc này mới cứu được ngươi."

Lão nhân lúc này rốt cuộc hoàn toàn ngừng lại, nhưng Ngụy Lai không thể nào hoàn toàn tiêu hóa hết câu chuyện của lão nhân.

Hắn cúi đầu, thân thể run rẩy. Hắn nhớ lại chính đêm sáu năm về trước, hắn không ngừng chạy, chạy mãi cho đến khi sức cùng lực kiệt, mất đi ý thức. Nhưng khi tỉnh lại, hắn đã nằm trên đồng cỏ vùng ngoại ô. Hắn đã tưởng rằng mình thoát khỏi trận lũ lụt ấy. Bây giờ nghĩ lại, với bản lĩnh của con giao xà kia, nếu nó thật sự muốn giết hắn, làm sao có thể cho hắn nửa điểm sinh cơ? Có lẽ, nói không chừng, trận lũ lụt lúc ấy cứ bám riết theo sau hắn, chính là để dẫn Giang Hoán Thủy đến đây. Mà điều buồn cười là, chính hắn lại không tự biết, suốt ngần ấy năm vẫn luôn coi vị lão nhân âm thầm bảo vệ mình này là đại địch...

Lão nhân đã trầm mặc rất lâu, dường như cuối cùng đã bình phục từ những hồi ức ông chẳng mấy ưa thích ấy.

Ông bước lên trước, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai thiếu niên đang cúi đầu, nói: "Vô luận những chuyện đã qua có khiến người ta kinh sợ đến đâu khi nghĩ lại, nhưng cuối cùng cũng đã qua rồi. Chúng ta hãy nhìn về phía trước, vì chính mình, và cũng vì bọn họ."

"Hãy suy nghĩ thật kỹ câu hỏi ta vừa đặt ra cho ngươi đi: nếu như ngươi là ta, trong tình cảnh ấy, ngươi có thể có lựa chọn nào tốt hơn không?"

"Ngươi phải suy nghĩ, bởi vì..."

"Rất nhanh, ngươi sẽ là chủ nhân của Trữ Châu này."