"Quách Hải có mặt không? Ngươi đã được Trần Gia thôn chính thức nhận vào làm công nhân. Ngày mai đến báo danh ở khu vực ngoài thành.”
"Cám ơn sai gia! Cám ơn sai gia!"
"Từ Tứ, ngươi cũng được Trần Gia thôn nhận rồi. Ngày mai ra ngoài thành báo danh, bắt đầu làm việc."
"Vâng, cám ơn sai gia!"
...
Ngày hôm sau, huyện nha sai người đến từng nhà thông báo. Ai nhận được tin trúng tuyển đều mừng rỡ khôn xiết, rối rít cảm ơn quan sai.
Đương nhiên, kẻ vui người buồn. Quách Hải và những người được chọn hớn hở ra mặt, còn những người bị loại thì thất vọng tràn trề, ánh mắt không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ những người kia.
"Chết tiệt, sao mình lại không được chọn chứ!"
"Chắc chắn nha môn có gian lận, cố tình loại mình ra!"
"Xem ra mình không có phúc ăn bánh bao bột mì rồi!"
...
Người thì oán than, kẻ thì bất mãn, lại có người tiếc nuối. Nhưng những cảm xúc đó chẳng thể thay đổi sự thật là họ đã bị loại.
...
...
Một ngày sau.
Quách Hải cùng những người trúng tuyển khác lục tục kéo nhau ra khu vực ngoài cửa bắc thành.
Nơi này đã được công nhân Trần Gia thôn dựng tạm thành một công trường. Ngay khi Quách Hải đến, thợ cả của Trần Gia thôn liền ra phân công việc. Quách Hải nhờ có sức vóc vạm vỡ do làm lụng vất vả lâu năm nên được giao cho việc vận chuyển gạch.
Khi mọi người đã được phân công xong, con đường quan đạo chính thức khởi công.
Cách thức làm đường vẫn giống như trước, Trần Gia thôn và huyện Dung Lương cùng lúc bắt đầu thi công. Công nhân Trần Gia thôn phụ trách làm từ Trần Gia thôn về hướng bắc, còn công nhân Dung Lương thì làm từ Dung Lương về hướng nam. Cuối cùng con đường sẽ được nối liền ở giữa hai địa phương.
Khi con đường chính thức khởi công, khu vực ngoài cửa bắc thành Dung Lương trở nên vô cùng náo nhiệt. Dưới sự chỉ huy của thợ cả Trần Gia thôn, mỗi người một việc, người chuyển gạch, người dọn đường, người sàng cát. Dân chúng qua lại nhìn cảnh tượng rộn ràng này không khỏi xuýt xoa ngưỡng mộ.
"Chết tiệt, sao mình lại không được chọn chứ!”
"Mấy người này đúng là gặp may! Mỗi tháng năm trăm văn tiền! Mình bán sức cả năm trời còn chẳng kiếm nổi bằng số đó!"
"Sao mình lại không có số hưởng vậy trời!"
...
Dân chúng Dung Lương không khỏi ghen tị với những công nhân được Trần Gia thôn tuyển. Giữa mùa đông giá rét, đồng áng không làm được, việc làm cũng chẳng có, hầu hết các gia đình đều không có thu nhập.
Vậy mà Quách Hải và những người được Trần Gia thôn thuê lại có việc làm trong mùa đông lạnh giá này, mỗi tháng còn được lĩnh năm trăm văn tiền công. Ai mà không thèm thuồng?
Dường như cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Quách Hải càng cố gắng làm việc, sợ mình làm không tốt sẽ bị mất việc.
Thời gian cứ thế trôi đi. Khi mặt trời đã lên cao, mọi người mệt nhoài thì bỗng nghe thấy tiếng hô lớn.
"Ăn cơm thôi...!"
Tiếng gọi như tiếng chuông ngân, mọi người đồng loạt buông tay, kéo nhau về phía lều ăn.
Quách Hải, người nãy giờ chỉ lo chuyển gạch, cũng vô thức dừng tay.
"Chuyển gạch cũng chẳng dễ dàng gì!"
Đặt gạch xuống, Quách Hải thở ra một hơi. Lúc làm thì không thấy gì, giờ dừng lại mới thấy người mỏi rã rời, lại thêm cái lạnh nữa.
Nhưng với Quách Hải, mệt mỏi và lạnh giá chẳng là gì. Anh vốn không phải là người sợ khổ, nếu không anh đã không thể sống sót một mình đến giờ. Chỉ cần khổ cực mà có thu nhập thì dù vất vả đến đâu Quách Hải cũng thấy đáng.
Xoa xoa cái lưng mỏi nhừ, Quách Hải bước về phía lều ăn.
Trong lều thơm nức mùi bánh bao. Nhiều người đến trước đã tay bưng bánh bao trắng ngần, miệng nhồm nhoàm ăn. Quách Hải, người chưa ăn gì từ sáng, bỗng thấy đói cồn cào.
Anh vội chạy đến xếp hàng mua cơm. Chẳng mấy chốc đã đến lượt Quách Hải.
Người đầu bếp ngẩng lên nhìn Quách Hải, thấy anh không nói gì liền hỏi: "Muốn bao nhiêu?"
"Ơ..."
Quách Hải ngớ người, hỏi lại: "Tôi muốn bao nhiêu cũng được à?"
"Được!"
Đầu bếp gật đầu: "Ăn được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, nhưng phải ăn hết, không được lãng phí. Cậu cứ lấy ít thôi, chưa no thì ra lấy thêm!"
Nghe vậy, mắt Quách Hải sáng lên, vội nói: "Vậy cho tôi năm cái bánh bao trước!"
"Được thôi!"
Đầu bếp lấy năm cái bánh bao từ trong thùng gỗ đưa cho Quách Hải, rồi hỏi tiếp: "Có lấy canh không?"
"Còn có canh nữa à?”
Mắt Quách Hải lại sáng lên, vội vàng nói: "Cho tôi một bát."
Rất nhanh, Quách Hải đã bưng năm cái bánh bao cùng một bát canh trứng nóng hổi tìm chỗ ngồi.
Nhìn những chiếc bánh bao thơm lừng và những bông trứng nổi trên bát canh, Quách Hải không khỏi thèm thuồng.
Bánh bao với anh là "hàng xa xỉ", canh trứng lại càng hiếm. Ở Hạ quốc, nơi chăn nuôi còn lạc hậu, ngay cả nhà địa chủ nhỏ cũng chẳng mấy khi có món mặn trên bàn ăn, huống chi là Quách Hải, một người dân thường sống dựa vào sức lao động.
Vậy mà giờ đây, anh không chỉ được ăn no bánh bao, mà còn có canh trứng ăn kèm. Quách Hải cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Anh bốc một cái bánh bao, cắn một miếng gần nửa cái. Vị ngọt thơm tan trên đầu lưỡi khiến anh không kìm được mà nheo mắt lại.
Sau đó, Quách Hải lại bưng bát lên húp một ngụm canh trứng. Vị ấm áp, đậm đà của nước canh xua tan đi mệt mỏi và lạnh giá.
"Đây mới là cuộc sống à?"
Nuốt miếng bánh bao cùng với nước canh, Quách Hải không khỏi cảm thán.
Và lời nói của anh đã nhận được sự đồng tình của những người xung quanh.
"Đúng vậy! Đây mới là cuộc sống! So với bánh bao và canh trứng này, những thứ chúng ta ăn trước đây chẳng khác gì đồ ăn cho lợn!"
"Bánh bao này thơm thật! Ngon đến mê người! Nếu ngày nào cũng được ăn thế này thì chết cũng đáng!"
"Chúng ta thật may mắn! Được Trần Gia thôn chọn, được ăn ngon thế này!"
"Ước gì con cái ở nhà cũng được ăn bánh bao này!"
“Trần Gia thôn thật là đại thiện nhân! Dám cho chúng ta ăn đồ ngon thế này!”
...
Những người công nhân đang ăn cơm gật đầu đồng ý. Bánh bao bột mì và canh trứng là món ăn ngon nhất trên đời đối với họ, những người ngày thường chỉ ăn cháo mạch, cám bã cũng không đủ no. Điều đó khiến họ tràn đầy cảm kích đối với Trần Gia thôn.