Dưới sự dẫn dắt của Trần Thành, Dương Tranh và đoàn người nhanh chóng đến được nhà Trần Đạo. Họ thấy Trần Đạo đang nằm trên ghế bố phơi nắng ở sân trước.
Nhìn thiếu niên đang thoải mái nằm trên ghế, một tia kinh ngạc thoáng qua trong mắt Dương Tranh.
Trong đầu hắn đã tưởng tượng ra rất nhiều hình ảnh về thôn trưởng Trần Gia thôn. Hắn nghĩ người đó phải là một người rất uy nghiêm, hoặc có khí chất của người ở vị trí cao. Nhưng thiếu niên trước mắt...
Ăn mặc giản dị, vẻ mặt lười biếng. Nếu không biết trước thân phận của người này, có lẽ Dương Tranh không thể nào tin đây là thôn trưởng Trần Gia thôn, càng không thể tin người này dám giết chết Thanh Vương.
"Thành ca nhi, đi lấy mấy cái ghế cho khách."
Nghe thấy tiếng động, biết Dương Tranh đã đến, Trần Đạo ngồi dậy, bảo Trần Thành vào nhà lấy ghế, rồi quay sang Dương Tranh, vừa đánh giá vừa nói: “Dương Thiên Vương khác xa so với những gì ta tưởng tượng.”
Do Trần Gia thôn gần Lương Châu, Trần Đạo luôn cố gắng theo dõi tin tức từ Lương Châu, đặc biệt là về người cai trị Lương Châu hiện tại, Dương Tranh.
Tuy nhiên, Trần Đạo hiểu rằng phần lớn thông tin về Dương Tranh đều đến từ miệng những người dân Lương Châu tị nạn. Những người này hiếm khi tiếp xúc được Dương Tranh, nên những gì họ kể thường chỉ là tin đồn.
Vì vậy, Trần Đạo không thể hình dung rõ ràng về Dương Tranh.
Trong tưởng tượng của Trần Đạo, Dương Tranh, người được gọi là Dương Thiên Vương, hẳn phải là một người uy vũ, khí chất phi phàm. Nhưng Dương Tranh trước mắt...
Mặc áo vải thô, vóc dáng không cao lớn. Ngoài khuôn mặt cương nghị, hình dáng thật sự của Dương Tranh khác xa so với những gì Trần Đạo tưởng tượng.
"Thật sao? Khác ở chỗ nào?"
Dương Tranh cười hỏi.
"Chỗ nào cũng khác."
Trần Đạo cười đáp: "Trong những tin đồn ngoài chợ, Dương Thiên Vương là một Thực Nhân Ác Ma ba đầu sáu tay. Nhưng xem ra... Dương Thiên Vương không có ba đầu sáu tay, chắc cũng không ăn thịt người?"
Nghe vậy, Dương Tranh bật cười, biết Trần Đạo đang nói về những lời bôi nhọ của thế gia vọng tộc và triều đình: “Trần tiên sinh cũng khác với những gì ta tưởng tượng.”
"Ồ? Nói thử xem."
"Trong tưởng tượng của ta, Trần tiên sinh phải là một người điềm tĩnh, trưởng thành, giàu trí tuệ. Nhưng xem ra Trần tiên sinh có vẻ chưa được trưởng thành cho lắm?"
"Ha ha!"
Trần Đạo cũng cười, nói với Dương Tranh và đoàn người: "Dương Thiên Vương, mời ngồi."
Dương Tranh và những người khác ngồi xuống ghế do Trần Thành mang tới.
Sau khi mọi người đã ngồi, Trần Đạo tiếp tục: "Không biết lần này Dương Thiên Vương đến đây có việc gì?"
"Vì tiền mà đến."
Dương Tranh thẳng thắn nói: "Lương Châu đang lạnh giá, dân chúng thiếu quần áo ấm. Lần này ta đến là để mua một ít áo lông cho dân Lương Châu."
"Chỉ là áo lông thôi sao?"
“Đương nhiên rồi.”
Dương Tranh lắc đầu: "Ngoài áo lông, Lương Châu còn cần số lượng lớn Hoàng Vũ kê và Bạch Vũ vịt. Không biết Trần tiên sinh có đồng ý không?"
Trần Đạo không trả lời ngay mà hỏi: "Dương Thiên Vương có bao giờ nghĩ đến việc phát binh đánh Trần Gia thôn, chiếm đoạt tài sản của thôn làm của riêng không?"
Nghe câu hỏi này, Dương Tranh im lặng một lúc rồi trả lời: "Thật ra, đã có người trong Dương gia quân đề nghị như vậy."
"Xem ra Dương Thiên Vương đã bác bỏ đề nghị này?"
"Đúng vậy."
Dương Tranh gật đầu: "Người đời cho rằng ta là kẻ hiếu chiến, thích giết chóc. Nhưng thực tế, ta chưa bao giờ thích chiến tranh, càng không thích giết người.
Việc tạo phản chỉ đơn giản là vì không còn đường sống. Còn việc tàn sát các hào cường ở Lương Châu là vì nếu không trừ khử chúng, dân Lương Châu sẽ không có chút đường sống nào."
Trần Đạo gật đầu đồng tình. Theo những gì ông biết, Dương Tranh tạo phản vì không còn đường sống. Tạo phản cũng chết, không tạo phản cũng chết, đằng nào cũng chết, vậy tại sao không phản?
Về lý do tàn sát hào cường, Trần Đạo cũng rất đồng ý. Do đất đai Lương Châu khô cằn, diện tích đất canh tác ít, các địa chủ cường hào địa phương càng chiếm đoạt đất đai mạnh mẽ hơn, dẫn đến tình trạng người giàu có ruộng đất mênh mông, người nghèo không có một tấc đất cắm dùi.
Nếu Dương Tranh không trừ khử những địa chủ cường hào đó, dù có đuổi được quân triều đình và quan lại, dân Lương Châu cũng không có cơm ăn.
Một đạo lý rất đơn giản, đất đai nằm trong tay địa chủ cường hào, dân chúng không có đất để cày, lấy đâu ra lương thực nuôi sống bản thân?
Thực tế, không chỉ Dương Tranh làm việc này, Trần Đạo và Trịnh Thanh cùng các quan viên Thái Thương quận cũng làm, thậm chí còn triệt để hơn.
Hiện tại, toàn bộ Thái Thương quận không còn một đại địa chủ nào. Chỉ có một số tiểu địa chủ và phú nông chưa từng ức hiếp dân chúng mới may mắn thoát khỏi cuộc thanh trừng của Trần Đạo và Trịnh Thanh.
"Ta không phải kẻ cuồng chiến, Trần Gia thôn cũng không phải địa chủ cường hào làm nhiều điều ác. Vậy ta làm sao có thể phát binh tấn công Trần Gia thôn?"
Dương Tranh tiếp tục: “Theo ta thấy, xung đột vũ trang là điều không nên. Giao hảo với Trần Gia thôn, hợp tác chân thành mới là thượng sách.”
"Dương Thiên Vương thật là thẳng thắn."
Trần Đạo gật đầu, rồi hỏi: "Dương Thiên Vương nghĩ mình có bao nhiêu cơ hội đoạt được thiên hạ này?"
"Không giấu gì Trần tiên sinh, ta thực sự không có nhiều tự tin."
Dương Tranh có vẻ trầm ngâm nói: "Lúc đầu ta tạo phản chỉ đơn giản là vì bản thân và dân Lương Châu tìm một con đường sống. Chưa bao giờ nghĩ có một ngày mình có thể đánh bại quan quân, trở thành Lương Châu vương trong miệng mọi người."
Dương Tranh có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, nỗ lực của bản thân là không thể phủ nhận, nhưng phần lớn là do dân Lương Châu ủng hộ.
Dân Lương Châu đồng lòng, từng bước đẩy Dương Tranh từ một đứa trẻ chăn trâu lên vị trí Lương Châu vương, thậm chí còn dự định đẩy ông lên cao hơn nữa, lên vị trí Cửu Châu cộng chủ...
Thật lòng mà nói, khi mới tạo phản, Dương Tranh chưa bao giờ nghĩ mình có thể gây ra tiếng vang lớn như vậy, càng không nghĩ dân Lương Châu lại ủng hộ mình đến thế, để ông trở thành người cai trị Lương Châu.
Người thường ngồi vào vị trí này, có lẽ đã sớm kiêu ngạo tự mãn, bắt đầu hưởng thụ vinh hoa phú quý.
Nhưng Dương Tranh lại như đi trên băng mỏng, không ngừng cố gắng nâng cao năng lực quản lý và chỉ huy quân đội, sợ phụ lòng tin tưởng của dân Lương Châu.
"Bây giờ, ta chỉ mong dân Lương Châu có cuộc sống tốt hơn. Còn về vị trí Cửu Châu cộng chủ, nói thật, ta không phải không nghĩ đến, nhưng."
Dương Tranh thở dài: "Đất Lương Châu khô cằn, dân chúng nghèo khổ, e rằng không đủ sức để ta tranh giành Cửu Châu."
Dương Tranh rất rõ, so với các nghĩa quân tạo phản khác, ông có một điểm yếu tự nhiên là ở Lương Châu.