Đến ngã tư đường chính của Trần thôn, hai nhóm người chia tay. Trần Đạo và Trần Thành về nhà, còn Dương Tranh cùng những người khác đi dọc theo con đường lớn, vừa đi vừa quan sát những thôn dân Trần Gia thôn lướt qua.
"Khí sắc của những người này tốt thật!"
Dương Nhị Lang cảm thán. Đi trên đường lớn Trần thôn, anh thấy ai nấy trong thôn đều khỏe mạnh, sắc mặt hồng hào, khác hẳn với người dân Lương Châu da dẻ xanh xao, thiếu dinh dưỡng.
"Đúng vậy! Dân Lương Châu mình vì đói ăn mà ai cũng vàng vọt, khác xa người Trần Gia thôn."
"Nhìn đứa bé kia kìa, khỏe mạnh như nghé con ấy, chứ đâu có gầy trơ xương như trẻ con ở Lương Châu."
“Người Trần Gia thôn trông mới giống người, còn dân Lương Châu thì như bộ xương bọc da.”
"... "
Nhìn những thôn dân Trần Gia thôn đi ngang qua, đám thân vệ của Dương Tranh không khỏi chạnh lòng. Cùng là người, nhưng người Lương Châu và người Trần Gia thôn khác nhau một trời một vực.
Ở Trần Gia thôn, ai cũng no đủ nên thân thể tráng kiện, giọng nói sang sảng, mặt mày tươi tắn.
Còn dân Lương Châu, bụng đói meo nên mặt mày ủ dột, thiếu sức sống, khác hẳn người Trần Gia thôn...
Đi tiếp một đoạn nữa, chẳng mấy chốc đoàn người đã đến khu buôn bán sầm uất ở đầu đường Trần thôn.
Lúc này đang giờ tan tầm nên đường phố càng thêm náo nhiệt.
Công nhân tan ca, người thì không có ai nấu cơm ở nhà, người thì lười nấu nướng, rủ nhau ba năm người bạn thân ra quán ăn. Như vậy vừa chia sẻ được chi phí, vừa có người tâm sự, chém gió cho vui.
Bởi vậy khi Dương Tranh đến, cảnh tượng trước mắt là vô số công nhân đang tìm chỗ ăn tối.
Họ tụm năm tụm ba, vai kề vai đi cùng nhau, người thì mua vội đồ ăn ở quán ven đường, người thì vào tửu lâu bên đường thưởng thức bữa tối.
Nơi được công nhân ưa chuộng nhất, không nghi ngờ gì, chính là tửu lâu Trần thôn.
"Đói bụng cả rồi chứ?"
Dương Tranh quay sang hỏi Dương Nhị Lang và những người khác.
"Có chút đói thật."
Dương Nhị Lang đáp. Từ sáng sớm lên đường mới chỉ ăn qua bữa điểm tâm, lại còn phải đi đường vội vã, chẳng kịp ăn lương khô, giờ bụng đã réo ùng ục.
"Vậy thì đi thôi! Ăn cơm rồi tính."
Dương Tranh dẫn đoàn người vào tửu lâu Trần thôn. Tiếng ồn ào náo nhiệt vang lên, đại sảnh chật kín công nhân Trần Gia thôn. Người thì cắm cúi ăn, phần lớn thì đang cùng bạn bè đối ẩm, rất thoải mái.
Dương Tranh đảo mắt nhìn quanh, trong lòng càng thêm cảm khái.
Ở Lương Châu, việc ra quán ăn là điều xa xỉ với dân thường. Không hề ngoa dụ, nhiều người cả đời chưa chắc đã được một lần đặt chân đến quán ăn...
Còn ở Trần Gia thôn này, ai cũng có khả năng chi tiêu ở tửu lâu, thậm chí còn ăn được cả món mặn...
Cuộc sống của người dân hai nơi khác nhau một trời một vực.
"Khách quan, dùng bữa hay là trọ ạ?"
Tiểu nhị tửu lâu thấy Dương Tranh thì nhanh nhẹn chạy ra đón, ân cần hỏi.
"Dùng bữa, rồi trọ luôn."
Dương Tranh đáp gọn lỏn, rồi hỏi thêm: "Chỗ các cậu còn bàn không?"
“Còn gì ạ! Mời khách quan đi theo tôi!”
Tiểu nhị nhanh chóng tìm cho Dương Tranh hai chiếc bàn trống, ghép lại rồi mời đoàn người ngồi xuống, sau đó đưa thực đơn: "Đây là thực đơn của quán, mời các vị xem qua."
"Được."
Dương Tranh cầm lấy thực đơn, thoáng chút ngạc nhiên.
So với những tửu lâu anh từng đến, giá cả ở Trần Gia thôn rẻ đến giật mình.
Ở Lương Châu, dù là tửu lâu hạng bét, một món mặn cũng phải từ năm trăm văn trở lên, còn ở Trần Gia thôn
Nửa con gà quay chỉ có một trăm năm mươi văn, các món chay, món chính cũng rẻ hơn Lương Châu nhiều.
Thảo nào công nhân Trần Gia thôn thích ra quán ăn.
Dương Tranh ngẫm nghĩ. Thu nhập của dân Trần Gia thôn cao, giá cả đồ ăn lại rẻ, nên mọi người sẵn sàng thỉnh thoảng ra tửu lâu ăn uống.
Dù sao đồ ăn nhà làm ngon đến mấy cũng không thể sánh với tay nghề đầu bếp.
“Tiểu nhị, cho chúng ta hai con gà quay, hai con vịt quay, còn có…”
Dương Tranh hào phóng gọi liền tám món, phần lớn là món mặn, ngoài ra còn gọi thêm cơm và rượu.
"Vâng, xin quý khách chờ một lát."
Ghi xong món, tiểu nhị đi vào.
Chẳng bao lâu sau, đồ ăn Dương Tranh gọi lần lượt được mang ra.
Gà quay thơm nức mũi, da giòn rụm, vịt quay màu đỏ au hấp dẫn, rau cải xào xanh mướt.
Món nào món nấy đều khiến mọi người thèm thuồng.
Nhưng thứ hấp dẫn nhất vẫn là rượu được mang ra sau cùng!
Vùng Lương Châu lạnh lẽo vốn có truyền thống uống rượu chống rét. Dù là dân thường, nếu có điều kiện kinh tế cũng sẽ mua chút rượu về uống cho ấm người, huống chi là đám quân nhân của Dương Tranh.
Khi rượu được mang ra, mắt ai nấy sáng lên, chỉ hận không thể rót đầy bát ngay lập tức.
Thấy vậy, Dương Tranh cười, cầm bầu rượu rót đầy chén cho mọi người rồi nâng chén nói: "Nào, uống một ly cho ấm người."
"Uống!"
Mọi người cùng nhau nâng chén, uống một hơi cạn sạch.
Sau đó vừa ăn vừa uống, rất vui vẻ.
"Thoải mái!"
Uống liền ba bát, Dương Nhị Lang kêu lên đầy sảng khoái, gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng rồi nói lớn: "Gặm miếng thịt to, hớp ngụm rượu lớn, đúng là thoải mái!”
"Ha ha!"
Đám đàn ông cười ầm lên. Nhiều công nhân Trần Gia thôn nghe thấy tiếng Dương Nhị Lang cũng mỉm cười thân thiện.
"Nhị Lang, đừng uống nhiều quá, mai còn có việc quan trọng đấy."
"Dương soái cứ yên tâm đi! Tửu lượng của tôi ngài còn lạ gì? Uống thế này chưa thấm vào đâu."
. „ .
Khi bữa tối kết thúc, mặt trời đã lặn hẳn. Phần lớn khách ăn tối cũng đã rời đi. Dương Tranh gọi tiểu nhị tính tiền, rồi thuê mấy phòng trọ, định tạm nghỉ lại một đêm.
Khi vào phòng, Dương Nhị Lang mặt mày đỏ gay, có vẻ đã ngà ngà say.
Dương Tranh đỡ anh ta lên giường rồi đi ra cửa sổ, nhìn ánh đèn lấp lánh của Trần Gia thôn, không biết đang nghĩ gì.
"Dương soái."
Đúng lúc này, một giọng nói vang lên sau lưng.
Thì ra không biết từ lúc nào, Dương Nhị Lang tưởng như đã say khướt đã tỉnh lại, đứng sau lưng Dương Tranh cùng ngắm cảnh ngoài cửa sổ.
"Ngươi không say?"
Dương Tranh không quay đầu lại hỏi.