Con nhà nghèo sớm lo.
Mười tám tuổi, Từ Tiểu Mã đã không còn là một đứa trẻ ngây ngô. Hắn luôn để tâm đến những vất vả của cha mẹ suốt những năm qua. Đó là lý do khi xưa anh quyết tâm gia nhập Thanh Châu quân, chỉ để giảm bớt gánh nặng cho gia đình, để các em có miếng ăn ngon hơn.
Giờ đây, anh đã thăng chức lên bách phu trưởng, có thể mang về nhiều quân lương hơn, chắc chắn sẽ cải thiện đáng kể hoàn cảnh khốn khó của gia đình.
"Tiểu Mã..."
Nhìn đứa con trai cả hiểu chuyện, bà Chu Yến xúc động nắm chặt tay Từ Tiểu Mã.
Ông Từ Tuấn cũng thoáng lộ vẻ cảm động, nhưng vốn là người không giỏi thể hiện tình cảm, nên chỉ gật đầu nói: Nếu con đã có ý định, cứ theo ý mình mà làm. Cha mẹ, cùng các em sẽ luôn ủng hộ con.”
"Đại ca, em ủng hộ anh!"
"Em cũng ủng hộ anh! Lớn lên em cũng muốn đi lính như đại ca, kiếm tiền cho cha mẹ mua thịt, còn mua quần áo mới cho muội muội!"
"Ha ha!"
Tiếng cười non nớt của trẻ con xua tan đi bầu không khí ngột ngạt, trong căn nhà nhỏ vang vọng tiếng cười nói của cả gia đình.
Cùng lúc đó, ở những nơi khác trong thành, rất nhiều binh lính Thanh Châu quân cũng lục tục trở về nhà. Một số không muốn tiếp tục làm lính, số khác thì được ban thưởng vì đã hiến thành như Từ Tiểu Mã.
Dù vì lý do gì, sự trở về của họ đều khiến người nhà vô cùng mừng rỡ. Đặc biệt là những binh lính có công hiến thành, phần thưởng họ mang về đã cải thiện đáng kể tình trạng thiếu thốn của gia đình. Khi biết những phần thưởng này đều do Dương Tranh ban cho, người nhà của họ càng thêm cảm kích và tán thành Dương Tranh cùng Dương gia quân, ủng hộ việc Dương gia quân cai trị phủ thành.
Nhờ những chính sách của Dương Tranh, phủ thành Thanh Châu vốn bị chiến tranh tàn phá dần hồi sinh, từng chút một trở nên tốt đẹp hơn.
Bên ngoài phủ thành, các huyện thành khác, quan viên từ Lương Châu phái đến cũng lục tục nhậm chức, chính quyền địa phương hoạt động trở lại bình thường, các huyện khôi phục trật tự. Tóm lại, toàn bộ Thái Thanh quận đều đang thay đổi theo hướng tốt đẹp, phồn vinh.
Cùng lúc đó, Dương Nhị Lang cũng dẫn quân tiến vào Thanh Minh quận.
Thanh Minh quận, ngoài quân vệ thành ở các huyện, hầu như không có quân đội nào khác, nên chẳng ai có thể ngăn cản Dương Nhị Lang chiếm đất.
Thậm chí, Dương Nhị Lang còn chẳng cần phát động tấn công. Quân đội vừa đến nơi, quan viên trong thành, vốn đã biết phủ thành thất thủ, liền tự giác ra thành đầu hàng.
Chỉ có một số ít quan viên trung thành với triều đình lựa chọn cố thủ. Với những kẻ này, Dương Nhị Lang không hề khách khí, hạ lệnh công thành. Sau khi hạ thành, quân đội không làm hại dân lành, nhưng những quan viên, địa chủ trung thành với triều đình kia thì không có may mắn như vậy, tất cả đều bỏ mạng dưới đao!
Vào trung tuần tháng mười, Dương Nhị Lang dẫn quân tiến vào Thanh Minh quận. Đến đầu tháng mười một, ông đã chiếm được toàn bộ các huyện thành của Thanh Minh quận, sau đó cho quân đóng ở Định Nam huyện, phía nam Thanh Minh quận, tạo thành thế giằng co với Bạch Liên quân đóng ở Thanh Việt huyện, Cao Châu, ngăn không cho Bạch Liên quân tiến vào Thanh Châu.
... ...
...
Đầu tháng mười một, tin tức Dương Nhị Lang chiếm được toàn bộ Thanh Minh quận, đồng nghĩa với việc Thanh Châu hoàn toàn rơi vào tay Dương Tranh, lan truyền khắp thiên hạ. Trong khoảnh khắc, Cửu Châu chấn động!
"Cái gì?! Dương gia quân lại chiếm lĩnh toàn bộ Thanh Châu?"
"Chuyện này xảy ra khi nào?"
"Lương Châu cộng thêm Thanh Châu, chẳng phải Dương Tranh đã nắm giữ hai châu rồi sao?"
"Dương Tranh này thật không thể xem thường! Lại có thể thần tốc chiếm được toàn bộ Thanh Châu!”
"Kẻ này có tư chất Tiềm Long!"
"..."
Việc Dương Tranh nhanh chóng đánh hạ toàn bộ Thanh Châu vượt quá dự kiến của hầu hết mọi người, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc khi biết tin này!
Dù thiên hạ đang đại loạn, Cửu Châu đâu đâu cũng có phản quân, nhưng số lượng phản quân có được một châu lãnh thổ lại rất ít. Ngoại trừ Bạch Liên quân chiếm Cao Châu và Dương gia quân chiếm Lương Châu, các phản quân ở các châu khác vẫn đang trong tình trạng hỗn chiến.
Sau khi tiêu diệt quân đội triều đình trong châu, các phản quân cũng không còn đoàn kết như trước, mà tranh giành địa bàn, công phạt, thôn tính lẫn nhau. Có thể thấy trước rằng, trong thời gian ngắn, các phản quân này không thể hợp thành một khối, cần chờ đợi một cường nhân thực sự xuất hiện, thì các phản quân trong các châu khác mới có thể hợp lực.
Còn Dương gia quân thì sao?
Không chỉ sớm nắm giữ Lương Châu, mà giờ còn nhanh chóng chiếm được toàn bộ Thanh Châu, nắm trong tay hai châu, đồng nghĩa với việc Dương Tranh có nhiều nguồn mộ binh, đất đai, tài nguyên hơn.
Nói một cách đơn giản... Việc Dương Tranh nắm giữ hai châu sẽ làm tăng đáng kể cơ hội đoạt thiên hạ!
Điều này khiến không ít người ở Cửu Châu dao động. Dương Tranh có lẽ chưa chắc đã đoạt được thiên hạ, nhưng không thể nghi ngờ là một trong những kiêu hùng có khả năng đoạt thiên hạ lớn nhất. Nếu lúc này họ có thể nương tựa Dương Tranh, đợi đến khi Dương Tranh ngồi lên vị trí chí cao vô thượng kia, chẳng phải họ sẽ...
“Đi! Chúng ta đến Thanh Châu tìm nương tựa Dương Thiên Vương”
"Cùng đi, cùng đi!"
Trong khoảnh khắc, vô số người đọc sách xuất thân hàn vi, tự nhận có tài nhưng không gặp thời, ồ ạt lên đường đến Thanh Châu, dự định đầu quân cho Dương Tranh, để cầu kiến công lập nghiệp.
Cùng lúc đó, trong một phủ đệ ở Quỳnh Châu, Tiểu Minh Vương sắc mặt tái mét khi nhận được tin tức.
Theo lý mà nói, Bạch Liên quân cứ Cao Châu, Dương gia quân chiếm Lương Châu, ở giữa là Thanh Châu, hai bên vốn nên bình an vô sự, nước giếng không phạm nước sông.
Nhưng tình huống thực tế không phải như vậy.
Tuy giữa hai bên có Thanh Châu ngăn cách, Tiểu Minh Vương vẫn luôn coi Dương Tranh ở Lương Châu là kình địch!
Tiểu Minh Vương vẫn luôn cảm thấy, trong số các kiêu hùng hiện nay trên đại địa Cửu Châu, người có khả năng đoạt được thiên hạ nhất không ai khác chính là hắn, Tiểu Minh Vương, tiếp theo là Dương Tranh ở Lương Châu!
Dương Tranh từ trước đến nay đều là địch thủ trong tưởng tượng của hắn. Giờ thấy Dương Tranh chiếm được Thanh Châu, hắn đương nhiên không thể vui vẻ.
Huống chi, Thanh Châu từ lâu đã được Tiểu Minh Vương và toàn bộ giới lãnh đạo Bạch Liên giáo coi là vật trong túi!
Phải biết, Thanh Châu quân khi xưa đã bị Bạch Liên giáo đánh bại. Khi đó, Bạch Liên giáo hoàn toàn có cơ hội tiến quân Thanh Châu, đặt Thanh Châu dưới sự thống trị của mình, thế mà.
Một ý nghĩ sai lầm, đã khiến họ bỏ lỡ toàn bộ Thanh Châu, bản thân thì lún sâu vào vũng lầy chiến tranh ở Cao Châu, không thể thoát ra!
"Sớm biết thế, lúc trước chúng ta nên tiến quân Thanh Châu!"
Một lãnh đạo cấp cao của Bạch Liên giáo vẻ mặt khó coi nói: "Lúc đánh bại Thanh Châu quân, ta đã muốn thừa cơ tiến vào Thanh Châu, giờ Thanh Châu đã sớm nằm dưới trướng giáo ta, sao có thể vô cớ làm lợi cho thằng nhãi Dương Tranh, lại càng không phải lún sâu vào vũng lầy Quỳnh Châu này!"
Nghe vậy, sắc mặt các lãnh đạo cấp cao của Bạch Liên giáo càng thêm khó coi. Khi xưa, Bạch Liên giáo hoàn toàn có cơ hội dễ dàng chiếm được toàn bộ Thanh Châu, trong Bạch Liên giáo cũng từng có tiếng nói ủng hộ xuất binh Thanh Châu, nhưng cuối cùng họ vẫn quyết định từ bỏ Thanh Châu, tiến binh Quỳnh Châu.