Nhờ sự nỗ lực và chăm chỉ của ba anh em, chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, họ đã thành công học nghề, đồng thời được thôn Trần Gia công nhận. Từ những người làm thuê bình thường, họ đã trở thành người làm chính thức của thôn, tiền công cũng tăng từ 350 văn lên 800 văn mỗi người!
Tại thôn Trần Gia, thu nhập 800 văn một tháng có lẽ không đủ để giàu sang, nhưng chắc chắn đủ ăn mặc.
Thêm vào đó, ba anh em đã quen với việc tiết kiệm, nên mỗi tháng nhận tiền công đều không dám tiêu xài phung phí, mà để dành toàn bộ.
Cho đến hôm qua, khi Trần Đạo tuyên bố vụ mùa bội thu, ba anh em mới dám lấy tiền tiết kiệm ra mua sắm một vài thứ ở các cửa hàng trong thôn.
Nhưng những thứ này không phải để họ hưởng thụ, mà là định mang về nhà, để cha mẹ và người thân có thể ăn ngon hơn.
Lúc này, Hoàng Minh ngồi trên chiếc xe lừa xóc nảy, trong đầu hiện lên hình ảnh cha mẹ, em trai em gái, không kìm được nói: "Chúng ta đi khỏi nhà một năm rồi, không biết nhà thế nào?”
Hoàng Minh chưa bao giờ oán hận cha mẹ. Anh biết việc cha mẹ ép ba anh em rời đi là lựa chọn bất đắc dĩ. Lúc đó, nhà chỉ còn lại chút ít lương thực, nếu họ không đi, cả nhà chỉ có chết đói.
Vì vậy, anh chưa bao giờ oán trách cha mẹ và người nhà. Từ khi ổn định cuộc sống ở thôn Trần Gia, anh luôn lo lắng cho tình hình ở nhà, lo lắng cho cha mẹ, em trai em gái.
"Cha mẹ chắc chắn không sao, em trai em gái cũng còn sống!"
Hoàng Cây, anh cả của Hoàng Minh, nắm chặt tay nói, giọng điệu vô cùng khẳng định, nhưng trong lòng lại vô cùng bất an.
Khi họ rời nhà, cha mẹ đã đói đến độ bọc xương, em trai em gái cũng xanh xao vàng vọt. Hoàng Cây thực sự không biết trong hoàn cảnh đó, cha mẹ và các em sẽ sống sót như thế nào.
Trên con đường dài dằng dặc, xe lừa xóc nảy tiến về phía trước, giống như tâm trạng ngổn ngang của ba anh em Hoàng Minh.
...
...
Một ngày trôi qua rất nhanh, xe lừa đã đến huyện thành Dung Lương.
Đến đây, người phu xe kết thúc nhiệm vụ. Đoạn đường còn lại về thôn, ba anh em Hoàng Minh phải tự đi.
Điều này, ba người đã sớm đoán trước. Xe lừa là họ thuê ở xa mã hành tại thôn Trần Gia, loại xe "taxi" này thường chỉ đưa người đến các thành trì lớn, không thể đưa trực tiếp đến các thôn làng xa xôi.
Sau khi xuống xe, ba anh em Hoàng Minh tay xách nách mang rời huyện thành Dung Lương, hướng về Lâm Sơn thôn, quê nhà của họ.
Trên đường đi, họ gặp không ít người cũng từ thôn Trần Gia trở về như họ. Mọi người chào hỏi nhau rồi tiếp tục cắm cúi đi.
Buổi chiều, khi mặt trời sắp xuống núi, ngôi làng nhỏ dưới chân núi cuối cùng cũng hiện ra trong tầm mắt ba anh em.
Nhìn ngôi làng nhỏ đó, ba anh em Hoàng Minh không khỏi xúc động, bước nhanh hơn.
Không lâu sau, ba anh em đã qua khỏi cổng thôn Lâm Sơn, thấy một cảnh tượng tiêu điều trong thôn.
Lâm Sơn thôn nằm dựa lưng vào núi, từ xưa đến nay là vùng đất nghèo khó. Thêm vào đó là thiên tai và chiến loạn, nơi này đã sớm không thích hợp để sinh sống.
Trước khi ba anh em Hoàng Minh bị đuổi khỏi nhà, người trong thôn hoặc là chết đói, hoặc là bỏ đi. Vốn dĩ có hơn một trăm nhà, hơn ba trăm nhân khẩu, nhưng Lâm Sơn thôn chỉ còn lại khoảng 150 người.
Bây giờ, một năm trôi qua, dân số Lâm Sơn thôn lại giảm đi, số nhà còn người ở không đến 30!
Vì vậy, khi ba anh em Hoàng Minh bước vào thôn, họ thấy một Lâm Sơn thôn hoàn toàn khác với những gì họ nhớ.
Quạnh quẽ, tiêu điều, hiu hắt, cả thôn làng tràn ngập một bầu không khí tĩnh mịch. Chỉ có một vài nhà còn có khói bếp bốc lên. Nếu không có chút khói bếp đó, ba anh em gần như cho rằng mình đã tiến vào một ngôi làng hoang tàn!
Bước đi trên con đường phủ đầy tuyết, trở về quê hương, đáng lẽ phải hưng phấn, nhưng giờ phút này ba anh em Hoàng Minh lại vô cùng lo lắng. Tình hình trong thôn khiến họ không khỏi dâng lên một dự cảm không lành.
"Các ngươi là ai?"
Đúng lúc này, một tiếng nói vang lên từ một ngôi nhà ven đường. Ngay sau đó, một người đàn ông bước ra khỏi nhà, vẻ mặt đầy cảnh giác nhìn ba người Hoàng Minh, dường như coi họ là những tên cướp đến làng.
“Ngươi là…
Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đó, Hoàng Minh không kìm được vui mừng kêu lên: "Chú Trương?"
Nghe Hoàng Minh gọi mình, chú Trương nhíu mày, vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm ba người. Cùng lúc đó, không ít dân làng gần đó cũng chú ý đến động tĩnh này. Đàn ông trong thôn ào ào ra khỏi nhà, vây lấy ba anh em Hoàng Minh.
Nhiều người thậm chí còn cầm theo cuốc, gậy gỗ làm vũ khí thô sơ, sẵn sàng ra tay với ba người.
Thấy biểu hiện của dân làng như vậy, Hoàng Minh dở khóc dở cười, nói với người được gọi là chú Trương: "Chú Trương, cháu là Hoàng Minh đây mà, chú không nhận ra cháu sao?"
Hoàng Minh?
Những dân làng khác nhìn nhau, tìm kiếm cái tên này trong đầu.
Người được gọi là chú Trương run lên, trong mắt lóe lên vẻ khó tin.
Cái tên Hoàng Minh, có lẽ không in sâu trong trí nhớ của những người khác trong thôn, nhưng ông thì vô cùng quen thuộc với cái tên này!
Chú Trương tên thật là Trương Thiên Ngưu, rất thân với cha của Hoàng Minh là Hoàng Lập. Khi ba anh em Hoàng Minh còn nhỏ, Hoàng Lập thường xuyên đưa họ đến nhà Trương Thiên Ngưu chơi.
Có thể nói, Trương Thiên Ngưu đã chứng kiến ba anh em Hoàng Minh lớn lên, vì vậy ông vô cùng quen thuộc với họ. Nhưng…
Trương Thiên Ngưu nhìn ba khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt. Ông biết rằng một năm trước, ba anh em Hoàng Minh đã bị Hoàng Lập và vợ đuổi ra khỏi nhà để chạy nạn.
Mà thời đại này, tỷ lệ tử vong khi chạy nạn là rất cao. Vì vậy, dù là vợ chồng Hoàng Lập, hay Trương Thiên Ngưu và những dân làng biết chuyện này, đều không nghĩ rằng ba anh em Hoàng Minh có thể sống sót trở về.
Cho nên, khi nghe Hoàng Minh tự báo tên, sự kinh ngạc trong lòng Trương Thiên Ngưu là vô cùng lớn!
"Ta nhớ ra rồi! Hoàng Minh chẳng phải là con trai thứ ba của Hoàng Lập sao?"
“Ta cũng nhớ ra rồi! Trời ơi, con trai Hoàng Lập trở về kìa!”
"Bọn họ không phải đi chạy nạn sao? Sao còn sống trở về?"
"Bọn họ thế mà không chết?"
"... "
Không chỉ Trương Thiên Ngưu, tất cả những dân làng nhớ ra Hoàng Minh là ai đều trừng mắt nhìn ba người, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin được.
Việc ba anh em Hoàng Minh bị cha mẹ đuổi ra khỏi nhà, tiến về phía nam chạy nạn không phải là bí mật gì. Dù sao, lúc trước cha mẹ Hoàng Minh cầm gậy gộc đuổi ba người ra khỏi thôn đã gây náo động rất lớn, hầu như tất cả dân làng đều tận mắt chứng kiến.