“Tiểu Mã, hay là chúng ta ăn chút đi?”
Trong nhà ăn, đám bạn của Tiểu Mã trố mắt nhìn những miếng thịt trong bát. Lý trí mách bảo họ rằng đây là thịt người, không được ăn.
Nhưng cơn đói cồn cào trong bụng lại khiến họ khao khát thứ thịt trước mắt.
"Mọi người muốn ăn thì cứ ăn, dù sao tôi tuyệt đối không ăn đâu!"
Tiểu Mã nói, giọng yếu ớt. Là một con người, dù chết đói, cậu cũng không ăn thịt người.
"Ư."
Thấy Tiểu Mã kiên quyết, mọi người nhìn nhau. Ai muốn ăn thịt người chứ? Nhưng không ăn thì chết đói. Giữa sinh tồn và lương tri, dường như họ không còn lựa chọn nào khác...
Không!
Vẫn còn lựa chọn khác.
Một người bỗng nghiến răng, mặt lộ vẻ dữ tợn: "Tiểu Mã, hay là chúng ta phản đi?"
Câu nói này khiến mọi người xung quanh giật mình!
Tạo phản là tội tru cửu tộc.
Hạ triều cai trị vùng đất này đã ba trăm năm, khái niệm hoàng quyền bất khả xâm phạm đã ăn sâu vào tâm trí người dân. Nỗi sợ hãi tạo phản không hề thua kém, thậm chí còn hơn cả cái chết.
"Mày không muốn sống nữa à? Không được nói bậy bạ."
"Tiểu Hổ ăn nói lung tung, tạo phản là tru cửu tộc đấy."
“Tiếu Hổ cẩn thận lời nói!”
"... "
Mọi người nhao nhao khuyên can người lính tên Tiểu Hổ. Họ thực sự bất mãn với hiện trạng, chán ghét Chu Xương Hà, nhưng bảo tạo phản thì... không mấy ai dám quyết.
Vì tạo phản thất bại, chết không chỉ mình mà còn liên lụy cả gia đình. Nỗi lo lắng ấy khiến họ không thể có dũng khí tạo phản.
"Sợ gì chứ!"
Tiểu Hổ coi thường lời khuyên can: "Tạo phản thì chết, không tạo phản cũng chết đói. Đằng nào cũng chết, sợ cái gì? Chẳng lẽ không tạo phản, mọi người và gia đình sẽ sống sót chắc? Không đời nào! Trong thành giờ đến một hạt gạo cũng không có, người nhà các người dù còn sống, chắc gì sống được bao lâu!”
Lời Tiểu Hổ như dao đâm vào tim, phá tan mọi ảo tưởng.
Những người ngồi đây, ai chẳng biết gia đình mình đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng?
Ngay cả lính canh thành còn không có lương ăn, thì người nhà họ trong thành khá hơn được chỗ nào?
Có khi người nhà của vài người đã chết đói rồi, chỉ là họ vẫn ôm một tia hy vọng, không muốn tin vào sự thật thôi.
Giờ sự thật bị Tiếu Hổ phơi bày, ảo tưởng trong lòng họ tan vỡ.
"Tiểu Hổ nói đúng."
Đúng lúc này, Tiểu Mã lại đổ thêm dầu vào lửa: "Không tạo phản, chúng ta và người nhà cũng chết. Đằng nào cũng chẳng có đường sống, chi bằng cầu sống trong chỗ chết, phản mẹ nó đi!"
Câu nói này như mồi lửa đốt cháy cơn giận trong lòng mọi người.
Khi ảo tưởng tan vỡ, trong lòng họ chỉ còn lại ngọn lửa hận thù.
“Tiểu Mã, mày nói phải làm sao? Chúng tao nghe theo mày hết.”
Mọi người cùng nhìn Tiểu Mã, trong lòng đã quyết.
Như Tiểu Mã nói, đằng nào mình và người nhà cũng không có đường sống, chi bằng cầu sống trong chỗ chết.
"Chúng ta làm thế này thế này..."
Tiểu Mã hạ giọng, cùng đám bạn mưu tính bí mật.
Cùng lúc đó, trong thành, tại một căn nhà nọ, một âm mưu tương tự cũng đang diễn ra.
Trong phòng khách trống trải, hai người đàn ông trung niên ngồi đối diện nhau, dường như đang mưu tính điều gì.
Nếu Tiểu Mã và đồng đội ở đây, hẳn sẽ nhận ra thân phận hai người này ngay: Vạn phu trưởng của Thanh Châu quân.
Đúng vậy, hai người này đều là Vạn phu trưởng.
Ban đầu, Thanh Châu quân có mười Vạn phu trưởng, nhưng sau khi bị Bạch Liên giáo đánh bại, chỉ còn lại năm người.
Và hai người ở đây là hai trong số năm Vạn phu trưởng đó.
Người cao lớn, râu quai nón xồm xoàm tên là Trần Cách, người gầy nhỏ hơn, da trắng trẻo tên là Tạ Anh Hùng.
Trần Cách và Tạ Anh Hùng tuy là Vạn phu trưởng, nhưng lại thuộc dạng nhân vật tầm thường trong Thanh Châu quân.
Vì cả hai đều leo lên chức Vạn phu trưởng bằng năng lực và công lao, không thuộc phe cánh của Chu Xương Hà, nên bị Chu Xương Hà chèn ép. Quyền lực của họ trong Thanh Châu quân gần như không có, dù mang danh Vạn phu trưởng, quân số dưới trướng mỗi người chỉ có hai nghìn.
"Trần huynh."
Nhấp một ngụm trà, Tạ Anh Hùng lên tiếng trước: "Phủ thành sắp nguy đến nơi rồi, không biết Trần huynh định tính sao?”
"Tạ huynh định tính sao?"
Trần Cách không trả lời thẳng, mà hỏi ngược lại.
Là tầng lớp cao của Thanh Châu quân, Trần Cách và Tạ Anh Hùng đương nhiên hiểu rõ tình hình phủ thành lúc này.
Phủ thành đã cạn lương thực. Trừ những nhà giàu còn lương thực để ăn no, binh lính trong quân và dân trong thành đều đói đến da bọc xương.
Với tình hình này, phủ thành bị công phá chỉ là vấn đề thời gian.
"Thằng Chu Xương Hà đúng là quá ngu xuẩn."
Tạ Anh Hùng không nhịn được chửi: "Dương gia quân vây thành lâu như vậy, đến cả dũng khí ra khỏi thành đánh một trận cũng không có, để Dương gia quân phong tỏa phủ thành hai mươi lăm ngày, gây ra cục diện thảm hại thế này!"
Lúc đầu Dương gia quân mới vây thành, nếu ra khỏi thành giao chiến, Thanh Châu quân chưa chắc đã không có phần thắng.
Nhưng Chu Xương Hà không có dũng khí giao chiến với Dương gia quân, chỉ chọn phòng thủ.
Nếu lương thảo đầy đủ, cố thủ cũng được, nhưng lương thực trong phủ thành không đủ cầm cự bao lâu. Kế sách phòng thủ của Chu Xương Hà khiến Thanh Châu quân mất đi cơ hội phá cục vốn le lói.
Giờ binh lính Thanh Châu quân ai nấy đều đói khát, yếu đến nỗi không cầm nổi vũ khí, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu với Dương gia quân.
"Chu Xương Hà sớm bị Dương Tranh dọa vỡ mật rồi, làm sao dám ra khỏi thành đánh nhau!"
Trần Cách lắc đầu cười nhạo: "Chắc giờ Chu Xương Hà vẫn còn đang mơ đẹp, mong triều đình phái viện binh đến cứu."
Để trấn an tướng sĩ, Chu Xương Hà đã thông báo việc cầu viện triều đình.
Về chuyện này, Trần Cách cho rằng Chu Xương Hà bị ảo tưởng sức mạnh.
Giờ Cửu Châu nơi nơi nổi dậy phản quân, triều đình còn không quản nổi phản quân ở các châu khác, nói gì đến phái quân đến cứu viện Thanh Châu phủ thành.
"Chu Xương Hà tham tài háo sắc lại vô năng, có hắn ở đây, Thanh Châu phủ thành bị chiếm là chuyện sớm muộn."
Tạ Anh Hùng cũng lắc đầu, nói: "Nhưng Chu Xương Hà vô năng cũng tiện cho chúng ta hành sự."
Nói đến đây, Tạ Anh Hùng dừng lại, nghiêm mặt nói: "Giờ trong thành bất ổn, dân oán sôi sục, tướng sĩ trong quân cũng oán than Chu Xương Hà, chúng ta chỉ cần thêm chút dẫn dắt, nhất định có thể mở cửa thành, lập đại công."
Đúng vậy, Tạ Anh Hùng và Trần Cách sớm đã có ý phản, hoặc nói là muốn đầu hàng Dương gia quân.
Hai người bị Chu Xương Hà chèn ép trong Thanh Châu quân, lại không thành công, đương nhiên không có mấy phần trung thành với Chu Xương Hà.
Còn về trung thành với triều đình...
Trước cái chết, trung thành có nghĩa lý gì?